Domina el Super Bowl - Capítulo 306

Capítulo 306: 305 Desafinado

Algo parecía ligeramente anómalo…

Ambos equipos entraron en los playoffs la temporada pasada, ambos tenían seis victorias y seis derrotas esta temporada y eran acérrimos rivales en la misma división. Desde todos los puntos de vista, se suponía que iba a ser un partido reñido, destinado a echar chispas.

Además, teniendo en cuenta una serie de eventos fortuitos entre los Kansas City Chiefs y los Raiders de Oakland esta temporada, se añadían aún más alicientes a este partido.

Los profesionales de la industria dentro de la liga creían en general que los Raiders de Oakland tenían una ligera ventaja, con siete votos a favor y tres en contra, creyendo que los Raiders tenían muchas probabilidades de seguir empujando a los Chiefs hacia un abismo sin fin.

Sin embargo. Pero.

¿Era normal la escena que tenían ante ellos?

Al borde del precipicio, los Kansas City Chiefs, que estaban peligrosamente cerca del colapso, se levantaron de repente con fuerza y energía, sometiendo a los Raiders de Oakland en el suelo y restregándolos con saña; un ataque rápido y feroz que dejó atónitos a los Raiders.

Incluso Lawson no pudo evitar lanzar una extraña mirada a Bart: ¿podría existir de verdad el poder divino?

Las venas de Bart se hincharon mientras le devolvía una mirada feroz.

Desde el comienzo del partido, la Ofensiva de los Raiders permanecía desorientada, el mariscal de campo Carl y el receptor abierto Cooper parecían carecer por completo del poder mágico que tuvieron en su último encuentro, completamente perdidos dentro de la férrea defensa de los Chiefs, con una serie de pases que oscilaban entre lo estrafalario y lo ridículo…

Ya era una suerte que no fueran interceptados.

Y Lynch parecía… ciego, lleno de energía pero chocando continuamente contra un muro, firmemente bloqueado por la línea defensiva frontal de los Chiefs, interceptando continuamente a Lynch, haciendo que el generalmente reservado Lynch pareciera un tanto retraído.

Claramente, la Defensa de los Chiefs no estaba dispuesta a dejar que la ofensiva les eclipsara; la competición no era solo contra los Raiders de Oakland, sino también dentro del equipo de los Chiefs, para ver quién podía aplastar con más eficacia y fuerza a este rival de un siglo.

En las primeras cuatro series ofensivas, los Raiders solo consiguieron un primer down, y uno muy lamentable, además. El tiempo de Carl en el campo fue incluso inferior a cinco minutos, entrando apresuradamente para luego salir con la misma prisa.

Todo era un caos discordante, incomprensible.

Cooper estaba de pie en la banda con una expresión de frustración, la ira que ardía en su interior sin tener salida, arrasando sus órganos.

—¡Cuidado, cuidado!

Tropezando, Li Wei y Kerry se enredaron y salieron de los límites del campo.

Casi chocaron con Cooper, y aunque no lo hicieron, la ira de Cooper se encendió al instante, su racionalidad se quebró y, antes de darse cuenta, empujó reflexivamente a Li Wei con ambas manos, con el pecho erguido en actitud desafiante.

Pero vio que Li Wei reaccionó rápidamente, su mano derecha se cerró en un puño y se alzó con fiereza; su puño, del tamaño de un cuenco, se estrelló hacia Cooper sin dudarlo.

¡Vaya!

A su alrededor, se oyó un grito de alarma.

Cooper no se esperaba en absoluto que Li Wei reaccionara tan rápida y ferozmente, sus rodillas flaquearon, sus brazos se pusieron rígidos mientras observaba cómo el puño se agrandaba rápidamente en su campo de visión, el viento violento golpeándole la cara, así que retrocedió y levantó apresuradamente ambas manos para protegerse el rostro.

Pero nunca esperó que el puño de Li Wei se desviaría en el último momento, pasando rozando la oreja de Cooper, controlado con precisión, sin tocarle ni un solo pelo a Cooper, pero las rodillas temblorosas de Cooper resultaban especialmente cómicas.

Los labios de Li Wei se curvaron hacia arriba, su rostro relajado.

—Oye, en vez de quedarte ahí enfurruñado como una niñita, ¿por qué no frotas tus dos puntos de cociente intelectual a ver si sacas una chispa que encienda el rendimiento de la Ofensiva?

Dicho esto, Li Wei retiró el puño, retrocediendo lentamente y alejándose poco a poco.

Detrás de él, sus compañeros con camisetas rojas se arremolinaron intentando levantarle la moral a Li Wei, moviéndose bulliciosamente a su alrededor mientras se daban la vuelta y se iban.

Cooper se quedó allí, sintiéndose avergonzado y enfadado, molesto y abochornado, pero incapaz de responder, porque cualquier respuesta solo le haría parecer aún más patético.

Solo entonces recordó: ese novato venía de un entorno de artes marciales mixtas, ¿y si realmente le hubiera golpeado?

Al pensar esto, Cooper sintió un escalofrío de miedo, tragando saliva involuntariamente, ¿quizás, debería sentirse afortunado?

—¡Falta, falta! ¡Eso es pañuelo amarillo! —gritó Bart de forma imprudente.

Todos miraron a Bart como si fuera tonto, incluso el presentador Crosby no podía soportar verlo. —Si eso es falta, más nos valdría jugar al fútbol.

Bart: …

A pesar de que no hubo falta, la Defensa de los Raiders de Oakland sí que tenía un aspecto sombrío, su frustración era evidente ante la pobre actuación de Cooper.

Ahora, los Raiders de Oakland no podían confiar en su Ofensiva, pero al menos, la Defensa no se había rendido.

La Ofensiva de Carl solo había conseguido un primer down en cuatro intentos, mientras que la Defensa de Mark, después de encajar dos touchdowns al principio, finalmente mostró algo de fuerza al detener una serie ofensiva de los Kansas City Chiefs, forzando a los Chiefs a conformarse con un gol de campo. Aunque seguían perdiendo puntos, no dejaron que el partido se volviera completamente unilateral.

«0:17».

Ahora, Mark seguía esforzándose, esperando detener una vez más a la Ofensiva de Kansas Chiefs. Independientemente de cómo se desempeñara la Ofensiva de Oakland, al menos no podían permitir que el oponente siguiera ampliando su ventaja.

Oakland necesitaba una parada en seco.

Una era suficiente.

Igual que al principio del partido, cuando Li Wei anotó un touchdown con una carrera de 75 yardas para sentar las bases, revirtiendo al instante semanas de bache y dificultades de los Kansas City Chiefs, los Raiders de Oakland necesitaban lo mismo.

Los ojos de Mark estaban fijos en Li Wei…

El orgullo precede a la caída.

Ahora, observaba a Li Wei pavonearse, pero iba a hacerle pagar el precio.

En efecto, así fue.

La Defensa de los Raiders de Oakland siguió creciendo, y tras el gol de campo forzado anteriormente, este choque ofensivo y defensivo también fue vibrante. A pesar de permitir que los Kansas City Chiefs consiguieran tres primeros downs más allá del mediocampo, dos de esas series terminaron en conversiones en tercer down.

Mark estaba demostrando sus cualidades de líder.

Y así fue…

Logró golpear con éxito al mariscal de campo.

Mark descendió una vez más como un tigre, desbaratando el juego de pase de los Chiefs, forzando a Smith a hacer un pase apresurado que no solo no logró conectar con Hill, sino que casi fue interceptado por Bowman. Toda la intensidad defensiva había aumentado.

Segundo down, diez yardas.

Mark ignoró a Smith, que estaba en el suelo, y se giró para ver a Li Wei que venía a ayudar a Smith a levantarse. Su mirada detrás del casco fulminó ferozmente a Li Wei, diciendo claramente…

Este es el precio por hacer enfadar a los Raiders.

Sus pasos no se detuvieron, pero se podía sentir que las chispas seguían intensificándose.

Li Wei también se dio cuenta. Si no podían contener eficazmente al grupo defensivo actual, el contraataque de los Raiders de Oakland podría llegar en cualquier momento.

Esto era perfecto; de lo contrario, una victoria aplastante sería demasiado aburrida.

Originalmente, los Kansas City Chiefs intentaron romper la rutina optando por un pase en lugar de una carrera en el primer down, pero la jugada fue anticipada por los oponentes. Ahora, en una situación de segundo down y diez yardas, ¿deberían seguir pasando o elegir correr?

Smith estaba observando la formación defensiva, y Li Wei también estaba leyendo la defensa, advirtiendo al instante la inquietud del grupo de Mark y los Linieros, listos para atacar.

El ambiente estaba completamente tenso…

—¡Ataque!

¿Pase o carrera?

Segundo down y diez yardas por avanzar, frente a un grupo defensivo cuyo rendimiento mejoraba progresivamente, ¿cómo elegiría sus tácticas la ofensiva de los Kansas City Chiefs?

La respuesta, por supuesto, era… correr.

La concentración de Mark era intensa e inmediatamente se percató de la entrega de balón entre Smith y Li Wei. Con un traspié, clavó su hombro izquierdo en el derecho de Fisher, pero esta vez, Fisher no se dejó sacudir con facilidad. Se aferró a Mark, negándose rotundamente a permitir que se abriera paso una y otra vez.

A Mark no le sorprendió.

Aunque Fisher no era considerado un jugador de élite, su capacidad para ser la primera selección global del draft se basaba en sus cualidades físicas. Una vez que hacía una predicción precisa, Fisher aún podía cumplir con sus deberes de línea ofensiva, y hacerlo muy bien.

A medida que el partido avanzaba, Fisher ya no permitía que Mark se saliera con la suya. El enfrentamiento había comenzado.

Mark se preparó mentalmente. Esta vez, no intentó zafarse de Fisher. En lugar de eso, hombro con hombro, siguió empujando hacia adelante, avanzando, ejerciendo fuerza, rompiendo el equilibrio con violencia y haciendo que Fisher girara como un carrusel.

¡Bang!

Fisher se quedó tambaleándose, mientras que Mark se deslizó hacia la bolsa de protección junto al cuerpo giratorio de Fisher. Aunque no estaba completamente libre, con sus cuerpos enredados, extendió los brazos para bloquear el camino por el que avanzaba Li Wei.

Espera…

¿Una finta de carrera y un pase real?

Mark, retrasado por Fisher, se dio cuenta medio segundo tarde de que el balón seguía en las manos de Smith; además, Li Wei no había optado por subir a bloquear, sino que seguía corriendo su ruta por el slot.

Maldita sea.

Un mal presentimiento se apoderó del corazón de Mark, mientras la pesadilla del inicio del partido despertaba rápidamente.

La segunda reacción de Mark fue inmediata:

No creía que Li Wei fuera un receptor abierto excepcional; sus rutas, juego de pies, postura y control eran muy toscos. Solo necesitaba una colisión para interrumpir la recepción de Li Wei, ridículamente fácil.

En un instante, Mark desató una explosión de potencia, dando un violento paso al frente.

Fisher quedó completamente girado, mareado por perder el equilibrio, mientras se preguntaba por qué siempre tenía que ser él el herido.

Li Wei se movía rápidamente en diagonal por la banda derecha, mientras que Mark, tras zafarse de Fisher, le seguía el ritmo, acortando la distancia entre ellos; la persecución comenzó en un abrir y cerrar de ojos.

Está más cerca.

Mark aceleró a máxima velocidad, mientras que Li Wei, mirando hacia atrás por encima del hombro, empezó a ajustar sus pasos para atrapar el balón. La distancia entre ellos se redujo rápidamente, pues uno aceleraba y el otro frenaba.

Aún más cerca.

De espaldas a Smith y de cara a Li Wei, Mark no podía ver lo que ocurría a sus espaldas; lo único que veía era a Li Wei.

Pisotón, salto, placaje.

Aprovechando la oportunidad, Mark tomó la iniciativa para chocar.

Al alcance de la mano…

¡Bang!

La colisión se produjo, pero no de frente, sino por el lado izquierdo.

Bowman.

Mientras Mark apuntaba a Li Wei, Bowman también tenía a Li Wei como objetivo, pero todo ocurrió en un instante y en un espacio reducido, por lo que ni Mark ni Bowman vieron venir al otro; chocaron entre sí.

¿Qué, qué ha pasado?

Antes de que Mark y Bowman pudieran reaccionar, vieron a Li Wei detener su carrera, impulsarse con la pierna izquierda y girar en sentido contrario a las agujas del reloj —trescientos sesenta grados completos— para esquivar hábilmente la colisión mientras Mark y Bowman perdían el equilibrio y continuaban su embestida.

Bastó una mirada para darse cuenta de que Li Wei se había preparado de antemano, teniéndolo todo en cuenta.

Los habían engañado.

Pero ¿y la recepción?

Si Li Wei estaba haciendo acrobacias aquí, entonces seguro que fallaría el punto de recepción. ¿Significaba esto que Li Wei, por intentar lucirse, estaba arruinando la jugada ofensiva del equipo?

Idiota.

La sonrisa en la comisura de los labios de Mark apenas había empezado a dibujarse cuando, al segundo siguiente, vio una mancha de color rojo castaño pasar volando sobre su cabeza, y su sonrisa se le congeló en la cara.

El objetivo del pase no era Li Wei.

Mark…

Incapaz de controlar ya su cuerpo, se abalanzó hacia adelante y se precipitó directo al suelo, mientras su visión periférica captaba otra figura roja delante de Li Wei.

¿Era ese… el número 87, Kelsey?

Mark y Bowman rodaron juntos por el suelo, perdiendo para entonces por completo de vista la jugada.

—Uh, esto…

—Está claro que tanto Mark como Bowman pensaban que el objetivo de Smith era Li Wei; sin embargo, Li Wei y Kelsey corrieron rutas superpuestas, una corta y otra profunda, y dependía enteramente de Smith controlar el pase. Al final, Li Wei sirvió de cortina de humo, y Smith conectó con Kelsey.

—Fue un pase corto de ocho yardas, y una vez más Smith demostró su precisión en la zona de pases cortos; pero el verdadero héroe es sin duda Li Wei.

—¡Guau!

—Ya sea corriendo o recibiendo, Li Wei ahora tiene la capacidad de actuar como un súper señuelo. Mientras esté en el campo, nadie puede permitirse ignorarlo.

—Además, incluso está ayudando a Kelsey a bloquear.

—Corriendo. Pasando. Bloqueando. Li Wei es omnipresente, envolviendo a los Raiders de Oakland como una sombra.

¿Segundo y diez?

No, con la cobertura y el bloqueo de Li Wei, Kelsey avanzó veintitrés yardas completas, siendo finalmente derribado en un placaje de triple equipo.

Entonces, lo que se conoce como explosividad ofensiva…

Esto es explosividad.

Cuando Mark y Bowman se levantaron, lo que tanto temían había sucedido; Li Wei había vuelto a actuar como señuelo. Aunque se sentían abrumados y se repetían una y otra vez que no cayeran en la trampa, acabaron cayendo de lleno en ella.

Tras intercambiar una mirada, Mark pudo ver al instante cómo Li Wei se giraba para devolverle la mirada.

Una mirada tan afilada como una daga, implacable.

Sin palabras, sin gestos, una sola mirada feroz bastó para encender las llamas con facilidad, mientras el humo circundante se extendía por todas partes.

Un intercambio, una respuesta, esto es lo que llaman ojo por ojo.

Mark se sintió agraviado: ¿acaso ese novato se estaba burlando de él? Bien, muy bien, que lo resolvieran en el campo. Sin duda, cumpliría el deseo del novato.

Por un lado, Mark detuvo por primera vez en el partido a Li Wei justo en la línea de scrimmage, rugiendo al cielo como Hulk.

Por otro lado, Li Wei y Kelsey volvieron a ejecutar su baile coordinado para superar a la defensa; esta vez, Kelsey bloqueó y Li Wei avanzó, completando por poco una conversión de seis yardas en tercer down.

Por un lado, Bowman apareció a tiempo para placar a Hill, y aunque Hill atrapó el balón, por poco no provocó un fumble, y la intensidad de la defensa aumentaba.

Por otro lado, Hunter entró como receptor abierto para ayudar al equipo a completar una conversión de cuatro yardas en tercer down.

Idas y venidas, bayonetas chocando; no hacía falta que un comentarista lo explicara más, el público podía sentir la sangre y la intención asesina que impregnaban el campo.

Y todo explotó al borde de la Zona Roja.

Originalmente, los Raiders de Oakland habían logrado un magnífico «tres y fuera», pero como a Kerry le marcaron un pañuelo por agarrar a Kelsey sin el balón, no solo anularon la jugada, sino que también fueron penalizados con yardas.

Del mismo modo, Hunter, de los Kansas City Chiefs, había atrapado un pase corto de cinco yardas al borde de la zona de anotación, pero fue penalizado por agarrar de la camiseta, lo que anuló la jugada e incluso les costó diez yardas.

Los pañuelos amarillos no dejaban de aparecer, interrumpiendo el ritmo del partido.

Los jugadores de ambos equipos estaban visiblemente cargados de agresividad, y la tensión entre estos rivales de división iba en aumento. Los Raiders de Oakland se dieron cuenta de que necesitaban detener la ofensiva de su oponente, y los Kansas City Chiefs se dieron cuenta de que tenían que reprimir el creciente impulso de su rival; toda la atmósfera de la primera mitad dependía de esta única jugada ofensiva y defensiva.

Aunque el partido se volvió fragmentado, había que decir que esto era normal:

Los Raiders de Oakland no eran unos peleles que no pudieran defenderse, ni los Kansas City Chiefs eran la espada que había comenzado la temporada con una racha de seis victorias consecutivas.

El unilateral «0:17» del principio fue más bien una ilusión; el verdadero campo de batalla para decidir la victoria estaba justo ante sus ojos.

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