Domina el Super Bowl - Capítulo 309

Capítulo 309: 308 Cortar la respiración

Choque, impacto…

En un abrir y cerrar de ojos, Mark apenas tuvo tiempo de reaccionar, de mostrar su talento innato en esta crisis. Incluso después de resbalar dos veces y perder el equilibrio, no había agotado por completo su fuerza. Apoyándose en el suelo con la mano izquierda, utilizó la fuerza del torso para enderezarse, poniéndose en pie rápidamente como un tentetieso.

¡No había terminado!

¡Se negaba a que terminara!

Dando un paso lateral hacia su propia derecha, Mark interceptó el hueco, pero antes de que pudiera avanzar, una figura le bloqueó el paso como un muro, proyectando una sombra sobre él.

¿Kelsey?

Mark se quedó atónito, completamente perplejo por la presencia de Kelsey allí.

Espera, ¿de dónde había salido Kelsey? ¿Dónde estaban los linieros y los cornerbacks que se suponía que debían estar frente a él?

Kerry: No se le puede parar, de verdad que no se le puede parar.

Pero Mark no tuvo tiempo de pensarlo; Li Wei ya había ganado espacio para avanzar, continuó moviéndose por el hueco y, en un abrir y cerrar de ojos, había cruzado la línea de scrimmage.

Fiuuu, ruptura.

El grupo defensivo de los Raiders de Oakland quedó sumido en el caos, pillados por sorpresa al igual que Mark. Li Wei eligió inesperadamente el estrecho camino interior en lugar del amplio espacio exterior, subvirtiendo por completo la norma.

Uno, dos, tres… los jugadores defensivos frenaban y arrancaban de nuevo con urgencia, la otrora amenazante marea blanca sumida de repente en la confusión.

La marea convergió una vez más para bloquear a Li Wei.

¿Y Li Wei?

Se giró de lado, anduvo de puntillas y se deslizó rápidamente por el hueco; luego flexionó las rodillas, bajó su centro de gravedad y ya había embestido con el hombro izquierdo.

Plantó los pies, ejerció su fuerza…

Embestida de rinoceronte.

Pum.

Contacto, impacto.

Li Wei no levantó la vista, pero podía adivinarlo: probablemente era el liniero.

A pesar de haber evitado la zona exterior, densamente defendida, todavía había jugadores defensivos dentro, a solo cinco yardas de la zona de anotación. La densidad de los defensores era inimaginable.

Ahora, solo había un camino: de frente.

Ah, haciendo fuerza.

¡Ahhhh, con toda la fuerza!

¡Duro! ¡Golpea! ¡Duro!

¡Un paso! ¡Dos pasos! ¡Cargando el peso de mil libras! Li Wei, con un saco de arena humano colgando de él, desató toda la fuerza de las profundidades de su Dantian, continuando su avance centímetro a centímetro.

Entonces…

Hmph.

Una oleada blanca se abalanzó, intentando detener a Li Wei en la línea de la zona de anotación. Li Wei podía sentir la fuerte presión sobre sus rodillas, que casi tocaban el suelo; la atracción de la gravedad era más clara que nunca y sus pantorrillas empezaban a temblar.

Zas.

Una fuerza llegó por detrás —eran Kelsey y Fisher, que sostenían juntos el cuerpo de Li Wei—, el choque de músculo contra músculo, la suma de fuerza sobre fuerza, permitió que las pantorrillas de Li Wei volvieran a enderezarse.

Plantó los pies, ejerció su fuerza.

¡Tres pasos! ¡Cuatro pasos!

La visión periférica captó la rápida intersección de manchas blancas y rojas que convergían desde todas las direcciones, listas para engullirlo como unas fauces abiertas.

La oportunidad era fugaz…

Li Wei desató sin reservas todo el poder de las profundidades de su Dantian.

¡Ah!

Con un empujón, un choque, finalmente dio el quinto paso… el muro de hierro frente a él se derrumbó, el amanecer penetró a través de las gruesas nubes superpuestas y se derramó.

Frente a él, una vasta marea roja.

—¡Touchdown!

—Touchdown, touchdown. ¡Touchdown! Touch… down…

La voz, completamente liberada, cada frase más alta y apasionada que la anterior, las mejillas sonrojadas como si estuviera borracho y cayendo en la locura, Zhang Yang rugió hasta quedar casi afónico sin poder controlar la pasión que brotaba sin cesar, con los ojos desorbitados por la conmoción, la boca abierta y el corazón lleno de alegría.

Respiró hondo…

—¡Señoras y señores, touchdown!

—¡Li Wei, otra vez Li Wei!

—Ambos equipos mostraron una intensidad increíble en esta ronda de ataque y defensa, con penalizaciones, conflictos y enfrentamientos; la Zona Roja se había convertido en una auténtica carnicería.

—Pero.

—¡Pero!

—Li Wei dio un paso al frente una vez más cuando Hill y Kelsey atrajeron a las fuerzas hacia cada lado, y él, increíblemente, se abrió paso por el hueco.

—¡Poder absoluto! ¡Dominio absoluto!

—Abrió a la fuerza una brecha en el formidable muro de los Raiders de Oakland, aferrándose firmemente a ese fugaz destello de amanecer, y una vez más irrumpió en la zona de anotación.

—¡Guau, se ha vuelto loco! ¡Frente a su archirrival de división, frente al oponente que diezmó a su propio equipo en su último encuentro, Li Wei estaba completamente enfurecido, demoliendo por completo la defensa liderada por el mejor jugador defensivo de la temporada pasada, aplastándolos de forma abrumadora!

—Los Raiders de Oakland finalmente lograron oponer algo de resistencia en defensa —ni siquiera tuvieron tiempo de contraatacar, simplemente luchaban por aguantar—, pero los Kansas City Chiefs no dieron ninguna oportunidad y la aniquilaron directamente.

—En el último enfrentamiento en Oakland, los Raiders, que lograron una victoria en el último segundo, se mostraron completamente indefensos, totalmente sometidos y superados tanto en ataque como en defensa, con Lynch y Cooper invisibles, y Mark incapaz de cambiar las tornas.

—Los Kansas City Chiefs, con su actuación sin igual, les dijeron a los escépticos de la liga: no nos subestimen, nuestra tumultuosa temporada aún no ha terminado.

—¡Dios mío!

—¿Qué estamos presenciando exactamente?

¡Ahhhh!

¡Ahhhh!

El Estadio Arrowhead enloqueció, perdió la cabeza por completo y se sumió en un frenesí…

Con un historial de seis derrotas consecutivas y las nuevas y viejas enemistades de un archirrival de división, sumado a la gran presión de poder quedar fuera de los playoffs pendiendo sobre sus cabezas, ni siquiera los aficionados más acérrimos, leales y ciegamente optimistas habían previsto el rumbo del partido.

Quizás, seguían creyendo firmemente que los Kansas City Chiefs podrían cambiar las tornas y derrotar a los Raiders de Oakland, pero también respetaban estratégicamente al oponente y se lo tomaban en serio, anticipando una dura batalla, al igual que la mayoría de los partidos de esta temporada para los Chiefs, donde el resultado a menudo solo podía determinarse en el último cuarto.

¡Sin embargo! ¡Pero, inesperadamente!

«0:24».

Antes de que terminara la primera mitad, los Kansas City Chiefs ya iban muy por delante, no solo manteniendo a cero al oponente, sino también anotando en cada una de sus series ofensivas hasta el momento.

¡Simplemente imparables!

Los Kansas City Chiefs aspiraban a algo más que una simple victoria; una victoria para poner fin a su racha de seis derrotas, una dulce victoria de venganza, una victoria para mantener vivas sus esperanzas de playoffs, pero también una contundente victoria de remontada…

Seguían siendo uno de los equipos más competitivos de la liga esta temporada.

En la Taberna del Roble Viejo, Anderson permanecía quieto en su sitio, con el rostro inexpresivo como si fuera un tonto:

Observando a Provos con los brazos en alto, vitoreando con alegría como si los Kansas City Chiefs acabaran de ganar la Super Bowl, observando a West darse la vuelta torpemente para secarse las lágrimas, ocultando sus profundas emociones, observando un rostro tras otro a su alrededor, marcados por las dificultades del desempleo y la depresión económica, brillar con una luz renovada.

Inconscientemente, una cálida oleada creció en su pecho, una mezcla de felicidad y amargura que se hinchaba ligeramente, y las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba de forma natural.

Simplemente lo sabía, sabía que podían seguir creyendo en su equipo local, sabía que podían creer en aquel joven de ojos brillantes y seguros de sí mismo, que una pequeña chispa era suficiente para que siguieran perseverando a través del dolor y la adversidad.

Entonces.

Anderson vio en la pantalla del televisor a la figura con el número de camiseta veintitrés liberarse de las capas de jugadores, dar un paso adelante para plantarse en la zona de anotación, mirar hacia el mar rojo que se agitaba frente a él, con la mano izquierda sosteniendo el balón, la derecha en el pecho, escuchando atentamente.

Un impulso irrefrenable estalló, y Anderson, de forma inusual, gritó:

—¡Vuela!

Poco a poco, gradualmente, esa ola de sonido se extendió desde la Taberna del Roble Viejo hasta el Estadio Arrowhead y finalmente se arremolinó sobre los cielos de Kansas City.

El mundo, una extensión rugiente.

El estudio de ESPN estaba tan silencioso como una tumba, mientras que en la televisión, las ardientes llamas rojas parecían escapar de los confines de la pantalla y brotar, arrastrando irracionalmente a los ocupantes del estudio a la tempestad.

Hace cuatro años, fue en el mismo Estadio Arrowhead, contra los mismos Raiders de Oakland, cuando los aficionados de los Kansas City Chiefs desataron una atronadora ola de apoyo, rompiendo el Récord Mundial creado por el público local de los Seattle Seahawks y haciendo historia.

Todos en el estudio de ESPN en ese momento habían presenciado ese partido en vivo, pero en comparación con el espectáculo de hoy, no era más que un preludio menor.

Ante sus ojos, era más que solo ruido; podían sentir profundamente la fuerza y el espíritu firmemente entrelazados en uno solo, de abajo hacia arriba, de adentro hacia afuera —los vítores unificados transformándose en magma expansivo, ardiendo intensamente.

¡Vuela!

¡Vuela!

En este momento, aficionados y jugadores, equipo y ciudad, parecían fusionarse de verdad en uno solo, unidos para enfrentar a su archirrival de división y rebosantes de una moral altísima.

Era espectacular y grandioso.

En este fugaz instante, la gente olvidó temporalmente a qué equipo apoyaba, apreciando de todo corazón el aspecto más puro y hermoso de los deportes de competición, con sus corazones desbordándose involuntariamente.

Quizás había una excepción.

Bart: Je, je.

Cuando Li Wei fue rodeado por los Raiders de Oakland, con tres capas por dentro y tres por fuera, hubo un breve momento en que se le encendió la esperanza; pero esta se extinguió rápidamente al ver a Li Wei atravesar el muro y cayó en la desesperación—

Negación. Ira. Negociación. Depresión. Aceptación.

Esas cinco etapas pasaron como un destello, y luego el corazón de Bart se hundió de golpe, haciéndose añicos en incontables pedazos en su caída libre.

Su cara, ¿dónde estaba?

Je, la cara la había perdido hacía mucho, y ya ni siquiera sentía las bofetadas; ahora estaba tirado en el suelo, expuesto a la burla, con el corazón hecho cenizas, sin ganas de vivir.

Bart sintió que podía hacerse monje.

Sobre el partido que tenía ante sí, Bart no podía concebir un principio, un nudo o un desenlace; desde ningún ángulo podía deducir un marcador al descanso de «0:24», y eso seguía siendo cierto incluso siendo completamente objetivo y racional. Y, sin embargo, extrañamente, algo así se estaba desarrollando ante sus ojos.

Bart creía firmemente que él y Li Wei eran simplemente incompatibles, destinados a evitarse para siempre.

Si hasta Bart se había vuelto autista, ¿qué pasaba con los Raiders de Oakland?

Mark estaba algo aturdido, quieto y resoplando como un toro, con el cerebro hecho papilla. Lo habían dado todo; habían entrado en calor, pero ¿por qué no podían detener al oponente?

Entonces, ¿qué debían hacer ahora?

Por primera vez, Mark no miró hacia Li Wei, sino que giró la cabeza para ver al entrenador Del Rio, solo para encontrar los ojos de Del Rio igual de vacíos, con la mirada perdida en la nada, como si una profunda sensación de impotencia lo estuviera arrastrando a un agujero negro.

Entonces, ¿rendirse?

Por supuesto, eso era impensable.

Si se rendían, Del Rio podría morir ahogado por los escupitajos de los aficionados de Oakland. Se trataba de los Kansas City Chiefs, el archirrival centenario; sin importar el resultado, no podían rendirse bajo ningún concepto. Tenían que luchar hasta el amargo final.

Aunque Del Rio no tenía ni idea de qué hacer, tenía que apretar los dientes y seguir adelante.

En la primera mitad, la Ofensiva de los Raiders de Oakland liderada por Carl salió al campo una vez más.

Carl, como si despertara de un sueño, finalmente encontró algo de ritmo en sus pases y ya no se obsesionó con pasarle a Cooper, repartiendo el balón durante los enfrentamientos ofensivos y defensivos para ganar algunas yardas, asegurando tres primeros downs y superando el medio campo para el equipo visitante.

En una sola serie ofensiva, la actuación de Carl ya había superado el total de las tres primeras series de la primera mitad, mostrando el espíritu de contraataque de los Raiders de Oakland. Como no había vuelta atrás, más les valía jugárselo todo a una carta.

Silenciosamente, resurgieron los recuerdos del último partido entre Oakland y Kansas, en el que los Kansas City Chiefs habían estado liderando durante tres cuartos, solo para que Carl y Cooper explotaran en el último cuarto y completaran la remontada.

¿Acaso Carl estaba a punto de protagonizar otra remontada?

La Defensa de los Kansas City Chiefs pareció decir: «¿Crees que estamos de adorno?».

Con una defensa impecable, los Kansas City Chiefs sofocaron la parpadeante llama del resurgir del Grupo Ofensivo de los Raiders de Oakland; pero con poco tiempo restante en la primera mitad, Del Rio decidió arriesgarse.

¡Optaron por un despeje falso!

Por desgracia, el intento de despeje falso fracasó, pero los Raiders de Oakland aun así lograron agotar el tiempo del resto de la primera mitad, impidiendo que la Ofensiva de Kansas Chiefs volviera al campo y evitando que la diferencia se ampliara aún más.

Al volver del descanso, los Raiders de Oakland fueron los primeros en atacar.

Sin embargo, Carl siguió con el patrón del final de la primera mitad, pareciendo recuperar un poco la forma, avanzando a trompicones para lograr algunos primeros downs; pero en cuanto cruzaban el medio campo contra la intensidad de la Defensa de los Kansas City Chiefs, flaqueaban rápidamente y eran frenados en seco en rápida sucesión.

Por otro lado, la Ofensiva de Kansas Chiefs seguía siendo dominante. Nagy comenzó conscientemente a controlar el ritmo del partido, sin precipitarse a conseguir el touchdown fatal, combinando pases y carreras de forma más fluida y tensa, y siempre logrando avanzar con éxito, dejando a la Defensa de los Raiders de Oakland sin poder resistirse.

El tira y afloja de ida y vuelta fue notablemente más feroz y disputado, pero los Kansas City Chiefs aun así mantenían un firme control del partido.

«0:34».

Al final del tercer cuarto, los Raiders de Oakland aún no habían anotado, mientras que los Kansas City Chiefs ampliaban metódicamente su ventaja, entrando en el último cuarto con una ventaja insuperable.

Entonces—

Surgió cierta conmoción en el campo, con un ambiente notablemente jovial y risas en la zona de banda de los Kansas City Chiefs; la escena era animada.

—¿Mmm? Un momento, ¿qué está pasando en el campo? No se ve bien desde aquí.

En la cabina de retransmisión, Pash no lo entendía; pero en el estudio, Bart, al ver la escena, examinó rápidamente el campo y se dio cuenta de lo que pasaba. La revelación le hizo palidecer: «Maldita sea».

Entonces estallaron los aplausos en las gradas, alguien inició una ovación de pie, y los vítores y las palmas se extendieron por todo el estadio en un instante.

—Oh, Smith se está quitando el casco, listo para descansar, y el mariscal de campo suplente, Mahomes, está a punto de entrar al partido.

—¡Vaya, Reed, Reed es realmente… audaz!

—Después de una racha de seis derrotas consecutivas, elegir audazmente dar por terminada la jornada después de tres cuartos y meter a la alineación suplente para el último cuarto, esto es… ¡impresionante!

—Pero pase lo que pase, Mahomes, la décima selección global de la primera ronda del draft de este año, está a punto de hacer su debut, pisando el campo de la NFL por primera vez representando a los Kansas City Chiefs. Ahora por fin podremos ver cómo se desempeña este joven.

Mahomes no podía creer lo que oía, sentado obedientemente en el banquillo, con la oportunidad de su debut profesional cayéndole de forma inesperada.

Inconscientemente, Mahomes miró hacia Li Wei: —¿Qué…, qué debo hacer?

Li Wei esbozó una gran sonrisa: —El casco, no te olvides del casco.

Mahomes, aturdido y confuso, se puso el casco sin saber siquiera hacia dónde ir y entró en el partido. Ni siquiera se había preparado mentalmente antes de enfrentarse a su primera aparición.

En todo el estadio, los aplausos eran atronadores, ofreciendo la más cálida bienvenida al futuro del equipo. La abrumadora ola de entusiasmo dejó a Mahomes parado en el sitio, algo atónito.

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