Domina el Super Bowl - Capítulo 312

Capítulo 312: 311 Provocador de combate

El tan esperado enfrentamiento que acaparaba todas las miradas, al final, resultó ser una paliza inesperada, con los Kansas City Chiefs aplastando a los Raiders de Oakland hasta hacerlos morder el polvo. Pero esto también demostró una cosa:

Los partidos entre estos rivales de división son siempre impredecibles.

Así como la gente no había previsto que los Raiders de Oakland dieran la sorpresa contra los Kansas City Chiefs hacía seis semanas, poniendo fin a su propia racha de cuatro derrotas, tampoco habían anticipado que los Chiefs destrozaran por completo a los Raiders en esta ocasión para terminar con una racha de seis derrotas y protagonizar un fuerte regreso.

Ambos encuentros de esta temporada entre Kansas y Oakland acabaron siendo sorpresas que continuaron una excelente tradición.

Pero…

—¿Qué ha pasado exactamente esta última semana?

En la rueda de prensa posterior al partido, los periodistas no podían esperar a hacer la pregunta que todos se hacían, ya que los Kansas City Chiefs de esta semana parecían un equipo completamente diferente.

Li Wei, de pie una vez más bajo los focos, con el rostro tranquilo y sereno: —No ha pasado nada.

—¿Eh? El periodista no le creyó.

—Seguimos con nuestro entrenamiento normal, nuestras preparaciones normales; no hubo cambios especiales; mantuvimos nuestra fe, todavía confiados en que somos uno de los equipos más competitivos de la liga, todavía preparándonos para los playoffs.

—Eso es todo.

Aunque la gente siempre es propensa a buscar un momento clave que cambie las tornas, en el mundo de los deportes de competición, esos giros suelen ser invisibles:

Un touchdown, una intercepción, un momento de mantenerse firme contra el oponente en la adversidad… es todo lo que se necesita para encender la fe y darle la vuelta a la situación.

Ya sean los jugadores o el equipo, no se vuelven más fuertes de la noche a la mañana. Son los factores intangibles pero reales —la fe, el estado de forma, las sensaciones— los que son clave para lograr cambios transformadores en el ámbito deportivo.

Li Wei estaba siendo sincero, pero era evidente que los periodistas no se lo creían:

Sí, cómo no, como si se lo fueran a creer.

Durante las últimas seis semanas, mientras los Kansas City Chiefs estaban en una mala racha, todo tipo de medios habían aprovechado la oportunidad para hacer leña del árbol caído, analizando al equipo por dentro y por fuera, siendo tan duros con Li Wei ahora como lo habían elogiado antes.

Ahora, sin embargo, con el tranquilo y sereno Li Wei ante ellos, los periodistas se sentían culpables como si fueran criminales, creyendo firmemente que esta era la venganza de Li Wei.

Pero, donde las dan, las toman, y tras la contundente victoria de los Chiefs, hasta ellos suavizaron su retórica.

Eso no significa que los periodistas fueran a rendirse.

—Li Wei, en este partido, apareciste dos veces como receptor abierto y jugaste un papel clave. ¿Es esta un arma secreta que has estado perfeccionando?

—Oh, pensaba que en el último cuarto del partido, nuestra «estrella del mañana» había demostrado que solo él merece ese título. Decir eso podría ponerlo muy triste.

Dicho esto, Li Wei abrió las manos en un gesto burlonamente angustiado, acompañado de una mirada hacia arriba y la farsa de ocultar lágrimas inexistentes, lo que resultó ridículamente cómico.

Periodista: ¿Ahora nos ponemos a actuar?

Entonces.

En ese momento, una mano se alzó enérgicamente entre la multitud, destacando y atrayendo todas las miradas, seguida de una pregunta bomba.

—Li Wei, en este partido, has vuelto a tener una actuación espectacular, corriendo para 133 yardas, recibiendo para 122 yardas y anotando cuatro touchdowns. Ahora algunos dicen que has entrado en la competición por el MVP de la temporada. ¿Qué piensas al respecto?

¿MVP de la temporada regular?

Un novato siendo considerado para el MVP de la temporada regular… ¡una auténtica bomba!

Generalmente, los novatos no tienen nada que ver con la selección del MVP de la temporada regular; considerando los diferentes desafíos a los que se enfrentan los novatos, suelen competir en una categoría completamente separada.

Incluso si un novato tiene una actuación espléndida, tiene poco que ver con el MVP de la temporada regular. Por supuesto, y lo que es más importante, los novatos a menudo no logran demostrar tal competitividad.

Además, ¡estamos hablando de un corredor, no de un mariscal de campo!

Así que, cuando aquel periodista lanzó su pregunta, los demás periodistas parecieron conmocionados, y la sala de prensa bullía con susurros apagados y emocionados. El ambiente era tan animado que Li Wei, el sujeto en cuestión, quedó casi al margen, lo cual era bastante divertido.

Li Wei no tenía prisa…

Cuando escuchó la noticia por primera vez, se quedó desconcertado por un momento, sin haber esperado nunca que su nombre se relacionara con el MVP de la temporada regular. Fue una sorpresa; la primera temporada de su carrera profesional estaba realmente llena de asombros. Pero poco después, al ver la escena ante él, sonrió:

Parecía que los otros periodistas estaban tan atónitos como él.

Esto significaba que ellos también lo oían por primera vez, y supuso que alguien debía de estar removiendo el avispero entre bastidores, metiendo a Li Wei en el debate sobre el MVP de la temporada regular y poniéndolo de nuevo en el centro de atención.

Entonces, cuando las bulliciosas miradas de la sala volvieron a centrarse en Li Wei, él ya había recuperado la compostura, con una leve sonrisa dibujándose en las comisuras de sus labios.

—Parece que tendré que esforzarme un poco más —dijo.

Se podía interpretar «esforzarme un poco más» como que Li Wei se preparaba para competir por el MVP de la temporada regular, o como que Li Wei traspasaba la sorpresa y la incredulidad de los periodistas, enfatizando que debía seguir adelante.

Fuera lo primero o lo segundo, el murmullo de las conversaciones llenó la sala, y la rueda de prensa, como una piedra lanzada a un estanque, generó ondas rápidamente por toda la Liga.

¿MVP de la temporada regular?

Li Wei, novato, corredor, ¿en serio?

Pero, por otro lado, ¿por qué no?

Para la decimotercera semana de la temporada regular, el rendimiento de Li Wei era sin duda de primer nivel, con sus logros en el campo como su mejor credencial, mientras que la Liga ya había dado su reconocimiento.

En primer lugar, en cuanto a los logros de novato.

Li Wei ganó el Novato del Mes de septiembre y octubre, y el premio de noviembre fue para el mariscal de campo DeShaun Watson.

A continuación, en cuanto a los reconocimientos de toda la Liga, que incluyen a todos los jugadores, están los premios al Jugador de la Semana y al Jugador del Mes; estos se otorgan por separado para la Conferencia Nacional y la Liga Americana para el Jugador Ofensivo, el Jugador Defensivo y el Jugador del Grupo de Deberes Especiales.

De la Liga Americana, Li Wei obtuvo cuatro honores de Jugador Ofensivo de la Semana, superando al mariscal de campo Brady, que lo consiguió tres veces.

Además, Li Wei también se aseguró los honores de Jugador Ofensivo del Mes de septiembre y octubre, convirtiéndose en el primer novato en medio siglo de la NFL en ganar simultáneamente los premios de Novato del Mes y Jugador Ofensivo del Mes de la Conferencia Americana/Nacional durante dos meses consecutivos.

Cada uno de sus logros era histórico.

Si esto no fuera suficiente, los registros estadísticos reales revelaban hazañas aún más históricas; dejando a un lado la identidad asiática de Li Wei, cada paso que daba en el campo de la NFL era historia en ciernes.

Yardas de carrera, 1636; touchdowns de carrera, 18.

Récords en todos los aspectos.

En términos de yardas por tierra, Li Wei superó a Peterson, convirtiéndose en el corredor en la historia de la NFL en acumular más de mil yardas de carrera en el menor número de partidos:

Peterson lo hizo en ocho partidos; Li Wei lo logró en solo siete.

Además, Li Wei se convirtió en el corredor con más yardas ganadas en una temporada de novato sin un solo fumble, no solo eficiente y potente, sino también sin errores.

Por supuesto, eso no era todo; con tres semanas restantes en la temporada regular, Li Wei todavía tenía la oportunidad de seguir batiendo récords y grabando una marca resplandeciente en los largos anales de la historia de la NFL.

No hay que olvidar que esta es la era del pase, una era en la que los corredores están infravalorados.

Esto es lo que es verdaderamente asombroso.

—Una pregunta, ¿qué tan fuerte es Li Wei?

—Actualmente, los principales récords para corredores novatos en la Liga fueron establecidos por el legendario corredor Eric Dickson en 1984. Han pasado treinta y tres años y nadie los ha roto después de que estuvieran sellados durante treinta y tres años.

—1808 yardas de carrera, 18 touchdowns de carrera.

—Durante treinta y tres años, generación tras generación de jugadores jóvenes han intentado romper estos récords de temporada de novato, pero todos han fracasado; ni siquiera estrellas talentosas como Tomlinson y Peterson han logrado romper los récords.

—¿Es porque no eran lo suficientemente excepcionales?

—No, por supuesto que no, todos han demostrado su estatus de leyenda; una razón más importante es que la tendencia de la Liga está cambiando de la carrera al pase, reduciendo el espacio vital de los corredores, y las oportunidades para que los corredores novatos asuman responsabilidades significativas son aún menores, lo que hace cada vez más difícil mantener un alto rendimiento durante toda una temporada de novato.

—Hasta ahora.

—Li Wei está a menos de doscientas yardas del récord de carrera de Dickson, y ya ha igualado el récord de touchdowns de Dickson.

—Hay que tener en cuenta que el equipo de Li Wei son los Kansas City Chiefs, conocidos por su ofensiva de pase, con Reed como entrenador en jefe, y su ofensiva de carrera había sido solo de nivel medio en la liga durante las últimas dos temporadas.

—Li Wei no solo ha demostrado que no es un simple jugador de sistema, sino que también ha demostrado su capacidad para cambiar las tornas y decidir el resultado de un partido.

—Así que, cuando hablamos de Li Wei, es mucho más que un simple conjunto de datos.

—Creo que Li Wei ciertamente tiene las cualificaciones para entrar en la discusión por el MVP de la temporada regular.

—Bart, ¿tú qué opinas?

En el programa «Inside the League», con un cambio repentino, Lawson le lanzó el tema a Bart, quien fue tomado por sorpresa como si le hubiera caído un rayo, dándose cuenta solo un segundo después de que todas las miradas se habían vuelto hacia él.

Bart respiró hondo, sabiendo que una vez más se encontraba en un aprieto; además, esta vez la victoria aplastante de los Chiefs sobre los Raiders de Oakland fue, en cierto sentido, aún más inesperada e impactante que cualquier otro partido de esta temporada, dejando a Bart sin siquiera calzoncillos.

Pero ¿qué podía hacer?

—¿Estás seguro de que quieres mi opinión?

Dijo Bart con autodesprecio, provocando risas en todo el estudio—

El apodo «Football Bailey» se había hecho oficial, e incluso los aficionados bromeaban con él, con todo tipo de memes inundando las redes sociales.

Pensándolo bien, el verdadero Bailey también tenía un espíritu inquebrantable, sobreviviendo a innumerables predicciones erróneas sin rendirse, por lo que el pequeño contratiempo de Bart era una razón aún menor para que perdiera la esperanza.

Bart lo había pensado bien; a estas alturas, convertirse en el hazmerreír podría no ser tan malo después de todo. Ya que tenía la atención del público, debía aprovechar la oportunidad.

Así, Bart se enderezó ligeramente, con una sonrisa asomando en sus labios.

—Sí, creo que deberíamos incluir a Li Wei en la discusión por el MVP de la temporada regular.

—Se lo merece.

Bart: «Con mi reputación de gafe, ¿qué te parece, Li Wei? ¿Tienes miedo?».

En ese momento, Li Wei, que estaba en medio del entrenamiento, estornudó sin previo aviso. ¿Por qué sintió de repente un escalofrío por la espalda?

«Inside the League» inició la conversación, y de inmediato las redes sociales explotaron.

Actualmente, la discusión sobre el MVP de la temporada regular se centra en varios jugadores: el quarterback de los New England Patriots, Brady; el corredor de Los Angeles Rams, Todd Gurley, y el Tackle Defensivo, Aaron Donald; el quarterback de los Seattle Seahawks, Russell Wilson; el quarterback de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers, y el quarterback de los Philadelphia Eagles, Carson Wentz.

Cada jugador ha tenido un rendimiento de primera esta temporada, y sus equipos todavía están en la carrera por los playoffs, con Brady y Donald ligeramente a la cabeza; el primero ha tenido otra temporada destacada en su carrera, mientras que el segundo ha superado a Mark, de los Raiders de Oakland, para convertirse en el rostro de los jugadores defensivos de este año.

Ahora, el nombre de Li Wei también se mencionaba por primera vez en las discusiones sobre el MVP de la temporada regular y, de repente, las cosas se animaron—

Por supuesto, no faltaron los partidarios; pero, de igual manera, tampoco faltaron los detractores.

¿Un novato realmente merecía estar en la discusión por el MVP de la temporada regular?

Al igual que el Balón de Oro del fútbol, el MVP de la temporada regular era inherentemente una contienda entre jugadores de primer nivel, donde cada uno solía tener sus propios seguidores, y no había una elección absolutamente correcta, solo la mejor reconocida por cada individuo.

Las opiniones eran diversas y subjetivas, bulliciosas y agitadas, los debates en torno a Li Wei volvieron a escalar en las búsquedas de tendencias, creando una tormenta completamente nueva que barrió toda la liga.

Sin duda, añadir a un recién llegado a tales discusiones en cualquier evento estaba destinado a desencadenar un tsunami de debates épicos.

Claramente, Kamara, el corredor novato de los New Orleans Saints, se burló de la idea—

—Ja, ridículo.

—Si a él lo pueden incluir en la discusión del MVP de la temporada regular, creo que a mí también.

—Ha tenido un buen rendimiento, pero yo lo he hecho mejor.

—No hablemos de una broma como el MVP de la temporada regular, ¿por qué no discutimos mejor sobre el Novato del Año? Creo que merezco ese título más que él.

Kamara estaba harto de Li Wei desde el Campo de Entrenamiento de Novatos. No creía que Li Wei fuera mejor que ningún otro corredor de este año. Si no fuera por la etiqueta de jugador asiático, ¿cómo podría haber atraído tanta atención y ser elegido tan pronto en la primera ronda, en el tercer puesto global?

Mientras tanto, Kamara fue solo una selección de tercera ronda, en el puesto sesenta y siete global.

¿MVP de la temporada regular?

Je, eso era una broma, y Kamara fue el primero en refutarla.

De hecho, Kamara no solo estaba fanfarroneando.

Este año en el draft, la conversación sobre los corredores se centró por completo en los «tres grandes» carruajes: Fournette, Li Wei y McCaffrey, hasta el punto de que otros corredores fueron completamente pasados por alto e ignorados. Pero una vez que comenzó la temporada regular, los rendimientos de Fournette y McCaffrey estuvieron ligeramente por debajo de las expectativas, dejando solo a Li Wei luchando en solitario, demostrando una vez más—

El draft era esencialmente un espectáculo, en el fondo un juego de marketing y promoción, donde todos miraban a través de una lente empañada creyendo que podían ver con claridad. Pero solo el tiempo diría la verdad.

Fournette y McCaffrey no cumplieron con las expectativas, pero en su lugar, Kamara emergió de forma impresionante.

Tras unirse a los New Orleans Saints, Kamara, como suplente del ex corredor de la Tormenta de la Marea Carmesí, Mark Ingram, ofreció un rendimiento de primer nivel a pesar de su tiempo de juego limitado.

En la Semana 11, Kamara se convirtió en el primer jugador desde Herschel Walker en 1986 en lograr 500 yardas de carrera y 500 yardas de recepción en una sola temporada.

En la Semana 13, Kamara se convirtió en el cuarto jugador en la historia en alcanzar las 600 yardas de carrera y 600 yardas de recepción, empatando con Gurley de los Los Angeles Rams con once touchdowns, ocupando el segundo lugar en la liga en número de touchdowns, justo detrás del líder indiscutible… Li Wei.

En los Kansas City Chiefs, el corredor novato Hunter se ganó su lugar con su habilidad tanto en la carrera como en la recepción, convirtiéndose también en un tema candente en la liga; pero frente a Kamara, los números de Hunter parecían un poco deslucidos.

Si no fuera por el sólido desempeño del corredor de los Los Angeles Rams, Gurley, en la Conferencia Nacional, Kamara podría haber ganado más que solo dos honores de Jugador Ofensivo de la Semana.

Así que, cuando Kamara atacó a Li Wei, los medios se dieron cuenta de inmediato—

Aquí viene el tema de conversación.

Después, cuando el tema llegó a Li Wei, este tema candente del año seguía mirando inocentemente con una mirada clara hacia la cámara.

—¿Quién?

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