Domina el Super Bowl - Capítulo 322

Capítulo 322: 321 Aferrándose a sombras

«Saltarse el entrenamiento, escaparse a hoteles, darse la gran vida… ¿Ha vuelto a descarriarse el novato número veintitrés de los Kansas City Chiefs?»

«Recién ganado un partido a vida o muerte, y el Running Back novato Li Wei está impaciente por ir al hotel para relajarse cómodamente».

«¡El Novato del Año de la Liga de esta temporada se reúne en secreto con una supermodelo en un hotel, a solas durante cuatro horas!».

«La lucha a vida o muerte aún no ha terminado, pero el mejor novato de Kansas City ya está ansioso por irse de fiesta, lo que ha provocado una intensa insatisfacción entre sus compañeros y ha convertido el vestuario en una bomba de relojería».

«Li Wei abandona a sus compañeros para reunirse a solas en el hotel, ¿y quién le espera en la habitación…?».

En efecto, esto demostraba una vez más una verdad ancestral:

La fama trae problemas.

Apenas Li Wei salió del Hotel Marriott, todo tipo de fotos y rumores especulativos empezaron a ser tendencia de forma descontrolada en las redes sociales.

A cual más escandaloso.

En realidad, no hacía falta ser muy observador ni inteligente, y desde luego no hacía falta ser Holmes, para echar un vistazo a las fotos y darse cuenta de que en ellas solo salía Li Wei, solo —ni una mosca, y mucho menos una modelo—. No había absolutamente nada sospechoso y el texto que las acompañaba era un puro disparate.

Pero los temas candentes y los trucos publicitarios generan tráfico.

Además, cuando el protagonista de la historia era Li Wei, el jugador más comentado y polémico de la Liga, era fácil hacer que las redes sociales entraran en ebullición.

Aquello era solo el preludio.

Los periodistas que Li Wei había dejado plantados a las puertas del centro de entrenamiento finalmente demostraron su valía profesional y no tardaron en encontrar un resquicio por donde tirar del hilo:

Coca-Cola.

Tras surgir la primera pista, los contactos y las competencias de los periodistas profesionales jugaron un papel crucial. Uno a uno, empezaron a investigar a los patrocinadores de marcas de primer nivel y, a partir de ahí, fue un sálvese quien pueda, cada uno con sus habilidades.

Algunas marcas se mantuvieron herméticas, diciendo que no tenían conocimiento de ningún acuerdo con Li Wei; otras fueron evasivas, reconociendo que habían oído mencionar el nombre de Li Wei dentro de sus empresas, pero que todavía estaban en la fase de conversaciones preliminares; algunas aprovecharon la oportunidad para generar expectación, afirmando que, en efecto, estaban en contacto con Li Wei y esperaban colaborar.

En poco tiempo, una variedad de noticias especulativas cambiaron de cariz en las redes sociales.

Todo tipo de conjeturas, leyendas y especulaciones infundadas camparon a sus anchas.

Hasta el anuncio oficial de las marcas, la veracidad de estos mensajes de patrocinio debía ponerse en duda, pero el público sediento de cotilleos seguía exultante. Todo el mundo afirmaba que las noticias eran irrefutables, como si hubieran presenciado personalmente a Li Wei firmando los contratos. Este torbellino de acaloradas discusiones también le dio a los medios la excusa perfecta:

«La crisis del equipo sigue sin resolverse, pero la atención de Li Wei ya no está en el campo».

«¡A la caza del dinero! El futuro personal de Li Wei pesa más que las perspectivas del equipo».

«Cada uno de los próximos partidos de los Kansas City Chiefs sigue siendo una batalla a vida o muerte, pero Li Wei ya está ansioso por maximizar sus intereses».

«Motivo de la ausencia en el entrenamiento: actividades comerciales personales».

«La permisividad de Reed está convirtiendo a Li Wei en un cáncer de vestuario».

«¿Fue la actuación contra los Raiders de Oakland un verdadero resurgimiento o solo un fugaz regreso a su mejor forma? Pero, obviamente, Li Wei tiene oportunidades financieras personales más importantes de las que preocuparse».

«Aunque este día tenía que llegar —el de los jugadores arrodillándose ante los cheques que agitan los patrocinadores—, ¿ha elegido Li Wei el momento adecuado?».

«Li Wei domina en solitario; ¿la Ofensiva de Kansas Chiefs no se atreve a alzar la voz contra un novato? ¿Es eso cierto?».

Todo resultaba inquietantemente familiar.

Ya en el primer mes de la temporada regular, cuando Li Wei fue a Los Angeles para enfrentarse a los Chargers, los medios de comunicación ya se hicieron eco de los rumores sobre que Li Wei se saltaba los entrenamientos y se perdía en el mundo de la fama y la riqueza; ahora, en el último mes de la temporada regular, con los Kansas City Chiefs a punto de recibir a sus rivales de división, los Los Angeles Chargers, los medios empezaron a cotorrear incesantemente sobre la corrosión y el veneno de la fama y la fortuna.

Parecía que las cosas habían cambiado, y al mismo tiempo, parecía que no lo habían hecho.

Resulta que la vida es un círculo.

Como decían los medios, la crisis de la temporada de los Kansas City Chiefs seguía sin resolverse; cada partido de las próximas semanas era una batalla a vida o muerte por los puestos de playoffs, y estaban listos para enfrentarse a cada uno de sus rivales de división por turnos:

El partido contra los Raiders de Oakland había terminado; el siguiente era contra los Los Angeles Chargers, seguido de un partido contra los Miami Dolphins de otra división y, finalmente, la batalla final de la temporada contra los Broncos de Denver.

La semana pasada, los Raiders de Oakland, con el mismo récord que los Kansas City Chiefs de seis victorias y seis derrotas, se enfrentaron en una batalla decisiva. Los Kansas City Chiefs derrotaron a sus rivales de división y mejoraron su récord a siete victorias y seis derrotas; mientras tanto, los Los Angeles Chargers también consiguieron una victoria, igualando el récord de los Kansas City Chiefs con siete victorias y seis derrotas.

Esta semana, los Kansas City Chiefs estaban a punto de entrar en su segundo enfrentamiento consecutivo contra un rival de división; los vencedores mantendrían vivas sus esperanzas de playoffs y los perdedores podrían quedar completamente fuera de la contienda.

Por lo tanto, a pesar de haber puesto fin a una racha de derrotas con una victoria emocionante, la alarma roja seguía sonando con estridencia.

Ahora que los medios tenían una oportunidad, naturalmente se aferraron a Li Wei con uñas y dientes.

Además, cabe destacar que, desde la tercera semana de la temporada regular, cuando los Kansas City Chiefs derrotaron fácilmente a los Los Angeles Chargers a domicilio, la temporada de estos últimos había caído en el caos, con un rendimiento notablemente irregular del quarterback Philip Rivers y un pobre desempeño de la ofensiva; para sorpresa de todos, el Grupo Defensivo del equipo dio un paso al frente, llevando a los Los Angeles Chargers hasta este punto y conservando aún sus esperanzas de playoffs.

Actualmente, el Grupo Defensivo de los Los Angeles Chargers ocupa el tercer lugar general de la liga, con su defensa de pase clasificada como la número uno, mientras que su defensa terrestre se sitúa en el trigésimo primer puesto, el penúltimo de la liga.

El marcado contraste entre ambos extremos ha llevado a un juego muy irregular por parte de los Chargers.

Por suerte, como la liga ahora da más importancia al juego de pase, apenas hay equipos que se centren de verdad en la ofensiva terrestre, lo que da un respiro a los Los Angeles Chargers.

Esta vez, con la visita de los Los Angeles Chargers a los Kansas City Chiefs, las probabilidades están al cincuenta por ciento y ambos equipos tienen opciones, pero si la transformada ofensiva terrestre de los Kansas City Chiefs podrá obtener suficiente ventaja sobre la defensa terrestre completamente mermada de los Los Angeles Chargers para llevar la victoria al Estadio Arrowhead sigue siendo un punto de interés importante.

Es precisamente por esta razón que la controversia en torno a Li Wei se ha intensificado.

En un partido tan crítico, en un momento tan crucial, ¿podía Li Wei estar ignorando por completo la situación del equipo por su beneficio personal? Cuando las actividades comerciales de Li Wei y los intereses del equipo chocaron, esta estrella novata tomó claramente la decisión equivocada.

Si no se andaba con cuidado, esto podría convertirse en un factor desestabilizador en el vestuario de los Kansas City Chiefs.

Y con eso, los medios de comunicación estallaron.

Incluso los aficionados más acérrimos de los Kansas City Chiefs no pudieron evitar empezar a preocuparse; ¡contra los Los Angeles Chargers, era Li Wei quien cargaba con una enorme responsabilidad!

Pero ¿y la realidad?

En el vestuario, el ambiente era armonioso.

Kelsey negó con la cabeza, con cara de lástima, mientras miraba los mensajes en la pantalla de su teléfono. —Ay, esta gente de los medios es todavía muy joven, muy ingenua. Deberían venir aquí ellos mismos y así sabrían si el novato se está relajando en los entrenamientos o no. Todo es palabrería.

—Que un novato te aplaste un par de veces en los «suicidios» y te harás una idea —dijo Houston tranquilamente.

Ja, ja, ja, el vestuario estalló en carcajadas.

Los árboles quieren calma, pero el viento no cesa.

Finalmente, el vestuario de los Kansas City Chiefs se había sacudido la tristeza y recuperado el rumbo, pero los medios de comunicación, al avivar el fuego, habían vuelto a sembrar la discordia.

Previéndolo, el capitán del equipo ofensivo, Kelsey, tomó la iniciativa de aclarar las cosas en el vestuario, para evitar que los jugadores chismorrearan y crearan conflictos de la nada, poniendo todo sobre la mesa.

Como dijo Kelsey, cuando otros intentaban acusar a Li Wei de no centrarse en el partido, debían recordar lo brutal que era este demonio del entrenamiento.

Además, Li Wei se había marchado ayer después de terminar el entrenamiento, sin saltarse ninguna práctica. Todos esos medios estaban exagerando y causando un pánico innecesario. Tenía que recordarles a esas miradas envidiosas y celosas—

En un tono jocoso, medio en serio.

Pero, inesperadamente, el capitán del grupo defensivo, Houston, también habló, algo que rara vez hacía.

Tras decir eso, Houston incluso le lanzó una mirada a Li Wei.

—Novato, no tienes por qué tomarte a pecho las sandeces de los medios.

Li Wei agitó la mano, con aspecto imperturbable: —Sus provocaciones son demasiado débiles, todavía necesitan pulir su habilidad. A mí me preocupa más el vestuario.

Houston se quedó desconcertado.

En realidad, hay ciertas cosas que no es necesario señalar. Señalarlas descaradamente podría hacer que la situación se volviera incómoda, algo que Li Wei seguramente sabía.

Pero Houston no interrumpió a Li Wei—

Efectivamente, aún no había terminado de hablar.

—Me preocupa que a todos les dé un infarto por el susto al ver las cifras del patrocinio. Estaba pensando si debería preparar algunos regalos de Navidad para sobornarlos a todos.

—Pero…

—Miren en qué estoy pensando: gano un sueldo de novato, hago el trabajo de un corredor y aquí estoy, preocupándome por los asuntos de un quarterback. Quizá soy demasiado arrogante.

Pfff.

En un instante, todo el vestuario estalló en carcajadas, y uno tras otro comenzaron a tomarle el pelo.

Siendo sinceros, al ver la noticia de que Li Wei podría firmar otro acuerdo de patrocinio, la envidia y los celos eran inevitables. Después de todo, ya tenía uno con Nike, y Li Wei era solo un novato. Pero la mayoría de los jugadores de la liga no tienen patrocinios personales, así que las historias exageradas de los medios sonaban diferentes al llegar a sus oídos.

Pero ahora, Li Wei bromeaba abiertamente sobre ello. Era solo un jugador novato, y su sueldo era, probablemente, una miseria para los demás. Además, como corredor, su posición tenía uno de los salarios promedio más bajos del equipo ofensivo. Incluso si Li Wei conseguía algunos patrocinios adicionales, se lo merecía—

Después de todo, había tenido un rendimiento realmente bueno esta temporada.

Tras una ronda de bromas, cualquier conflicto potencial que pudiera estar gestándose en el vestuario fue cortado de raíz y se convirtió en una sesión de chanzas, todo gracias a Li Wei.

—¡Alex!

—¡Alex!

—¡Alex!

Smith, que había estado observando la escena en silencio, se convirtió de repente en el centro de atención. Miró a todos en el vestuario con expresión perpleja. Tardó demasiado en darse cuenta:

Estos tipos lo estaban tratando como si fuera Santa Claus, pidiéndole regalos descaradamente.

No había escapatoria. A menos que un novato jugara como quarterback titular, los quarterbacks solían ser los miembros mejor pagados del equipo, con pocas excepciones.

¿Cómo podría Smith, el Buen Hombre Viejo, negarse? Ya que no podía decir que no, más valía que lo disfrutara. Abrió los brazos de par en par, deleitándose con los aplausos y abucheos juguetones, y giró 360 grados sobre sí mismo. Entonces vio a Li Wei y a Mahomes, que se reían con especial intensidad, y no pudo evitar soltar él también una carcajada.

Fuera del vestuario.

Childres giró la cabeza para mirar a Reed, y ambos intercambiaron una mirada—

Reed vio lo que pasaba con los medios y sabía que podía causar malestar en el vestuario, sobre todo al acercarse los playoffs; esos factores desestabilizadores podían convertirse en la clave del rumbo de la temporada.

Necesitaban actuar, controlar el vestuario antes de que surgiera una crisis.

Lo que no había esperado era que los capitanes del equipo también hubieran previsto tal escenario y que, con el ingenioso manejo de Li Wei en respuesta, una crisis potencial se había evitado con facilidad.

Childres expresó sincera admiración. —¿Entrenador, vio usted estas cualidades en él desde el principio, previendo que llegaría este momento?

De lo contrario, ¿por qué los Kansas City Chiefs estarían dispuestos a correr un riesgo tan grande y a negociar para subir en el draft y seleccionar a Li Wei con la tercera elección?

Sin ninguna expresión particular, los ojos de Reed, sin embargo, delataban un atisbo de satisfacción. —No, no esperaba que su crecimiento fuera tan rápido.

Esta situación, de no haberse manejado adecuadamente, podría haber plantado las semillas de futuros problemas, pero ahora, desde Kelsey y Houston hasta Li Wei y Smith, los cuatro trabajaron juntos para controlar la situación, y probablemente Berry ya no tenía que preocuparse por el equipo.

Quizás, después de los altibajos de esta temporada, los Kansas City Chiefs podrían convertirse en un equipo más maduro y poseer verdaderamente un alma de equipo.

Pero Reed no dijo nada más e hizo una seña a Childres para que se diera la vuelta y se marchara.

¡Sin embargo!

Inesperadamente, durante las siguientes sesiones de entrenamiento, se hizo evidente que Li Wei mantenía la distancia con los demás compañeros, y solo rostros conocidos como Kelsey y Mahomes lo acompañaban en silencio.

Para cualquiera con un poco de perspicacia, estaba claro que el ambiente del entrenamiento estaba un poco enrarecido.

Reed: ???

¿No se había resuelto ya el problema? ¿Qué estaba pasando ahora?

Después de reflexionar un poco, Reed llevó discretamente a Kelsey a un lado para preguntarle y recibió una respuesta que era a la vez divertida y exasperante.

—¿Qué?

Kelsey, al ver el rostro estupefacto de Reed, se rio entre dientes y volvió a explicar: —Es una broma. El novato dice que se llama «espionaje», para confundir a los rivales, a ver si muerden el anzuelo.

Todo fue idea de Li Wei—

Ya que los medios intentaban dividir el vestuario, decidieron seguirles el juego.

Durante el entrenamiento habitual, fingieron deliberadamente la ilusión de aislar a Li Wei, esperando que los medios siguieran avivando las llamas, para ver si los Los Angeles Chargers caían en la trampa.

—Durante el partido, les daremos algunas sorpresas a nuestros viejos rivales —dijo Kelsey.

Al ver el rostro sonriente y entusiasta de Kelsey, Reed no dijo mucho; simplemente le hizo un gesto para que se reincorporara al equipo. —Solo tengan cuidado de no llevarlo demasiado lejos.

Mientras observaba la figura de Kelsey alejarse, Reed no pudo evitar admirar la astucia de Li Wei.

La broma era solo una excusa, una excusa para unir a todo el equipo contra los de fuera, para forjar camaradería. Al colaborar para gastarles una broma a los medios y engañar a sus rivales, se convirtieron en cómplices en el mismo barco, y cualquier resto de discordia e inquietud desaparecería sin dejar rastro.

Si lograban engañar a los Los Angeles Chargers, sería un extra; pero aunque no lo consiguieran, no importaba: lo importante era que el equipo trabajara unido hacia el mismo objetivo.

Después de todo, los jugadores habían tenido su buena dosis de roces con los medios; incluso el Buen Hombre Viejo como Smith era atacado a diario por la prensa, y ahora por fin tenían la oportunidad de tomar represalias. Uno por uno, se unieron con entusiasmo.

Ese era el punto principal.

Al mirar de nuevo a Li Wei, los ojos de Reed mostraron un toque de aprecio.

Efectivamente—

Al terminar el entrenamiento, los reporteros apuntaron inmediatamente sus cámaras y micrófonos hacia Li Wei, quien normalmente manejaba a los medios con facilidad. Sin embargo, ahora, con un rostro hosco y abatido, los ignoró por completo y pasó de largo a toda prisa, sin responder a las llamadas de los periodistas y sin aminorar el paso.

No fue hasta que Li Wei se hubo alejado bastante que los reporteros intercambiaron miradas, con un destello de emoción en sus ojos:

¡Ja, ja, al novato también le toca!

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