Domina el Super Bowl - Capítulo 327

Capítulo 327: 326 Regalos de Navidad

Las ondas relucían y el sonido del agua fluía suavemente, mientras la dorada luz del sol invernal en Kansas City se filtraba de forma dispersa a través de las copas de los árboles, proyectando patrones jaspeados sobre la superficie de la piscina cubierta.

Una figura robusta pero esbelta nadaba en línea recta por el carril y, si se observaba con atención, se podía notar que se impulsaba principalmente con la parte superior del cuerpo; sus piernas no ejercían mucha fuerza, apenas batiéndose levemente para ayudar a su movimiento.

El ritmo no era rápido, incluso lento, pero él permanecía concentrado, nadando con una precisión meticulosa como si usara cada músculo de su cuerpo para sentir los matices de su esfuerzo, su alma fusionándose por completo con el agua.

En la orilla, un hombre vestido con un uniforme de rehabilitación hospitalario de color azul oscuro seguía su recorrido por el carril, manteniendo la concentración y observándolo de cerca, pero no hablaba para no romper el silencio, dejando que solo el sonido de las brazadas fluyera quedamente en el aire.

Esto era la rehabilitación—

Tediosa. Larga. Lenta.

Hasta que la sesión de rehabilitación terminó, Eric Berry se detuvo al final del carril, se apoyó en las manos para salir del agua a la orilla, se secó el agua de la cara y respiró hondo.

El hombre de la orilla se acercó. —Eric, estás en buena forma hoy. Creo que mañana podemos empezar a probar algunas actividades en tierra.

A Berry se le iluminaron los ojos y levantó la vista bruscamente. —¿De verdad?

Habían pasado tres meses desde la rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada, y Berry había estado sobrellevando la rehabilitación, siguiendo el plan con paciencia y calma.

Aunque nunca lo demostraba, la rehabilitación era, sin duda, un tormento.

A veces iba bien, otras no; no todos los días suponían un progreso, y en ocasiones podía haber incluso retrocesos; a pesar de seguir estrictamente las indicaciones médicas, no todos los esfuerzos recibían una respuesta positiva.

No solo era tediosa y prolongada, sino que también era una lucha difícil.

Berry pensó en rendirse, más de una vez, pero al final no pudo hacerlo—

Quería luchar una vez más, quería volver a pisar el campo para competir.

Sin embargo, no era fácil.

Las palabras «aguanta» y «sigue así» parecían ligeras y sin peso; pero llevarlas a la práctica significaba una lucha continua y tortuosa.

Aparte de apretar los dientes y perseverar, no había atajos.

Hasta hoy, Berry siempre se había dedicado a actividades de rehabilitación acuática para evitar ejercer demasiada presión en su tobillo, pero ahora, por fin, escuchaba una buena noticia.

El hombre esbozó una sonrisa. —Tranquilo, Eric, tranquilo, tenemos que ser pacientes, ¿recuerdas?

Berry agitó la mano. —Sí, sí, lo sé, precipitarse puede ser contraproducente y todo nuestro esfuerzo anterior podría irse al traste, pero, James, los playoffs están a la vuelta de la esquina, en dos semanas.

James White, fisioterapeuta profesional y responsable de la rehabilitación de Berry, supervisaba de cerca el estado de Berry y ajustaba los planes a diario para asegurarse de que el cuerpo de este pudiera seguir el ritmo.

A White no le importó. —Mientras lo sepas, lo has estado haciendo muy bien hasta ahora, y espero que podamos seguir sin problemas. Estaré contigo hasta que vuelvas al campo y haremos todo lo posible por llegar a los playoffs.

Berry respiró hondo, se sentó en silencio un momento al borde de la piscina y no pudo evitar reírse; su ánimo se alegró de repente—

Por fin.

Aunque no era un regreso al campo, por fin había dado el paso más importante.

—Gracias, James —dijo Berry, mirando de nuevo a White—. Este es el mejor regalo de Navidad, gracias por seguir aquí conmigo en Navidad.

White, con cara seria, dijo: —No te preocupes, cobro el doble por trabajar en Navidad. No tienes que preocuparte, mis hijos saben que estoy ganando dinero para sus juguetes.

—Jaja —rio Berry de buena gana—. Entonces, más me vale apurar el paso para no impedirte volver a casa a jugar con los juguetes nuevos de tus hijos.

Hoy, 25 de diciembre, Día de Navidad.

Sin embargo, los eventos profesionales continuaban.

De hecho, como hoy era domingo, la Liga había programado la «Batalla de Navidad».

Anoche, sábado, en principio no había partidos nocturnos, pero para acompañar el ambiente festivo, la Liga programó una tradicional batalla de Nochebuena: un clásico enfrentamiento de la AFC Este entre los New England Patriots y los Buffalo Bills.

Hoy, domingo, de la mañana a la tarde, había una serie de partidos clave entre los que elegir, lo que permitía a los aficionados darse un atracón de partidos en casa con familiares y amigos, hasta la noche, cuando el partido nocturno ponía el broche final a la Navidad—

Los Philadelphia Eagles contra los Raiders de Oakland.

Mientras los aficionados y sus familias se reunían, los deportes profesionales no se detenían, y los jugadores debían entrar en liza y batallar, añadiendo una nota de color al Día de Navidad.

Y para jugadores como Berry, que estaban de baja por lesión para el resto de la temporada, no había excepción; todavía tenían que rehabilitarse, todavía tenían que luchar contra las lesiones y todavía tenían que esforzarse por volver al campo, sin saltarse ni un solo día.

Con la ayuda de White, Berry regresó al vestuario, se cambió de ropa y, cuando por fin estaba listo para salir del hospital y pasar la Navidad en casa, se encontró con un bullicioso gentío que llenaba el vestíbulo.

En el hospital había muchos pacientes, personal médico y familiares de pacientes que no podían irse a casa y que, incluso en días festivos, tenían que quedarse allí.

Claramente, no era algo fácil.

Pero eso no significaba que no pudieran dejar a un lado momentáneamente el dolor de la enfermedad y disfrutar brevemente del ambiente festivo, vistiendo camisetas y gorros rojos como si el propio Santa Claus los hubiera visitado para traerles risas.

En la pantalla del televisor, se retransmitía en directo el partido en el que los Kansas City Chiefs recibían a los Miami Dolphins en el Estadio Arrowhead; la inmensa ola roja captada por la cámara se extendía a cada rincón del vestíbulo del hospital.

Indudablemente, en Kansas, nada podía ser más emocionante que un partido de los Chiefs.

Involuntariamente, Berry se detuvo—

«… retrocediendo, Smith está leyendo la defensa y buscando un objetivo de pase».

«Pase… oh, no, una finta de carrera tras un amago, el balón es para Li Wei».

«¡Dolphins!».

«¡Precioso! Li Wei hace un recorte seco y se zafa con éxito de la primera oleada de tacleajes de la línea defensiva, y el linebacker de los Dolphins, Hewitt, aprovecha la oportunidad con precisión».

«¡Tacleaje!».

«¡Dios, Li Wei, Li Wei, Li Wei!».

«¡Li Wei hace un complejo giro, como un tango, deslizándose a la espalda de Hewitt y esquivando el tacleaje, lo cual es un desastre para Hewitt, ya que el grupo de linebackers de los Dolphins sigue devastado por las lesiones esta temporada!».

«¡Li Wei se zafa del tacleaje y su avance continúa!».

«¡Cinco yardas!».

«¡Movimiento de pinza! La defensa de la Zona Roja de los Dolphins por fin demuestra su fuerza, pero ahí llega Li Wei… un momento, ¿cómo lo ha hecho? ¿Ha sido una ruleta marsellesa? Esperen, Li Wei ha usado un movimiento propio del fútbol para esquivar el tacleaje por segunda vez, cambiando de nuevo su trayectoria hacia delante».

«¡Dios!».

«¡Zona de anotación, touchdown!».

«¡Carrera de doce yardas por tierra para un touchdown! ¡Li Wei, el Mejor Estudiante novato de los Chiefs, elegido en el puesto veintitrés, anota el primer touchdown del partido para su equipo!».

«Guau, quiero decir…».

«Eh, esperen, Li Wei está en la zona de anotación, se levanta la camiseta y, debajo, lleva una sudadera blanca con una inscripción—».

Berry se quedó atónito al ver un mensaje completamente inesperado de Li Wei escrito bajo su camiseta:

Hey, Eric, allá vamos.

Inesperadamente, Berry sintió un ardor que le subía a los ojos con fuerza.

Berry llevaba mucho tiempo sin ver un partido de los Kansas City Chiefs.

No era porque no le importara. Al contrario, era precisamente porque le importaba demasiado y estaba tan ansioso que no podía evitar querer seguir de cerca cada movimiento del equipo—

Cuando el equipo estaba atrapado en una racha de derrotas, cuando los medios acosaban a Li Wei, cuando había tensiones en el vestuario, Berry deseaba poder estar allí; no porque creyera que podía cambiar las cosas, sino porque quería luchar hombro con hombro con sus compañeros.

Era su equipo, y él era parte de él, deseando poder avanzar o retroceder juntos.

Este sentimiento podía desestabilizar fácilmente su equilibrio mental, volviéndolo cada vez más impaciente y ansioso por volver al campo, alterando el ritmo de su rehabilitación.

Eso no era bueno.

Así que Berry había estado aprendiendo; aprendiendo a no centrarse en los partidos, aprendiendo a ignorar el clamor de los medios, simplemente concentrándose en sí mismo.

Pero hoy, todas sus defensas se habían derrumbado sin esfuerzo—

Vencido.

—Este, este mensaje debe de estar escrito para Eric Berry, el capitán de la Defensa de los Kansas City Chiefs.

—Esta temporada, la rotura del tendón de Aquiles de Berry puso fin a su temporada, ejerciendo una presión enorme sobre la defensa secundaria de los Kansas City Chiefs; pero los Chiefs aun así encontraron la manera de seguir adelante, esperando el regreso de su capitán defensivo.

—Este es un regalo de Navidad.

—Vaya, esto…

—Damas y caballeros, con el reciente touchdown de carrera de doce yardas de Li Wei, significa que estamos presenciando la historia en la Navidad de 2017.

—Con 1810 yardas de carrera y 20 touchdowns de carrera, Li Wei rompe oficialmente el récord de carreras de Eric Dickson para un corredor en su temporada de novato, establecido hace treinta años, creando una nueva gloria para los corredores de la era del Super Bowl en la NFL.

—Li Wei, un novato, en apenas su segundo año de transición de las artes marciales mixtas al juego profesional; un jugador asiático, la primera selección de primera ronda de origen asiático en la historia de la NFL, ha escrito milagros en medio de la controversia y los desafíos.

—¡Y hay más!

—Li Wei no solo batió el récord de carreras para un novato en la era del Super Bowl de la NFL; también es casi seguro que liderará una serie de estadísticas de carrera de la temporada.

—Actualmente, Li Wei es el primero en la carrera por ser el líder en yardas de carrera y el líder en touchdowns de carrera, con el corredor de Los Angeles Rams, Gurley, temporalmente en segundo lugar, pero la diferencia entre ellos es significativa.

—Gurley, hasta el partido de esta semana, había corrido para 1190 yardas y anotado 11 touchdowns de carrera. A menos que tenga una explosión milagrosa en las dos últimas semanas, existe un abismo considerable entre su rendimiento y el de Li Wei, y la esperanza de alcanzarlo está perdida.

—Esto significa que, con una semana entera de antelación, Li Wei ya se ha asegurado los títulos de líder en yardas de carrera y líder en touchdowns de carrera.

—Por supuesto, Gurley tiene sus propias fortalezas. Además de las carreras, también tiene 677 yardas de recepción y 6 touchdowns de recepción. Este corredor de tercer año, que tiene éxito tanto en el pase como en la carrera, ha demostrado su valía.

—Así que todavía hay algo de suspense en la competición por el Jugador Ofensivo del Año.

—¡Pero!

—Li Wei ya ha hecho historia, brillando en toda la liga como un novato.

—En la competición por el Novato del Año, Li Wei no tiene rivales, no solo para el Jugador Ofensivo del Año, sino que también debería tener un lugar en las discusiones para el MVP de la temporada regular. Estamos presenciando la historia.

—Y ahora, Li Wei dedica este touchdown a Eric Berry: «Hemos llegado». No estoy seguro de la historia detrás de esta frase, ¿se refiere a «Playoffs, allá vamos»? En cualquier caso, es una escena profundamente conmovedora, miren, todos los jugadores de los Kansas City Chiefs se están reuniendo…

Berry sabía lo que significaba—

Era una apuesta entre él y Li Wei, y una promesa entre ambos.

¿Playoffs?

No, el Super Bowl. Estaban llegando.

A pesar de todas las penurias, los altibajos, las numerosas dificultades, todavía estaban de vuelta en el camino hacia la victoria, dando pasos firmes hacia ella.

De repente, los ojos de Berry se llenaron de calidez.

Un tanto descompuesto.

Justo cuando Berry se preparaba para disimular, no esperaba que los demás jugadores se unieran uno a uno a las filas de Li Wei, revelando camisetas interiores bajo sus uniformes, todas con el mismo mensaje.

No era solo Li Wei.

Claramente, el vestuario había acordado que quienquiera que anotara el primer touchdown entregaría este mensaje: un regalo de Navidad del equipo para el capitán del Grupo Defensivo.

No habían olvidado a Berry; ni mucho menos. Estaban luchando y esforzándose con el peso de los sueños de Berry sobre sus hombros, cargando hacia los playoffs a toda máquina.

Berry ya no pudo controlarse. Olvidándose de ocultar las lágrimas en el rabillo de los ojos, se quedó de pie, impotente, observando cómo se desarrollaba la escena ante él.

Aquellos momentos de amargura, soledad, confusión, dolor, lucha y todas las dudas sobre sí mismo y la vacilación que lo atormentaban en sus sueños de medianoche… todo parecía trivial ahora.

Ni siquiera Smith era una excepción.

Berry conocía bien a Smith: un personaje ligeramente introvertido y rígido que rara vez bromeaba, sus gestos meticulosos recordaban a los de un estricto delegado de clase; pero ahora, Smith también se había unido discretamente a las filas, levantándose el uniforme para revelar el mensaje.

Smith intentó esconderse, cumplir su promesa en silencio y darse la vuelta, pero no esperaba que los jugadores se burlaran de él uno tras otro. Ahora su intento de ocultación quedaba al descubierto.

Al ver el rostro de Smith lleno de una expresión de absoluta resignación, Berry estalló en una carcajada de alegría.

Entonces—

—¡Berry!

—¡Berry!

El Estadio Arrowhead se unió, siguiendo los vítores de Li Wei y los demás; los gritos ensordecedores reverberaron por el vestíbulo del hospital desde las pantallas de televisión, despertando sin querer una oleada de emoción.

En el vestíbulo, la gente se miraba con incredulidad.

Obviamente, esto era un hospital. No era apropiado hacer ruidos fuertes que pudieran molestar a los pacientes o interferir con el trabajo del personal médico. Incluso el volumen de los televisores debía mantenerse bajo, por lo que los gritos colectivos estaban definitivamente prohibidos.

Sin embargo, al cruzarse sus miradas, unas sonrisas se dibujaron silenciosamente en sus rostros.

Entonces, empezaron a aclamar en silencio—

Sin sonido, solo movimientos de labios.

—Berry.

—Berry.

Aunque fue en silencio, las miradas intercambiadas y las expresiones que se hacían eco transmitían la alegría y la felicidad de la Navidad. Por ese breve instante, parecieron ver de verdad un atisbo de esperanza, olvidando temporalmente la impotencia de la enfermedad y la mortalidad, creyendo genuinamente que un milagro de Navidad podía ocurrir, para triunfar sobre la enfermedad y abrazar el futuro.

Berry observaba en silencio, con la calidez en su pecho expandiéndose hasta llenar todo su torso, apretando involuntariamente los puños con más fuerza.

Estaba listo.

Seguiría luchando, aunque solo quedara el más mínimo hilo de esperanza.

Pero así es la vida, ¿no?

No solo en los deportes de competición, la vida hace lo mismo: lidiar con dificultades, contratiempos y desafíos, arder con todas las fuerzas para brillar, luchar y sentir el calor de la sangre y el poder de los latidos del corazón, sin remordimientos.

Aunque no estuviera en el Estadio Arrowhead, en este momento estaba luchando codo con codo con el equipo; los Kansas City Chiefs estaban unidos, por dentro y por fuera.

Respirando hondo, Berry levantó la cabeza, y aunque el rabillo de sus ojos todavía estaba húmedo por las lágrimas, no le importó. Sin ocultarlas ni secarlas, mostró audazmente su vulnerabilidad.

Entonces, Berry miró hacia White, un tenue espíritu de lucha se encendió en sus ojos, discreto pero afilado.

—Vamos, James. Mañana tenemos tareas de rehabilitación que completar.

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