Domina el Super Bowl - Capítulo 330

Capítulo 330: 329 Sprint final

La temporada regular de la NFL de 2017 entró oficialmente en su fase final, y la batalla por los puestos de playoffs ya había alcanzado una intensidad de vida o muerte.

Las reglas para asegurar un puesto en los playoffs de la NFL son muy simples—

La Conferencia Americana (AFC) y la Conferencia Nacional permanecen distintas.

Los cuatro campeones de división de cada conferencia avanzan a los playoffs, y se clasifican del primer al cuarto puesto según su récord de victorias y derrotas; además, los dos equipos con los mejores récords dentro de cada conferencia avanzan a los playoffs como quinto y sexto clasificado, respectivamente.

Eso es prácticamente todo.

Sin embargo, como la temporada regular de la NFL consta de solo dieciséis partidos, muchos menos que los más de ochenta partidos de baloncesto y hockey y los más de ciento sesenta de béisbol, es común ver a equipos con idénticos récords de victorias y derrotas.

Por esta razón, la liga ha establecido una serie de reglas detalladas para determinar las clasificaciones comparando el rendimiento de la temporada de dos o más equipos con el mismo récord.

Primero, el enfrentamiento directo.

Segundo, el récord de victorias y derrotas dentro de su propia conferencia, donde los equipos de la AFC consideran los récords de la AFC y los de la Conferencia Nacional, los de la Conferencia Nacional.

Tercero, el récord contra oponentes comunes.

Cuarto, la calidad de las victorias, es decir, el porcentaje de victorias de los oponentes que un equipo ha derrotado, calculado como un promedio; cuanto mayor sea el porcentaje de victorias de los oponentes, mayor será la calidad.

Quinto, la fortaleza del calendario, que es el porcentaje de victorias de todos los oponentes que un equipo ha enfrentado a lo largo de la temporada, también calculado como un promedio; de nuevo, cuanto mayor sea el porcentaje de victorias, más fuerte será el calendario.

Si las clasificaciones aún no se pueden determinar en este punto, existen reglas adicionales, como la diferencia de puntos en la conferencia, la diferencia de puntos general en la NFL, el total de puntos anotados en los partidos de conferencia, el total de puntos anotados en todos los partidos y el número total de touchdowns anotados en todos los partidos, y así sucesivamente.

En resumen, después de analizar los datos hasta el final, finalmente se puede determinar un orden.

Esta temporada, los Kansas City Chiefs experimentaron altibajos dramáticos, fluctuando entre el cielo y el infierno. Con un récord de solo nueve victorias y seis derrotas antes de la última semana de la temporada regular, probablemente no destacarían entre los equipos sobresalientes de la AFC.

Pero sus competidores en la AFC Oeste no fueron lo suficientemente fuertes; el equipo aseguró su campeonato de división antes de tiempo al tener un buen desempeño en los enfrentamientos directos dentro de su división, garantizando un puesto en los playoffs.

Los playoffs se dividen en cuatro rondas.

La primera ronda es la ronda de comodines.

Según las reglas, el primer y segundo clasificado de cada conferencia disfrutan de una semana de descanso durante la primera ronda de los playoffs y tienen la ventaja de jugar en casa. La temporada pasada, los Kansas City Chiefs fueron el segundo clasificado de la AFC y tuvieron una semana de descanso en la primera ronda; pero esta temporada no recibieron tal trato.

En la primera ronda, el tercer clasificado se enfrenta al sexto, y el cuarto clasificado se enfrenta al quinto en un partido de eliminación directa, y los ganadores avanzan a la siguiente ronda de la competición.

La segunda ronda es la ronda divisional.

El primer clasificado se enfrenta al equipo de menor rango entre los dos ganadores de la ronda de comodines.

El segundo clasificado se enfrenta al equipo de mayor rango entre los dos ganadores de la ronda de comodines.

La tercera ronda es el campeonato de conferencia.

Los dos equipos ganadores de la ronda anterior se enfrentan para competir por el campeonato de la AFC o la Conferencia Nacional.

La cuarta ronda es el Super Bowl.

«Campeón de la AFC contra Campeón de la Conferencia Nacional».

Esto significa que, incluyendo los playoffs, una temporada de la NFL consta de un máximo de veinte partidos.

Debido a esto, los equipos no solo necesitan luchar por los puestos de playoffs, sino también competir por una clasificación lo más alta posible, ya que una mejor clasificación puede asegurar la ventaja de jugar en casa.

Para los Kansas City Chiefs, su récord aseguró un campeonato de división, pero no podía competir con otros equipos de la AFC por una clasificación más alta. El resultado de su último partido no podía cambiar el statu quo, por lo que su clasificación ya estaba fijada. Por eso Reed decidió alinear al segundo equipo para la batalla.

Pero más allá de los Kansas City Chiefs, los otros partidos seguían siendo increíblemente intensos.

Compitiendo por puestos en los playoffs y clasificaciones más altas, esta temporada ha sido ampliamente considerada como la más caótica y reñida en una década, hasta el punto de que la liga tuvo que tomar medidas—

Para garantizar la equidad, los partidos no relacionados con los puestos de playoffs o las clasificaciones comenzaron por la mañana; aquellos que afectaban directamente a los playoffs comenzaron todos uniformemente a las 4:25 p.m. Hora del Este.

No hubo partidos nocturnos.

Tales arreglos fueron por necesidad, pero también reflejaron la extraordinaria competitividad de la temporada. Fue la primera vez desde 2009 que no hubo partido de domingo por la noche; también fue la primera vez desde 1977 que la temporada regular no tuvo ningún partido nocturno para el final, lo que podría incluso afectar los acuerdos de transmisión entre la liga y las cadenas de televisión—

No obstante, para evitar controversias sobre los puestos de playoffs, Goodell tomó una decisión.

«Cincinnati Bengals contra Baltimore Ravens», «Buffalo Bills contra Miami Dolphins», «New Orleans Saints contra Bucaneros de Tampa Bay», «Panteras de Carolina contra Atlanta Falcons», «Jaguares de Jacksonville contra Tennessee Titans» y otros enfrentamientos similares se programaron todos para el horario de la tarde para comenzar simultáneamente, ya que todos estos partidos podían afectar el panorama de los playoffs.

Incluso la contienda por el Super Bowl podría verse afectada.

¡Un caos total!

Sin duda, esta era la temporada más caótica, intensa y reñida de la NFL en una década. Nadie podía predecir con exactitud el siguiente movimiento, sin potencias absolutas ni perdedores seguros. Siempre que un equipo llegara a los playoffs, el formato de eliminación directa significaba que todo era posible.

Naturalmente, el valor de los puestos de playoffs se disparó—

Quién sabe, ¿quizás la legendaria temporada de 2012 de los Baltimore Ravens se repetiría?

Ese año, los Baltimore Ravens, con un récord de temporada regular de solo diez victorias y seis derrotas, apenas llegaron a los playoffs. Nadie esperaba que el equipo llegara más lejos, y el legendario liniero «Thor» Ray Lewis anunció su retiro después de la temporada, mostrando señales de un equipo en las últimas.

¡Sin embargo!

El quarterback Joe Flacco, que no mostró signos de mejora durante la temporada regular, explotó inesperadamente, ofreciendo actuaciones increíbles, de nivel divino, y derrotó sucesivamente a los Indianapolis Colts de Andrew Luck, a los Broncos de Denver de Peyton Manning y a los New England Patriots de Tom Brady, avanzando hasta el Super Bowl.

Al final, los Baltimore Ravens triunfaron sobre los San Francisco 49ers y ascendieron a la cima, con Flacco haciéndose con el MVP del Super Bowl.

Esa temporada sigue siendo un misterio mágico hasta el día de hoy—

Porque después de eso, Flacco volvió a la mediocridad, no era malo, pero estaba justo un poco por encima del promedio de la liga.

Incomprensible, completamente incomprensible.

Pero esta es la naturaleza de los deportes de competición: todo es posible, y nadie puede estar seguro de si la temporada 2017 se convertirá en la segunda temporada 2012.

Bajo un intenso escrutinio público, la última semana de la temporada regular comenzó lentamente.

Afortunadamente, esta vez los Kansas City Chiefs salieron del centro de atención, embarcándose en un viaje de bajo perfil a Denver.

Sin mucha atención, Patrick Mahomes hizo su debut profesional como quarterback titular. De hecho, Mahomes estaba un poco nervioso, mostrando algo de contención contra los Broncos de Denver, que tuvieron un mal desempeño esta temporada.

22 pases completados de 35 intentos, para 284 yardas, sin touchdowns y una intercepción.

Tales cifras no eran nada satisfactorias.

Sin embargo, el igualmente inexperto Kareem Hunt aportó un espíritu de lucha inspirador y liberó una increíble cantidad de energía, corriendo para 156 yardas, recibiendo 77 yardas y anotando dos touchdowns, demostrando que el grupo de corredores de los Chiefs no era solo Li Wei, y que el equipo todavía escondía otra joya.

Sin la presión de Li Wei, Hunt finalmente se ganó su propio protagonismo.

«27:24».

Los Kansas City Chiefs derrotaron por poco a los Broncos de Denver fuera de casa con un gol de campo.

Terminaron la temporada con cuatro victorias consecutivas, poniéndole punto y final, con el récord de la temporada regular 2017 estableciéndose en… diez victorias y seis derrotas.

La temporada regular, completamente concluida—

Algunos agarraron el destino por el cuello, con los Buffalo Bills derrotando a los Miami Dolphins en el último momento para avanzar a los playoffs.

Otros sufrieron un duro golpe, los Baltimore Ravens perdieron contra los Cincinnati Bengals y se quedaron fuera de los playoffs.

En la AFC, los Buffalo Bills, Tennessee Titans, Baltimore Ravens y Los Angeles Chargers terminaron todos con nueve victorias y siete derrotas, pero según las reglas, los Buffalo Bills y los Tennessee Titans se hicieron con los puestos de comodín, dejando a los Baltimore Ravens y a los Los Angeles Chargers lamentablemente fuera de los playoffs.

Los Baltimore Ravens fueron frenados por sus rivales de división, los Cincinnati Bengals, y los Los Angeles Chargers recibieron un golpe similar de su némesis divisional, los Kansas City Chiefs, dos semanas antes. El esfuerzo de toda una temporada condujo así a resultados muy diferentes.

John Harbaugh se sentía un tanto impotente—

Faltó tan poco, solo un poquito.

Al ver a los jugadores de los Cincinnati Bengals vitorear alocadamente y celebrar en el campo como si acabaran de ganar la Super Bowl, Harbaugh no pudo evitar sentir el escozor de su victoria. Aunque se habían quedado fuera de los playoffs, parecían disfrutar de una fiesta de victoria en el campo de los Cuervos. ¿Qué podría ser más dulce que cantar victoria en territorio enemigo?

Hasta el último momento, los Baltimore Ravens todavía tuvieron la oportunidad de remontar para ganar, pero esta vez, la fortuna no estuvo de su lado.

Si tan solo tuvieran un corredor fuerte…

Como entrenador jefe, Harbaugh era muy consciente de que el equipo era un todo; las victorias y las derrotas no podían atribuirse simplemente a una sola fase o a un solo jugador.

Pero en ese momento, Harbaugh no podía dejar de pensar—

Si en el último momento, un corredor hubiera podido quitarle algo de presión a Flacco, creando una dinámica entre jugadas de pase y de carrera para darle un respiro a Flacco; o incluso más, si un corredor hubiera podido complementar a Flacco, cambiando el destino de una ofensiva en apuros, ¿habría sido diferente el resultado de la temporada?

Mientras estos pensamientos llenaban su mente, la imagen de Li Wei le vino a la cabeza.

En efecto.

Hay que admirar la audacia, el coraje y la visión de Reed, que son realmente notables, y que dieron a los Kansas City Chiefs una ligera ventaja:

De nueve victorias y siete derrotas a diez victorias y seis derrotas, una sola victoria más marcó toda la diferencia, colocando a dos equipos en lados opuestos de la línea de los playoffs, mirándose el uno al otro desde la distancia.

Li Wei… Harbaugh no había previsto que este corredor novato fuera a desempeñar un papel tan crucial esta temporada. Era optimista sobre las perspectivas de Li Wei en la liga y creía que Li Wei podría dar sorpresas, pero no esperaba que Li Wei tuviera una actuación tan impactante, convirtiéndose en un arma que podría cohesionar al grupo ofensivo.

Esto demostró una vez más una cosa: como directores de equipo y entrenadores jefe, necesitaban mantenerse racionales, no actuar impulsivamente, ver el panorama general, analizar con calma y hacer movimientos decisivos; pero de vez en cuando, muy, muy de vez en cuando, también tenían que dejar que la razón los guiara: confiar en sus instintos, su inspiración, su impulso—

En la historia del deporte de competición, innumerables grandes momentos se forjan a menudo por impulsos emocionales, no por el pensamiento racional.

Como cuando Nike se arriesgó a fichar a Jordan; o cuando los Indianapolis Colts eligieron impulsivamente a Manning, cuya fuerza de brazo no era la mejor; o cuando Belichick pareció encontrar una ganga al seleccionar a Brady en la sexta ronda.

Y así sucesivamente.

A principios de año, la razón de Harbaugh se impuso a la emoción, mientras que Reed dejó que la emoción se impusiera a la razón, y con una decisión, un error de juicio, intercambiaron sus posiciones.

Si —solo es una hipótesis—, si los Baltimore Ravens hubieran sido un poco más valientes, un poco más impulsivos en el draft a principios de año, ¿podrían haberse asegurado a Li Wei y reescrito la historia por completo?

Harbaugh: La angustia le dificultaba la respiración.

Sin embargo.

La temporada regular terminó así, y el telón finalmente se cerró. El tumulto y el conflicto de todo un año llegaron a una pausa temporal. Toda la desgana y el arrepentimiento, toda la frustración y el dolor tuvieron que ser tragados, y entonces llegó el momento de dar los pasos hacia la nueva temporada, esperando un nuevo comienzo el próximo año.

Y ahora, todos los ojos estaban puestos en los playoffs—

¡El objetivo: la Super Bowl!

Los equipos de los playoffs estaban definidos, y los enfrentamientos se esperaban con impaciencia.

La AFC.

Primer cabeza de serie, Campeones de la División Este de la AFC, New England Patriots, trece victorias y tres derrotas.

Segundo cabeza de serie, Campeones de la División Sur de la AFC, Pittsburgh Steelers, trece victorias y tres derrotas.

Tercer cabeza de serie, Campeones de la División Norte de la AFC, Jaguares de Jacksonville, diez victorias y seis derrotas.

Cuarto cabeza de serie, Campeones de la División Oeste de la AFC, Kansas City Chiefs, diez victorias y seis derrotas.

Comodín.

Quinto cabeza de serie, segundo en la AFC Norte, Tennessee Titans, nueve victorias y siete derrotas.

Sexto cabeza de serie, segundo en la AFC Este, Buffalo Bills, nueve victorias y siete derrotas.

A partir de los récords, es fácil ver que tras la retirada de Manning, los equipos potentes de la AFC, los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers, todavía mostraban una competitividad de primer nivel y continuaron su dominio. Tenían una brecha significativa sobre sus competidores y seguían siendo los dos contendientes más formidables para el campeonato de la AFC de este año.

Por otro lado, los otros equipos estaban muy igualados, ya fuera en victorias y derrotas o en el estado del equipo, casi todos tenían una oportunidad.

Lo más sorprendente, sin embargo, fue que la AFC, antes conocida por su potente ofensiva de pase, había entrado en una fase en la que dependía del grupo defensivo para ganar partidos. Equipos como los Pittsburgh Steelers, los Jaguares de Jacksonville, los Tennessee Titans y los Buffalo Bills exhibieron excelentes actuaciones defensivas esta temporada.

Incluso la defensa de los Kansas City Chiefs estaba entre las mejores de la liga.

Semejante alineación para los playoffs era ciertamente desconocida para la liga. Parece que la retirada de Manning y el ascenso del Cuerpo de Bombardeo todavía dejaron un profundo impacto en la liga.

Sin embargo, cabe mencionar que los Kansas City Chiefs habían vencido tanto a los New England Patriots como a los Pittsburgh Steelers en la temporada regular. El equipo una vez criticado como un «equipo pseudofuerte» estaba a punto de convertirse en un factor desconocido en el escenario de los enfrentamientos de playoffs de la AFC—

Nadie podía predecir lo que sucedería a continuación.

Conferencia Nacional.

Primer cabeza de serie, División Este de la Conferencia Nacional, Philadelphia Eagles, trece victorias y tres derrotas.

Segundo cabeza de serie, División Norte de la Conferencia Nacional, Minnesota Vikings, trece victorias y tres derrotas.

Tercer cabeza de serie, División Oeste de la Conferencia Nacional, Los Angeles Rams, once victorias y cinco derrotas.

Cuarto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, New Orleans Saints, once victorias y cinco derrotas.

Comodín.

Quinto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, Panteras de Carolina, once victorias y cinco derrotas.

Sexto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, Atlanta Falcons, diez victorias y seis derrotas.

¡Se ve a simple vista!

Esta temporada, la competencia en la Conferencia Nacional fue ligeramente más intensa que en la AFC, siendo la División Sur de la Conferencia Nacional especialmente mortal.

Tres equipos de la misma división llegaron a los playoffs, todos con al menos diez victorias cada uno en medio de una feroz competencia interna, elevando el nivel de rivalidad en la Conferencia Nacional a una nueva altura; mientras tanto, las Panteras de Carolina y los Atlanta Falcons, subcampeones de la Super Bowl en los dos últimos años, lucharon para volver a los playoffs, pero aun así acabaron siendo dominados por los New Orleans Saints.

Feroz, hasta el punto de una lucha a bayoneta calada.

Curiosamente, los Seattle Seahawks de la División Oeste de la Conferencia Nacional desataron una tormenta defensiva dentro de la liga. Aunque el Cuerpo de Bombardeo había descendido de su trono, su influencia duradera todavía se podía sentir en todos los rincones de la liga, alterando drásticamente una serie de sistemas defensivos tradicionales. La AFC empezó a centrarse en la defensa, pero, sorprendentemente, la Conferencia Nacional pasó a un papel ofensivo esta temporada—

Los seis equipos que llegaron a los playoffs eran equipos ofensivos excepcionales.

Esto también es… una imagen curiosa y peculiar.

Entonces, ¿qué pasará en la Super Bowl de este año?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com