Domina el Super Bowl - Capítulo 331

Capítulo 331: El polvo se asienta

La temporada regular, completamente concluida—

Algunos agarraron el destino por el cuello, con los Buffalo Bills derrotando a los Miami Dolphins en el último momento para avanzar a los playoffs.

Otros sufrieron un duro golpe, los Baltimore Ravens perdieron contra los Cincinnati Bengals y se quedaron fuera de los playoffs.

En la AFC, los Buffalo Bills, Tennessee Titans, Baltimore Ravens y Los Angeles Chargers terminaron todos con nueve victorias y siete derrotas, pero según las reglas, los Buffalo Bills y los Tennessee Titans se hicieron con los puestos de comodín, dejando a los Baltimore Ravens y a los Los Angeles Chargers lamentablemente fuera de los playoffs.

Los Baltimore Ravens fueron frenados por sus rivales de división, los Cincinnati Bengals, y los Los Angeles Chargers recibieron un golpe similar de su némesis divisional, los Kansas City Chiefs, dos semanas antes. El esfuerzo de toda una temporada condujo así a resultados muy diferentes.

John Harbaugh se sentía un tanto impotente—

Faltó tan poco, solo un poquito.

Al ver a los jugadores de los Cincinnati Bengals vitorear alocadamente y celebrar en el campo como si acabaran de ganar la Super Bowl, Harbaugh no pudo evitar sentir el escozor de su victoria. Aunque se habían quedado fuera de los playoffs, parecían disfrutar de una fiesta de victoria en el campo de los Cuervos. ¿Qué podría ser más dulce que cantar victoria en territorio enemigo?

Hasta el último momento, los Baltimore Ravens todavía tuvieron la oportunidad de remontar para ganar, pero esta vez, la fortuna no estuvo de su lado.

Si tan solo tuvieran un corredor fuerte…

Como entrenador jefe, Harbaugh era muy consciente de que el equipo era un todo; las victorias y las derrotas no podían atribuirse simplemente a una sola fase o a un solo jugador.

Pero en ese momento, Harbaugh no podía dejar de pensar—

Si en el último momento, un corredor hubiera podido quitarle algo de presión a Flacco, creando una dinámica entre jugadas de pase y de carrera para darle un respiro a Flacco; o incluso más, si un corredor hubiera podido complementar a Flacco, cambiando el destino de una ofensiva en apuros, ¿habría sido diferente el resultado de la temporada?

Mientras estos pensamientos llenaban su mente, la imagen de Li Wei le vino a la cabeza.

En efecto.

Hay que admirar la audacia, el coraje y la visión de Reed, que son realmente notables, y que dieron a los Kansas City Chiefs una ligera ventaja:

De nueve victorias y siete derrotas a diez victorias y seis derrotas, una sola victoria más marcó toda la diferencia, colocando a dos equipos en lados opuestos de la línea de los playoffs, mirándose el uno al otro desde la distancia.

Li Wei… Harbaugh no había previsto que este corredor novato fuera a desempeñar un papel tan crucial esta temporada. Era optimista sobre las perspectivas de Li Wei en la liga y creía que Li Wei podría dar sorpresas, pero no esperaba que Li Wei tuviera una actuación tan impactante, convirtiéndose en un arma que podría cohesionar al grupo ofensivo.

Esto demostró una vez más una cosa: como directores de equipo y entrenadores jefe, necesitaban mantenerse racionales, no actuar impulsivamente, ver el panorama general, analizar con calma y hacer movimientos decisivos; pero de vez en cuando, muy, muy de vez en cuando, también tenían que dejar que la razón los guiara: confiar en sus instintos, su inspiración, su impulso—

En la historia del deporte de competición, innumerables grandes momentos se forjan a menudo por impulsos emocionales, no por el pensamiento racional.

Como cuando Nike se arriesgó a fichar a Jordan; o cuando los Indianapolis Colts eligieron impulsivamente a Manning, cuya fuerza de brazo no era la mejor; o cuando Belichick pareció encontrar una ganga al seleccionar a Brady en la sexta ronda.

Y así sucesivamente.

A principios de año, la razón de Harbaugh se impuso a la emoción, mientras que Reed dejó que la emoción se impusiera a la razón, y con una decisión, un error de juicio, intercambiaron sus posiciones.

Si —solo es una hipótesis—, si los Baltimore Ravens hubieran sido un poco más valientes, un poco más impulsivos en el draft a principios de año, ¿podrían haberse asegurado a Li Wei y reescrito la historia por completo?

Harbaugh: La angustia le dificultaba la respiración.

Sin embargo.

La temporada regular terminó así, y el telón finalmente se cerró. El tumulto y el conflicto de todo un año llegaron a una pausa temporal. Toda la desgana y el arrepentimiento, toda la frustración y el dolor tuvieron que ser tragados, y entonces llegó el momento de dar los pasos hacia la nueva temporada, esperando un nuevo comienzo el próximo año.

Y ahora, todos los ojos estaban puestos en los playoffs—

¡El objetivo: la Super Bowl!

Los equipos de los playoffs estaban definidos, y los enfrentamientos se esperaban con impaciencia.

La AFC.

Primer cabeza de serie, Campeones de la División Este de la AFC, New England Patriots, trece victorias y tres derrotas.

Segundo cabeza de serie, Campeones de la División Sur de la AFC, Pittsburgh Steelers, trece victorias y tres derrotas.

Tercer cabeza de serie, Campeones de la División Norte de la AFC, Jaguares de Jacksonville, diez victorias y seis derrotas.

Cuarto cabeza de serie, Campeones de la División Oeste de la AFC, Kansas City Chiefs, diez victorias y seis derrotas.

Comodín.

Quinto cabeza de serie, segundo en la AFC Norte, Tennessee Titans, nueve victorias y siete derrotas.

Sexto cabeza de serie, segundo en la AFC Este, Buffalo Bills, nueve victorias y siete derrotas.

A partir de los récords, es fácil ver que tras la retirada de Manning, los equipos potentes de la AFC, los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers, todavía mostraban una competitividad de primer nivel y continuaron su dominio. Tenían una brecha significativa sobre sus competidores y seguían siendo los dos contendientes más formidables para el campeonato de la AFC de este año.

Por otro lado, los otros equipos estaban muy igualados, ya fuera en victorias y derrotas o en el estado del equipo, casi todos tenían una oportunidad.

Lo más sorprendente, sin embargo, fue que la AFC, antes conocida por su potente ofensiva de pase, había entrado en una fase en la que dependía del grupo defensivo para ganar partidos. Equipos como los Pittsburgh Steelers, los Jaguares de Jacksonville, los Tennessee Titans y los Buffalo Bills exhibieron excelentes actuaciones defensivas esta temporada.

Incluso la defensa de los Kansas City Chiefs estaba entre las mejores de la liga.

Semejante alineación para los playoffs era ciertamente desconocida para la liga. Parece que la retirada de Manning y el ascenso del Cuerpo de Bombardeo todavía dejaron un profundo impacto en la liga.

Sin embargo, cabe mencionar que los Kansas City Chiefs habían vencido tanto a los New England Patriots como a los Pittsburgh Steelers en la temporada regular. El equipo una vez criticado como un «equipo pseudofuerte» estaba a punto de convertirse en un factor desconocido en el escenario de los enfrentamientos de playoffs de la AFC—

Nadie podía predecir lo que sucedería a continuación.

Conferencia Nacional.

Primer cabeza de serie, División Este de la Conferencia Nacional, Philadelphia Eagles, trece victorias y tres derrotas.

Segundo cabeza de serie, División Norte de la Conferencia Nacional, Minnesota Vikings, trece victorias y tres derrotas.

Tercer cabeza de serie, División Oeste de la Conferencia Nacional, Los Angeles Rams, once victorias y cinco derrotas.

Cuarto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, New Orleans Saints, once victorias y cinco derrotas.

Comodín.

Quinto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, Panteras de Carolina, once victorias y cinco derrotas.

Sexto cabeza de serie, División Sur de la Conferencia Nacional, Atlanta Falcons, diez victorias y seis derrotas.

¡Se ve a simple vista!

Esta temporada, la competencia en la Conferencia Nacional fue ligeramente más intensa que en la AFC, siendo la División Sur de la Conferencia Nacional especialmente mortal.

Tres equipos de la misma división llegaron a los playoffs, todos con al menos diez victorias cada uno en medio de una feroz competencia interna, elevando el nivel de rivalidad en la Conferencia Nacional a una nueva altura; mientras tanto, las Panteras de Carolina y los Atlanta Falcons, subcampeones de la Super Bowl en los dos últimos años, lucharon para volver a los playoffs, pero aun así acabaron siendo dominados por los New Orleans Saints.

Feroz, hasta el punto de una lucha a bayoneta calada.

Curiosamente, los Seattle Seahawks de la División Oeste de la Conferencia Nacional desataron una tormenta defensiva dentro de la liga. Aunque el Cuerpo de Bombardeo había descendido de su trono, su influencia duradera todavía se podía sentir en todos los rincones de la liga, alterando drásticamente una serie de sistemas defensivos tradicionales. La AFC empezó a centrarse en la defensa, pero, sorprendentemente, la Conferencia Nacional pasó a un papel ofensivo esta temporada—

Los seis equipos que llegaron a los playoffs eran equipos ofensivos excepcionales.

Esto también es… una imagen curiosa y peculiar.

Entonces, ¿qué pasará en la Super Bowl de este año?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com