Domina el Super Bowl - Capítulo 333

Capítulo 333: 332 Prestigio creciendo a diario

La realidad de los deportes de equipo a menudo es así:

Al elogiar a un jugador, hay que discernir si es la habilidad del individuo o el sistema táctico del equipo lo que merece el mérito.

Igual que en el mundo del fútbol, cuando el Barcelona gana, la gente alaba a Messi; cuando Argentina pierde, ¿debería la gente culpar a Messi o al equipo?

Estas sutiles diferencias son una constante, y ningún deporte colectivo puede escapar a ello, incluido el fútbol.

Y esto se aplica aún más a los corredores.

Con solo mirar las estadísticas, Li Wei ha dominado sin duda la clasificación de datos de los corredores de este año, estableciendo una clara barrera entre él y los demás jugadores, haciendo que incluso Gurley, de los Los Angeles Rams, parezca deslucido en comparación.

Sin embargo, antes del ascenso de Li Wei al «Estado Divino», los profesionales y los aficionados veteranos no dejaron que las emociones nublaran la razón y se centraron en dos datos.

Primero, el promedio de yardas por acarreo.

Li Wei, 5,8 yardas.

Gurley, 4,9 yardas.

Bell, 4,0 yardas.

McCoy, 4,0 yardas.

Los números no mienten: este rendimiento solo es superado por el de Adrian Peterson en su temporada del «Estado Divino» de 2012, lo que lo convierte en el segundo mejor promedio de yardas por acarreo en cinco temporadas.

En la temporada 2012, Peterson promedió 6,0 yardas cada vez que acarreó el balón, mostrando un estado de dominio absoluto; ahora, Li Wei está muy cerca de alcanzar esa cifra.

Cabe mencionar que, en cuanto al número de acarreos, Li Wei y Bell están bastante igualados, siendo los dos únicos corredores de la Liga esta temporada con más de 300 acarreos, mientras que otros corredores como Gurley y McCoy rondan los 280, y aun así Li Wei mantiene tal eficiencia.

Además, no hay que olvidar que el segundo corredor de los Kansas City Chiefs, Hunter, también corrió para más de 600 yardas bajo la dirección de Reed, conocido por una ofensiva de pase, lo que es sin duda una hazaña admirable; no es de extrañar que el Quarterback Smith fuera capaz de ofrecer la mejor temporada de su carrera.

En este momento, toda controversia enmudece—

Recuerden que, después de que terminara el draft, la gente ridiculizó a los Kansas City Chiefs por su insensata decisión de seleccionar a dos corredores en la primera y tercera ronda; pero ahora, una vez concluida la temporada regular, los Kansas City Chiefs se han convertido en el mejor equipo de la Liga en la clasificación de ofensiva terrestre, para asombro de todos.

Yardas terrestres, touchdowns de carrera, promedio de yardas por acarreo, etc., todo ello encabeza las listas.

Segundo, el número de balones sueltos.

Li Wei, 0.

Bell, 2.

McCoy, 2.

Gurley, 5.

Este es, sin duda, el conjunto de datos más impactante e inesperado.

Li Wei no solo se ha convertido en el único jugador con más de 100 acarreos esta temporada sin un solo balón suelto, sino que también es el primer novato en la historia de la NFL en ser titular en más de diez partidos sin un solo balón suelto.

No solo eficiente, sino también estable. Sin errores.

De hecho, las actuaciones de Bell y McCoy han sido excelentes, pero aun así se quedan cortas frente a Li Wei, por no hablar de Gurley con sus cinco balones sueltos.

Por cierto, Hunter también solo ha perdido el balón una vez en toda la temporada, lo que, comparado con Li Wei, no se queda atrás; el rendimiento del ataque terrestre de los Kansas City Chiefs está, en efecto, deslumbrando a toda la Liga.

Esto también significa que, de cara a los playoffs de eliminación directa, la ofensiva de los Kansas City Chiefs podrá jugar con mayor solidez.

Todo esto, todo esto.

Uno tras otro, los datos se presentan ante nosotros, imponentes e impactantes, demostrando también sin lugar a dudas que Li Wei no es solo el novato más sobresaliente de esta temporada, sino que podría ser incluso el mejor novato de la historia; y, al mismo tiempo, es el jugador ofensivo más destacado de la temporada, mostrando un dominio increíble.

¡Un ascenso meteórico!

Tanto de nombre como de hecho.

No es de extrañar que los debates sobre Li Wei estuvieran en pleno apogeo. Especialmente cuando el rendimiento de los quarterbacks y los jugadores defensivos estuvo ligeramente por debajo de las expectativas, el florecimiento de los corredores y el dominio absoluto de Li Wei destacaron aún más. Nadie debía perdérselo, y nadie quería hacerlo.

Y entonces, el tema resurgió:

MVP de la temporada regular.

En la historia de la NFL, desde que se instauró el premio MVP por primera vez en 1957, ni una sola vez en sesenta años un novato había ganado este galardón.

Es cierto que ha habido varios jugadores de segundo año que han ganado el MVP de la temporada regular, como el quarterback de los Miami Dolphins, Dan Marino; pero los novatos son una historia completamente diferente.

Un novato es un novato, y se ha convertido en una costumbre hablar de ellos por separado de los demás jugadores.

Sin embargo, este año fue ligeramente diferente.

El rendimiento de Li Wei fue tan asombrosamente brillante y escandalosamente dominante en la ofensiva terrestre que incluso los quarterbacks y los jugadores defensivos parecían inferiores en comparación. Excluir a Li Wei de las conversaciones sobre el MVP sería como fingir ceguera, como si toda la Liga hubiera perdido el juicio colectivamente.

Así, surgió una escena sin precedentes y quizás irrepetible:

Un novato, y además un corredor, reclamando un lugar innegable en los debates por el MVP de la temporada regular.

¡Esta es la verdadera cima de la fama!

Al principio de la historia, la gente hablaba de la identidad, la experiencia, la posición, etc., de Li Wei; a medida que la historia avanzaba, la gente hablaba de los temas y la atención que Li Wei generaba. Cuando el valor comercial de un jugador y sus polémicas fuera del campo acaparan la atención, a menudo es el principio de un desastre…

Por eso, con el impulso oficial de la NFL y la atención de patrocinadores como Nike y Pepsi, Li Wei ha estado constantemente en el centro de la controversia.

Pero a Li Wei no le afectó, con actuaciones indiscutibles que devolvieron la atención al campo, acallando toda oposición y crítica con un juego sin parangón, y metiéndose personalmente en la tormenta del acalorado debate por el MVP de la temporada regular, impulsando la creciente popularidad de la NFL a un nuevo apogeo.

Por supuesto, esto no era suficiente, ni de lejos.

Después de todo, Li Wei era solo un corredor novato.

En el mundo de los deportes de competición, el campeonato es siempre el objetivo final. Como es natural, los bulliciosos debates acabaron convergiendo en el Super Bowl.

Quizás lo único que podía superar a Li Wei en términos de tráfico y popularidad eran los playoffs.

El momento tan esperado por fin había llegado:

¿Hasta dónde podrían llegar los Kansas City Chiefs en los playoffs de esta temporada?

—¡Podemos, claro que podemos!

En la Taberna del Roble Viejo, los más acérrimos y leales seguidores de los Jefes expresaron con determinación su convicción.

Entonces, una voz se oyó desde un rincón del bar: —¿Están seguros?

Una oleada de fervor apasionado fue abruptamente sofocada con un jarro de agua fría, mientras las miradas de la taberna se dirigían en masa hacia el rincón del bar como un enjambre de flechas.

—Maldita sea, Chris. ¿Puedes no poner esa cara de palo? Nadie aquí te debe dinero.

—Lo que más odio son los idiotas pretenciosos y centristas.

—Chris, dale algo de confianza al equipo. Si ni siquiera nosotros creemos en el equipo, ¿quién los apoyará?

—Piérdete. Si no apoyas al equipo, lárgate de aquí. Aquí no eres bienvenido.

—Puedes mantener la boca cerrada. Nadie va a pensar que eres mudo si no hablas.

—¿Cuánto hace que no te cepillas los dientes? Será mejor que te asees.

Con una sola frase, se enfrentó a la ira de toda la taberna, pero Chris Provos simplemente permaneció tumbado en silencio sobre la barra, aparentemente ajeno a la crisis en la que se encontraba.

Taberna del Roble Viejo.

De pie tras la barra, Charles Vester miró con impotencia a Provo, levantando la mano para detener a los otros aficionados, devolviéndole la mirada al rostro desamparado de Provo.

Vester sabía que Provo había sufrido una recaída de su asma la semana pasada. No podía seguir trabajando temporalmente en la refinería, de lo contrario, podría perder la vida allí, y el alquiler de la próxima semana se cernía sobre él; anoche, Provo casi había muerto en las calles, y el invierno en Kansas parecía excepcionalmente largo.

No era que Provo no lo intentara, pero… en la grandeza de la era, sus luchas parecían incapaces de cambiar nada—

¿Acaso Provo no quería que los Kansas City Chiefs ganaran en los playoffs?

Por supuesto que no.

Nadie esperaba más que Provo que el equipo pudiera avanzar y encender un atisbo de esperanza; pero tenía miedo, se había enfrentado a tanta decepción que ahora, incluso albergar esperanzas se había vuelto un acto de cautela, por temor a otra decepción más. Su mundo ya estaba al borde del colapso, un poco más podría destrozarlo, y entonces se quedaría para siempre en el invierno de 2017, incapaz de seguir adelante.

Los ataques, la negatividad, no eran más que un mecanismo de defensa, una coraza capa sobre capa que ocultaba sus cicatrices.

—¡Alto, deténganse todos! —trató Vester de controlar la situación.

Los otros aficionados se calmaron por el momento, pero no esperaban que Provo volviera a hablar.

—¿No hemos pasado ya por suficiente?

—Abrazar la esperanza, llenos de confianza, animándolos una y otra vez, luchando codo con codo con ellos, confiando toda nuestra pasión y esperanzas al equipo.

—Pero ¿qué obtuvimos?

—Decepción. Una y otra vez, una y otra vez.

Mientras hablaba, Provo se angustió—

Esta temporada, la esperanza se reavivó, pero cuanto más brillante era el amanecer de la esperanza, más turbulentas eran las emociones de ganar y perder; la lucha y la agitación eran demasiado dolorosas.

Ya no tenía fuerzas para soportar tal dolor.

—Ya he tenido suficiente.

—Es solo que… es solo que no quiero que todos ustedes se sientan decepcionados —logró decir.

—Ja.

Al levantar la vista, Provo reveló una sonrisa burlona.

Viendo que la taberna volvía a agitarse, pero esta vez, antes de que nadie más pudiera hablar, Vester ya había interrumpido a Provo.

—¡Cállate!

Provo se quedó atónito.

—Chris, no eres solo tú el que está sumido en el dolor, todos lo estamos.

—¿Apoyas al equipo solo porque pueden traer la victoria? ¿Solo por el campeonato? ¡Maldita sea, si ese es el caso, deberías estar apoyando a Nueva Inglaterra, no sé cuántos campeonatos han ganado! ¿Cuatro? ¿Cinco? ¿O seis?

—No me importa.

—Porque no importa en absoluto.

—Apoyo al equipo porque son mi vida, luchan, pelean, al igual que los miles y miles de personas comunes en Kansas, fracasan, se desaniman, encuentran contratiempos, pero nunca se rinden, se niegan a rendirse.

—Sí, puede que no ganemos los playoffs, puede que sigamos perdiendo en la primera ronda, los deportes de competición no están garantizados, pero eso no afecta mi apoyo hacia ellos, quiero luchar junto a ellos.

—¿Lo has olvidado?

—Contra los Steelers, luchamos hasta el último momento por una remontada; frente a los Raiders, aguantamos juntos los desesperados dos minutos finales.

—Cuando tuvimos seis derrotas consecutivas, todos pensamos que la temporada había terminado prematuramente; pero el equipo no abandonó la lucha, ¿recuerdas la larga carrera para touchdown de Li Wei en el Estadio Arrowhead contra los Raiders?

—Son momentos como estos los que nos hacen creer en la esperanza de la vida, a nunca rendirnos.

West respiró hondo.

—Así que, en los playoffs, seguiré aquí luchando con ellos, afrontando todos los resultados con calma, sin ningún remordimiento.

—Si no quieres, puedes irte de la taberna ahora mismo.

Provo se quedó atónito, levantó la cabeza para mirar a West, y luego se volvió hacia los rostros silenciosos pero resueltos frente a él, unidos en su contra, mientras mil palabras se le atascaban en la garganta.

Entonces, Provo finalmente no dijo mucho, se levantó y se fue del bar.

Parado en la puerta de la taberna, Provo dijo en voz baja: —Les romperán el corazón.

Sin detenerse, Provo empujó la puerta y se fue.

La puerta osciló.

Un aire helado hasta los huesos lo golpeó en la cara mientras Provo permanecía en la puerta, con una expresión de desconcierto en sus ojos.

Pensó que podría llorar, pero trágicamente, sus ojos estaban tan secos como el Desierto del Sahara, no brotó ni una sola lágrima, solo miraba al frente, con la mente abrumada por los pensamientos, y finalmente avanzó con pasos pesados, los hombros caídos, caminando con la cabeza gacha hacia una extensión gris en el mordaz frío del invierno.

Entonces, ¿podrían los Kansas City Chiefs romper de verdad la maldición de los playoffs?

«Dentro de la Liga» y la Taberna del Roble Viejo… no estaban mucho mejor en comparación.

Después de todo, los playoffs eran fundamentalmente diferentes de la temporada regular.

Ya fuera la aleatoriedad y la brusquedad de los partidos de eliminación directa, el encuentro de titanes en una nueva etapa tras una larga temporada, o la presencia tanto de presión como de motivación en la encarnizada búsqueda del campeonato, todo hacía que los playoffs estuvieran llenos de variables, requiriendo siempre la consideración de impredecibles «factores inciertos».

Naturalmente, el análisis previo al partido también estaba lleno de variables, y todos los equipos eran iguales, los Kansas City Chiefs no eran la excepción.

Bart declaró, en conflicto.

Los Kansas City Chiefs… eran solo un martillo, después de todo, con ese equipo y ese Li Wei, Bart no había tenido un momento de paz en toda la temporada.

El recuerdo de haber sido vapuleado, aún vívido, demasiado doloroso para recordarlo, apenas logrando entender algunas cosas al final de la temporada regular, pero ¿y los playoffs?

Tras mucho pensarlo, sopesándolo cuidadosamente, Bart todavía no se atrevía a hacer una afirmación a la ligera.

—…Blair, tu expresión parece la de alguien desactivando una mina, cálmate, cálmate —bromeó el presentador del programa, Crosby.

Bart: No puede esbozar una sonrisa.

De hecho, era como desactivar una mina, ¡angustiante, vaya que sí!

Pero al ver las expresiones de sus otros colegas en el programa, Bart también se dio cuenta de que no podía seguir haciendo el ridículo en un programa transmitido por todo el continente norteamericano.

Respirando hondo, Bart apretó los dientes y lo aceptó.

—Personalmente, no soy optimista sobre los Kansas City Chiefs.

Finalmente, tomó una decisión, sin arrepentirse de su elección.

—Lo sé, los Kansas City Chiefs son un factor desconocido esta temporada; vencieron a tres oponentes fuertes en la primera fase de la temporada, los New England Patriots, los Philadelphia Eagles y los Pittsburgh Steelers; sin duda, estas tres victorias son muy valiosas.

Los tres equipos eran, respectivamente, el primer cabeza de serie de la Liga Americana, el primer cabeza de serie de la Conferencia Nacional y el segundo cabeza de serie de la Liga Americana.

—Pero, al entrar a mitad de temporada, el rendimiento de los Kansas City Chiefs se volvió inestable; la racha de seis derrotas se debió a que el equipo no mantuvo la mentalidad de un equipo fuerte al enfrentarse a equipos más débiles, careciendo aún de intensidad en los momentos cruciales.

—Aunque terminaron la temporada con cuatro victorias consecutivas, los cuatro equipos eran de la mitad de la tabla de la Liga que no llegaron a los playoffs, y tres de esas victorias fueron dentro de la AFC Oeste.

—No diré que son un equipo pseudo-fuerte, pero el hecho es que el puesto de los Kansas City Chiefs en los playoffs carece de contundencia.

—Al entrar en los playoffs, tales deficiencias se magnificarán aún más; depender meramente del rendimiento individual de uno o dos jugadores no cambiará la situación, después de todo, carecen de un mariscal de campo de élite.

—Además, se enfrentarán a un duro desafío en el partido de comodines—

Los Tennessee Titans.

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