Domina el Super Bowl - Capítulo 334

Capítulo 334: Entre la espada y la pared en el 333

Taberna del Roble Viejo.

De pie tras la barra, Charles Vester miró con impotencia a Provo, levantando la mano para detener a los otros aficionados, devolviéndole la mirada al rostro desamparado de Provo.

Vester sabía que Provo había sufrido una recaída de su asma la semana pasada. No podía seguir trabajando temporalmente en la refinería, de lo contrario, podría perder la vida allí, y el alquiler de la próxima semana se cernía sobre él; anoche, Provo casi había muerto en las calles, y el invierno en Kansas parecía excepcionalmente largo.

No era que Provo no lo intentara, pero… en la grandeza de la era, sus luchas parecían incapaces de cambiar nada—

¿Acaso Provo no quería que los Kansas City Chiefs ganaran en los playoffs?

Por supuesto que no.

Nadie esperaba más que Provo que el equipo pudiera avanzar y encender un atisbo de esperanza; pero tenía miedo, se había enfrentado a tanta decepción que ahora, incluso albergar esperanzas se había vuelto un acto de cautela, por temor a otra decepción más. Su mundo ya estaba al borde del colapso, un poco más podría destrozarlo, y entonces se quedaría para siempre en el invierno de 2017, incapaz de seguir adelante.

Los ataques, la negatividad, no eran más que un mecanismo de defensa, una coraza capa sobre capa que ocultaba sus cicatrices.

—¡Alto, deténganse todos! —trató Vester de controlar la situación.

Los otros aficionados se calmaron por el momento, pero no esperaban que Provo volviera a hablar.

—¿No hemos pasado ya por suficiente?

—Abrazar la esperanza, llenos de confianza, animándolos una y otra vez, luchando codo con codo con ellos, confiando toda nuestra pasión y esperanzas al equipo.

—Pero ¿qué obtuvimos?

—Decepción. Una y otra vez, una y otra vez.

Mientras hablaba, Provo se angustió—

Esta temporada, la esperanza se reavivó, pero cuanto más brillante era el amanecer de la esperanza, más turbulentas eran las emociones de ganar y perder; la lucha y la agitación eran demasiado dolorosas.

Ya no tenía fuerzas para soportar tal dolor.

—Ya he tenido suficiente.

—Es solo que… es solo que no quiero que todos ustedes se sientan decepcionados —logró decir.

—Ja.

Al levantar la vista, Provo reveló una sonrisa burlona.

Viendo que la taberna volvía a agitarse, pero esta vez, antes de que nadie más pudiera hablar, Vester ya había interrumpido a Provo.

—¡Cállate!

Provo se quedó atónito.

—Chris, no eres solo tú el que está sumido en el dolor, todos lo estamos.

—¿Apoyas al equipo solo porque pueden traer la victoria? ¿Solo por el campeonato? ¡Maldita sea, si ese es el caso, deberías estar apoyando a Nueva Inglaterra, no sé cuántos campeonatos han ganado! ¿Cuatro? ¿Cinco? ¿O seis?

—No me importa.

—Porque no importa en absoluto.

—Apoyo al equipo porque son mi vida, luchan, pelean, al igual que los miles y miles de personas comunes en Kansas, fracasan, se desaniman, encuentran contratiempos, pero nunca se rinden, se niegan a rendirse.

—Sí, puede que no ganemos los playoffs, puede que sigamos perdiendo en la primera ronda, los deportes de competición no están garantizados, pero eso no afecta mi apoyo hacia ellos, quiero luchar junto a ellos.

—¿Lo has olvidado?

—Contra los Steelers, luchamos hasta el último momento por una remontada; frente a los Raiders, aguantamos juntos los desesperados dos minutos finales.

—Cuando tuvimos seis derrotas consecutivas, todos pensamos que la temporada había terminado prematuramente; pero el equipo no abandonó la lucha, ¿recuerdas la larga carrera para touchdown de Li Wei en el Estadio Arrowhead contra los Raiders?

—Son momentos como estos los que nos hacen creer en la esperanza de la vida, a nunca rendirnos.

West respiró hondo.

—Así que, en los playoffs, seguiré aquí luchando con ellos, afrontando todos los resultados con calma, sin ningún remordimiento.

—Si no quieres, puedes irte de la taberna ahora mismo.

Provo se quedó atónito, levantó la cabeza para mirar a West, y luego se volvió hacia los rostros silenciosos pero resueltos frente a él, unidos en su contra, mientras mil palabras se le atascaban en la garganta.

Entonces, Provo finalmente no dijo mucho, se levantó y se fue del bar.

Parado en la puerta de la taberna, Provo dijo en voz baja: —Les romperán el corazón.

Sin detenerse, Provo empujó la puerta y se fue.

La puerta osciló.

Un aire helado hasta los huesos lo golpeó en la cara mientras Provo permanecía en la puerta, con una expresión de desconcierto en sus ojos.

Pensó que podría llorar, pero trágicamente, sus ojos estaban tan secos como el Desierto del Sahara, no brotó ni una sola lágrima, solo miraba al frente, con la mente abrumada por los pensamientos, y finalmente avanzó con pasos pesados, los hombros caídos, caminando con la cabeza gacha hacia una extensión gris en el mordaz frío del invierno.

Entonces, ¿podrían los Kansas City Chiefs romper de verdad la maldición de los playoffs?

«Dentro de la Liga» y la Taberna del Roble Viejo… no estaban mucho mejor en comparación.

Después de todo, los playoffs eran fundamentalmente diferentes de la temporada regular.

Ya fuera la aleatoriedad y la brusquedad de los partidos de eliminación directa, el encuentro de titanes en una nueva etapa tras una larga temporada, o la presencia tanto de presión como de motivación en la encarnizada búsqueda del campeonato, todo hacía que los playoffs estuvieran llenos de variables, requiriendo siempre la consideración de impredecibles «factores inciertos».

Naturalmente, el análisis previo al partido también estaba lleno de variables, y todos los equipos eran iguales, los Kansas City Chiefs no eran la excepción.

Bart declaró, en conflicto.

Los Kansas City Chiefs… eran solo un martillo, después de todo, con ese equipo y ese Li Wei, Bart no había tenido un momento de paz en toda la temporada.

El recuerdo de haber sido vapuleado, aún vívido, demasiado doloroso para recordarlo, apenas logrando entender algunas cosas al final de la temporada regular, pero ¿y los playoffs?

Tras mucho pensarlo, sopesándolo cuidadosamente, Bart todavía no se atrevía a hacer una afirmación a la ligera.

—…Blair, tu expresión parece la de alguien desactivando una mina, cálmate, cálmate —bromeó el presentador del programa, Crosby.

Bart: No puede esbozar una sonrisa.

De hecho, era como desactivar una mina, ¡angustiante, vaya que sí!

Pero al ver las expresiones de sus otros colegas en el programa, Bart también se dio cuenta de que no podía seguir haciendo el ridículo en un programa transmitido por todo el continente norteamericano.

Respirando hondo, Bart apretó los dientes y lo aceptó.

—Personalmente, no soy optimista sobre los Kansas City Chiefs.

Finalmente, tomó una decisión, sin arrepentirse de su elección.

—Lo sé, los Kansas City Chiefs son un factor desconocido esta temporada; vencieron a tres oponentes fuertes en la primera fase de la temporada, los New England Patriots, los Philadelphia Eagles y los Pittsburgh Steelers; sin duda, estas tres victorias son muy valiosas.

Los tres equipos eran, respectivamente, el primer cabeza de serie de la Liga Americana, el primer cabeza de serie de la Conferencia Nacional y el segundo cabeza de serie de la Liga Americana.

—Pero, al entrar a mitad de temporada, el rendimiento de los Kansas City Chiefs se volvió inestable; la racha de seis derrotas se debió a que el equipo no mantuvo la mentalidad de un equipo fuerte al enfrentarse a equipos más débiles, careciendo aún de intensidad en los momentos cruciales.

—Aunque terminaron la temporada con cuatro victorias consecutivas, los cuatro equipos eran de la mitad de la tabla de la Liga que no llegaron a los playoffs, y tres de esas victorias fueron dentro de la AFC Oeste.

—No diré que son un equipo pseudo-fuerte, pero el hecho es que el puesto de los Kansas City Chiefs en los playoffs carece de contundencia.

—Al entrar en los playoffs, tales deficiencias se magnificarán aún más; depender meramente del rendimiento individual de uno o dos jugadores no cambiará la situación, después de todo, carecen de un mariscal de campo de élite.

—Además, se enfrentarán a un duro desafío en el partido de comodines—

Los Tennessee Titans.

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