Domina el Super Bowl - Capítulo 339

Capítulo 339: 338 Batalla del Despertar

En la NFL, cada uno libra sus propias batallas.

Aunque el foco de atención siempre está firmemente en el mariscal de campo, el encanto del fútbol americano reside en que cualquier elemento, cualquier engranaje, puede ser la clave del partido, eclipsando incluso al propio mariscal de campo.

De pie en la banda, Henry observaba en silencio cómo Li Wei y Hill celebraban sin reparos, y finalmente bajó su orgullosa cabeza para encarar al discípulo júnior que el entrenador Burns no dejaba de elogiar—

La arrogancia, el desdén, el desprecio y la indiferencia de antes se habían convertido en una mirada ecuánime de observación.

Entonces.

Li Wei pareció sentir la mirada, se detuvo en seco y, tras buscar un instante entre la multitud, sus ojos y los de Henry colisionaron en el aire.

Desconocidos, pero a la vez familiares.

Puede que no fueran amigos, y puede que nunca llegaran a serlo. Desde el principio de la historia hasta ahora, no eran más que competidores.

Pero eso no impedía que se respetaran mutuamente y se esforzaran por superarse el uno al otro mientras seguían batallando con sus actuaciones en el campo.

Henry notó—

La expresión de Li Wei.

No había provocación, ni ataque, ni desprecio; solo un espíritu de combate digno y recto que lanzaba claramente un desafío:

¡Que gane el que mejor juegue!

Ese espíritu de lucha ardía ferozmente en sus ojos.

En silencio, Henry enderezó la espalda y cuadró los hombros, mientras el espíritu de lucha que dormitaba en lo más profundo de su alma se despertaba lentamente: una llama que no había notado en su interior, aparentemente inexistente, pero que de repente estallaba con una energía increíble.

En sus tiempos en la NCAA, el excepcionalmente talentoso Henry podía aplastar fácilmente a sus oponentes sin emplear toda su fuerza, incluidos los Tigres de Clemson.

Más tarde, en la NFL, Henry estaba lleno de energía, pero no tenía dónde usarla. El entrenador siempre lo hacía chocar contra muros una y otra vez, sin ninguna colaboración estratégica, lo que lo llevó a un estado de autocompasión y furiosa frustración.

Hasta ahora.

No podía ni quería perder contra Li Wei.

El cruce de miradas despertó a la bestia que Henry llevaba dentro.

La mirada fue solo una breve intersección; justo después de que se separaran, el cerebro de Henry comenzó a funcionar a toda velocidad.

Si el entrenador Mulkai seguía empleando las mismas tácticas, dejándolo chocar contra el muro y dependiendo de Mariota, Henry se preguntó cómo podría cambiar la situación—

Pensando.

¡Pensando!

Espera, ¿es esto a lo que el entrenador Burns siempre se refería como las fortalezas de Li Wei?

Henry solía pensar que no era un idiota, que siempre estaba observando y pensando, ¿cómo iba a correr con el balón a ciegas?

Ahora parecía que ese «pensar» no era la misma clase de pensamiento.

Los pensamientos de un corredor debían ser una observación de las formaciones ofensivas y defensivas. El «chocar contra el muro» que el entrenador preparaba era a menudo una ruta por el centro, porque allí se concentraban los jugadores de línea, lo que requería que el corredor avanzara como una excavadora.

Para un corredor como Li Wei, abrirse paso por los lados podía aprovechar al máximo su velocidad y agilidad; para alguien como Henry, abrirse paso por el centro podía maximizar su fuerza y sus ventajas en la confrontación.

Las incursiones por los lados a menudo requieren coordinación con las rutas del receptor abierto y del ala cerrada; las incursiones por el centro a menudo requieren cooperación con la línea ofensiva, y una coordinación inadecuada podía llevar a un escenario de chocar tontamente contra un muro de gente.

Ahora parecía que Henry siempre había estado atrapado en su propia mentalidad fija—

Si su línea ofensiva no podía ayudar a despejar el camino, ¿estaba indefenso el corredor?

No, por supuesto que no.

Aparte de lo bien que la línea ofensiva abriera un camino, un corredor aún podía observar la línea defensiva y las posiciones de los hombres de línea, encontrar puntos más débiles en el centro, e incluso si los huecos no eran tan evidentes como en los lados, no importaba, Henry no planeaba escurrirse por una fisura estrecha de todos modos.

¿Qué significaba esto?

No se trataba solo de observar, sino también de descifrar las tácticas ofensivas del equipo.

¿Por qué elegir tales tácticas ofensivas? En estas tácticas, ¿dónde se posicionan los receptores abiertos y las alas cerradas, y cómo se coordinan la línea ofensiva y el mariscal de campo? Solo comprendiendo de verdad toda la disposición se podían entender las tácticas del grupo defensivo y predecir los movimientos de los jugadores defensivos.

Esto era pensar y observar de verdad.

La posición de corredor no consistía solo en la confrontación física.

¡Finalmente!

La inmutable disposición táctica y la monótona formación de confrontación finalmente tomaron su verdadera forma en la mente de Henry, dinámica y polifacética.

Cuando esperó su siguiente aparición en la segunda mitad, el mundo a los ojos de Henry se veía ligeramente diferente.

Las tácticas ofensivas de los Tennessee Titans seguían siendo las mismas, con Mulkai todavía centrado en Mariota—

Esto era lo que la directiva del equipo quería ver.

Siempre creyeron que la razón fundamental por la que el equipo no había podido abrirse paso era que el talento atlético de Mariota no había sido explotado por completo. Al entrenador en jefe se le podía despedir en cualquier momento, pero al mariscal de campo no se le podía reemplazar por un capricho.

Por lo tanto, Mulkai tenía que organizar las tácticas de acuerdo con los deseos de la directiva del equipo.

Esta vez, Mariota finalmente entró en ritmo, llevando a los Tennessee Titans más allá de la línea de medio campo con cierta dificultad, pero encontrándose de nuevo con una crisis en la línea de cuarenta yardas, atrapado en una situación de tercero y tres yardas, a punto de ser eliminado de nuevo—

La oportunidad le llegó a Henry.

—¡Ataque!

Henry fue el primero en reaccionar, con la mirada fija en los hombres de línea frente a él; sabía que los receptores abiertos se moverían hacia la ruta vertical o cerca de la banda, dispersando inmediatamente la congestionada zona central.

Sin embargo, eso no era todo.

Los Kansas City Chiefs usaban una formación defensiva «3-4», y sus tres hombres de la línea defensiva habían tenido un buen rendimiento esta temporada, especialmente en la defensa terrestre en la zona roja, manteniéndose en los primeros puestos de la liga y habiendo bloqueado por completo las incursiones de Henry en la primera mitad.

Así que Henry necesitaba ajustarse, o de lo contrario, chocar contra el muro era un resultado previsible.

Impulsarse del suelo.

Sujetar el balón.

Aplicar la fuerza.

Los ojos de Henry estaban fijos al frente, rebosantes de una determinación resuelta, mientras tomaba el balón de Mariota y se lanzaba hacia adelante.

Según la táctica, Mulkai esperaba que Mariota lanzara a Henry por el centro para abrirse paso a la fuerza, crear una brecha y avanzar tres yardas, lo justo para completar la conversión de tercero y tres yardas, y continuar la ofensiva.

Pero ahora, Henry pensaba un paso por delante de Mulkai.

Paso, paso, paso.

La zancada de Henry era firme y potente, sin vacilación alguna, en un momento crítico a punto de chocar con los hombres de línea.

Un paso lateral.

Abrirse paso, serpentear, empujar.

Henry renunció a la velocidad y, en su lugar, abrió a la fuerza una brecha con su potencia, mientras la línea ofensiva empujaba perfectamente a la línea defensiva hacia ambos lados, como si abriera una puerta.

Al ver al ala defensiva Bailey extender ambas manos como un pulpo, tratando de contener a Henry a través de un tackle ofensivo, Henry no lo esquivó, sino que lo enfrentó directamente, usando al tackle ofensivo como si fuera la carne en un sándwich, apretando continuamente y avanzando con tenacidad contra los movimientos de Bailey.

Mariota se quedó atónito, viendo a Henry avanzar contra dos figuras masivas, como si estuviera participando en un concurso de los Guinness World Records; por un momento se olvidó de ayudar.

Pero a Henry no le importó—

Impulso, zancada, fuerza.

¡Energía, estallido!

¡Cien libras! ¡Doscientas libras! ¡Trescientos libras!

No solo el peso de su propio cuerpo, sino también la fuerza que surgía en oleadas. Podía sentir el peso aplastando sus hombros y su pecho, y era casi como si pudiera oír claramente el sonido de sus huesos reventando sobre su tímpano.

Si hubiera sido en el pasado, Henry no habría dudado en optar por una ruptura frontal…

¡Los tipos duros no hablan mucho! ¡Simplemente lo hacen!

Pero ahora era diferente.

Henry sabía que detrás de Bailey esperaban otros dos linieros. Si cargaba hacia adelante como un buey salvaje, el más mínimo retraso en sus pasos permitiría que los dos linieros lo alcanzaran y crearan una ventaja numérica en su contra. Por muy fuerte que fuera, solo se estrellaría contra un muro.

El verdadero quid de la cuestión era que, una vez que rompiera el bloqueo de los linieros, todos los demás jugadores defensivos serían atraídos, dejando el campo por delante abierto y vulnerable.

Mira…

O chocar contra el muro y caer, o avanzar sin cesar.

Solo una capa de defensa, y sin embargo el efecto de la carrera era un mundo aparte. Incluso las tácticas ofensivas de Mulkai eran exactamente las mismas, pero debido al rendimiento del corredor, se producían dos resultados completamente diferentes. Por eso Li Wei era capaz de brillar con los Kansas City Chiefs…

La confianza del entrenador, el favoritismo táctico, la ayuda de los compañeros… no lo consiguió reclamándolo, se lo ganó todo por sí mismo.

Así que Henry modificó ligeramente su estrategia.

Chocar, iba a chocar de todos modos.

Pero no de frente, sino de lado.

Un topetazo, un apretón.

Soportando el peso de trescientas libras sobre él, Henry se abrió paso de lado por el hueco entre los jugadores ofensivos, con un aspecto algo torpe y tambaleante, como una especie de Totoro.

¡Sin embargo!

Henry por fin se liberó del bloqueo de Bailey, logrando apenas cruzar la línea de golpeo.

Al segundo siguiente, Henry vio un destello de fuego rojo que venía directo hacia él.

Esta vez, Henry estaba preparado.

Cambió ligeramente su posición, se encaró hacia adelante con el cuerpo de lado, buscando espacio para impulsarse desde el suelo…

¡Pum!

El choque llegó.

Houston, el capitán de la Defensa de los Kansas City Chiefs, Houston envolvió a Henry de forma sólida, precisa y firme, asegurando con fuerza su agarre sobre él.

El colosal Henry no tenía forma de liberarse como podía hacerlo Li Wei, pero eso no significaba que se rindiera. Siguió impulsándose desde el suelo, siguió ejerciendo fuerza, siguió acelerando. Para cuando Houston lo envolvió, los pies de Henry ya no estaban en el suelo.

¡Paso! ¡Paso! ¡Paso!

Un paso.

Otro paso.

La fuerza de Henry por fin estalló.

Houston estaba conmocionado. No soltó su agarre, envolviendo firmemente a Henry, pero como sus propios pies no tocaban el suelo, no logró afianzar su centro de gravedad y fue arrastrado bruscamente hacia adelante por Henry, con el mundo girando rápidamente a su alrededor.

—¡Eh!

—¡Henry!

—¡Vaya, Derrick Henry estalla con poder!

—¡Henry logra una potente ruptura tras superar el enredo de la línea ofensiva, encontrándose con el preciso placaje de Houston, pero Houston no pudo derribar a Henry!

—¡Henry está avanzando!

—¡Henry sigue avanzando!

—¡Poder absoluto! ¡Houston se aferra a la cintura de Henry como un salvavidas, pero aun así no puede detenerlo. Henry, arrastrando a Houston, continúa avanzando, como en una escena del entrenamiento de los Navy SEALs!

—¡Harry! Otro linebacker de los Chiefs, Harry, se está acercando.

—Uf.

Estupefactos, sin palabras, la respiración en la sala de transmisión se cortó abruptamente en ese instante.

Los corredores siempre han sido conocidos por su fuerza, su embestida y su confrontación; la gente está acostumbrada a las escenas de sus feroces cargas. Pero incluso ahora, al presenciar las acciones de Henry, se quedaron sin aliento.

Arrastrando a Houston y viendo que Harry estaba a punto de intervenir para ayudar en el placaje, Henry no lo esquivó. No solo no lo esquivó, sino que increíblemente cargó directo hacia él…

Sus pisadas, pesadas como mil libras.

Su fuerza, imparable.

Henry, como un buldócer, continuó impulsándose del suelo y levantando las piernas en la carga.

¡Aah, aah, aah!

En un revoltijo y un giro, Houston ya no pudo controlar su cuerpo y salió despedido. Aligerado, Henry aceleró en un instante, colisionando brutal y salvajemente de frente con Harry.

¡Pum!

Harry se elevó por los aires y salió volando directamente.

Todo el campo estaba atónito.

Todo sucedió demasiado rápido: primero se sacudió a Houston, luego arrolló a Harry. Solo dos pasos de principio a fin, y entonces el poder de Henry había estallado por completo, barriendo las filas con un avance imparable.

—¡Dios!

—¡Dios!

—¡Dios!

Un hormigueo recorrió el cuero cabelludo mientras el poder y el ímpetu del fútbol quedaban al descubierto en ese momento.

—¡Línea de la yarda treinta y cinco!

—¡Línea de la yarda veinticinco!

—¡Henry, Derrick Henry, nadie puede detener el avance de Henry!

—¡Línea de la yarda quince!

—¡Kansas no se rindió, un hombre placando, dos hombres! ¡Tres hombres lo rodean! Hicieron falta tres personas de los Kansas City Chiefs para finalmente derribar a Henry, cerca de la línea de la yarda trece, justo antes de la zona de anotación.

—¡Fue un avance terrestre de veintisiete yardas, Henry se abrió paso con poder absoluto!

—¡Vaya, increíble! ¡Increíble!

Henry por fin había despertado…

¡Ah!

Henry estrelló el balón con fuerza contra el suelo y, con una pasión desbordante, rugió hacia el cielo, plantado frente a la Zona Roja de los Kansas City Chiefs con la pose de un soberano inspeccionando su campo de batalla.

¡Arrodíllense!

Henry, con una mirada feroz, recorrió la multitud, observando los escombros esparcidos por todas partes, ardiendo con intención asesina, y finalmente fijó su mirada en el lado de los Kansas City Chiefs, encontrando a Li Wei en medio de la densa multitud.

El contacto visual se estableció:

Esta es mi respuesta, ¡mi declaración de guerra! ¿Te atreves a aceptar el desafío?

Frente a la pantalla del televisor, los jugadores de la Tormenta de la Marea Carmesí no pudieron contenerse más; uno por uno aullaban y gritaban como un grupo de monos…

—¡Emperador Henry!

—¡Emperador Henry!

Así que este era el verdadero rostro del Emperador Henry, que arrasó en la NCAA: violento, robusto, feroz, un dominio abrumador, sembrando la destrucción a su paso, con todo el grupo defensivo temblando bajo sus pezuñas de hierro.

Fuerte, increíblemente fuerte.

Viendo a Henry descender como un dios de la guerra en la pantalla, Jacobs no pudo evitar entusiasmarse, anhelando la batalla al igual que Henry y Li Wei.

Burns observaba la pantalla con interés, sacudiendo suavemente la cabeza y murmurando: —Este crío tonto y de gran corazón, ha tardado hasta ahora en darse cuenta, pero no es demasiado tarde, de hecho, el momento no podría ser mejor, hay un buen espectáculo que ver.

¿Puede un corredor cambiar el partido?

¡Sí!

Pero el poder es, en última instancia, limitado; depende de cuánta libertad esté dispuesto el entrenador a darle al corredor.

Si hubiera sido Saban, al notar las chispas entre Henry y Li Wei, estaría dispuesto a darle más oportunidades a Henry; pero Mulkai tenía sus propias consideraciones.

Dándose la vuelta, Mulkai le devolvió la iniciativa ofensiva a Mariota…

La Defensa de los Kansas City Chiefs demostró de inmediato la fuerza de su defensa en la Zona Roja.

Primera Marcha, diez yardas, placaje a Mariota.

Segunda Marcha, trece yardas, pase interrumpido y casi una intercepción.

Antes de que pudieran siquiera recuperar el aliento, los Tennessee Titans se encontraban ahora en una situación desesperada en la Tercera Marcha, a trece yardas de la Zona Roja, viendo cómo una oportunidad de anotar se convertía en un mero intento de gol de campo.

¿Qué hacer?

En el aire, el olor a sangre era omnipresente; ambos equipos se habían enfurecido, y parecía que la victoria o la derrota dependerían de esta siguiente serie de jugadas ofensivas y defensivas en la segunda mitad.

Ningún bando cedía un ápice, ¡las bayonetas chocaron!

Entonces.

—¡Ataque!

Mariota señaló el snap y, con un giro, le entregó el balón a Henry…

¿Iba Henry a correr con el balón de nuevo por fin?

No.

Los Kansas City Chiefs no se dejaron engañar; detectaron inmediatamente la jugada de finta de carrera y pase real del oponente y se abalanzaron sin dudar hacia Mariota.

¡La alerta de peligro, peligro, sonó a todo volumen!

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