Domina el Super Bowl - Capítulo 345

Capítulo 345: 344 Autorredención

¡Caos!

La situación era un desastre, con los dramáticos altibajos del partido oscilando entre la primera y la segunda mitad, y desde la inconcebible remontada de los Tennessee Titans hasta la controversia del balón suelto que los hizo pasar del cielo al infierno; este partido de comodines interpretaba a la perfección la esencia de los playoffs de la NFL—

Todo es posible.

A medida que el partido se acercaba a su fin, la tensión por el resultado iba y venía, atormentando a los aficionados tanto de los Kansas City Chiefs como de los Tennessee Titans.

Una pesadilla, proyectando firmemente su sombra sobre las cabezas de los Kansas City Chiefs.

¡Una pesadilla!

En la séptima semana de la temporada regular, fue precisamente una remontada así por parte de los Raiders de Oakland la que habían sufrido fuera de casa, en la que el equipo ofensivo ni siquiera tuvo la oportunidad de saltar al campo y luchar.

Los playoffs del año pasado contra los Pittsburgh Steelers, la temporada anterior en casa contra los New England Patriots, y la temporada anterior a esa en el Estadio Arrowhead.

La escena, demasiado familiar, había resurgido una vez más.

Como si estuvieran malditos.

Tanto que los jugadores y entrenadores de los Kansas City Chiefs no pudieron evitar dudar de sí mismos:

¿Era este su destino? ¿Eran incapaces de liberarse de estos grilletes? ¿Estaban condenados a chocar contra el mismo muro una y otra vez, atrapados en un bucle temporal, reviviendo el mismo destino?

Reed no creía en el destino—

Se dio cuenta de que la moral no solo de los jugadores, sino también del cuerpo técnico, se estaba desmoronando; la decisión del árbitro de anular el fumble y la pérdida de balón de Henry había aplastado rápidamente el último resquicio de espíritu de los entrenadores.

De hecho, Reed siempre había sido un entrenador que rara vez se permitía arrebatos emocionales o gritar a los jugadores desde la banda; pero ahora, ya no podía importarle menos, se negaba a doblegarse ante el destino.

Con una zancada, Reed dio un paso al frente, preparándose para gritar a sus jugadores.

Sin embargo, por el rabillo del ojo vio una figura salir corriendo de entre los jugadores del equipo ofensivo.

—Estamos listos.

—Houston, estamos listos.

Era Li Wei.

El partido no había terminado, los Tennessee Titans esperaban finiquitarlo con Mariota y Henry al mando, negándose a que Smith y Li Wei volvieran a entrar al campo; pero Li Wei no se rindió, seguían listos para saltar al campo en cualquier momento.

No solo Li Wei.

Kelsey, Smith, Hill, incluso Hunter dejó a un lado la rivalidad de novatos. Uno a uno, todos se acercaron a la banda, con los puños apretados, gritando.

En ese momento, el equipo defensivo no luchaba solo.

Frente al televisor, Berry agarró con fuerza los reposabrazos de su silla.

—Por favor, viejo amigo, ¡concéntrate, mantente concentrado!

Las intensas miradas en el Estadio Arrowhead se entrelazaron como una cuerda, firmemente unidas, respaldando con resolución al equipo defensivo—

Luchamos juntos.

Ganamos juntos y perdemos juntos, mano a mano, hombro con hombro, luchando hasta el final.

El ímpetu los unió por completo, y los Chiefs desataron un espíritu de vida o muerte.

Houston vio a Li Wei.

No dijo una palabra, solo giró la cabeza para mirar a sus compañeros del equipo defensivo, empapados en sudor y enrojecidos por el esfuerzo, apretó los puños y soltó un rugido.

—¡Ahhh!

El león rugió.

Los jugadores del equipo defensivo, uno por uno, también soltaron sus rugidos.

—¡Ahhh!

Segundo down y doce yardas.

La carga comenzó, la carrera era imparable. Houston liberó una increíble explosión de energía, abriendo una brecha en la espesa niebla e ignorando por completo la estrategia de los Tennessee Titans—

¡Una jugada de carrera, cómo iba a ser posible!

De hecho, según todos los indicios, se esperaba que los Tennessee Titans eligieran una carrera para consumir tiempo, no había necesidad de arriesgarse con un pase; pero Houston se fijó en los movimientos de Mariota.

Los Titanes necesitaban un primer down, requerían otro primer down para asegurarse de mantener la iniciativa firmemente en sus manos, para consumir todo el tiempo de juego restante.

Especialmente teniendo en cuenta el comportamiento arriesgado de Mulkai en la segunda mitad, optando por conversiones de dos puntos en los dos últimos touchdowns, Mulkai seguramente seguiría arriesgándose.

Por lo tanto, Houston no se dejó engañar.

Como un tigre que desciende de la montaña, agarró a Mariota al instante, completando el placaje.

Tercer down y diecisiete yardas.

El ambiente se volvió cada vez más tenso, y la situación aún más tirante, pues los Tennessee Titans veían la victoria a su alcance, solo para que la Defensa de los Kansas City Chiefs los hiciera retroceder, dando paso a un momento de verdadera lucha a bayoneta calada.

Entonces—

—…¡Henry!

—¡Mariota le ha entregado el balón a Henry, que ha estado excepcional en esta segunda mitad!

—¡No es ninguna sorpresa!

Primero, usar el ataque terrestre para consumir el reloj.

Segundo, usar el juego de carrera para alejarse del peligroso borde de la Zona Roja y asegurar una mejor posición para el despeje.

Esta estrategia es el ABC del fútbol americano.

Frente a la Zona Roja en un tercer down y largo, los equipos suelen emplear tales tácticas.

Pero esta vez, Mulkai se arriesgó de nuevo, como un jugador que no podía dejar de apostar fuerte.

—¡Esperen, esperen!

—¡Henry se abre paso! Parece que Henry va a llevar el balón para encontrar una apertura y convertir en el tercer down y diecisiete. ¡Los Tennessee Titans no están listos para despejar! ¡Los Tennessee Titans planean aprovechar la relajación táctica de los Kansas City Chiefs para asegurar el primer down y sentenciar el partido por completo!

—Me atrevo a decir que Mulkai debe haber visto el último drive del partido de temporada regular entre los Kansas City Chiefs y los Pittsburgh Steelers más de doscientas veces.

—¡Henry!

—¡Vaya, el Emperador Henry entra en escena de nuevo!

—¡Henry está usando su ventaja física para abrirse paso a la fuerza, Houston no puede detenerlo, Houston, que acaba de hacer un sack, claramente no puede suponer un reto!

—Uh.

—¡Revis!

—¡Es Revis!

—¡Y Houston! Houston y Revis trabajan juntos para detener a Henry.

—¡Dios mío!

Revis, un símbolo de cornerback más menudo, por lo general no tiene nada que ver con la defensa de los corredores, especialmente contra una fuerza descomunal como Henry; era básicamente como intentar detener un coche con los brazos.

¡Sin embargo!

Revis dio un paso al frente y detuvo a Henry.

Justo cuando Henry estaba a punto de escaparse, Houston, que había sido apartado momentos antes, volvió a la carga tenazmente—

¿Rendirse?

¡Al diablo con la rendición!

A Houston se le llenó la boca de sabor a sangre, girando a gran velocidad como una peonza mientras perdía el equilibrio, y luego, con un impulso y un salto, se arrojó sobre la espalda de Henry, ejerciendo toda la presión.

Por delante y por detrás, por la izquierda y por la derecha.

Houston y Revis, dos jugadores de primer nivel, unieron sus fuerzas para derribar a Henry.

Henry se desplomó estrepitosamente.

¡Eliminado!

En la Taberna del Roble Viejo, la gente, hombro con hombro, miraba la pantalla en silencio, sin gritos, sin respirar, e incluso sus corazones parecían haber dejado de latir hasta el momento en que Houston, Revis y Henry se estrellaron juntos contra el suelo, cuando la alegría y la felicidad finalmente se desataron.

¡Ah!

¡Gritos, rugidos, vítores!

Uno a uno, intercambiaron miradas de incredulidad y asombro, completamente sin palabras, para luego estallar en vítores.

¡Eliminado!

La Defensa de los Kansas City Chiefs lo había logrado; en medio de continuas sorpresas y caos, habían extinguido a la fuerza la llama de los Tennessee Titans de acabar el partido antes de tiempo.

¡Ahhhhh!

Houston se levantó e intercambió una mirada con Revis.

Ninguno de los dos habló, dado que Revis se había unido al equipo hacía poco más de un mes y no se conocían mucho, pero en ese instante, sus miradas comunicaron un entendimiento perfecto.

Finalmente, habían alcanzado la redención a su manera.

Luego, Revis observó cómo Houston recogía el balón, ignorando a sus compañeros de la defensa que se arremolinaban para celebrar, y caminaba con decisión hacia la banda. Le lanzó el balón con indiferencia a Smith, que estaba no muy lejos, pero su mirada estaba fija en Li Wei.

—Ahora, depende de ustedes.

—Wow.

—O sea, wow.

En la cabina de retransmisiones, hasta el experimentado comentarista Pash se quedó sin palabras, soltando exclamaciones como un tonto. El partido fue tan encarnizado, tan reñido, tan tenso… digno de los playoffs.

—El partido no había terminado.

—Aunque el fumble de Henry fue anulado, la Defensa de los Kansas City Chiefs no se vio afectada; se concentraron de inmediato y demostraron su fortaleza y coraje.

—Un sack y una intercepción.

—Los Kansas City Chiefs, de forma limpia y ordenada, forzaron un tres y fuera contra los Tennessee Titans, dándole a Smith otra oportunidad de saltar al campo.

—Ahora, con solo un minuto y cuarenta y ocho segundos restantes en el partido, recién superada la pausa de los dos minutos y con cada equipo conservando tres tiempos muertos, todo es posible todavía.

—La clave aquí es el 22-21, una diferencia de un punto. A los Kansas City Chiefs solo les basta un gol de campo para lograr una victoria en el último segundo, y la defensa de los Tennessee Titans se verá sometida a una presión inmensa.

—Además, como el reciente despeje de los Tennessee Titans no fue muy eficaz, los Kansas City Chiefs comenzarán su ofensiva en su propia yarda treinta y uno, con plenas capacidades para avanzar hasta la zona de gol de campo.

—Ahora todo depende de la Ofensiva de los Kansas City Chiefs.

En la banda.

Henry no había descansado y, a pesar de sentirse molesto y frustrado, no tenía tiempo para darle vueltas a la cabeza. Miraba fijamente a Li Wei.

Desde luego, no había olvidado que, hacía poco, fue una arenga de Li Wei la que encendió el espíritu de lucha en Houston, y ahora Li Wei por fin tenía su oportunidad de demostrar lo que valía. No era solo una batalla entre los dos equipos, sino también entre los dos corredores.

A Henry se le encogió el corazón…

Henry y Li Wei, cada uno había jugado una gran mitad, y ahora todo se reduciría a la actuación en el momento clave.

La Ofensiva de los Kansas City Chiefs saltaba al campo.

En su propia yarda treinta y uno, primero y diez.

Smith respiró hondo; a pesar de ser un veterano, cada vez que se enfrentaba a un momento así, no podía controlar los salvajes latidos de su corazón.

Entonces, sin querer, la mirada de Smith buscó a Li Wei.

Efectivamente, este sonreía de oreja a oreja, como si estuviera dando un simple paseo.

Al sentir la mirada de Smith, Li Wei se la devolvió, con los ojos llenos de ansias por competir, ya preparado para la batalla. Esto también enardeció a Smith.

¡Muy bien, que suene la llamada a la batalla!

Mientras Smith leía la defensa, también lo hacía Li Wei…

Sabía que ese era el trabajo del mariscal de campo, pero un corredor también necesitaba dominar las formaciones ofensivas y defensivas para encontrar su posición en el campo.

En efecto, el Grupo Defensivo de los Tennessee Titans se enfrentaba a un dilema.

Porque no solo necesitaban evitar los touchdowns, sino también impedir que los Kansas City Chiefs consiguieran un primer down que los pusiera en rango de gol de campo. Esto significaba que las tácticas defensivas debían ser cuidadosamente estudiadas para no descuidar un aspecto en favor de otro.

En la segunda mitad, los Tennessee Titans habían limitado con eficacia a la ofensiva de los Kansas City Chiefs, pero no habían olvidado el pavor de ser dominados de múltiples maneras por los Kansas City Chiefs en la primera mitad.

En cada jugada, el posicionamiento defensivo de los Tennessee Titans era digno de estudio.

Mantenían una cobertura individual muy estricta.

Li Wei se dio cuenta de que los Tennessee Titans estaban demostrando su determinación. No habían preparado un blitz, pero estaban reforzando con solidez la zona de pase corto, defendiendo con ferocidad los pases cortos de Smith y continuando la estrategia de marcaje cercano desde el propio campo de los Kansas City Chiefs, sin escatimar energía ni esfuerzo para anular las respuestas de Smith.

Y la ofensiva de los Kansas City Chiefs no se guardaba ningún as en la manga, solo la sencilla formación pistola…

Dos receptores a la izquierda, dos a la derecha.

Pero una observación atenta revelaría la pista: el Ala Cerrada Kelsey en el lado derecho indicaba el lado fuerte; Li Wei también estaba a la derecha, reforzando ese flanco.

Entonces, ¿era una cortina de humo?

El ambiente estaba algo tenso.

Los Kansas City Chiefs observaban a los Tennessee Titans y los Tennessee Titans hacían lo mismo.

Sobre todo, el Apoyador Orakpo era el más precavido.

Esta temporada, el Grupo Defensivo de los Tennessee Titans había tenido un rendimiento irregular. La secundaria del equipo estaba plagada de lesiones y agujeros, y aun así, la mayoría de sus jugadas destacadas provenían de la línea Defensiva y del grupo de apoyadores.

Orakpo, que había entrado en la liga en 2009 y había sido seleccionado para el Pro Bowl cuatro veces, no era el apoyador más dominante, pero siempre contó con un gran seguimiento de los aficionados…

Este era el primer partido de playoffs de su carrera.

Desde los Washington Redskins hasta los Tennessee Titans, Orakpo había estado esperando una oportunidad para demostrar su valía, y por fin había llegado.

Como apoyador, la importancia de leer las formaciones ofensivas es evidente; sabía que la defensa secundaria del equipo era poco fiable y propensa a fallar en momentos críticos, por lo que estaba aún más concentrado.

Entonces, Orakpo se fijó en Li Wei.

Un momento, ¿podría ser?

—¡Ya!

Antes de que Orakpo pudiera ordenar sus ideas, Smith ya había cantado el inicio de la jugada. Por el rabillo del ojo, vio a los cuatro receptores de los Kansas City Chiefs salir disparados como flechas, haciendo retroceder al instante a sus defensores de los Tennessee Titans y creando un ligero hueco en la zona de pase corto que se abría como un pergamino.

¡Maldición!

Orakpo intuyó el peligro de inmediato y se abalanzó con decisión hacia Li Wei.

Justo cuando empezaba a moverse, Orakpo vio a Smith amagar una entrega a Li Wei; el balón seguía en manos de Smith. La mente de Orakpo apenas podía procesarlo, dudando entre cubrir a Smith o seguir a Li Wei…

El hueco.

En el deporte, todo cambia en un parpadeo. Justo en el instante en que Orakpo dudó, Smith lanzó el pase.

Pase corto. Cinco yardas.

El balón no describió una parábola, sino que salió disparado en línea recta como una flecha, arrastrando consigo la mirada de Orakpo.

¡Li Wei!

¡Era Li Wei!

¡Claro que era Li Wei!

Si alguien había olvidado que Li Wei podía correr rutas estratégicas como un receptor abierto, entonces merecía perder el partido.

A Orakpo se le encogió el corazón mientras intentaba desplazarse lateralmente.

Resultado: ¡una colisión!

¿Kelsey?

Orakpo se quedó helado un instante y luego chocó con Kelsey, pero ¿dónde estaba Li Wei?

—¡Pase corto y rápido!

—¡Magnífico! Smith amaga un pase, engañando al Grupo Defensivo con una finta de carrera y un lanzamiento retardado, ¡y vuelve a encontrar a Li Wei!

—El bloqueo de Kelsey le dio cobertura a Li Wei, creándole espacio para avanzar. Li Wei, sin pecar de avaricioso, corrió en diagonal de inmediato y salió por la banda antes de que el esquinero pudiera detenerlo.

—Diez yardas en el primer down, conseguidas con facilidad, y además logran detener el cronómetro.

—¡Wow!

—El ataque aéreo de los Kansas City Chiefs entró con fluidez en la zona de confort de Smith, y el esquinero de los Tennessee Titans no pudo con Li Wei.

—¡La situación no es buena!

Como era de esperar, el ataque aéreo de los Kansas City Chiefs desatascó la situación al instante. Nagy, el responsable de cantar las jugadas, optó por la simplicidad: pases cortos, buscar las bandas y parar el cronómetro, ganándole terreno a los Tennessee Titans poco a poco…

Claramente, el objetivo era un gol de campo para sentenciar el partido.

En cuanto a los objetivos de pase, Nagy por fin desplegó la vertiginosa esencia de la ofensiva de pase de Reed, con tres receptores abiertos, un ala cerrada y un corredor que se combinaban al azar en parejas: un jugador se encargaba de bloquear y otro de recibir. El ya de por sí trepidante ataque de pases cortos apenas dejaba respirar a la defensa de los Tennessee Titans.

Paso a paso.

En un parpadeo, los Kansas City Chiefs ya habían cruzado el mediocampo y, sin gastar ni un solo tiempo muerto, llegaron a la yarda cuarenta del territorio de los Tennessee Titans.

¡La zona de gol de campo, ahora a tiro!

Tanto los Kansas City Chiefs como los Tennessee Titans, ambos equipos, chocaban sin concesiones al borde del abismo, creando una atmósfera de máxima tensión.

Todo el campo olía a sangre.

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