Domina el Super Bowl - Capítulo 351

Capítulo 351: 350 termina el suspenso

«22:27».

Suponiendo que el touchdown de Li Wei fuera válido, lo que les daría seis puntos, los Kansas City Chiefs se pondrían con una ventaja de cinco puntos, pero todavía existiría la posibilidad de una remontada en el partido.

Optar por el punto extra de un punto pondría la diferencia en seis puntos; elegir una conversión de dos puntos la pondría en siete; si el intento de punto extra fallaba, la diferencia se mantendría en cinco puntos.

En otras palabras, sin importar lo que intentaran los Kansas City Chiefs, el marcador todavía podría ser remontado con una sola posesión.

A pesar de que el «Ave María» de Mariota debía ser seriamente cuestionado, la apuesta más segura era negarle a la ofensiva de los Tennessee Titans otra aparición en el campo, terminando el partido en manos de la Ofensiva de Kansas Chiefs, lo que hacía que el intento de conversión de dos puntos fuera la elección obvia.

Siete segundos.

Quedaban siete segundos para el final de todo el partido.

—… tras la revisión del video, la decisión en el campo se mantiene, Kansas City Chiefs, touchdown, número veintitrés…

¡Bum!

Reprimidos una y otra vez, tras esperar y esperar, ansiosos y nerviosos durante todo el trayecto, finalmente, el Estadio Arrowhead recibió la buena noticia que tanto habían anhelado para poder vitorear.

Pero.

Los Kansas City Chiefs no tuvieron tiempo para celebrar, la ofensiva permaneció en el campo y Smith le indicó al árbitro que iban a intentar la conversión de dos puntos.

Después, Smith llamó a sus compañeros de equipo para formar un corrillo.

Smith levantó la vista, mirando instintivamente a Li Wei.

Li Wei estaba empapado en sudor, con el vapor caliente arremolinándose dentro de su casco, pero sus ojos seguían brillando, sin mostrar ni un rastro de fatiga.

—Novato, ¿cómo aguantas? ¿Todavía tienes energía? —preguntó Smith, vacilante.

—Para aguantar siete segundos, puedo con ello. Pero ocho segundos… —dijo Li Wei, abriendo las manos con una expresión de impotencia.

—Ja, ja.

La multitud estalló en risas y la tensa atmósfera se disipó silenciosamente.

Smith también tiró de la comisura de sus labios, pero la sonrisa finalmente no afloró. —El novato tiene razón, siete segundos, solo tenemos que aguantar siete segundos más.

—Eh, chicos, el final está justo delante.

Al terminar, Smith extendió su mano derecha y luego levantó la cabeza para mirar a Li Wei.

La sonrisa de Li Wei floreció por completo. —¿Recuerdan lo que dijimos? Luchar hasta el mismísimo final.

La mano derecha de Li Wei se unió sobre la de Smith, seguida por las de Kelsey, Hill, y los demás; las once manos de la ofensiva se apilaron.

—¡Luchar! ¡Luchar! ¡Luchar!

La Ofensiva de Kansas City Chiefs se alineó, lista—

De hecho, los Kansas City Chiefs ni siquiera necesitaban completar la conversión de dos puntos; solo necesitaban consumir los siete segundos de tiempo.

Por lo tanto, el objetivo no era la ofensiva, sino la posesión.

Si los Kansas Chiefs perdían el balón en este punto, de forma similar a lo que acababa de ocurrirle a Henry, estarían dando a los Tennessee Titans otra oportunidad de aferrarse a la vida, el material del que están hechas las verdaderas pesadillas.

Reed decidió entregarle el balón a Li Wei.

La tarea de proteger la posesión era la que mejor se adaptaba al corredor.

Reed, por supuesto, no pasó por alto el grave desgaste físico de Li Wei y estaba algo preocupado, considerando brevemente si Hunter debería entrar para proteger la posesión. El punto crítico era que los Tennessee Titans también sabían que los Kansas City Chiefs seguramente le entregarían el balón al corredor, convirtiéndolo en el objetivo principal, una presión inimaginable.

Los pensamientos pasaban rápidamente, pero Reed aun así decidió confiar en Li Wei—

Desde el principio, cuando Reed eligió a Li Wei, ¿no fue por su gran compostura en los momentos cruciales?

Pesado, reñido, contundente.

Los Tennessee Titans también se dieron cuenta de su escasa esperanza y, en ese momento, su grupo defensivo, irónicamente, estalló con un espíritu de matar o morir, imprudentemente dispuestos a inmolarse; intentaron aplastar la determinación de los Kansas City Chiefs, con el aire en la zona de confrontación entre las dos líneas de frente volviéndose casi sofocante.

Hasta que—

—¡Al ataque!

La cuenta de Smith para el snap rompió el caos y, al segundo siguiente, dos olas de energía chocaron de frente, provocando una oleada explosiva.

Como era de esperar, Smith se giró y le entregó el balón a Li Wei.

En un instante, la tormenta se desató.

La línea defensiva de los Tennessee Titans estalló con un poder asombroso; Orakpo, Williamson e incluso Byrd dieron un paso al frente, abalanzándose en tropel.

Después de todo, no tenían nada que perder, su única jugada era apostarlo todo, sin reservas.

Aunque la Ofensiva de Kansas Chiefs estaba preparada y había iniciado sus bloqueos, aun así fueron reprimidos por la carga amenazante de los Tennessee Titans.

La bolsa de protección se rompió.

Orakpo localizó a Li Wei en un instante—

Objetivo fijado.

Imparable, cargando hacia adelante con una fuerza indomable.

Todo en lo que Orakpo podía pensar era que, incluso si perdían el partido, estaba decidido a darle a ese novato una dura lección durante el choque frontal y desahogar la frustración de su corazón.

Pero espera, la escena frente a él no estaba bien, ¿o sí?

Li Wei, de pie en la bolsa de protección, no se preparaba para abrirse paso con el balón como de costumbre; tampoco retrocedía con él para perder tiempo girando de un lado a otro. En cambio, estaba leyendo a la defensa y ajustando sus pasos.

Igual que… un quarterback.

¿Qué estaba pasando?

¿Li Wei? ¿Un quarterback?

¿Eh?

Orakpo sintió que su cerebro no funcionaba correctamente, completamente desprevenido, y entonces vio a Li Wei levantar su mano derecha para hacer un gesto de pase.

¿Qué? ¡¿QUÉ?!

El grupo defensivo de los Tennessee Titans se lo había jugado todo a una carga frontal total, y no solo Orakpo, sino que otros dos también habían roto la bolsa de protección.

¿Qué significaba esto?

La zona de pase corto estaba completamente abierta.

A Orakpo le pareció ver la sonrisa en el rostro de Li Wei bajo el casco: «Ja, ja, han caído todos en la trampa».

Maldita sea. ¡Maldita, maldita, maldita sea!

Orakpo frenó en seco, deteniéndose y girando en un instante; su rápida reacción fue extremadamente ágil, mientras la vergüenza y la ira surgían en su interior. Se negó a dejar que Li Wei tuviera éxito e inmediatamente se giró para cubrir a Kelsey, que se estaba posicionando para recibir el pase.

Aunque Orakpo no tenía ni idea de cuándo había aprendido Li Wei a pasar, no le importaba, porque esa conexión de pase no tendría éxito.

—¿Hmm? Esto…

—¿Li Wei? ¿Pasando?

—¡Los Kansas City Chiefs han elegido una jugada de engaño! ¡Dios mío!

—Li Wei está buscando un objetivo de pase, ¿Kelsey?

—No, Orakpo ya se está acercando rápidamente, marcando de cerca a Kelsey.

—¡Pero!

—¡Oh, guau, guau, guau!

—¿Es un amago de pase y una carrera real? ¿O una read option? Yo, yo no lo sé, porque Li Wei no renunció al pase, pero al final optó por correr él mismo con el balón.

—¡Dios mío!

—¡Li Wei acaba de tomarle el pelo a todo el grupo defensivo de los Tennessee Titans!

—¡Oh! ¡Dios mío!

Impulso. Zancada hacia adelante.

Li Wei no dudó en esprintar directo por el hueco; al ver a Orakpo girarse para cubrir a Kelsey, el camino de enfrente se abrió apenas una rendija.

No era grande, pero fue suficiente.

¿Pasar?

Ja, los engañé, sigue siendo una jugada de carrera.

Li Wei bajó su centro de gravedad y se abrió paso a la fuerza a través del tumulto de gente. Pronto chocó contra un muro, pero sus pies siguieron martilleando el suelo sin descanso.

Un paso.

¡Otro paso!

¡Ah, ah, ah, ah!

La potencia, totalmente desatada.

Con un «fiu», el camino se despejó, el apretado muro frente a él se desmoronó sin más y una vasta ola roja cayó en cascada a su alrededor.

Arrastrado por la fuerza de la gravedad, Li Wei acunó firmemente el balón en sus brazos mientras un rugido estallaba en sus oídos.

—¡Conversión de dos puntos exitosa!

—La estrategia ofensiva de los Kansas City Chiefs ha vuelto a engañar a los Tennessee Titans, completando fácilmente la conversión de dos puntos y consumiendo todo el tiempo de juego.

—¡Fin del partido, se acabó el partido por completo!

—Damas y caballeros, el primer partido de comodines de la postemporada de la NFL de 2017 de la Liga Americana ha llegado a su fin.

—¡Los vencedores son los Kansas City Chiefs!

Zumbido, zumbido, zumbido—

Un estruendo le retumbaba en los oídos.

Derrick Henry no podía creer lo que veían sus ojos mientras miraba hacia el campo; al borde de la eliminación en un partido de playoffs, Li Wei había ejecutado una jugada engañosa, una maniobra audaz que se burló por completo del grupo defensivo de los Tennessee Titans.

La jugada engañosa es una característica importante del fútbol americano.

La clave reside en la palabra «Trick».

Esta palabra puede interpretarse como broma, artimaña, engaño, finta, ingenio, etc. Cada Halloween, cuando los niños llaman a las puertas pidiendo caramelos, el cántico de «truco o trato» hace referencia a ese «Trick».

Aplicado a los gruesos libros de jugadas estratégicas del fútbol americano, puede entenderse como un engaño en la guerra, pero para decirlo de una forma más gráfica, es una fanfarronada.

Implica la elección inesperada de combinaciones tácticas dentro de los límites de las reglas del fútbol americano:

Por ejemplo, un placador ofensivo que se convierte en un receptor elegible, pero deben notificarlo al árbitro principal.

Por ejemplo, el corredor asume la función de pasar el balón.

Otro ejemplo es cuando parece que el grupo de equipos especiales va a realizar un despeje, pero en su lugar, el despejador asume el papel de mariscal de campo y empieza a pasar el balón.

Y así sucesivamente.

De hecho, las reglas de la NFL establecen que el mariscal de campo no es el único jugador que puede pasar el balón; cualquier jugador puede hacerlo, y puede haber un número ilimitado de pases durante cada ofensiva, con tres restricciones:

Primero, durante cada ofensiva, los pases hacia atrás y los pases laterales son ilimitados, pero solo hay una oportunidad de pasar hacia adelante—

El árbitro de línea es responsable de juzgar si el pase es hacia adelante. Si se repite un pase hacia adelante, es una falta.

Segundo, si el portador del balón cruza la línea de golpeo ofensiva, no se permite un pase hacia adelante, pero los pases hacia atrás y laterales siguen estando permitidos—

Por lo tanto, durante una opción de lectura, el corredor o el mariscal de campo deben decidir si correr o pasar antes de cruzar la línea de golpeo.

Tercero, dentro del grupo ofensivo, los cinco jugadores de la línea ofensiva no tienen permitido atrapar o pasar el balón activamente, con dos excepciones.

Una es que, después de que se pase el balón, si es golpeado o desviado por un jugador, cambiando su trayectoria, entonces se les permite atraparlo.

La segunda es notificar al árbitro principal con antelación que un jugador específico también es un receptor elegible. No se puede declarar vagamente que la línea ofensiva puede atrapar el balón; debe ser el nombre y el número específicos de un jugador, y solo se puede designar a un jugador.

Por supuesto, las reglas son más detalladas y tienen más matices—

A veces, ni siquiera el árbitro principal conoce todas las reglas. No es una broma, ya que ese libro de reglas, que deja en ridículo al diccionario de Oxford, se actualiza cada año, por lo que los árbitros también necesitan confirmar las reglas repetidamente.

Hace un momento, la ofensiva de los Kansas Chiefs necesitaba consumir siete segundos. Tenían muchas opciones:

Como que Li Wei corriera con el balón hacia atrás.

O pasándose el balón hacia atrás entre ellos.

Y así sucesivamente, para mantener la posesión hasta el final del tiempo de juego; pero todas estas estrategias conllevan riesgos. Si se produce una intercepción o un balón suelto, o si se enfrentan a un touchdown por retorno de intercepción, entonces los Tennessee Titans protagonizarían una remontada increíble.

Claramente, Reed no estaba dispuesto a ponerse en un aprieto tan grave.

Así que Reed eligió la estrategia más segura, pero aun así, engañosa.

El balón no se puso en las manos del mariscal de campo, sino que se le entregó a Li Wei, que siempre podía asegurar el balón pasara lo que pasara.

Luego, Li Wei se posicionó para pasar, listo para conectar con Kelsey.

Esta jugada fue una finta—

Si Orakpo mantenía su atención únicamente en Li Wei, sin distraerse, entonces Li Wei tendría que decidir por sí mismo si proteger el balón y caer al suelo o conectar con Kelsey.

Si Orakpo se movía para defender a Kelsey, entonces Li Wei avanzaría con el balón él mismo.

En otras palabras, Reed había escondido una Ofensiva de Opción de Lectura dentro del ataque terrestre, usando a Li Wei como un mariscal de campo corredor, apostando por la compostura de Li Wei ante el peligro y su presencia intimidante contra los Tennessee Titans.

En realidad, esto implicaba asumir un riesgo significativo—

Porque el fútbol americano es un esfuerzo colectivo altamente especializado, un corredor es un corredor, un profundo es un profundo; diferentes posiciones requieren diferentes procesos de selección, entrenamiento y enfoques estilísticos, todos distintos entre sí.

Un pequeño descuido y una jugada engañosa podría resultar contraproducente.

Justo como lo que acababa de pasar.

Li Wei realmente no había pasado el balón antes, a pesar de practicar con la plantilla de entrenamiento de Tomlinson, pero después de centrarse en entrenar como Receptor Abierto durante más de un mes, sus habilidades de pase como mariscal de campo estaban ciertamente oxidadas. Si realmente hubiera tenido que hacer un pase, era impredecible qué tipo de pase lanzaría, y los riesgos eran, naturalmente, inimaginables.

La Ofensiva de Opción de Lectura era más popular en los partidos universitarios, porque esos jugadores a menudo dependían más de su físico, y no importaba si sus habilidades eran un poco toscas; con frecuencia jugaban en diferentes posiciones bajo el principio de que tener más habilidades no hacía daño. Sin embargo, después de entrar en la Liga Profesional, donde todos son un talento, cada jugador necesita ser el mejor en su campo específico, lo que dificulta asumir otras posiciones.

Además, la clave de la Opción de Lectura es el elemento sorpresa.

Una vez que deja de ser novedosa y única, los oponentes profesionales te enseñarán una buena lección sobre por qué no deberías fanfarronear descuidadamente.

En la superficie, parecía que Reed se arriesgó; pero tras una inspección más detallada, fue un riesgo tomado con una ventaja absoluta, y Reed también tomó múltiples precauciones, colocando finalmente la carga sobre los hombros de Li Wei.

De hecho, Li Wei no lo decepcionó.

—¡Vuela!

—¡Vuela!

Todo el Estadio Arrowhead enloqueció por completo—

Porque finalmente pusieron fin al vergonzoso récord de cinco derrotas consecutivas en casa en los playoffs, y porque avanzaron con éxito a la ronda divisional, y esta vez fue después de una batalla reñida, una batalla hasta la última gota de sangre, donde los Kansas City Chiefs finalmente ganaron una batalla crucial.

Cuando era el momento de ser contundentes, los Kansas City Chiefs finalmente mostraron contundencia por primera vez en veinte años.

¡Finalmente!

Vítores, gritos, rugidos, lágrimas, pasión.

El Estadio Arrowhead estalló en vítores salvajes y saltos frenéticos, como si hubieran ganado más que un simple partido de comodines; este partido estaba imbuido de mucho más significado.

Henry sintió una punzada de envidia.

No podía creer que Reed le hubiera confiado la última jugada ofensiva crítica a Li Wei en los momentos finales, ni podía creer que Li Wei se hubiera burlado completamente de ellos con una jugada de Opción de Lectura, y menos aún podía creer que estuvieron tan cerca de alcanzar la victoria solo para que se les escapara de las manos—

Si no fuera por el miedo persistente después de ese balón suelto, si la ofensiva terrestre hubiera logrado abrirse paso con éxito después, una vez que él hubiera asegurado el asalto inicial, la Ofensiva de Kansas Chiefs no habría tenido otra oportunidad de salir al campo.

Si tan solo…

Por desgracia, en este mundo no existe el «hubiera».

Y así, el partido terminó—

La victoria fue para los Kansas City Chiefs.

Había soñado con una escena así innumerables veces, descendiendo como un héroe legendario para rescatar a su equipo, ganándose los vítores de miles y miles de aficionados de los Tennessee Titans; sin embargo, esta vez simplemente rozó ese sueño, convirtiéndose en un espectador de la remontada milagrosa de otro.

Amargura. Arrepentimiento. Frustración.

Todas estas emociones se extendieron por la punta de su lengua, y luego se retorcieron en una sonrisa que trepó por las comisuras de sus labios.

La temporada pasada, Saban confió en Li Wei, dándole la última serie ofensiva clave en el campeonato nacional.

Esta temporada, Reed confió en Li Wei, y una escena familiar se repitió.

Una vez podría ser una coincidencia, dos veces… ¿podría seguir siendo solo casualidad?

No, Henry no creía que fuera una coincidencia.

La única explicación era que Li Wei había demostrado su valía y se había ganado la confianza del entrenador principal; era así de simple.

Hasta hoy, siempre había creído que él era el abanderado de la Tormenta de la Marea Carmesí; pero ahora, al parecer, alguien ya se le había adelantado en la carrera.

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