Domina el Super Bowl - Capítulo 358

Capítulo 358: 357 Solitario y solo

—Efectivamente, está aquí.

Li Wei recogió el manual táctico, listo para darse la vuelta y marcharse, pero, sin querer, su visión periférica captó la silueta de una figura que deambulaba por el campo de entrenamiento, al otro lado de la ventana de la sala de reuniones.

Ya había anochecido y Kansas City estaba envuelta en un crepúsculo azul pavo real. A lo lejos, se veían las altas chimeneas de la refinería, erguidas como gigantes en el borde del cielo, sosteniendo la miríada de estrellas que brillaban arriba. En el campo de entrenamiento no había luces; solo las del edificio de oficinas, que aún no se habían apagado, proyectaban una luz dispersa y escasa hacia abajo, dibujando tenues jirones de luz y sombra.

Aquella figura parecía un alma en pena.

Espera, ¿es…?

¿El número once?

Con el manual táctico en mano, Li Wei bajó las escaleras a toda prisa. En lugar de dirigirse al aparcamiento, caminó hacia el campo de entrenamiento, sintiendo de nuevo la suavidad de la hierba bajo sus pies durante todo el trayecto.

La figura no siguió avanzando, sino que encontró un lugar al azar, se sentó con las piernas cruzadas, de espaldas al edificio de oficinas, completamente ajena a que alguien se acercaba.

Li Wei aligeró y ralentizó el paso, deteniéndose no muy lejos del número once. Siguió su mirada, reflexionó un instante y entonces cayó en la cuenta.

—¿Esa es la dirección del Estadio Arrowhead?

Sobresaltado por la voz, el número once se giró y, al darse cuenta de que era Li Wei, no pudo evitar reírse entre dientes. —¿Me has pillado, eh?

El campo local de los Kansas City Chiefs era el Estadio Arrowhead, pero la base de entrenamiento no estaba allí.

La base de entrenamiento estaba a solo cinco minutos en coche del Estadio Arrowhead, y también se podía llegar a pie. Contaba con dos campos de entrenamiento, un campo de fútbol completo y un estadio cubierto, abiertos todo el año y siempre llenos de gente.

Si los aficionados querían, podían acercarse a la base de entrenamiento en cualquier momento para ver los entrenamientos y animar al equipo.

Y en ese momento, el quarterback titular de los Kansas City Chiefs, con la camiseta número once, Smith, estaba sentado en el césped de la base de entrenamiento, contemplando el Estadio Arrowhead.

Li Wei se sorprendió un poco.

En realidad, Li Wei y Smith siempre habían mantenido una cierta distancia. Más que amigos, el término «compañeros de equipo» era más adecuado para ellos.

Por un lado, porque Smith solía ser discreto e introvertido, no muy hablador y rara vez se le oía en el vestuario; por otro, porque Li Wei y Mahomes eran buenos amigos, y Mahomes codiciaba el puesto de titular de Smith, lo que hacía que su relación fuera un tanto delicada.

Sin embargo, después de toda una temporada, los dos se llevaban bien.

Smith tenía un carácter apacible, sin ser cortante ni arisco, y estaba dispuesto a compartir. Si Li Wei tenía preguntas, él estaba más que encantado de responderlas. Durante los partidos, el intercambio táctico ocasional fluía sin problemas; de hecho, no solo con Li Wei, si Mahomes tenía preguntas, también las respondía sin reservas.

Como compañero de equipo, como mentor, como quarterback, Smith era un gran colega.

Aquella noche.

Li Wei no había previsto que Smith se quedara después que todos los demás y no se marchara de la base de entrenamiento, y que incluso apareciera en el campo, bañado por la luz de las estrellas mientras miraba hacia el Estadio Arrowhead.

Todas estas acciones revelaban una especie de extrañeza.

Y fue precisamente por eso que, aunque no eran amigos y nunca bebían ni participaban en reuniones sociales fuera de los entrenamientos y partidos, manteniendo una relación estrictamente profesional, como compañeros de equipo, al notar la rareza de Smith, Li Wei sintió que tenía la obligación de preguntar.

Mirando a Smith, tras dudar un momento, Li Wei aun así se sentó a su lado.

Smith rara vez iniciaba una conversación, pero aquella noche parecía ser una excepción. Al sentir el movimiento de Li Wei, fue él quien habló primero.

—Oye, ¿te lo puedes creer? Esta es solo la tercera victoria en playoffs de toda mi carrera de trece años.

Li Wei se quedó un poco desconcertado…

Así que era eso. La razón estaba ahí mismo.

La gente siempre destaca la importancia de una victoria en los playoffs para los Kansas City Chiefs, pero nadie mencionó su importancia para los jugadores.

Como para Smith.

Li Wei se encogió de hombros ligeramente. —Creo que quizás le has preguntado a la persona equivocada.

Smith se sobresaltó. —Ja, novato, es verdad, ¿cómo he podido olvidarlo? No sabes nada de fútbol; ni siquiera reconoces a Brady. ¿Cómo ibas a saber tú de mi rendimiento en los playoffs?

Sus palabras llevaban un deje de amargura autocrítica.

Li Wei enarcó ligeramente las cejas. —¿Perdón?

La incertidumbre en su voz hizo que Smith se riera abiertamente. —No, no tienes que disculparte. Para ser exactos, debería darte las gracias, gracias por traernos esta victoria.

Cuando Li Wei estaba a punto de hablar, Smith, de forma inusual, lo interrumpió.

—Sé lo que quieres decir, que es la victoria del equipo, pero todos sabemos que la persona que tuvo el coraje de mantenerse firme y guiar al equipo en el último momento fuiste tú.

—O quizá debería decir que no sé si fuiste tú, pero definitivamente no fui yo.

Las palabras fueron un poco hirientes, pero no chirriaron en los oídos.

Más que envidia o ira, estaban teñidas de autodesprecio y amargura. Incluso si era un ataque, iba dirigido contra el propio Smith.

De repente, Li Wei lo comprendió…

La rueda de prensa posterior al partido.

Normalmente, el quarterback debería ser el mayor héroe de una victoria en los playoffs, pero estaba claro que Smith había sido ignorado; no había comparación con Li Wei, e incluso Mariota recibió más atención. Los pases de Mariota a Mariota siguieron siendo un tema candente de conversación después del partido.

Para Smith, también era una victoria histórica. Su actuación seguía siendo notable, con un comienzo sólido en la primera mitad y pases exitosos consecutivos en el último empuje ofensivo de la segunda. Su rendimiento constante sentó las bases para las carreras posteriores de Li Wei.

Lamentablemente, a nadie le importó.

Tras reflexionar, si él estuviera en el lugar de Smith, inevitablemente también se sentiría abatido.

Entonces, ¿cómo debería consolar a Smith?

—Alex…

Smith notó la incomodidad en las palabras de Li Wei y terminó riéndose de sí mismo. —Lo siento, me he desahogado con la persona equivocada. Probablemente eres la persona menos adecuada para confiar mis penas.

Li Wei sonrió como respuesta. —Piénsalo desde otro ángulo; soy la única persona adecuada para que te desahogues. Lo siento, no era mi intención robarte el protagonismo.

La última parte de su frase la dijo en tono de broma. Smith estaba a punto de replicar, pero no pudo evitar que el tono de Li Wei le hiciera gracia. —¿Por qué suena como si no lo sintieras en absoluto?

Li Wei asintió con seriedad. —Lo siento, no lo siento en absoluto.

—Jaja —se rio Smith a carcajadas—. No tienes por qué sentirlo. Sin ti, podríamos haber perdido hoy, y eso habría sido aún peor.

—Es solo que…

Respiró hondo.

—Solo espero poder asumir la responsabilidad, cumplir el papel de quarterback y ayudar al equipo a ganar. No quiero ser una pieza reemplazable; quiero ser un miembro del equipo, luchando a vuestro lado.

Mientras hablaba, su voz se fue apagando.

—¿Sabes? Más de una vez me he preguntado si mi orgullo ha estado frenando la victoria del equipo. Quizá no soy tan bueno como creo; quizá, sin mí, el equipo podría llegar más lejos en los playoffs.

Li Wei se quedó atónito.

Nunca supo que Smith tuviera tales problemas:

Ser el quarterback, siempre en el centro de atención, conllevaba naturalmente las responsabilidades correspondientes; si uno no podía soportarlo, la presión abrumadora podía quebrar por completo toda resiliencia.

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