Domina el Super Bowl - Capítulo 359

Capítulo 359: 358 La supuesta profesión

Esta debería haber sido la primera vez que Li Wei observaba a Smith directamente.

Como primera selección global del draft y el quarterback con el salario anual más alto del equipo, el aura que rodeaba a Smith parecía casi cegadora, lo que, naturalmente, dificultaba ver con claridad su rostro y sus ojos.

Hasta ahora.

—Alex… —intentó decir Li Wei, tratando de ofrecerle consuelo, pero Smith lo interrumpió.

—¿Sabes? En aquel entonces, nadie me pidió mi opinión.

—Simplemente tomaron decisiones y luego me informaron de la decisión final: «Oye, Alex, has sido traspasado. Gracias por tu contribución al equipo». Y eso fue todo.

—No tuve voz ni voto en el asunto. En absoluto.

En 2005, los San Francisco 49ers habían elegido a Smith, un quarterback de la Universidad de Utah, con la primera selección global, y él había permanecido en San Francisco durante ocho temporadas.

A pesar de un comienzo lento y poco satisfactorio en su temporada de novato, mostró un crecimiento prometedor; para la temporada 2012, Smith se había transformado en uno de los mejores quarterbacks de la liga —no de élite, pero sin duda de primer nivel—.

En la temporada 2012, el índice de pasador de Smith, sus yardas de pase, su porcentaje de pases completados, sus pases de touchdown y sus yardas de carrera alcanzaron nuevos máximos en su carrera.

De entre estas estadísticas, su porcentaje de pases completados y su índice de pasador lideraron temporalmente toda la liga.

Durante la décima semana de la temporada regular, Smith sufrió un sack que le provocó una conmoción cerebral, obligándolo a abandonar el campo; Kaepernick, un quarterback novato, entró como su reemplazo y llevó a los San Francisco 49ers a la victoria.

Esta conmoción cerebral fue solo un accidente menor; apenas dos semanas después, Smith superó el protocolo de conmociones, se confirmó que estaba ileso y se le permitió volver al campo.

Sin embargo, el entrenador jefe del equipo, Jim Harbaugh —hermano mayor del entrenador jefe de los Baltimore Ravens, John Harbaugh—, expresó que no quería que Smith se apresurara a volver y sugirió que Smith descansara otra semana mientras Kaepernick continuaba como el quarterback titular.

Después de eso, Kaepernick nunca volvió a ceder el puesto de quarterback titular.

Smith perdió su puesto.

Smith no había cometido ningún error. Su rendimiento era excepcional, no solo en los partidos, sino también en los entrenamientos. Fue el mentor de Kaepernick, sirviendo incuestionablemente como un modelo a seguir y un líder.

Pero la Liga Profesional no cree en las lágrimas.

Harbaugh creía que Smith era demasiado cauto, que le faltaba garra y que tenía un potencial limitado. Esta no era solo su opinión; era la misma evaluación que compartía toda la liga sobre el rendimiento de Smith durante ocho años con los San Francisco 49ers, donde bajo su liderazgo, los 49ers solo habían llegado a los playoffs una vez.

En cambio, Kaepernick era más joven, más dinámico y más versátil. Este quarterback móvil aportó energía a los San Francisco 49ers. Harbaugh eligió el futuro, sin importar la impecable temporada de Smith, la mejor de su carrera hasta entonces. Aun así, Harbaugh tomó una decisión audaz.

Y entonces, sucedió.

Cuando terminó la temporada, los San Francisco 49ers le informaron a Smith que había sido traspasado a los Kansas City Chiefs.

El Entrenador Reed tenía a Smith en alta estima; aunque a Smith le faltaba la habilidad para los pases largos, era sin duda un quarterback cerebral, el primero de la liga en cuanto a su comprensión táctica, lectura de las defensas y habilidades analíticas: una verdadera joya.

Así que, después de que Smith se uniera a los Kansas City Chiefs, tras solo dos sesiones de entrenamiento, Reed confirmó decididamente a Smith como el quarterback titular.

Y ha permanecido en ese puesto desde entonces.

Bajo la dirección de Reed, Smith tuvo un rendimiento excelente, llevando a los Kansas City Chiefs a los playoffs tres veces en cuatro años, a excepción de la temporada 2014.

En cuanto a los San Francisco 49ers…

En la temporada 2012, bajo el liderazgo de Kaepernick, irrumpieron en la Super Bowl, enfrentándose a los Baltimore Ravens en el inusual «Harbaugh Bowl» entre los hermanos Harbaugh, pero los San Francisco 49ers lamentablemente perdieron. En la temporada 2013, Kaepernick volvió a llevar a los San Francisco 49ers a las finales de la Conferencia Nacional y perdió contra los Seattle Seahawks.

Y entonces… no hubo nada más después de eso.

A partir de la temporada 2014, los San Francisco 49ers se perdieron los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas.

A principios de 2015, Harbaugh perdió su puesto de entrenador jefe y se fue a entrenar a la NCAA. Después de la temporada 2016, Kaepernick luchó contra las lesiones durante dos temporadas seguidas y se vio envuelto en una serie de polémicas fuera del campo, siendo finalmente despedido por los San Francisco 49ers y, hasta la fecha, no ha encontrado trabajo.

Sin embargo, así es la Liga Profesional.

La mirada volvió a posarse en Smith.

—He estado enfadado y triste.

—Créeme, he soñado con la venganza. Si dijera que nunca me imaginé llevando a los Kansas City Chiefs a la Super Bowl y luego derrotando a los San Francisco 49ers para ganar el campeonato, sería una mentira rotunda —admitió.

Smith miró a Li Wei, mostrando una sonrisa de autodesprecio.

—Es infantil, ¿verdad?

Los labios de Li Wei también se curvaron ligeramente y negó con suavidad. —No, demuestra que eres de carne y hueso como nosotros, no un santo.

—Jaja —rio Smith a carcajadas, luego respiró hondo, con la sonrisa teñida de amargura—. Pero ahora, he empezado a pensar que quizá el Entrenador Harbaugh tenía razón, que quizá no soy la respuesta para la Super Bowl, ni antes, ni ahora, y probablemente tampoco en el futuro.

Li Wei se sorprendió. —Alex…

Smith sonrió e hizo un gesto con la mano para detener a Li Wei. —No me consueles.

—En realidad, me di cuenta de esto hace mucho tiempo. La decisión del equipo de draftear a Patrick fue lo suficientemente clara; aunque no soy un quarterback de primer nivel, una señal así no podía pasarse por alto.

—Ya tengo treinta y tres años, llevo más de una década en la Liga, y está claro cuál es mi techo. Aunque el Entrenador Reed me valore mucho, tiene que enfrentarse a la realidad.

—Después de todo, esto es una liga profesional; al fin y al cabo, todos somos solo peones, a menos que puedas convertirte en un Brady o un Manning para tener algo de influencia.

—Lamentablemente, no lo soy.

Girando la cabeza, Smith miró a Li Wei mientras su sonrisa florecía. —Quizá esta sea mi última temporada en Kansas.

Era una sonrisa, pero profundamente triste.

—Entonces, ¿por qué sigues enseñando a Patrick con tanta entrega? —preguntó Li Wei.

—Pensé que tú y Patrick eran amigos —dijo Smith.

Li Wei asintió. —Sí, lo soy. Pero tú no. Ustedes son competidores.

Toda la temporada, Smith había estado enseñando a Mahomes de forma práctica, compartiendo todo lo que sabía sin guardarse nada…

Siempre con una respuesta para cada pregunta.

No solo el libro de jugadas, sino también las experiencias de juego.

Como buen amigo de Mahomes, Li Wei lo sabía de sobra.

Smith miró al cielo estrellado. —Solo quiero hacer las cosas correctamente.

—El crecimiento de los jóvenes no es algo que yo pueda detener. Aunque no sea Colin Kaepernick o Patrick Mahomes, seguirán llegando otros competidores al equipo; aunque no esté yo, igual pueden crecer por su cuenta. En lugar de frenar su crecimiento, prefiero enfrentarlos directamente y librar la batalla.

—Creo que puedo salir victorioso en una competencia justa.

—Pero está claro que me sobreestimé. Ja, ja, mis amigos dicen que soy un iluso, que abogar por una competencia justa en el deporte profesional es como pegarse un tiro en el pie.

—En realidad, solo espero poder ser fiel a mí mismo.

—No soy un genio, nunca lo he sido. No sé si podré ganar un campeonato, pero espero que, cuando me retire, al menos pueda tener la conciencia tranquila.

—¿Es eso demasiado ingenuo?

Smith giró la cabeza para mirar a Li Wei, y en su expresión se percibía un matiz de amargura y autocrítica.

Li Wei negó suavemente con la cabeza, con expresión solemne. —No.

—Dejarse llevar por la corriente siempre es fácil, mantener los propios principios es lo más difícil. Esto no es ingenuidad; es integridad.

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