Domina el Super Bowl - Capítulo 367

Capítulo 367: 366 días agraciados con un tiempo magnífico

Frío, un frío que calaba hasta los huesos.

El partido aún no había empezado, pero Li Wei ya había desbloqueado una experiencia completamente nueva en su carrera profesional.

La temporada pasada en la NCAA, la temporada regular concluyó antes de diciembre, y los partidos posteriores se programaron todos en el sur, con su sol y su calidez primaveral, completamente libres de preocupaciones por las bajas temperaturas y el tiempo lluvioso o con nieve.

¡Y!

Para Li Wei, los eventos de artes marciales mixtas casi siempre tenían lugar en recintos cerrados; y aunque las carreras de campo a través sí que requerían enfrentarse a los cambios del tiempo y a los impactos ambientales, las organizaciones de los eventos procuraban evitar la influencia de condiciones adversas repentinas, y estos solían concentrarse entre marzo y noviembre.

En otras palabras, las competiciones al aire libre en invierno eran algo completamente nuevo para Li Wei.

Su primera temporada en la NFL era un desafío nuevo en todos los sentidos.

El mes pasado, los cuatro partidos de los Kansas City Chiefs —tres en Kansas City y uno en Miami— apenas insinuaron lo que eran los eventos invernales al aire libre; sin embargo, pisar el césped de un Foxborough bajo cero para los playoffs era una historia completamente distinta.

A primera vista, la temperatura no asustaba y no había nubarrones acumulándose en el cielo; pero en el momento en que pisó el campo, la piel de gallina le recorrió el cuerpo en un instante y su piel gritó al sentir el embate del ataque mágico de la ola de frío—

Durante la fase de calentamiento, pudo sentir en carne propia la cruda diferencia del Foxborough de esta noche.

Li Wei tuvo la premonición de que este sería un partido arduo.

Y, en efecto, no se equivocaba.

…

—¡Peligro, el pocket se ha desmoronado de nuevo!

—¡Van Noy! ¡El apoyador de Nueva Inglaterra, Kyle Van Noy, está rindiendo al ciento veinte por ciento en este partido! Se ha vuelto completamente loco, ha superado la línea ofensiva de forma imparable y se ha metido en el pocket.

—Li Wei, Li Wei intenta bloquear, pero Belichick ya había previsto esta escena; la acometida del esquinero Malcolm Butler es sin duda una sorpresa. Li Wei está en inferioridad numérica, tiene que elegir entre uno y otro.

—¡Li Wei y Butler!

—Van Noy va a por Smith.

—¡Smith esquiva, Smith se revuelve, Smith se niega a rendirse y entregarse!

—¡Ah!

—¡Van Noy! ¡Sack!

—¡Un momento, balón suelto!

—Dios, Smith estaba a punto de lanzar el balón cuando el sack de Van Noy lo tomó por sorpresa. No pudo levantar el brazo a tiempo y la violenta colisión provocó un balón suelto.

—¡Malas noticias!

—¡Oh, Li Wei!

—¡Genial!

—Li Wei se zafó del agarre de Butler y cubrió el balón suelto, evitando la pesadilla de una pérdida de balón para los Kansas City Chiefs. Li Wei ha vuelto a salvar a los Chiefs.

—La situación es desoladora, los Kansas City Chiefs se enfrentan ahora a un desafío muy serio.

Li Wei cayó al suelo y se acurrucó con fuerza, como una gamba, protegiendo el balón de fútbol americano entre sus brazos hasta que el mar de un orgulloso azul se dispersó y Smith, de blanco, lo levantó del suelo.

Su pecho subía y bajaba como un fuelle, sentía un cosquilleo en la garganta y una arcada amenazaba con subir, pero Li Wei se la tragó a la fuerza. Su mirada ardía con fiereza mientras observaba a la defensiva de Nueva Inglaterra celebrar al otro lado del campo, apretando los dientes con tanta fuerza que sus ojos brillaron con un atisbo de instinto asesino.

Luego, respiró hondo.

Se volvió hacia Smith y le lanzó el balón al árbitro. —¿Estás bien?

Smith, que jadeaba como un toro, llevaba la camiseta blanca de visitante salpicada como el lienzo de un niño de cinco años, con manchas negras y blancas, sin nada que se pareciera ya a algo decente. La cara tras el casco estaba empapada en sudor, sonrojada, con el pelo húmedo pegado a la frente, como si lo acabaran de sacar del agua.

Smith estaba demasiado agotado para hablar, limitándose a hacerle un gesto con la mano a Li Wei.

¡Hechos un desastre!

Ese era el estado actual de los Kansas City Chiefs en los playoffs de división.

Esta temporada, los New England Patriots seguían a la cabeza con una fuerza global abrumadora, clasificados como la segunda mejor Ofensiva y la quinta mejor Defensiva de la Liga, demostrando un equilibrio y una excelencia general que, una vez más, ponía de manifiesto su dominio sobre la Liga.

Sin embargo, en general, este seguía siendo un equipo en el que la ofensiva era más fuerte que la defensiva, con Brady siendo, sin lugar a dudas, el núcleo del equipo, el que lo llevaba hacia adelante.

¡Pero entonces!

Tal y como había predicho Lawson, un hombre «de dentro de la Liga», al igual que en el primer partido de la ronda de comodines, el Grupo Defensivo desempeñó un papel crucial.

Si uno se limita a analizar los datos, el Grupo Defensivo de los Patriots no es dominante: ocupa el trigésimo puesto en defensa de pase —es decir, el tercero por la cola— y el vigésimo en defensa contra la carrera —claramente también en el furgón de cola de la Liga—. Entonces, ¿cómo es que el Grupo Defensivo del equipo se sitúa entre los cinco mejores en general?

La respuesta es la eficiencia defensiva.

Al igual que los Kansas City Chiefs la temporada pasada, el Grupo Defensivo de los New England Patriots sabe mostrar intensidad cuando más importa. Su defensa en la Zona Roja es la quinta de la Liga, y su calidad defensiva media por jugada ocupa el cuarto lugar, siendo absolutamente sólida.

Antes del partido, los Kansas City Chiefs estaban mentalmente preparados para una dura batalla.

Pero la realidad fue ligeramente distinta a lo que se esperaba.

Belichick debió de ver repetidamente los partidos de esta temporada en los que los Kansas City Chiefs se enfrentaron a los New England Patriots, los Pittsburgh Steelers, los Raiders de Oakland y los Tennessee Titans.

Estos partidos son muy representativos; aunque los Chiefs ganaron la batalla final en todos menos en el partido contra los Raiders, son extremadamente valiosos para el análisis, ya que todos esos equipos lograron suprimir la ofensiva de los Chiefs, solo para quedarse cortos en los momentos finales.

Analizar estos partidos es más revelador que aquellos en los que los Chiefs perdieron inexplicablemente.

Al final, Belichick diseñó tácticas específicas y le ganó la partida a Reed en la batalla de ingenio previa al partido—

Presión.

Para ser precisos, debería ser presión al pasador. La acometida es solo una parte de la presión al pasador.

Tras su análisis, Belichick apuntó precisamente a la yugular de la Ofensiva de Kansas Chiefs.

Aunque las estadísticas de la línea Ofensiva de los Chiefs esta temporada son ciertamente impresionantes, las nuevas cotas alcanzadas por las estadísticas de pase de Smith provienen de la solidez del pocket.

Pero eso es solo un fenómeno superficial.

Un análisis más profundo revela que el porcentaje de pases largos de Smith se encuentra entre los más bajos de los quarterbacks titulares de la Liga, lo que significa que sus impresionantes estadísticas de pase provienen de su rapidez para soltar el balón, siendo los pases cortos la mayoría absoluta, y el papel de la línea Ofensiva no es tan significativo como se podría imaginar.

Al mismo tiempo, casi todas las ganancias de más de veinte yardas de los Chiefs provienen de Hill y Li Wei, dependiendo más de la habilidad individual para romper las defensas—

Especialmente Li Wei.

Como corredor, Li Wei lideró la Liga con nueve acarreos por tierra de más de cincuenta yardas esta temporada, demostrando un rendimiento excepcional.

Entonces, ¿dónde reside el quid de la cuestión?

En la zona de pases cortos.

Más concretamente, en los tres segundos posteriores al saque.

Si durante esos tres segundos no se logra suprimir a la Ofensiva de los Chiefs, es posible que te encuentres en problemas.

¡Y por eso!

Belichick aumentó la proporción de jugadas de presión al pasador del Grupo Defensivo.

Es más que un simple blitz.

El blitz busca derribar al quarterback, algo que solo se puede hacer de vez en cuando.

La presión al pasador tiene como objetivo generar presión en la línea frontal, aumentar la densidad general de la defensa y causar estragos tanto en el pase como en la carrera; es una estrategia global.

Por supuesto, el resultado óptimo de una jugada de presión al pasador es derribar al quarterback o detener al corredor.

De hecho, esta temporada, la proporción de jugadas de presión al pasador de los Patriots solo había sido mediocre en la Liga; su Grupo Defensivo no es uno de los equipos conocidos por presionar al pasador.

Pero, precisamente por eso, la estrategia defensiva de Belichick pilló completamente por sorpresa a los Kansas City Chiefs, y cualquier estadística inflada de la línea Ofensiva fue rápidamente exprimida—

Antes de que acabara el segundo cuarto, los New England Patriots ya habían derribado a Smith seis veces.

¡Nada menos que seis veces!

Por lo general, si un grupo defensivo captura al mariscal de campo tres veces en un partido, se puede considerar sobresaliente; se ejerce una presión enorme sobre el mariscal de campo.

Sin embargo, esta noche, los New England Patriots han batido el récord del equipo y ya han registrado seis capturas sobre Smith antes del final del segundo cuarto.

Seis veces.

Smith quedó completamente atrapado en una repentina y feroz tormenta, desorientado e indefenso.

A pesar de que Smith era hábil en pases cortos y lanzamientos rápidos, incluso soltando el balón antes de que el grupo defensivo avanzara, la defensa de los New England Patriots demostró tanto intensidad como fuerza, ejerciendo suficiente presión en la embestida para perturbar los pases de Smith.

La bolsa de protección de los Kansas City Chiefs quedó completamente destrozada, incapaz de seguir el ritmo.

Aquí reside un punto clave—

Durante toda la temporada, los New England Patriots no habían mostrado tal energía en la presión al pasador; ¿cómo se transformaron de la noche a la mañana?

La clave está en la estrategia.

Ciertamente, la fuerza de la presión al pasador de los New England Patriots no es de las mejores de la liga; carecen de jugadores superestrellas y de innovaciones tácticas al estilo del Cuerpo de Bombardeo; pero Belichick ha logrado mantener vivo al equipo con la defensa cuando el grupo ofensivo está en aprietos, lo que refleja su destreza como entrenador.

Primero, los New England Patriots mantuvieron una presión continua con una embestida de cinco hombres.

Es decir, arriesgándose a la posibilidad de jugadas de pase o carreras de muchas yardas, se aseguraron sistemáticamente de que al menos cinco jugadores defensivos participaran en la embestida, manteniendo una presión constante en la primera línea—

Obligando a los cinco linieros ofensivos de los Kansas City Chiefs a estar en vilo todo el tiempo.

Una o dos veces podría no importar, pero estar en alerta máxima durante un período prolongado es extremadamente agotador para la energía y la resistencia física; Belichick estaba decidido a hacer que la bolsa de protección de los Chiefs estuviera extremadamente tensa.

En segundo lugar, ya fuera un esquinero, un liniero o incluso ocasionalmente un profundo el que avanzara, no siempre era un intento genuino de captura, sino más bien una forma de intimidación.

Con el personal de la embestida aplicando presión continuamente, añadir un jugador extra de esta manera era como un bombardero sobrevolando la bolsa del grupo ofensivo, un estrés psicológico inimaginable.

Luego, atacar cuando surge la oportunidad.

En otras palabras, Belichick decidió destinar tropas para presionar en la embestida, incluso a costa de sacrificar la defensa de pase—

Dado que la defensa de pase de los Patriots ya estaba clasificada como la última de la liga, en lugar de malgastar esfuerzos en un punto débil, optaron por romper el equilibrio de una manera diferente.

Belichick es ciertamente formidable; se apoderó de la línea vital de los Chiefs a nivel táctico, suprimiendo a Reed con preparativos previos al partido y lanzando un ataque en un aspecto inesperado, pillando a los Chiefs completamente desprevenidos.

Sin exagerar, los New England Patriots diezmaron la ofensiva de los Kansas City Chiefs.

Además.

No solo Smith estaba en problemas.

La presión de la embestida de la línea frontal impactó la estrategia ofensiva como un efecto dominó, obstaculizando las decisiones y la ejecución de Li Wei como si un huracán hubiera invadido el puerto, sin dejar espacio para respirar.

Peor aún, el clima no ayudaba en nada.

En climas fríos, los dos impactos más directos y significativos son:

Primero, la condición física.

Incluso con calentamientos continuos, el rendimiento no podía mejorar; se sentía imposible desentumecerse, y el arranque, el ejercicio de la fuerza y la aceleración estaban todos bajo mínimos.

Segundo, las condiciones de juego.

Tanto el tacto del balón como la humedad del suelo dificultan seguir el ritmo cuando llega la presión, lo que provoca retardos notables en la respuesta corporal.

Por un lado, está la preocupación constante de perder el balón, lo que inevitablemente significa menos concentración; por otro lado, la incapacidad de impulsarse con fuerza en el suelo hace que los giros y las paradas repentinas sean mucho más difíciles: un ligero descuido podría provocar un resbalón, similar a patinar sobre hielo.

En estas circunstancias, las respuestas de Li Wei dentro de la tormenta se veían continuamente frustradas.

Mientras Smith se enfrentó a seis capturas, Li Wei también sufrió cuatro intercepciones directas.

Reed intentó una vez desplegar a Hunter para ajustar el ritmo, pero el rendimiento fue aún peor; las condiciones climáticas tuvieron un impacto muy directo, hasta el punto de que Hunter también perdió el balón—

Esta fue solo la segunda pérdida de balón de Hunter en toda la temporada.

Sin otra opción, Li Wei y Hunter tuvieron que turnarse en el campo para repartirse la presión.

Fue difícil, extremadamente difícil.

Sin exagerar, esta fue, con diferencia, la peor actuación de Li Wei, incluso más vergonzosa que el partido contra los Pittsburgh Steelers.

Hasta este momento, cuando el segundo cuarto llegaba a su fin, los Kansas City Chiefs solo habían logrado cinco primeros downs en total, estableciendo un mínimo de la temporada:

57 yardas de pase, 21 yardas de carrera.

Lentos. Letárgicos. Atribulados.

La situación era muy, muy mala.

Al mismo tiempo.

Si solo hubiera sido el grupo defensivo aplicando presión constantemente, los Kansas City Chiefs no estarían tan descompuestos, porque, después de todo, el grupo defensivo de los New England Patriots no era ni de lejos tan feroz; el punto era que el grupo ofensivo de los New England Patriots también estaba afilando sus cuchillos—

Brady se estaba volviendo loco.

Desde todos los puntos de vista, Brady debió de ser provocado por las entrevistas previas al partido; lo admitiera o no, no podía quitarse de encima el tema de Li Wei.

Claramente, a Brady no le gustaba esta situación.

Así que Brady respondió a su manera, a la manera de los deportes de competición, a la manera de un rey superestrella.

Al principio, los New England Patriots acertaron el lanzamiento de la moneda y eligieron atacar primero, bien preparados. Tan pronto como Brady salió al campo, toda la ofensiva de pase encajó en un segundo, funcionando con fluidez y a toda máquina, suprimiendo por completo a la Defensa de los Kansas City Chiefs.

Y manteniendo esa intensidad.

Gracias a la sólida actuación del grupo ofensivo de los New England Patriots, que sirvió de base, el grupo defensivo tuvo aún más confianza. Junto con el clima, los varios intentos de contraataque de Li Wei y Kelsey fracasaron debido a resbalones, lo que llevó a una situación de partido unilateral.

«0:21».

El equipo visitante delante, el equipo local detrás.

¡Rugido!

Después de que Gronkowski atrapara el balón para completar la conversión de Tercera Marcha y anotar otro touchdown, Brady soltó un rugido como si fuera el primer touchdown del partido, apretando los puños, saltando en el aire, celebrando salvajemente.

28 pases, 24 completados, una tasa de éxito de pase del 85,7 %, 257 yardas de pase, tres touchdowns de pase.

Solo en la primera mitad, Brady ya había demostrado una actuación de nivel MVP del Super Bowl. Sin importar cómo se desempeñara el grupo defensivo, este mariscal de campo, al frente del grupo ofensivo, dominó por completo la decente defensa de los Kansas City Chiefs de esta temporada, con una muestra de pura determinación por la victoria.

Además, con la sangre hirviendo.

Brady giró la cabeza para mirar al lado de los Kansas City Chiefs, con los ojos rebosantes de intención asesina, encontrando a Li Wei en la multitud con precisión e inequívocamente, y entablando un enfrentamiento descarado.

«¡Rugido!»

¡Gruñendo, mostrando agresión, dominando!

¡Si quieres una guerra, entonces te daré una guerra!

¡Una guerra de verdad!

¡Te haré darte cuenta de por qué yo soy el campeón, y tú no eres nada!

¡Me aseguraré de que recuerdes mi nombre para siempre, y que ciertamente no soy alguien a quien puedas provocar a la ligera!

¡Haré que el Estadio Gillette de esta noche quede profundamente grabado en tu memoria, ¿entiendes, novato?!

¡Apretando los puños, aullando, con las venas hinchadas!

En una rara exhibición, Brady había entrado en modo Super Saiyajin para el descanso, mostrando sus músculos a Li Wei. No solo los jugadores de los New England Patriots, sino también los espectadores frente a sus televisores podían sentir esa tensión que emanaba—

El humo de la pólvora llenaba el aire.

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