Domina el Super Bowl - Capítulo 369

Capítulo 369: 368 al borde del acantilado

«0:21».

De la defensa al ataque, del campo al banquillo, los New England Patriots dominaron por completo el partido…

Unos eran los campeones indiscutibles con actuaciones sobresalientes en los playoffs desde el nuevo siglo, mientras que los otros, un equipo novato, habían rendido bien de forma consistente durante la temporada regular, pero siempre fallaban en los playoffs.

No era que la diferencia de nivel entre ambos equipos fuera evidente, pero sus temperamentos en los playoffs eran polos opuestos, lo que se hizo manifiestamente obvio cuando se enfrentaron directamente.

El Estadio Gillette ya estaba ansioso por empezar a celebrar la victoria del equipo, los rostros rebosantes de alegría:

¿Ven? Se los dije. Los New England Patriots no solo buscan la victoria, sino una derrota aplastante y contundente.

Esta es la verdadera fuerza de los campeones defensores.

Novato, ¿no te has meado en los pantalones? No te vayas a casa llorando a mamá.

Los abucheos, las risas y las maldiciones se arremolinaban de forma abrumadora, encendidos por el rugido de Brady, avanzando hacia la banda de los Kansas Chiefs, que temblaban ante una bestia majestuosa.

Incluso desde la cabina de comentaristas, esta presión inusual se sentía de forma palpable.

—…Vaya, la situación es difícil.

—Aunque era previsible que los New England Patriots tuvieran la sartén por el mango, no se esperaba que los Kansas Chiefs se enfrentaran a un aprieto semejante.

—Frente a los experimentados New England Patriots, los jóvenes Kansas Chiefs parecían simples bebés.

Tony también estaba sorprendido…

Desde una perspectiva neutral, lógicamente esperaba un partido más intenso, ya que los encuentros tan desiguales eran ciertamente aburridos.

Pero aun así cumplió con su trabajo, examinando rápidamente la alineación ofensiva y defensiva, con la esperanza de que los Kansas Chiefs pudieran darle la vuelta a la tortilla antes del final de la primera mitad.

Tony señaló apresuradamente.

—No, no, no, esto no es una jugada de carrera.

—Es un play-action, una defensa en zona en el área de pase. Los New England Patriots están atrayendo a los Kansas Chiefs a una jugada de carrera.

—Smith, oh, no, no deberían haberle entregado el balón a Li Wei esta vez.

—Li Wei está entrando en la boca del lobo; le esperan montañas de espadas y mares de fuego…

Apenas había terminado de hablar cuando, en el campo, los New England Patriots, que al principio se disponían a presionar con una jugada de carrera, se retiraron de repente, la presión del enfrentamiento en la primera línea disminuyó y la zona de pase corto se transformó rápidamente en una peligrosa maleza…

Una vez más, Tony lo predijo correctamente.

Como un profeta.

Pisotón. Resbalón. Traspié.

El arranque de Li Wei volvió a fallar.

Maldición.

A pesar de reaccionar rápidamente por segunda vez, fue un paso demasiado lento, y en el segundo siguiente, se pudo ver a los Defensas Finales Voladores, al linebacker Harrison y al linebacker Van Noy avanzando tranquilamente para rodear a Li Wei.

Sin fuerza ni velocidad, e incapaz siquiera de mantener los pies en el suelo.

Li Wei no tenía ninguna oportunidad.

Otro choque contra el muro, interceptado.

Eliminado.

¡Oh, oh, oh!

Brady apretó los puños y saltó alto. Aunque era el grupo defensivo el que estaba en el campo, se unió de todo corazón a la celebración, agitando continuamente los puños hacia el caído Li Wei. Su implicación y entusiasmo eran realmente raros.

—Vaya, Tony —dijo Nantz, negando ligeramente con la cabeza, soltando una risita y sin dejar de admirar—. Los Kansas City Chiefs de verdad deberían contratarte como coordinador de la defensiva, siempre te las arreglas para ver a través de las estrategias defensivas de los New England Patriots.

—¿Cuántas veces van ya?

Romo respondió con una sonrisa: —Si tan solo me dejaran dirigir desde la cabina de comentaristas.

Una broma ligera, pero Romo también señaló una clave fundamental:

El observador externo. Supervisando toda la situación.

La calma que aportan las diferentes posiciones y perspectivas es la clave crucial.

—De hecho, creo que los Kansas City Chiefs necesitan calmarse y hacer ajustes ahora mismo. Están siendo arrollados por la estrategia agresiva de los New England Patriots en la zona de ataque hasta el punto de que la coordinación de Nagy, las lecturas de Smith, etc., son un caos. Cuanto más se desesperan, más errores cometen, y cuantos más errores cometen, más se desesperan… un círculo vicioso.

—En realidad, lo más importante ahora no es anotar touchdowns o field goals, sino organizar el ataque, encontrar un equilibrio entre el pase y la carrera.

—La situación es, en efecto, muy difícil.

—Pero desde otra perspectiva, todavía hay esperanza.

—Esta temporada, el ataque de los Kansas City Chiefs ha mantenido una alta eficiencia. Podemos ver que ocupan el primer lugar de la liga en ataque terrestre, pero tampoco podemos ignorar que su equilibrio entre pase y carrera lidera la liga.

—El porcentaje de pases completados y el rating de quarterback de Smith esta temporada han alcanzado nuevos máximos en su carrera. Si puede calmarse y leer la defensa correctamente, encontrar a Li Wei, Kelsey y Hill, los tres puntos ofensivos clave, el poder explosivo del ataque de los Kansas City Chiefs aún puede darle la vuelta a la situación.

—El enfoque ahora está en cómo manejar la carrera y el pase de los New England Patriots, cómo mantener la paciencia bajo la presión de su acometida y encontrar espacio para avanzar. Esto requiere reflexión y estrategia, pero no es un problema sin solución.

—Si los Kansas City Chiefs no logran calmarse y estabilizarse pronto, la situación solo evolucionará en una dirección peor.

—No olvidemos que sus oponentes son los experimentados Belichick y Brady, que definitivamente no perderán ninguna oportunidad.

Romo, todavía cumpliendo con su deber, intentaba mantener viva la esperanza en este partido divisional…

El primer partido divisional no fue precisamente llamativo, pero sin duda no fue espectacular y resultó decepcionante.

El segundo partido divisional, y además un partido nocturno, terminó siendo desigual y fue insatisfactorio.

Romo esperaba sinceramente que en la segunda mitad, los Kansas City Chiefs pudieran recuperar su forma, devolver el suspense al resultado y continuar con la emoción de los playoffs.

En esto, otro comentarista, Nantz, estaba de acuerdo.

—El partido no ha terminado.

—En el Super Bowl de la temporada pasada, con un marcador al descanso de «3:28», casi todo el mundo creía unánimemente que el partido estaba acabado, que el campeón se había decidido prematuramente, pero está claro que los New England Patriots tenían una opinión diferente, protagonizando la mayor remontada en la historia del Super Bowl.

—Hoy, los New England Patriots vuelven a ser protagonistas en un partido así, esta vez como el bando que va por delante. Definitivamente, no quieren ser ellos los que sufran una remontada, pero los jóvenes Kansas City Chiefs, puestos a prueba innumerables veces a lo largo de la temporada, no se rendirán fácilmente.

—Por supuesto, esto no será fácil.

—En la temporada 2014, en el partido de comodines, los Kansas City Chiefs ganaban «38:10» en el tercer cuarto contra los Indianápolis Colts, pero se enfrentaron a diez minutos oscuros en el cuarto cuarto, y finalmente perdieron «44:45» en aquel partido de comodines.

—Una diferencia de veintiocho puntos fue la segunda mayor remontada en la historia de los playoffs, solo por detrás del partido de comodines de 1993, donde los Buffalo Bills remontaron treinta y dos puntos en la prórroga para derrotar a los Houston Oilers, haciendo incluso que la remontada del Super Bowl del año pasado palideciera en comparación. Sin duda, una pesadilla para los Kansas City Chiefs.

—Pero no hay que olvidar que, en la temporada regular pasada, los Kansas City Chiefs lograron completar una remontada de veintiún puntos en casa contra los San Diego Chargers, demostrando que tienen esa capacidad.

—Ahora, después de numerosas adversidades y desafíos, la verdadera prueba de la temporada llega finalmente para los Kansas City Chiefs.

—Quizás esto sea un desastre, pero tal vez, también podría convertirse en una oportunidad para que los Kansas City Chiefs experimenten verdaderamente su transformación.

—Vuelve a casa con mamá.

—Bebé llorón, ten cuidado de no mearte en los pantalones.

—Esto es solo el principio del desastre.

Con las garras al descubierto y los rostros crispados, mientras se dirigían de vuelta al vestuario durante el descanso, el Estadio Gillette abrió de par en par sus fauces, desatando un torrente de maldiciones y una oleada de abucheos que devoró a los Kansas City Chiefs con una agresividad implacable, demostrándoles a los visitantes la ventaja de jugar en casa.

A ambos lados del túnel de jugadores aparecieron rostros que golpeaban las paredes con ferocidad y rugidos atronadores.

—Je, je, ¡bienvenidos al infierno!

Los Kansas City Chiefs estaban desmoralizados.

A pesar de haber anticipado la dificultad del partido, a pesar de estar mentalmente preparados, enfrentarse a los repentinos y feroces ataques aun así los mareó; sofocados tanto en la Ofensiva como en la Defensiva, su moral y su estado se desplomaron—

Una severa reprimenda.

La situación era muy, muy mala.

En el vestuario, en medio del silencioso murmullo de pequeños ruidos, todos mantenían la cabeza gacha, evitando el contacto visual y ocultando en silencio su propio desconcierto.

Esta escena puso muy ansioso al Entrenador Reed.

Si los jugadores estuvieran enfadados o irritables, al menos demostraría que aún tenían espíritu de lucha; pero el silencio ante él significaba que la fe empezaba a flaquear.

La maldición de pesadilla volvía a hacer efecto.

No solo los jugadores —incluso el veterano Reed estaba intranquilo.

De hecho, los jugadores profesionales, en mayor o menor medida, tienen todos sus propias supersticiones y obsesiones, creyendo que hacer algo persistentemente puede traer buena suerte o que romper un ciclo puede anunciar un cambio de rumbo. La difícil situación actual despertó una vez más las pesadillas habituales de los Kansas Chiefs, que inconscientemente empezaron a dudar de sí mismos, lo que finalmente se transformó en un Demonio del Corazón.

En ese momento, lo que se necesitaba era un líder con una fe firme que diera un paso al frente y rompiera el punto muerto.

¿Quizá… Li Wei?

La cualidad de liderazgo de Li Wei era solo una parte de la razón; la verdadera clave era la «ignorancia» de Li Wei. Este extraño al campo de Fútbol Americano no tenía prejuicios ni posturas predeterminadas, y quienes son ignorantes a menudo no conocen el miedo.

Pero como corredor novato, en un escenario tan importante como los playoffs, que alzara la voz como un líder parecía todavía insuficiente, pues aún no había establecido la autoridad necesaria en el vestuario.

Entonces, ¿qué hacer?

Reed, con el cerebro funcionando a toda velocidad, miró hacia Li Wei.

Pero, inesperadamente, vio que Li Wei no se preparaba para hablar, sino que estaba observando a Smith.

Reed se sorprendió un poco, ya que Smith muy rara vez había mostrado tal temple; pero esta vez fue ligeramente diferente. Smith se percató de la mirada de Li Wei, luchó brevemente con sus pensamientos, respiró hondo y, aun así, se puso de pie.

Un suave murmullo; las miradas se posaron esporádicamente en Smith.

—Chicos.

Smith comenzó, sintiéndose claramente incómodo.

—No soy un superhéroe, no tengo el poder de cambiar las tornas.

—El otro día, incluso le dije al novato que esta es solo la tercera victoria en playoffs de mi carrera, una con San Francisco y una con Kansas City. No soy el hombre que da el golpe definitivo.

El aire del vestuario se llenó de un murmullo de pequeños ruidos, y muchos intentaron detener a Smith, consolarlo, pero él levantó la mano para detenerlos, mostrando una sonrisa para indicar que estaba bien.

—En realidad, los registros históricos no están de nuestro lado.

—En la historia de los Kansas Chiefs, cada vez que hemos estado diez puntos por debajo en los playoffs, nunca hemos ganado un partido, ni uno solo.

—Lo siento, Entrenador Reed.

Las mejillas regordetas de Reed temblaron ligeramente, y levantó ambas manos en un gesto de rendición, lo que hizo que el ambiente en el vestuario se relajara un poco y surgiera una suave oleada de risas.

—Lo que quiere decir que, desde cualquier punto de vista, ya no tenemos ninguna oportunidad.

—Pero.

—Quiero intentarlo.

Tranquilo, sereno, sin afirmaciones audaces ni pasión desbordante, incluso se podía oír la vacilación en sus palabras, pero la mirada de Smith era tan decidida—

Realmente creía que este podría ser su último partido representando a los Kansas City Chiefs, y esas complejas emociones solo él las conocía.

—Nadie esperaba que le diéramos la vuelta a la tortilla, ni siquiera yo.

—Pero aun así quería intentarlo.

—Porque no estoy luchando solo, tenemos al Grupo Ofensivo, al Grupo Defensivo, al Grupo de Deberes Especiales, tenemos al cuerpo técnico y a millones de aficionados.

—Independientemente del resultado, quiero soltar la carga y disfrutar de verdad del partido.

—Así que estoy listo para mostrar el poder de Kansas en el Estadio Gillette, ¿quién más quiere unirse a mí?

Smith siempre fue Smith; sus palabras no eran rimbombantes ni grandilocuentes, pero, como una brisa primaveral, lograron despertar el fervor en lo más profundo de las almas, uniendo al equipo con una firme resiliencia.

Zas.

Li Wei fue el primero en levantar el brazo en alto: —Cuenta conmigo.

De repente, Kelsey también se puso de pie, rebosante de entusiasmo: —Yo soy el segundo.

—Yo.

—Yo.

Uno por uno, todos los jugadores del vestuario se pusieron de pie, enderezaron la espalda y sus ojos brillaron mientras miraban hacia Smith, despertando un espíritu optimista en una situación de vida o muerte—

No para luchar, sino para disfrutar del partido.

Nadie podía derrotar a un equipo que disfrutaba del partido, nadie.

Smith soltó un largo suspiro y una sonrisa se dibujó suavemente en sus labios mientras volvía a mirar involuntariamente hacia Li Wei; el quarterback y el corredor intercambiaron una mirada, ejecutando una coordinación silenciosa perfecta.

Entonces, Smith levantó el brazo y gritó.

—¡Vuela!

Al segundo siguiente, todos en el vestuario también gritaron con fuerza.

El Entrenador Reed entrecerró los ojos, mostrando un atisbo de admiración.

Quizá Smith no era un líder de equipo abrumadoramente apasionado, pero si los Kansas City Chiefs querían darle la vuelta a la situación, el primer paso era deshacerse de la carga e ir ligeros; necesitaban liberarse de la opresión y la amenaza impuestas por los New England Patriots; parecía que Smith había logrado justo eso.

A continuación, le tocaba al Entrenador Reed—

Tácticamente, también necesitaban ajustes.

…

«Simplemente disfrútalo como si fuera el primer partido de tu carrera».

Smith respiró hondo, recordando las palabras que Li Wei le había dicho antes.

Un poco de frescura, un poco de nerviosismo, una pizca de emoción y un poco de euforia.

Pensó que estaba listo.

La segunda mitad del partido comenzó oficialmente.

La primera mitad la inició la ofensiva de los New England Patriots, mientras que en la segunda mitad salió al campo el Grupo Ofensivo de los Kansas City Chiefs, ya con las alineaciones de ambos equipos completadas.

Justo ahora, los Patriotas de Nueva Inglaterra, recordando el touchdown de retorno de patada inicial de Li Wei en el primer partido de la temporada, habían decidido patear el balón directamente fuera del campo para negarle a Hunter cualquier oportunidad de retorno, demostrando su cautela.

Incluso con una cómoda ventaja de tres touchdowns, Belichick no se confiaba.

Por lo tanto, los Kansas City Chiefs comenzaron su ofensiva desde la línea de su propia yarda veinticinco.

Smith tuvo que admitir que no estuvo lo suficientemente concentrado en la primera mitad; los pensamientos de «último partido» acechaban constantemente, poniéndolo más nervioso y más propenso a las distracciones, lo que resultó en más presión al leer la defensa.

Pero ahora, ya que potencialmente era el último, debía disfrutarlo aún más.

Tranquilo, concentrado, aprovechando cada momento, para no dejar que el último partido se convirtiera en el último arrepentimiento—

—¡Ataque!

La orden de ataque, cortando el aire.

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