Domina el Super Bowl - Capítulo 381

Capítulo 381: Lian Po ya está viejo

¡Oh, Dios!

Todo el Estadio Gillette dejó escapar un profundo suspiro, mientras numerosos aficionados se llevaban las manos a la cabeza con molesta desesperación, incapaces de creer la escena que se desarrollaba en el campo—

Eliminados.

Ante el aprieto de la Tercera Marcha y trece yardas, Belichick finalmente optó por no correr riesgos y eligió un ataque terrestre estándar para consumir el reloj.

El ataque terrestre, como era de esperar, transcurrió sin sorpresas; el corredor se lanzó directamente contra la multitud en la línea de frente, aguantando en un punto muerto para perder tiempo antes de caer finalmente al suelo.

Finalizando el intento en la Tercera Marcha.

No hubo errores, lo cual era bueno; todo salió según el plan, lo cual también era bueno. A pesar de ello, los aficionados de los New England Patriots apenas podían ocultar su decepción.

Porque después de que el equipo local fuera eliminado, la Ofensiva de Kansas Chiefs estaba lista para volver al campo, dejando que el destino de los campeones defensores fuera decidido por la Defensa.

Esto no era ideal.

Bastaba con una mirada a Brady para saberlo.

Con la cabeza gacha y los hombros caídos, estaba claramente insatisfecho con el final de las dos últimas series ofensivas. Podría haber sentenciado el partido él mismo, pero ahora había dejado un soplo de vida a los oponentes, una escena que no deseaba ver.

Y luego, estaba Li Wei.

Brady no había previsto que su mirada se posaría en Li Wei.

Su expresión era compleja.

El Estadio Gillette cayó en un breve silencio, los cánticos animados y enérgicos se extinguieron al instante, los rostros llenos de asombro y tristeza, observando con incredulidad cómo se desarrollaba la escena—

La victoria, que parecía firmemente al alcance de la mano, con el Rey de Foxborough a punto de defender su gloria una vez más, de repeler al joven e ingenuo aspirante que avanzaba con orgullo.

Pero, inesperadamente, Brady no había aprovechado la oportunidad, viendo cómo la iniciativa se le escapaba de las yemas de los dedos, dándole a su oponente una última oportunidad.

Por supuesto, esto no significaba que los New England Patriots hubieran perdido el partido, ya que su Defensa haría todo lo posible por defender la dignidad de los campeones defensores y mantener el orgullo de los New England Patriots, repeliendo el contraataque del Jefe.

Pero—

Por un breve instante, un momento fugaz, se sintieron ofendidos.

La canción que representaba el orgullo de Nueva Inglaterra había desaparecido.

En su lugar estaba el rugido áspero, primitivo y salvaje del Jefe.

La Defensa de los Kansas City Chiefs, con una actuación sin igual, había arrebatado la última oportunidad de los puños fuertemente apretados de los New England Patriots.

—¡Ah!

Revis rugió hacia el cielo, su grito resonando.

—¡Ah, ah, ah!

Con el puño cerrado, golpeándose el pecho, rugió sin control.

No solo por esta jugada defensiva, no solo por un placaje más una interrupción exitosa del pase, sino por la experiencia y la habilidad que demostró en un momento crítico, lanzó un canto de cisne a toda la Liga—

Aunque viejo, todavía era más que capaz.

Esta, era su respuesta.

—¡Ah!

Una intención asesina brilló en los ojos de Revis.

Luego, apartando a los jugadores defensivos que celebraban, caminó con paso firme hacia la línea de banda, lanzándole el balón a Smith.

Smith atrapó torpemente el balón.

La mirada de Revis, sin embargo, se dirigió a Li Wei mientras gritaba.

—Una oportunidad.

—Una.

Aunque no era mucho, esto era una competición deportiva, que dependía de si uno podía aprovechar esa fugaz oportunidad, conduciendo a dos mundos radicalmente diferentes: el cielo y el infierno.

Houston se acercó apresuradamente, preocupado de que Revis pudiera decir algo inapropiado. Se quitó el casco y miró con impotencia a Smith antes de que su mirada se posara en Li Wei.

A Li Wei no le importó. Ignoró a Revis y en su lugar miró a Smith, con una sonrisa extendiéndose por sus labios.

—Ahora es nuestro turno.

Con eso, Li Wei levantó su mano derecha y chocó los cinco con Revis y Houston—

Pasando el testigo.

La Defensa de los Kansas City Chiefs estuvo al borde del desastre, luchando arduamente para forjar un atisbo de esperanza, y ahora era el momento de demostrar la importancia del espíritu de equipo.

La Ofensiva estaba a punto de entrar al campo.

No hicieron falta palabras, mientras los jugadores de la Defensa y la Ofensiva chocaban los cinco, el silencio estallaba con una bravuconería trágica que unía fuertemente el espíritu de la Ofensiva.

Cerca de allí, Reed observaba la escena en silencio, mientras una oleada de espíritu audaz se expandía en su pecho.

Ahora, el escenario quedaba en manos de la Ofensiva de los Kansas City Chiefs y la Defensa de los New England Patriots, y era hora de ver qué tipo de chispas saltarían.

«La iniciativa sigue en manos de los campeones defensores».

«Por supuesto, la situación no es ideal».

«Una eliminación, casi nada de tiempo de juego consumido, solo un tiempo muerto oficial desperdiciado, dejando a los Kansas City Chiefs un minuto y cincuenta y cinco segundos. La apuesta de Belichick podría tener un alto costo».

«Pero».

«Los New England Patriots todavía tienen la ventaja».

«Un minuto y cincuenta y cinco segundos. La estrategia ofensiva para los Kansas City Chiefs es muy limitada».

«Smith no es un mariscal de campo que dependa del “Ave María Desesperada” para hacer milagros. Incluso si realmente planea intentar un “Ave María Desesperada”, no tiene la fuerza de brazo de Rodgers, insuficiente para permitirle lanzar un ataque desde su propia línea de treinta y cinco o cuarenta yardas. Los Kansas City Chiefs necesitan pasar del mediocampo, preferiblemente hasta la línea de cuarenta yardas».

«En la Semana 6 durante la temporada regular, enfrentándose a los Pittsburgh Steelers, los Kansas City Chiefs estuvieron una vez en una situación así, y Reed intentó una táctica ofensiva poco convencional para darle la vuelta al partido».

«Todos pensaron que Smith iba a intentar un “Ave María Desesperada”, pero no lo hizo. Claramente, ni Smith ni Reed tenían la confianza para ejecutarlo».

«Y ahora, la misma táctica no puede usarse contra los New England Patriots una segunda vez. El “Ave María Desesperada” podría ser la única opción de Smith».

«Esto significa que los Kansas City Chiefs deben avanzar, y para evitar desperdiciar inútilmente el tiempo de juego, solo pueden pasar hacia los lados, saliendo del campo para detener el reloj».

«Por lo tanto, su juego terrestre, clasificado como el primero de la liga esta temporada, no sería útil; además, su juego de pases se vuelve muy predecible. Los New England Patriots solo necesitan defender las dos líneas de banda y la línea de fondo».

«Además, la temperatura sigue bajando, lo que aumenta la dificultad de los pases».

«Pero los Kansas City Chiefs no pueden permitirse ningún error».

«Incluso sin errores, podrían necesitar un poco de suerte, ya que la situación del partido es aún más desafiante que el último partido de comodines contra los Tennessee Titans. Los Kansas City Chiefs se encuentran de nuevo al borde del abismo, necesitan luchar por su destino».

El aire ardía.

Tras volver a la realidad, el Estadio Gillette estalló en un ruido increíble, feroz y brutalmente hirviente, cubriendo todo el estadio y Foxborough en un instante, llevando el ímpetu del público local a una altura sin precedentes.

El rugido era tan intenso sobre el tímpano que incluso Smith tuvo que usar señales con las manos para organizar las tácticas, haciendo parecer que el mundo entero estaba en contra de los Kansas City Chiefs; tenían que luchar solos en el viento helado y cortante.

Sin duda, este era el partido más difícil de la temporada para los Kansas City Chiefs—

Más difícil que enfrentarse a los Pittsburgh Steelers.

El corazón de Smith latía como un tambor, sus oídos zumbaban por la abrumadora presión mientras todas las sombras y miedos de pesadilla pululaban en su mente.

Al girar la cabeza, Smith vio a Li Wei inspeccionando todo el campo.

Smith estaba perplejo.

Li Wei lo miró, mostrando una gran sonrisa y articuló sin voz: «Tienen miedo».

Tienen miedo,

dijo Li Wei.

Al oír las palabras de Li Wei, Smith levantó la vista hacia el Estadio Gillette una vez más. Cuanto más fuertes los gritos, más feroces las caras, más revelaba que estaban llenos de culpa y miedo. No tenían más opción que lanzar su ataque de esta manera—

De forma algo inesperada, Smith se calmó: el miedo del enemigo era una fuente de fuerza.

Él no estaba dispuesto a dejar ningún arrepentimiento, incluso si este era su último partido representando a los Kansas City Chiefs; estaba preparado para la batalla, como si fuera la última vez que pisaría el campo en su carrera.

Cabeza en alto, pecho erguido.

Smith seguía siendo el mismo Smith, pero su mirada era completamente diferente.

Ya no había tiempo para comunicarse.

Alinearse, formar, listos para el ataque.

Ante él, el campo se abría.

Todo era como se esperaba, igual que en la sexta semana de la temporada regular contra los Pittsburgh Steelers, los Patriotas de Nueva Inglaterra habían extendido su formación defensiva, con los Cornerbacks abiertos, los Apoyadores y profundos posicionados un poco más atrás, dejando solo a los cuatro hombres de la línea defensiva apiñados contra la línea ofensiva de los Kansas City Chiefs.

El enfoque defensivo, en las bandas.

Pero como los Kansas City Chiefs ya habían revertido la situación una vez con un asombroso ataque por el centro, los Patriotas de Nueva Inglaterra no podían bajar la guardia.

Smith respiró hondo, con un atisbo de determinación en su voz.

—¡Ataque!

Tic-tac, tic-tac… un minuto cincuenta y cinco segundos, un minuto cincuenta y cuatro segundos, el tiempo, de nuevo en marcha.

Tal como se esperaba, los Kansas City Chiefs no hicieron un intento arriesgado, sino que siguieron centrándose en pases cortos hacia las bandas.

En el último partido contra los Tennessee Titans, los Kansas City Chiefs habían lanzado una embestida, usando a Li Wei y a Hunter como receptores abiertos, combinándolos con tres receptores abiertos y un ala cerrada—diferentes formaciones y combinaciones, cubriéndose unos a otros, desmantelando la defensa y ejerciendo presión con el ataque de pases cortos dirigido a las bandas.

Claramente, Belichick había visto la grabación del partido y había hecho los ajustes correspondientes, reforzando la defensa zonal con el movimiento de sus Apoyadores.

Pero los Kansas City Chiefs también se habían preparado—

En el lado derecho, dos receptores abiertos, un ala cerrada, y allí también estaba Li Wei.

En el lado izquierdo, Hill completamente solo.

El lado fuerte y el lado débil no podían ser más distintos; ante una alineación tan clara, los Patriotas de Nueva Inglaterra tenían que prestar mucha atención, aunque sabían que el llamado lado fuerte parecía una trampa, no tenían más remedio que cubrirlo.

Era una estratagema manifiesta.

Y tras el snap, las rutas de carrera del lado fuerte fueron absolutamente deslumbrantes. Los tres jugadores se entrecruzaron y se cubrieron mutuamente, esprintando hacia diferentes direcciones y rutas, haciendo imposible determinar el objetivo del pase. La defensiva de los vigentes campeones tuvo que extremar la vigilancia.

El Apoyador Van Noy mantenía una estrecha vigilancia sobre Li Wei.

Sin embargo.

En un abrir y cerrar de ojos, entre las figuras que se entrelazaban, no había ni rastro de Li Wei.

¿Dónde estaba Li Wei?

Espera, ¿cómo desapareció Li Wei?

En un campo en constante movimiento, hasta un solo parpadeo podía conducir a un resultado diferente; Van Noy no veía a Li Wei por ninguna parte en su campo de visión, y esa sensación de inquietud se apoderó de su corazón al instante, haciéndole recorrer el campo con la mirada.

¡Lo encontró!

En el lado débil.

Un momento, ¿el lado débil?

La figura de Li Wei apareció increíblemente en el lado débil, deslizándose por la ruta de carrera de Hill, lanzándose hacia adelante—

Completamente desmarcado.

La desconcertante cortina de humo de los Kansas City Chiefs había captado por completo la atención de los Patriotas de Nueva Inglaterra, revelando sutilmente su filo.

Adelante, Hill se lanzó con una vistosa ruta curva hacia fuera, en dirección a las bandas.

Siguiendo los pasos de Hill, Li Wei también corrió una trayectoria parabólica similar, pero con un arco más abierto.

El objetivo de Hill estaba más allá de las diez yardas.

El objetivo de Li Wei estaba más allá de las cinco yardas.

Van Noy arrancó de inmediato para intentar detener a Li Wei, pero alguien se le adelantó—

El Cornerback Butler.

Van Noy se relajó ligeramente, pero entonces su corazón se encogió de nuevo, había un problema:

Si Butler estaba cubriendo a Li Wei, entonces, ¿quién cubría a Hill tres pasos más allá?

Claramente, los Kansas City Chiefs usaron esta táctica para poner a Butler en una encrucijada. La incapacidad de Van Noy para pegarse a los pasos de Li Wei, que provocó una brecha en la defensa, fue el origen de todo el error.

Smith, el pase—

Hill.

Un pase corto de diez yardas.

Hill atrapó el balón con precisión, se dio la vuelta y vio a la Familia Chung que venía a placarlo. Sin pecar de avaricia, dio un paso y salió por la banda para detener el reloj.

Todo el Estadio Gillette estalló en quejidos una vez más.

Jadeando, Van Noy miró con rabia a Li Wei, viéndolo chocar los cinco despreocupadamente con Hill para celebrar, y a pesar de su paciencia, no pudo contenerse:

Maldición.

Por un lado, los Kansas City Chiefs mostraron una convicción ganadora, usando un primero y diez para crear una jugada en la que Li Wei, sin atrapar el balón, jugó un papel crucial.

Por otro lado, los Patriotas de Nueva Inglaterra respondieron de inmediato, con Belichick moviendo sus fichas.

Primero y diez. Una limpia presión sobre el pasador obligó a Li Wei a quedarse en la bolsa de protección para bloquear, sellándola por completo. Una combinación de cobertura zonal con defensa hombre a hombre dejó a Smith sin receptores a los que pasar, lo que le obligó a deshacerse del balón a toda prisa para evitar un sack y lanzarlo directamente fuera del campo.

Segundo y diez. Smith completó rápidamente un pase corto a Kelsey, con Li Wei ayudando a bloquear para protegerlo. Sin embargo, la defensiva respondió a tiempo, empleando una táctica de enjambre para cortar la ruta de carrera, manteniendo a Kelsey a la fuerza dentro de la banda y obligando a Reed a pedir un tiempo muerto.

Tercero y cuatro.

En un momento crucial, la defensiva de los Patriotas de Nueva Inglaterra demostró su poderío.

Aunque los Kansas City Chiefs usaron ingeniosamente la táctica de doble corredor, con Smith conectando con Hunter para convertir hábilmente el tercero y cuatro, los Patriotas de Nueva Inglaterra adoptaron de inmediato una estrategia de desgaste para recuperar el control del partido.

Esta llamada estrategia de desgaste implicaba que los Patriots renunciaban a la cobertura individual cerrada y a la presión asfixiante. Permitían que Smith completara pases cortos y que los receptores atraparan el balón, pero en cuanto lo hacían, los Patriots se apresuraban a placarlos—

Primero, para impedirles seguir avanzando y ganar muchas yardas.

Segundo, para impedir que salieran por la banda y detuvieran el reloj.

Tales tácticas defensivas no funcionarían en otros momentos del partido, pero a medida que el encuentro se acercaba a su fin, controlaban eficazmente el ritmo, permitiendo a los jugadores defensivos tener más espacio de maniobra y reducir los errores.

Belichick, pura experiencia.

En un instante, Reed quemó otro tiempo muerto, deteniéndose justo antes de la línea de medio campo.

Los Kansas City Chiefs estaban en su mitad del campo, en la yarda cuarenta y seis, enfrentando una situación de tercero y cuatro, y peor aún—

quedaban cuarenta y tres segundos de partido.

Belichick estaba consumiendo lentamente las oportunidades de los Kansas City Chiefs.

La situación se complicaba cada vez más.

Además, no había que ser un genio para saber que, aunque todavía estaban cerca del medio campo, para dificultarle a Smith un intento de «Ave María», los Patriots adoptarían definitivamente una intensidad defensiva de zona roja para detener a los Chiefs, y la intensidad del enfrentamiento seguía en aumento.

Entonces, ¿deberían arriesgarse con un «Ave María» ahora?

Si se tratara de Rodgers y los Green Bay Packers, podrían haber intentado un «Ave María», pero claramente, Smith no estaba hecho para eso.

E incluso si fuera Rodgers, no intentaría un «Ave María» precipitadamente sin estar en una situación realmente desesperada, prefiriendo siempre avanzar tanto como fuera posible; cuanto más cerca de la zona de anotación, mayores son las posibilidades de éxito de un «Ave María».

Cuarenta y tres segundos, los Kansas City Chiefs tenían que encontrar la manera de seguir avanzando.

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