Domina el Super Bowl - Capítulo 382

Capítulo 382: La fuente del poder

Tienen miedo,

dijo Li Wei.

Al oír las palabras de Li Wei, Smith levantó la vista hacia el Estadio Gillette una vez más. Cuanto más fuertes los gritos, más feroces las caras, más revelaba que estaban llenos de culpa y miedo. No tenían más opción que lanzar su ataque de esta manera—

De forma algo inesperada, Smith se calmó: el miedo del enemigo era una fuente de fuerza.

Él no estaba dispuesto a dejar ningún arrepentimiento, incluso si este era su último partido representando a los Kansas City Chiefs; estaba preparado para la batalla, como si fuera la última vez que pisaría el campo en su carrera.

Cabeza en alto, pecho erguido.

Smith seguía siendo el mismo Smith, pero su mirada era completamente diferente.

Ya no había tiempo para comunicarse.

Alinearse, formar, listos para el ataque.

Ante él, el campo se abría.

Todo era como se esperaba, igual que en la sexta semana de la temporada regular contra los Pittsburgh Steelers, los Patriotas de Nueva Inglaterra habían extendido su formación defensiva, con los Cornerbacks abiertos, los Apoyadores y profundos posicionados un poco más atrás, dejando solo a los cuatro hombres de la línea defensiva apiñados contra la línea ofensiva de los Kansas City Chiefs.

El enfoque defensivo, en las bandas.

Pero como los Kansas City Chiefs ya habían revertido la situación una vez con un asombroso ataque por el centro, los Patriotas de Nueva Inglaterra no podían bajar la guardia.

Smith respiró hondo, con un atisbo de determinación en su voz.

—¡Ataque!

Tic-tac, tic-tac… un minuto cincuenta y cinco segundos, un minuto cincuenta y cuatro segundos, el tiempo, de nuevo en marcha.

Tal como se esperaba, los Kansas City Chiefs no hicieron un intento arriesgado, sino que siguieron centrándose en pases cortos hacia las bandas.

En el último partido contra los Tennessee Titans, los Kansas City Chiefs habían lanzado una embestida, usando a Li Wei y a Hunter como receptores abiertos, combinándolos con tres receptores abiertos y un ala cerrada—diferentes formaciones y combinaciones, cubriéndose unos a otros, desmantelando la defensa y ejerciendo presión con el ataque de pases cortos dirigido a las bandas.

Claramente, Belichick había visto la grabación del partido y había hecho los ajustes correspondientes, reforzando la defensa zonal con el movimiento de sus Apoyadores.

Pero los Kansas City Chiefs también se habían preparado—

En el lado derecho, dos receptores abiertos, un ala cerrada, y allí también estaba Li Wei.

En el lado izquierdo, Hill completamente solo.

El lado fuerte y el lado débil no podían ser más distintos; ante una alineación tan clara, los Patriotas de Nueva Inglaterra tenían que prestar mucha atención, aunque sabían que el llamado lado fuerte parecía una trampa, no tenían más remedio que cubrirlo.

Era una estratagema manifiesta.

Y tras el snap, las rutas de carrera del lado fuerte fueron absolutamente deslumbrantes. Los tres jugadores se entrecruzaron y se cubrieron mutuamente, esprintando hacia diferentes direcciones y rutas, haciendo imposible determinar el objetivo del pase. La defensiva de los vigentes campeones tuvo que extremar la vigilancia.

El Apoyador Van Noy mantenía una estrecha vigilancia sobre Li Wei.

Sin embargo.

En un abrir y cerrar de ojos, entre las figuras que se entrelazaban, no había ni rastro de Li Wei.

¿Dónde estaba Li Wei?

Espera, ¿cómo desapareció Li Wei?

En un campo en constante movimiento, hasta un solo parpadeo podía conducir a un resultado diferente; Van Noy no veía a Li Wei por ninguna parte en su campo de visión, y esa sensación de inquietud se apoderó de su corazón al instante, haciéndole recorrer el campo con la mirada.

¡Lo encontró!

En el lado débil.

Un momento, ¿el lado débil?

La figura de Li Wei apareció increíblemente en el lado débil, deslizándose por la ruta de carrera de Hill, lanzándose hacia adelante—

Completamente desmarcado.

La desconcertante cortina de humo de los Kansas City Chiefs había captado por completo la atención de los Patriotas de Nueva Inglaterra, revelando sutilmente su filo.

Adelante, Hill se lanzó con una vistosa ruta curva hacia fuera, en dirección a las bandas.

Siguiendo los pasos de Hill, Li Wei también corrió una trayectoria parabólica similar, pero con un arco más abierto.

El objetivo de Hill estaba más allá de las diez yardas.

El objetivo de Li Wei estaba más allá de las cinco yardas.

Van Noy arrancó de inmediato para intentar detener a Li Wei, pero alguien se le adelantó—

El Cornerback Butler.

Van Noy se relajó ligeramente, pero entonces su corazón se encogió de nuevo, había un problema:

Si Butler estaba cubriendo a Li Wei, entonces, ¿quién cubría a Hill tres pasos más allá?

Claramente, los Kansas City Chiefs usaron esta táctica para poner a Butler en una encrucijada. La incapacidad de Van Noy para pegarse a los pasos de Li Wei, que provocó una brecha en la defensa, fue el origen de todo el error.

Smith, el pase—

Hill.

Un pase corto de diez yardas.

Hill atrapó el balón con precisión, se dio la vuelta y vio a la Familia Chung que venía a placarlo. Sin pecar de avaricia, dio un paso y salió por la banda para detener el reloj.

Todo el Estadio Gillette estalló en quejidos una vez más.

Jadeando, Van Noy miró con rabia a Li Wei, viéndolo chocar los cinco despreocupadamente con Hill para celebrar, y a pesar de su paciencia, no pudo contenerse:

Maldición.

Por un lado, los Kansas City Chiefs mostraron una convicción ganadora, usando un primero y diez para crear una jugada en la que Li Wei, sin atrapar el balón, jugó un papel crucial.

Por otro lado, los Patriotas de Nueva Inglaterra respondieron de inmediato, con Belichick moviendo sus fichas.

Primero y diez. Una limpia presión sobre el pasador obligó a Li Wei a quedarse en la bolsa de protección para bloquear, sellándola por completo. Una combinación de cobertura zonal con defensa hombre a hombre dejó a Smith sin receptores a los que pasar, lo que le obligó a deshacerse del balón a toda prisa para evitar un sack y lanzarlo directamente fuera del campo.

Segundo y diez. Smith completó rápidamente un pase corto a Kelsey, con Li Wei ayudando a bloquear para protegerlo. Sin embargo, la defensiva respondió a tiempo, empleando una táctica de enjambre para cortar la ruta de carrera, manteniendo a Kelsey a la fuerza dentro de la banda y obligando a Reed a pedir un tiempo muerto.

Tercero y cuatro.

En un momento crucial, la defensiva de los Patriotas de Nueva Inglaterra demostró su poderío.

Aunque los Kansas City Chiefs usaron ingeniosamente la táctica de doble corredor, con Smith conectando con Hunter para convertir hábilmente el tercero y cuatro, los Patriotas de Nueva Inglaterra adoptaron de inmediato una estrategia de desgaste para recuperar el control del partido.

Esta llamada estrategia de desgaste implicaba que los Patriots renunciaban a la cobertura individual cerrada y a la presión asfixiante. Permitían que Smith completara pases cortos y que los receptores atraparan el balón, pero en cuanto lo hacían, los Patriots se apresuraban a placarlos—

Primero, para impedirles seguir avanzando y ganar muchas yardas.

Segundo, para impedir que salieran por la banda y detuvieran el reloj.

Tales tácticas defensivas no funcionarían en otros momentos del partido, pero a medida que el encuentro se acercaba a su fin, controlaban eficazmente el ritmo, permitiendo a los jugadores defensivos tener más espacio de maniobra y reducir los errores.

Belichick, pura experiencia.

En un instante, Reed quemó otro tiempo muerto, deteniéndose justo antes de la línea de medio campo.

Los Kansas City Chiefs estaban en su mitad del campo, en la yarda cuarenta y seis, enfrentando una situación de tercero y cuatro, y peor aún—

quedaban cuarenta y tres segundos de partido.

Belichick estaba consumiendo lentamente las oportunidades de los Kansas City Chiefs.

La situación se complicaba cada vez más.

Además, no había que ser un genio para saber que, aunque todavía estaban cerca del medio campo, para dificultarle a Smith un intento de «Ave María», los Patriots adoptarían definitivamente una intensidad defensiva de zona roja para detener a los Chiefs, y la intensidad del enfrentamiento seguía en aumento.

Entonces, ¿deberían arriesgarse con un «Ave María» ahora?

Si se tratara de Rodgers y los Green Bay Packers, podrían haber intentado un «Ave María», pero claramente, Smith no estaba hecho para eso.

E incluso si fuera Rodgers, no intentaría un «Ave María» precipitadamente sin estar en una situación realmente desesperada, prefiriendo siempre avanzar tanto como fuera posible; cuanto más cerca de la zona de anotación, mayores son las posibilidades de éxito de un «Ave María».

Cuarenta y tres segundos, los Kansas City Chiefs tenían que encontrar la manera de seguir avanzando.

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