Domina el Super Bowl - Capítulo 384

Capítulo 384: 383 No hay otra opción

El tiempo no estaba del lado de los Kansas City Chiefs.

A pesar de que la carrera por tierra de Li Wei les ganó quince yardas, fue a costa de usar su último tiempo muerto, con solo veintiocho segundos restantes en el partido.

A continuación, los Kansas City Chiefs no tuvieron tiempo de reunirse; tuvieron que aprovechar la oportunidad del último tiempo muerto para planear una estrategia, pero no fue ni de lejos suficiente.

Primero y diez. Los Patriotas de Nueva Inglaterra demostraron el dominio y el poder de los campeones, creando una presión increíble con una acometida de solo cuatro hombres, golpeando eficazmente a Smith y provocando que su pase se desviara ligeramente…

Tras atrapar el balón, Kelsey perdió el equilibrio de forma evidente. En lugar de avanzar, hasta sus pasos fueron torpes, y cayó al suelo rodeado por tres jugadores.

Además, el tiempo seguía corriendo.

Esto obligó a Smith a malgastar un down ofensivo para azotar el balón y detener el reloj, recalibrando la estrategia con la esperanza de completar un pase a la desesperada.

Sin embargo.

La defensiva de los Patriotas de Nueva Inglaterra mostró una defensa absolutamente sólida y meticulosa, realizando una de las mejores defensas de pase de la temporada y no dejando ninguna oportunidad a Smith, cuyo arriesgado intento de pase de quince yardas por el centro a Hill fue frustrado por el esfuerzo conjunto de la Familia Chung y Butler.

Pase incompleto.

Cuarto y siete, nueve segundos, a treinta y seis yardas de la zona de anotación.

—Los Kansas City Chiefs no tienen otra opción; deben jugársela con un Ave María.

—Ahora, que sea tercera o cuarta marcha ya no le importa a los Kansas City Chiefs; deben jugar el cuarto down y tienen que anotar. No hay vuelta atrás.

—Pero la defensiva de los Patriotas de Nueva Inglaterra ha presentado un rendimiento de campeonato, empujando a los Kansas City Chiefs al borde de un precipicio sin retorno.

—Les guste o no a los Kansas City Chiefs, deben recurrir al Ave María.

—Por lo que parece, los Patriotas de Nueva Inglaterra están listos, pero los Kansas City Chiefs no.

Smith estaba algo frustrado.

Cuanto más se acercaba al final, más caótico se volvía, y sus manos, involuntariamente, volvieron a agarrarse la cabeza con fuerza.

En sus últimos pases, se había esforzado al máximo, pero sentía constantemente la desesperación de una lucha agónica, completamente dominado por el ímpetu de los Patriotas de Nueva Inglaterra.

Desorganizado.

Entendía el razonamiento; tenía la ambición.

Pero la ejecución era harina de otro costal.

Cuarto y siete, el Ave María, ¿de verdad podría hacerlo?

—Eh, Capitán.

Una voz lo llamó cerca de él. De repente, Smith levantó la vista y vio un rostro borroso oculto por el vapor ondulante, exhalando continuamente un aliento caliente mezclado con un sudor abrasador que desdibujaba la cara, pero aun así pudo ver los ojos detrás del casco.

—Inténtalo.

Ligero, simple, incluso con un toque de broma.

—¿Recuerdas? No dejes que queden remordimientos.

—Todos pensamos que el peso de la vida depende de este único pase; si este pase tiene éxito, qué pasará; si este pase falla, qué pasará entonces.

—Pero la realidad es que, tenga éxito o no, no cambiará nuestras vidas por completo. La vida es muy larga, no deberíamos definirla por momentos de éxito o fracaso.

—Michael Jordan jugó en la NBA durante, ¿cuántas temporadas?, ¿quince o dieciséis? ¿Cuántos campeonatos ganó?, ¿seis? ¿Acaso la gente diría que las temporadas en las que no ganó fueron un fracaso?

—No. No lo harían.

—Porque lo que define nuestras vidas no debería ser un instante.

—La clave es no tener remordimientos, no dudar de uno mismo, y poder decir con confianza, una vez que acabe el partido, que lo diste todo sin guardarte nada.

—¿Qué piensas, Capitán?

—¿Estás listo?

Enfrentándose al asedio, pero manteniendo una actitud despreocupada.

La confianza y la compostura de Li Wei volvieron a centrar silenciosamente la atención de la Ofensiva de Kansas Chiefs.

Smith miró a Li Wei, luego a todos los rostros a su alrededor, sudorosos, exhaustos pero decididos, y sintió una oleada de valor crecer en su pecho.

—A seguir luchando.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

Smith enderezó la espalda y cuadró los hombros…

Durante diez años.

Sabía que su tendencia a flaquear en los momentos cruciales lo había convertido en el hazmerreír de toda la liga, y nadie, ni siquiera él mismo, creía que pudiera cambiar.

Los verdaderos héroes de las remontadas que los Kansas City Chiefs habían logrado esta temporada no era él; eso lo entendía mejor que nadie.

Pero hoy, quería intentarlo.

Solo para no tener ningún remordimiento.

Con la mirada fija, Smith se concentró en leer la formación de la defensa.

Los Patriotas de Nueva Inglaterra ya se habían posicionado…

En la primera línea, dejando solo a cuatro linieros defensivos.

En la secundaria, los esquineros se situaban a más de diez yardas, los linebackers a unas quince, y el profundo estaba en la zona de anotación, formando una cobertura escalonada por todo el campo.

Aunque aparentemente defendían las incursiones por el centro del campo y evitaban que Li Wei volviera a explotar cualquier hueco, su verdadero objetivo seguía siendo la zona de anotación, con todos sus esfuerzos dirigidos al Ave María Desesperada.

Sabían que se dirigían al peligro, pero avanzaron de todos modos.

El viento frío era cortante, el aire parecía congelarse, el sudor intenso seguía cayendo, pero las yemas de sus dedos hormigueaban entumecidas, casi incapaces de estirarse.

A la entrada de la Taberna del Roble Viejo, Provo no pudo aguantar más y se dio la vuelta para marcharse…

No soportaba mirar.

En el último partido, Provo había usado toda la fuerza de su alma para presenciar la remontada de los Chiefs a través de la radio.

Pero aquello había agotado todo su valor y energía; simplemente no podía enfrentarlo por segunda vez.

Aunque sentía curiosidad y cada célula de su cuerpo ardía, al final no tuvo el valor de enfrentarse a un golpe así de nuevo y se contuvo.

De pie en la puerta, Provo no sabía adónde ir. Sus pies se quedaron quietos sin rumbo y luego se sentó, cansado, en los escalones. Sacó un cigarrillo en silencio e intentó encenderlo, solo para descubrir que le temblaban tanto las manos que el mechero no prendía. Finalmente, se rindió y se quedó sentado allí, con el cigarrillo apagado en la boca.

No era el único que no se atrevía a mirar directamente la pantalla del televisor.

En la Taberna del Roble Viejo, West también cerró los ojos, escuchando en silencio la fuerza de su corazón latiendo contra su pecho. Entonces, la orden de Smith sonó por los altavoces.

—¡Ataquen!

Bang, bang, bang.

El sonido de los cascos al chocar estalló, la energía explotó al instante…

La bolsa de protección, rota.

Aunque los Patriotas solo usaron a cuatro hombres para presionar, su actuación divinamente inspirada en este partido aumentó enormemente su confianza. Incluso sin la ayuda de los linebackers, la línea defensiva consiguió romper la bolsa de protección de nuevo.

Flyers, liderando la carga.

Crisis.

Sin embargo, Smith no entró en pánico…

El único pensamiento en su mente era: «La lucha nunca termina».

Necesitaba resistir la embestida de los Patriotas, necesitaba ganar tiempo para que el receptor abierto corriera, necesitaba crear espacio para el pase al Ave María Desesperada.

«Alex, sin remordimientos».

Smith retrocedía, retirándose continuamente, aumentando al instante la distancia entre él y Flyers. En un momento crítico, la línea ofensiva de los Kansas Chiefs interceptó a Flyers por un instante, lo que le dio a Smith un breve momento para respirar.

En su continua retirada, los pasos de Smith se detuvieron bruscamente al girar; el campo estaba ligeramente húmedo y resbaladizo porque estaba forzando demasiado, y sus pies tropezaron por un momento.

¡Ah!

Todo el estadio contuvo el aliento, los corazones dejaron de latir.

Smith, totalmente concentrado, completamente ajeno al peligro, usó por reflejo la fuerza de su torso para recuperar el equilibrio, oteando rápidamente a su alrededor con la mirada.

Al ver a otro placador defensivo a su izquierda luchando por zafarse del agarre de la línea ofensiva y lanzándose hacia él como una criatura saliendo de un capullo, con una tormenta tras otra abatiéndose sobre él, volvió a desplazar sus pasos hacia la derecha.

Un paso.

—Flyers ya se había adelantado un paso, extendiendo los brazos y abalanzándose sobre Smith.

¡Peligro, peligro extremo!

Con lobos delante y tigres detrás, Smith se encontró rodeado en el estrecho «pocket», cada uno de sus pasos era traicionero y precario, sin absolutamente ningún espacio para respirar.

En el tiempo que le tomó dar solo dos pasos de ajuste, los Flyers ya se habían librado con éxito de la línea ofensiva y, en tres zancadas, se abalanzaron sobre Smith.

¡El movimiento lateral de Smith fue simplemente como un cordero entrando en las fauces de un tigre!

¡Luchar!

Ese era el único pensamiento en la mente de Smith, y quería intentarlo.

Así que…

Dar un paso al frente, cargar hacia adelante.

¡Frenar!

Justo cuando parecía que Smith y los Flyers estaban a punto de chocar, Smith pegó un frenazo de emergencia para controlar su cuerpo, deteniéndose en seco frente a los Flyers—

Luego, desplazó ligeramente su posición.

Los Flyers, que ya estaban totalmente entregados y se esforzaban por derribar a Smith con todas sus fuerzas, fueron tomados por sorpresa y no pudieron controlar su cuerpo.

Sus pies intentaron frenar, pero resbalaron, perdiendo el control por completo.

Rozarse al pasar, desalinearse.

Los Flyers solo pudieron tocar a Smith con el brazo mientras pasaban volando a su lado.

Smith contuvo el aliento, aferrándose firmemente a esa única bocanada de aire, negándose a relajarse. Tras el roce con los Flyers, su cuerpo se tambaleó, pero se negó persistentemente a ceder, perseverando a pura fuerza mental, con una determinación que brillaba en sus ojos como nunca antes.

Darse la vuelta, examinar todo el campo.

Impulsarse, un paso adelante.

Podía hacerlo, igual que en el primer pase largo de la segunda mitad.

Ejercer fuerza. Girar el cuerpo. Balancear el brazo.

Todo su cuerpo era como un arco tensado, completamente estirado, la potencia se transfirió por completo y, finalmente, con un gran esfuerzo, lo lanzó.

Zas.

El balón surcó el cielo, trazando un arco de un suspense sobrecogedor.

Al segundo siguiente, Smith fue arrollado por un tren de alta velocidad que se cruzaba en su camino, pero no vaciló, sus ojos seguían el balón sin parpadear.

Soaring, elevándose alto y surcando los cielos a voluntad.

…

Li Wei, completamente concentrado.

Se colocó detrás de la Formación Shotgun, con la atención al máximo.

Tras el «snap», sin dudarlo, se activó y se metió en el «slot», cargando en línea recta a lo largo de este.

Pasó junto a los Flyers en un instante, sin pausa, esforzándose por alcanzar a Kelsey, que también avanzaba verticalmente; en un parpadeo, ya había recorrido cinco yardas.

El Apoyador Harrison siguió a Li Wei paso a paso, sin acercarse precipitadamente, sino manteniendo la distancia y avanzando en línea recta junto a él.

Justo entonces, cuando sus pies acababan de cruzar la línea de la yarda treinta y cinco, Li Wei cortó hacia dentro, cargando de frente contra Harrison.

Harrison se sobresaltó, con todas las defensas en alerta.

Sin embargo, no esperaba que Li Wei no le prestara atención, sino que ejecutara una carrera cruzada con Hill al otro lado—

Ambos continuaron esprintando en diagonal, exhibiendo plenamente su ventaja de velocidad.

¿Esto?

Harrison dudó un momento, pero Van Noy, el otro apoyador, no lo hizo.

Los Cornerbacks y los Apoyadores son responsables de la cobertura hombre a hombre, mientras que el Safety se encarga de la cobertura de zona; así que, pase lo que pase, deben vigilar de cerca a sus respectivos oponentes.

Desde todos los puntos de vista, Kelsey, que estaba emparejado con el Cornerback Gilmore, tenía una ventaja de tamaño absoluta; por lo tanto, parecía probable que Li Wei hiciera el papel de señuelo para atraer la atención, pero que al final, Smith le pasaría el balón a Kelsey.

Las rutas de carrera actuales lo confirmaban—

Las rutas de los tres Receptores Abiertos y un Running Back se entrelazaban de forma vertiginosa, y solo Kelsey esprintaba sin vacilar en línea recta campo abajo.

Así que, aunque Van Noy esperaba cubrir a Li Wei, cumplió con su deber, pegándose a Hill y negándose a ser engañado.

Harrison se percató de que Van Noy seguía los pasos de Hill y, sin dudarlo, siguió la carga de Li Wei.

Sin embargo.

Harrison acababa de empezar, sus pies cruzaban la línea de la yarda treinta, sin haber llegado aún a la de la veinticinco, cuando Li Wei se giró inesperadamente para encararlo.

Harrison: ???

No solo Harrison, Van Noy estaba igualmente desorientado.

Li Wei ejecutó de nuevo un cruce con Hill, dibujando ambos una «Z» con sus rutas por el centro del campo, tomando firmemente la iniciativa.

Durante las consecutivas paradas y giros bruscos, los centros de gravedad de Van Noy y Harrison vacilaron respectivamente en distinta medida, provocando una ligera vacilación en sus pasos.

Harrison intentó mantenerse pegado a él.

Pero Li Wei vio la oportunidad y no estaba dispuesto a dejarla pasar.

Impulsarse, acelerar, separarse.

Un paso, dos pasos, pareció que solo hicieron falta tres, y Li Wei ya estaba esprintando en diagonal, acercándose rápidamente a la línea de la yarda veinte, dejando a Harrison notablemente atrás.

¡Harrison, maldita sea!

Apretando los dientes, Harrison corrió para seguirle el ritmo a toda velocidad, pero justo cuando había dado dos pasos, al segundo siguiente vio a Li Wei converger con Kelsey, que había estado cargando en línea recta por ese lado.

¡Maldición!

Harrison presintió el peligro, pero aun así fue medio paso demasiado lento.

Li Wei y Kelsey completaron el cruce, con Kelsey cargando directamente contra Harrison; mientras que el Cornerback Gilmore, que había estado marcando a Kelsey, también lo siguió inconscientemente.

Entonces—

Li Wei se deshizo fácilmente de su perseguidor, dejando a todos comiendo polvo.

Se afianzó, ejerció fuerza y esprintó frenéticamente.

Li Wei se liberó de su carga, desatando toda su velocidad, esprintando con todas sus fuerzas por la línea de banda.

El Corredor del Borde, reapareciendo en el Estadio Gillette.

¡Ah!

Todo el Estadio Gillette contuvo el aliento; los espectadores, que veían con más claridad que los jugadores, fueron los primeros en vislumbrar aquel rayo de luz.

¡Peligro, peligro, peligro!

Aunque Gilmore también se dio cuenta de la crisis y abandonó decididamente a Kelsey para ir tras él, Harrison, que se había quedado atrás, se vio irremediablemente enredado con Kelsey; pero la velocidad de Gilmore no era rival para la de Li Wei, y vio con impotencia cómo la distancia se agrandaba.

Li Wei corría cada vez más rápido—

Quince yardas.

Diez yardas.

Cinco yardas.

La zona de anotación, ahora al alcance de la mano.

No solo la Familia Chung, sino también el Safety McCourty se habían acercado; tomaron sus posiciones con calma, haciéndose con la ventaja de forma preventiva—

Aquí es donde el pase Ave María es más peligroso y difícil.

El grupo ofensivo debe arrebatar la victoria de las fauces de la derrota.

Entonces, ¿a quién va dirigido el pase de Smith?

¿Kelsey?

No, a Li Wei.

—¡Cuarto «down», siete yardas por avanzar, nueve segundos!

—Kansas está en problemas, Nueva Inglaterra está haciendo un «blitz».

—¡Smith está esquivando, Smith está intentando sobrevivir, Smith no se rinde!

—¡Dios, los Flyers fallan el placaje, Smith encuentra espacio para lanzar de nuevo!

—Smith lanza, Smith apunta a la zona de anotación, un pase largo de treinta y seis yardas hacia la zona de anotación, el Ave María, estamos presenciando a Smith desafiar con el Ave María.

—El pase va dirigido a…

—¿Li Wei?

—Li Wei se queda desmarcado, ¡Dios!, ¿cómo lo ha hecho?

—Gilmore intenta alcanzarlo, pero la velocidad de Li Wei es imparable.

—¡Li Wei, quince yardas, diez yardas! ¡Cinco yardas!

—¡Li Wei entra en la zona de anotación!

—La Familia Chung y McCourty se unen en la defensa, Li Wei, Li Wei va directo hacia la Familia Chung.

—El pase Ave María de Smith apunta al ángulo muerto superior derecho de la zona de anotación, el pase es ligeramente largo, el control no es lo bastante preciso.

—¡Dios, tres personas! ¡Tres personas saltan al mismo tiempo!

Se está enfrentando a dos él solo.

¿Qué debe hacer Li Wei?

Primer paso, mantener la calma.

Segundo paso, asegurar la posición.

Usar la posición de un jugador defensor para bloquear la interferencia de otro.

Luego, creer en sí mismo y saltar.

Li Wei se dio la vuelta, usando su espalda para bloquear a la Familia Chung, evitando a McCourty, poniendo intencionadamente todo su peso sobre la Familia Chung para reprimir su salto, con la mirada fija en el balón, buscando el momento adecuado para saltar con precisión.

Frente a él, pudo ver un par de manos, probablemente las de McCourty que saltó antes de tiempo, buscando el balón; pero Li Wei no se apresuró a saltar.

Esperó una fracción de segundo, empujándose contra la Familia Chung, y entonces saltó.

Aunque la Familia Chung saltó inmediatamente después, Li Wei aun así se adelantó, estirando la mano mientras McCourty descendía y la Familia Chung todavía ascendía—

Alcanzó, agarró.

Lo… atrapó.

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