Domina el Super Bowl - Capítulo 393

Capítulo 393: 392 se roba el espectáculo

Cuando los Jaguares de Jacksonville fueron a desafiar a los Pittsburgh Steelers en su casa, los medios y los profesionales daban como claros favoritos a los Pittsburgh Steelers.

A pesar de que los Jaguares de Jacksonville habían derrotado a los Pittsburgh Steelers en la temporada regular, carecían de una superestrella y regresaban a los playoffs después de nueve años. En las últimas dos o tres temporadas no habían dado señales de una clara progresión, y su clasificación para los playoffs parecía más bien un golpe de suerte. Su victoria en la ronda de comodines contra los Buffalo Bills tampoco fue convincente.

Además, la batalla entre «El Combo Wanfu Mary» de Smith y Li Wei y el triángulo de hierro de los Pittsburgh Steelers era, obviamente, más favorable para los índices de audiencia.

Naturalmente, los Pittsburgh Steelers recibieron un apoyo unánime.

¿Les resulta familiar esta escena?

En la primera Ronda Divisional de la Liga Americana, los Kansas City Chiefs recibieron el mismo trato.

Pero entonces, los Kansas City Chiefs dejaron a todos atónitos con una victoria sorpresa impresionante sobre los New England Patriots, provocando que todos los medios se rindieran a sus pies y les colmaran de elogios como si fueran chaqueteros. ¿Y qué pasaba con los Jaguares de Jacksonville?

El gerente general del equipo, Caldwell, dijo riendo: «Je, todavía tengo una cuenta que saldar con Kansas por el draft».

Entonces, los Jaguares de Jacksonville declararon sus intenciones.

«45:42».

Los menos favoritos triunfaron una vez más, ya que los Jaguares de Jacksonville derrotaron a los Pittsburgh Steelers por segunda vez esa temporada, imitando a la perfección la actuación de los Kansas City Chiefs contra los New England Patriots y dando una pequeña sorpresa.

Pero el desarrollo del partido fue ligeramente diferente.

Los Jaguares de Jacksonville demostraron su poderío y, aunque la gente esperaba una tediosa batalla defensiva, nadie anticipó que las defensas de ambos equipos, conocidas por sus sólidas actuaciones durante toda la temporada, no harían acto de presencia. En su lugar, los ataques dieron un paso al frente y tomaron el control del partido, enfrascándose en una batalla ofensiva sin cuartel.

Entre ellos, brilló con luz propia Fournette, el corredor novato de los Jaguares y cuarta elección de primera ronda, que destacó no solo por tierra sino también recibiendo pases, como si estuviera listo para competir con Li Wei. Su presencia atlética y poderosa dominó el campo, ayudando al equipo visitante a conseguir una ventaja de «28:14» al descanso.

Los Pittsburgh Steelers nunca dieron el partido por perdido, protagonizando una remontada en la segunda mitad y reduciendo la diferencia a solo tres puntos con un touchdown durante la pausa de los dos minutos.

Sin embargo, los Jaguares de Jacksonville frustraron la arriesgada apuesta de los Steelers en la patada y se aferraron a la victoria con uñas y dientes, sentenciando el partido.

Fournette, la estrella del partido, no palideció en comparación con Li Wei.

109 yardas de carrera, 76 yardas de recepción y tres touchdowns.

El corredor novato por fin demostró su valía cuando más importaba.

Tras el partido, a Fournette le costó contener la emoción durante una entrevista.

—Dije que demostraría mi valía. Ahora, aquí estoy.

Aunque Fournette no especificó a quién se dirigía, todo el mundo sabía a quién iban dirigidas sus palabras.

Durante toda la temporada, los medios de comunicación habían estado esperando que un novato diera un paso al frente y le siguiera el ritmo a Li Wei, y tuvo que llegar los playoffs para que la emoción por fin estallara.

Caldwell: Eh, Kansas, he venido a saldar cuentas.

No obstante, Fournette seguía siendo demasiado reservado y soso, sin decir ni pío en toda la temporada, y no se vio ninguna chispa entre él y Li Wei. En cambio, la polémica estalló en la rueda de prensa de los Steelers posterior a su derrota.

El ambiente en la sala ya estaba tenso cuando un periodista le preguntó al quarterback Roethlisberger.

—Big Ben, antes del partido, pareció que subestimaste a Li Wei.

—Tus palabras exactas fueron…

Para demostrar que no se lo inventaba, el periodista incluso le enseñó el móvil a Roethlisberger, mostrándole el artículo de «The Washington Post» de la semana anterior y leyendo el texto palabra por palabra.

—«Todo el mundo tiene boca, pero por desgracia, no todo el mundo tiene cerebro; no importa si no puedes comprender tu propio valor, la semana que viene ven a Pittsburgh y deja que papá te dé una lección. Si te soy sincero, ni siquiera lo consideraba una amenaza; nuestro rival está en Foxborough».

—Y bien, ¿tienes algo que replicar ahora?

Roethlisberger tenía una cara tan sombría que parecía que se podía escurrir agua de ella: «No lo menciones, mi dignidad está por los suelos. No hay necesidad de repetir cada una de las palabras que dije, en serio, no es necesario. ¿Quién no ha hecho alguna estupidez alguna vez?».

Pero una cosa es lo que se piensa y otra la realidad.

Frustrado y furioso, bajo la atenta mirada de todos, Roethlisberger respondió con una expresión de total desdén.

—Je.

—¿Li Wei? Es solo un jugador de sistema.

—Los Kansas City Chiefs son un gran equipo, tienen un grupo de jugadores excelentes y Li Wei está rodeado de un montón de compañeros con talento, así que no me sorprende que ganen partidos, pero por favor, dejen de darle tanto bombo a ese novato. Siento vergüenza ajena por ustedes. ¿A eso lo llaman profesionalidad?

En Pittsburgh, Roethlisberger era famoso por perder los estribos con cualquiera, incluidos los aficionados de los Pittsburgh Steelers, que tampoco se libraban de sus despotriques.

No era la primera vez que sus disputas con los aficionados de los Steelers, sus peleas e incluso las llamadas a la policía se convertían en noticia.

¿Un simple Li Wei?

A Roethlisberger no le importaba en lo más mínimo.

El aire se llenó al instante de olor a pólvora.

Los periodistas intercambiaron miradas: «¿Li Wei? El jugador que tuvo momentos de infarto en las rondas de comodín y divisional, logrando jugadas para ganar el partido en el último minuto… “esa recepción” no fue solo el resultado de la ayuda de compañeros con talento. Big Ben, ¿estás seguro?».

Pero los medios no pensaban sacar de su error a Roethlisberger.

Acto seguido, los medios le trasladaron las palabras de Roethlisberger a Li Wei.

Y entonces, Li Wei soltó una frase mítica de la que se hablaría en todo el continente norteamericano.

—A mí no me importa,

porque me estoy preparando para el próximo partido del campeonato de la Liga Americana, mientras él está con sus modelitos de Louis Vuitton, sosteniendo una lata de White-Claw, acurrucado en el sofá en brazos de su novio, llorando.

¡Potencia de fuego! ¡Al máximo!

White-Claw, un «hard seltzer» que ha ganado una popularidad fulgurante este año en América del Norte, tiene poco alcohol, es parecido al agua con gas y goza de gran popularidad entre las chicas.

El rostro de Li Wei permaneció impasible mientras describía la escena con un tono desenfadado. Los periodistas se lo imaginaron por un momento: la imagen del enorme cuerpo de Roethlisberger acurrucado tímidamente y derramando lágrimas en silencio…

Pff.

Pero esta vez, ningún medio se atrevió a pedirle una réplica a Roethlisberger: sería como meterse en la boca del lobo.

Así que nadie supo cómo reaccionó Roethlisberger a este zasca, y es probable que nadie dentro de los Pittsburgh Steelers quisiera saberlo tampoco.

Entonces, la atención se desvió a otra parte.

El último partido de la ronda de comodines enfrentó a los New Orleans Saints contra los Minnesota Vikings, que jugaban fuera de casa.

Un momento, ¿otra vez Li Wei?

Li Wei: Fuera de servicio, no molestar.

Aunque Li Wei está ahora en el candelero, con el respaldo oficial de la NFL, una pequeña chispa podría provocar un gran incendio. Pero ¿es realmente necesario meter a Li Wei en todo? Su nombre está hasta en la sopa. En serio, voy a acabar vomitando. ¿No se les ocurren a los medios nuevos trucos para generar noticias?

Pero el problema es que este partido de verdad tenía algo que ver con Li Wei.

Ahora Li Wei por fin entendía el sentimiento de exasperación que expresó una vez la diva Faye Wong:

«¿Mi problema? Mi problema es que soy demasiado popular».

El segundo partido de la ronda de comodines de la Conferencia Nacional enfrentaba a los New Orleans Saints contra los Minnesota Vikings. Aunque en apariencia, este partido no parecía tener relación con Li Wei, la realidad es que cada tema en la NFL está relacionado con Li Wei—

Para llevar la corona, uno debe soportar su peso.

En ese momento, Li Wei estaba gozando del mismo trato que Brady; especialmente después de eliminar a Brady, Li Wei había ocupado decididamente el lugar de Brady.

Mientras tanto, en los New Orleans Saints, el único corredor que se había atrevido a desafiar directamente a Li Wei este año, Kamara, estaba afilando sus cuchillos.

Evidentemente, hacía mucho, mucho tiempo, Kamara se había puesto al mismo nivel que Li Wei. Como Li Wei había avanzado a las finales de la Liga Americana, él naturalmente no podía quedarse atrás.

Sin embargo.

Los New Orleans Saints perdieron.

Kamara estuvo casi invisible durante todo el partido; este joven corredor, que tuvo un rendimiento excelente durante la temporada regular, se perdió bajo la presión, avanzando solo 43 yardas sin un touchdown. Su flojo rendimiento causó la indignación de los medios.

«24:29».

Los Minnesota Vikings defendieron el orgullo del segundo cabeza de serie, avanzando a las finales de la Conferencia Nacional.

Así, la Liga Americana vio a dos equipos de baja siembra dar la sorpresa con éxito, mientras que la Conferencia Nacional vio a dos equipos de alta siembra defender juntos la dignidad de su clasificación.

Después del partido, cuando los reporteros emboscaron a Kamara, este corredor, normalmente tan franco, se marchitó de repente, esforzándose durante un buen rato sin decir nada significativo, probablemente por miedo a que lo fulminaran como a Roethlisberger.

Pero a los reporteros no les preocupó; después del partido, hicieron leña del árbol caído.

Al final, Kamara solo logró soltar una frase.

—La próxima temporada, ya veremos.

A lo que un reportero respondió: —Esta temporada ni siquiera ha terminado todavía.

Kamara: …

El reportero continuó hurgando en la herida: —¿Por qué no dices que estás esperando al Pro Bowl para demostrar tu valía?

El Pro Bowl es el equivalente al All-Star de la NBA.

El sarcasmo y la burla en estas palabras no podían ser más obvios. Kamara se estaba tensando, temblando por todo el cuerpo. Finalmente entendió la verdadera naturaleza de la boca de los medios, como un pobre hombre abandonado por su novia el Día de San Valentín, desmayándose de desesperación.

Por otro lado, estaban los Minnesota Vikings.

Originalmente, los Minnesota Vikings no tenían nada que ver con Li Wei, y no se habían enfrentado en la temporada regular, pero cuando se llegó a los playoffs, todos los reporteros se animaron, inventando conexiones donde no las había.

Así, los reporteros se arremolinaron bulliciosamente en torno a—

Adrian Peterson.

El primer modelo de entrenamiento para Li Wei. Tras entrar en la liga, debido a un estilo de juego similar, Li Wei también se había ganado el apodo de «Pequeño Peterson». A medida que Li Wei recreaba la brillantez de un corredor y avanzaba hacia el Super Bowl, naturalmente, la gente no pudo evitar fijarse en el Peterson original.

Tras una lesión que puso fin a su temporada pasada, Peterson fue traspasado por los Minnesota Vikings a los New Orleans Saints, pero después de solo cuatro partidos, el nuevo equipo volvió a traspasarlo a los Arizona Cardinals, donde una vez más no pudo escapar de la burla del destino, terminando su temporada prematuramente en la decimoquinta semana por lesión.

Aunque el mercado de agentes libres aún no se había abierto, Peterson ya conocía la decisión del equipo; los Arizona Cardinals ya habían empezado a buscar cómo deshacerse de Peterson.

Claramente, los Arizona Cardinals tampoco estaban dispuestos a quedarse con Peterson.

Desde la temporada 2007, Peterson, que se había mantenido poderoso y prominente hasta 2015, finalmente no pudo romper la maldición de las lesiones de los corredores, terminando en una situación patética.

En tal escenario, los Minnesota Vikings, sin embargo, continuaron su ascenso triunfal. En 2012, el quarterback no reclutado Case Keenum protagonizó una historia de Cenicienta, saltando al campo cuando tanto el quarterback titular como el suplente estaban lesionados, y aprovechó la oportunidad para liderar a su equipo en la escritura de un cuento de hadas.

Si había algún tema esta temporada de la NFL que pudiera compararse con Li Wei, era el milagro hollywoodense del quarterback no reclutado Keenum.

Tras derrotar a los New Orleans Saints en el juego divisional de la Conferencia Nacional, avanzaron con orgullo a las finales de la Conferencia Nacional, regresando al escenario del Campeonato por primera vez desde 2009.

¿Quién podría haber imaginado que por primera vez en diez años, los Minnesota Vikings, sin Peterson y sin su quarterback titular, experimentarían una nueva primavera, no solo teniendo un excelente rendimiento en la temporada regular sino también continuando con sus victorias en los playoffs?

¿Qué puede estar pensando el exiliado y abandonado Peterson?

Y, aun así, los reporteros todavía querían echar sal en la herida.

—Adrian, ¿qué te parece la actuación de Li Wei?

Peterson: …

¿Los reporteros viajaron kilómetros para acosar a Peterson, que se perdió los playoffs con los Arizona Cardinals, solo para preguntar por Li Wei?

Peterson siempre había conocido la crueldad de la liga, que un fénix desplumado no es mejor que un pollo; pero experimentarlo en carne propia seguía siendo amargamente desagradable.

Era una angustia asfixiante.

Sin embargo, Peterson no le guardaba rencor a Li Wei; no pretendía atacar al joven y fulminó con la mirada a los reporteros.

—Ha jugado de forma brillante, pero yo todavía no he terminado.

Dicho esto, Peterson enderezó la espalda y se dio la vuelta para marcharse.

Sus palabras fueron breves, pero una vez en manos de los medios, inmediatamente tomaron un nuevo cariz—

«Peterson desafía a Li Wei».

«Peterson está listo para una confrontación cara a cara con Li Wei».

«Li Wei está listo para tomar el relevo como el mejor corredor de la liga, pero Peterson no está de acuerdo: “Todavía no he terminado”».

Uno por uno, avivaron las llamas, observando con entusiasmo cómo se desarrollaba el drama como si el mundo prosperara en el caos.

Pero.

Berry negó suavemente con la cabeza, estos medios…

Las palabras de Peterson, entendió Berry, no eran tanto para confrontar a Li Wei cara a cara, sino más bien un contraataque contra los medios, contra aquellos que estaban demasiado ansiosos por negar su relevancia.

Tanto Berry como Peterson eran veteranos que habían luchado durante muchos años contra las lesiones y el declive de su forma, incapaces de recuperar su mejor forma de cuando tenían veinte años. Así era la cruel naturaleza de los deportes de competición; estaban a punto de ser reemplazados, la vieja guardia a punto de ser golpeada contra la orilla por las olas, mientras los espectadores indiferentes ofrecían sus fríos comentarios.

Sin embargo, se aferraban a su dignidad y orgullo.

No se habían rendido; seguían luchando, aguantando y esforzándose por brillar, aunque no pudieran volver a la cima, también anhelaban la oportunidad de volver a competir, de luchar, de arder con fuerza y de dar rienda suelta a su espíritu.

Esta era una batalla contra ellos mismos.

No querían rendirse.

Aunque el mundo entero estuviera en su contra, seguían avanzando.

Berry entendía la mentalidad de Peterson al cien por cien.

—Eric, no deberías centrarte en estos chismes; pueden distraerte.

Sin darse la vuelta, Berry supo que era su fisioterapeuta, James White.

—Lo sé, James, pero los medios están siendo injustos con Adrian.

—Bueno, al menos están estimulando a Adrian, pero a mí no me presta atención nadie.

Berry sonrió con autodesprecio.

White animó a Berry: —Entonces, sigue trabajando en silencio por tu lado, listo para sorprender a todos.

Una sola frase fue todo lo que necesitó.

Berry volvió a sonreír: —Con los chicos jugando tan bien, ¿cómo no voy a darlo todo? ¡James, puedes creerlo, estamos de vuelta en las finales de la Liga Americana! ¡Dios!

Solo quedaba un partido para pisar el campo del Super Bowl.

Solo pensarlo hacía que la sangre de Berry hirviera.

—Li Wei, ese chico, se está esforzando al máximo para ganar la apuesta, eh, jaja, eso me gusta.

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