Domina el Super Bowl - Capítulo 396

Capítulo 396: 395 Atrévete a soñar

De repente, Provo levantó la vista, pero no esperaba que Ware le devolviera una mirada desafiante, lo que hizo que Provo se sintiera algo culpable, apartando instintivamente la mirada y bajando la cabeza para clavarla en el cubo de agua turbia que tenía delante—

No era negra, sino de un gris nauseabundo.

Ware no pudo contenerse más y estalló con toda su fuerza.

—Deberías estar agradecido, o al menos fingir que lo estás, por todas las facturas que David y yo hemos pagado por ti. ¿Tienes idea de lo difícil que es llevar la taberna de David? Mi vida también es un desastre, Dios, ni siquiera encuentro trabajo, solo puedo esperar que el trabajo de camarero en la taberna de David dure un poco más, solo un poco más.

—Una y otra vez hemos tolerado tus berrinches y tu rabia, no somos tus esclavos; no tenemos por qué soportar tu mal genio incondicionalmente, pero cerramos la boca, siempre a tu lado.

—¿Por qué?

—¿Por qué?

—Porque somos amigos. Porque nuestros corazones laten por los Kansas City Chiefs. Porque nuestras vidas son espantosas, sin ninguna esperanza a la vista.

—Al menos, al menos todavía tenemos a los Chiefs.

Provo miró sin expresión el cubo de agua sucia y grisácea.

Pensó que se le humedecerían los ojos…

Pero no había lágrimas.

Tenía los ojos secos, sin un atisbo de humedad.

—Chris, las cosas son difíciles, muy difíciles, pero ninguno de nosotros se ha rendido nunca.

—Esta semana, para las finales de la Liga Americana, aunque nosotros también desearíamos ir a Jacksonville a apoyar al equipo, es obvio que no podemos; nuestras carteras no cubren los gastos del viaje. Así que David decidió abrir las puertas del Viejo Roble de par en par, dando la bienvenida a todos los aficionados para que vengan a ver el partido juntos.

—Creo que tú también deberías venir.

—Yo… no puedo ofrecerte más ayuda; a duras penas me mantengo a flote. Pero al menos, puedo invitarte a una cerveza. Si vienes o no, es tu decisión.

Ware se quedó quieto un momento, esperando, mientras Provo mantenía la cabeza gacha, como si no hubiera oído ni una palabra de la conversación. Una bocanada de frustración se atascó en el pecho de Ware, mil palabras se arremolinaban en el fondo de su garganta, pero al final, no dijo ninguna.

Se dio la vuelta y se alejó con paso pesado.

Tras solo dos pasos, oyó la voz cansada de Provo a sus espaldas.

—Tengo miedo…

Ware se detuvo en seco.

—Tengo miedo de ser una maldición, el principal culpable de la derrota del equipo.

Ware se dio la vuelta, dispuesto a hablar, pero Provo se le adelantó.

—Espero que el equipo gane, créeme, de verdad espero que el equipo pueda llegar a la cima del Super Bowl después de medio siglo; pero aun así, no creo que vaya a ocurrir.

—Yo… no me atrevo a creer en la esperanza.

—Me preocupa que perdamos en las finales de la Liga Americana, me preocupa que mi negatividad se convierta en un factor discordante, temo que seré ese mal augurio.

Entonces, Provo levantó la cabeza y miró a Ware.

—Aun así, ¿todavía quieres que vaya?

La vida es dura, realmente demasiado dura. Cada día que soportan consume toda su energía, sin trabajo, sin familia, sin metas, sin esperanza; atrapados en un reino caótico sin límites, sin luz solar, son lentamente corroídos por la soledad y la desesperación, tambaleándose al borde del colapso.

¿Esperanza?

Eso es demasiado lujoso.

Todo es como el cubo de aguas residuales que tienen delante.

Ware miró el rostro inexpresivo de Provo.

Entonces, asintió.

—Sí.

Provo abrió ligeramente la boca, completamente atónito.

West negó suavemente con la cabeza.

—Chris, no eres Li Wei; no eres ni tan importante ni tan genial. Realmente no creerás que puedes cambiar el curso del partido tú solo, ¿verdad?

Provo: …

—Tú y yo no somos nadie, simples aficionados, nuestras maldiciones no harán que el equipo pierda; pero como gotas que se unen a un río y acaban convirtiéndose en un océano, nuestro apoyo puede convertirse en la fuerza para que el equipo luche.

—Aun así tienes que soñar, ¿y si de verdad se hace realidad?

Justo cuando West estaba a punto de darse la vuelta e irse, Provo se levantó de repente. —¿Y si no se hace realidad?

West se detuvo por segunda vez. —Nuestra vida no puede empeorar más. Al menos, hemos luchado y nos hemos esforzado, hemos creído.

—Mira, ya hemos roto una maldición de veinticuatro años. No importa cómo se desarrolle la próxima temporada, no puede ser peor.

—Chris, puedes elegir creer o no creer. La elección siempre ha estado en tus manos.

Sin esperar la respuesta de Provo, West se dio la vuelta y se marchó una vez más.

Provo le gritó a su espalda: —Si tenemos la oportunidad de avanzar al Super Bowl y no la aprovechamos, ¿por qué no sería eso peor? Lo único que da más miedo que la esperanza es tenerla y luego perderla. Preferiría no haber tenido ninguna esperanza desde el principio, ¿no sería eso peor?

Pero esta vez, West no respondió; sin detener el paso, desapareció entre la bulliciosa multitud en un abrir y cerrar de ojos.

Provo se quedó allí, atónito, con los hombros caídos en señal de abatimiento, observando a la multitud a su alrededor vitorear y celebrar salvajemente, y de repente se dio cuenta de algo importante—

Kansas City realmente no había estado tan animada en mucho, mucho tiempo.

La ciudad sin vida volvía lentamente a la vida; a pesar de que el invierno seguía siendo frío, parecía que se oían los pasos acelerados de la primavera que se acercaba.

…

Una pregunta: ¿hasta dónde pueden llegar realmente los Kansas City Chiefs en los playoffs de este año?

O quizás una pregunta diferente: cuando los campeones de la Conferencia Nacional y la Liga Americana estén listos para la batalla, ¿cuál de los cuatro equipos restantes tendrá más pinta de campeón?

Liga: …

El silencio se apoderó del grupo.

Antes de que empezaran los playoffs, los expertos ya habían dado su opinión, declarando que esta temporada era la competición más abierta hasta la fecha:

Todo es posible.

Desde siempre, el mayor atractivo de la NFL ha sido la feroz competencia y los escenarios impredecibles, con el estricto tope salarial y las grandes plantillas que provocan cambios imprevisibles cada pretemporada, lo que a su vez significa que cualquier equipo podría ser potencialmente Campeón del Super Bowl cada temporada.

La temporada 2017, a juzgar por el rendimiento de la temporada regular, vio diferencias más estrechas de lo esperado entre los equipos, y era probable que los playoffs tuvieran muchas sorpresas.

¡Sin embargo!

¡La realidad resultó ser impactante!

Los New Orleans Saints liderados por Brees, Brady al mando de los New England Patriots, los Pittsburgh Steelers que evolucionaron de la «Cortina de Acero» a un tridente ofensivo, Los Angeles Rams con Donald, los Atlanta Falcons y las Panteras de Carolina que llegaron respectivamente a las finales del Super Bowl en las dos últimas temporadas…

¡Toda una serie de equipos con potencial de campeonato, temas candentes y una fuerza formidable, todos fracasaron! ¡Todos ellos!

¡Un descalabro total!

Más sorprendente que una sorpresa.

Y así, tenemos la escena ante nosotros, los últimos cuatro equipos que siguen en pie en los playoffs—

Los Philadelphia Eagles, con el desconocido mariscal de campo de tercera ronda del draft de 2012, Nick Foles, asumiendo el puesto de titular después de que Carson Wentz fuera descartado para el resto de la temporada por lesión.

Los Minnesota Vikings, con el mariscal de campo no reclutado en el draft de 2012, Keenum, convirtiéndose en el líder del equipo después de que tanto el mariscal de campo titular como el suplente se lesionaran.

Los Jaguares de Jacksonville, liderados por el mediocre mariscal de campo Bortles, que no se había hecho un nombre después de dos temporadas.

Y los Kansas City Chiefs, liderados por la antigua primera selección global, Smith, que solo tenía dos victorias en playoffs después de más de una década en la liga.

…¿De verdad?

Por un momento, los expertos intentaron predecir, pero parecía que apenas sabían por dónde empezar.

¿Cómo es que la temporada de playoffs de 2017 terminó así?

Los quarterbacks de los cuatro equipos, combinados, no tenían ninguna experiencia en finales de conferencia; todos eran primerizos.

No solo los quarterbacks, sino que el grupo defensivo también carecía de estrellas como JJ Watt, Aaron Donald, Khalil Mack y Von Miller, lo que elevó el caos y la intensidad de la temporada a nuevas cotas.

Ni estrellas, ni jugadas destacadas, ni temas de conversación.

Goodell: «Esto es muy duro para mí».

Además,

al menos la final de la Conferencia Nacional era un enfrentamiento entre el primer y el segundo cabeza de serie, algo esperado por sus actuaciones en la temporada regular, ¿pero la final de la Conferencia Americana? Sorpresas continuas, una tras otra, que culminaron en este escenario…

desde 2002, por primera vez no había ningún Manning, Brady o Roethlisberger en la fase final de la Conferencia Americana.

Esto es historia, historia incuestionable. Los tres pilares que dominaron la Conferencia Americana cayeron a las puertas de la final después de quince años, abriendo un nuevo capítulo.

Sin embargo, el resultado de las continuas sorpresas fue una drástica caída en el interés del público.

¿Potencial de Campeones del Super Bowl?

Sinceramente, no había ninguno.

Para los espectadores en general, esto era bueno porque el patrón por fin se rompía y el Super Bowl estaba a punto de ver una cara nueva; pero para los espectadores ocasionales no interesados en el fútbol, era malo. Sin nombres conocidos ni gigantes repletos de estrellas, era natural que no hubiera mucha atracción.

Fue en tales circunstancias que Li Wei destacó de repente, acaparando titulares continuamente a lo largo de la temporada con nuevos temas que no podían pasarse por alto.

En este momento, una vez más quedó demostrada la previsión de Goodell.

Sin embargo, los temas extradeportivos eran una cosa y las predicciones profesionales, otra.

Entonces, ¿qué dos equipos se alzarían en la cima de sus respectivas conferencias y se enfrentarían en el Super Bowl?

Todos se miraron unos a otros sin saber qué decir.

Pero qué se le iba a hacer, por muy difícil que fuera, tenían que seguir adelante.

El programa de ESPN «Inside the League» se sumió una vez más en debates intensos y ansiosos.

Sorprendentemente, en la Conferencia Nacional, los Minnesota Vikings eran los más favorecidos.

Aunque los Philadelphia Eagles eran el primer cabeza de serie y tenían la ventaja de jugar en casa, la opinión profesional en general consideraba que los Minnesota Vikings tenían una fuerza global superior.

En el grupo ofensivo, el quarterback de los Eagles, Foles, era mediocre; ni sobresaliente ni desastroso, simplemente no era un estorbo. Pero el quarterback no seleccionado de los Vikingos, Keenum, demostró con sus acciones que estaba listo, mostrando que era más que un simple quarterback de transición…

En la ronda divisional, Keenum, con un pase de 318 yardas que incluyó un touchdown de pase largo de 61 yardas sobre la bocina, demostró su capacidad para rendir en momentos críticos, evidenciando que sus impresionantes estadísticas de la temporada regular no eran una casualidad.

Si no fuera por la increíble e inverosímil «atrapada» de Li Wei y el Ave María Desesperada de Smith, que dejaron a la gente con la boca abierta, la discusión en torno a Keenum podría haber escalado aún más.

Después del partido, Keenum también expresó que él, al igual que Li Wei, estaba «sediento» por el juego.

En el lado defensivo, los Philadelphia Eagles confiaron en un fuerte empuje final del grupo defensivo en la ronda divisional para sofocar el contraataque de Matt Ryan y los Atlanta Falcons, avanzando por un estrecho margen.

Pero los Minnesota Vikings tenían la ventaja, liderando la defensa de la liga esta temporada al limitar a los oponentes a un promedio de 275.95 yardas por partido, mostrando un sólido rendimiento que continuó en los playoffs, incluso sin jugadores estrella, lo que los convertía sin lugar a dudas en el equipo destacado de esta temporada.

Considerándolo todo, los Minnesota Vikings ya estaban preparados para conquistar la Conferencia Nacional.

¿Y qué hay de la Conferencia Americana?

Bart estaba en un aprieto.

Emocionalmente, sabía que debía elegir a los Kansas City Chiefs.

Realmente, de verdad, no quería volver a ser humillado. ¿Quién podría haber imaginado que los Kansas City Chiefs, como un gato con nueve vidas, sobrevivirían por los pelos tanto en los partidos de comodín como en los divisionales, destrozando cualquier dignidad y orgullo?

Apoyar ciegamente a los Kansas City Chiefs era la auténtica verdad.

Racionalmente, sin embargo, creía que los Jaguares de Jacksonville tenían la ventaja.

Esta vez, sin ningún prejuicio, lo juraba, sinceramente.

En general, los Kansas City Chiefs todavía eran demasiado jóvenes, con debilidades tanto en el ataque como en la defensa. A pesar de ser los primeros en el ataque terrestre de la liga, Smith flaqueaba en los momentos críticos y depender únicamente de Hill no era suficiente para el grupo de receptores…

De lo contrario, no habría habido necesidad de que Li Wei interviniera como receptor abierto durante el partido divisional.

El hecho de que los Kansas City Chiefs lucharan con sufrimiento a través de dos rondas de eliminación directa y lograran victorias ajustadas es la mejor prueba de que su fuerza aún necesitaba más apoyo; habían dependido únicamente del vigor juvenil y algo de suerte para llegar hasta aquí, y la energía de los partidos anteriores estaba agotada, lo que dificultaba continuar.

En contraste, estaba la transformación completa de los Jaguares de Jacksonville.

De hecho, a partir de un análisis de la fuerza sobre el papel, el mayor favorito para ganar el campeonato entre los cuatro equipos finalistas eran los Jaguares de Jacksonville…

Los Minnesota Vikings tenían la defensa número uno de la liga, y la segunda eran los Jaguares de Jacksonville.

Además, los Minnesota Vikings tenían una defensa de pase claramente mejor que la defensa terrestre; la brecha entre ambas era significativa. Pero los Jaguares de Jacksonville no tenían debilidades: primeros en defensa de pase y segundos en defensa terrestre, legítimamente los más fuertes en rendimiento general.

Además, el grupo ofensivo de los Jaguares de Jacksonville tenía una estrategia clara y bien definida.

Aunque el quarterback Bortles era de habilidad promedio, dependían por completo de sólidas tácticas terrestres.

Los Kansas City Chiefs eran los primeros en ataque terrestre de la liga, y los segundos eran los Jaguares de Jacksonville.

En pocas palabras, al confiar en una estrategia de «ataque terrestre más defensa» perfectamente adecuada para los playoffs, los Jaguares de Jacksonville se convirtieron en la mayor variable de la postemporada.

Antes de que comenzaran los playoffs, no mucha gente era optimista sobre los Jaguares de Jacksonville, en parte por la falta de superestrellas, en parte porque el entrenador en jefe era un novato recién llegado al cargo y en parte por las lagunas de experiencia.

Al carecer de experiencia y de un quarterback de élite, el camino a seguir en los playoffs para los Jaguares de Jacksonville podría carecer del poder explosivo para darle la vuelta a situaciones difíciles.

Sin embargo, la actuación de los Jaguares de Jacksonville al derrotar a los Pittsburgh Steelers fue muy convincente; y con otros excampeones experimentados y quarterbacks de élite ya fuera de la competición, entre los cuatro equipos restantes, este equipo, que dependía de la defensa y las tácticas terrestres, destacaba claramente.

No se trata solo de las finales de la Liga Americana, sino que los Jaguares de Jacksonville también se habían convertido en los mayores favoritos para el Super Bowl…

Entre los mediocres, ellos destacaban, y los Jaguares de Jacksonville eran, de hecho, la mejor opción.

Por lo tanto,

esta próxima final de la Liga Americana se convirtió en la tercera prueba severa consecutiva para los Kansas City Chiefs, y la victoria todavía no estaba de su lado.

Por un lado, este era un enfrentamiento entre los dos mejores equipos en ataque terrestre de la liga.

Por otro lado, los Jaguares de Jacksonville tenían la segunda mejor defensa terrestre de la liga, pero la defensa terrestre de los Kansas City Chiefs ocupaba solo el vigésimo lugar.

El choque frontal se convirtió en una contienda desigual, y el suspense del resultado se hizo evidente de inmediato.

A diferencia de la Conferencia Nacional, los profesionales en general favorecían al tercer cabeza de serie, mejor clasificado, los Jaguares de Jacksonville, para llevarse esta victoria.

Entonces, ¿cómo debería elegir Bart…?

Entonces, ¿acaso «Sentido y sensibilidad» trata de una historia tan atormentadora de conflicto interno?

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