Domina el Super Bowl - Capítulo 402

Capítulo 402: 401 La Liga primero

—¡Jamás habría imaginado que los Minnesota Vikings se desmoronaran por completo en el campeonato de la Conferencia Nacional!

—Esperen, ¿fueron los Minnesota Vikings demasiado débiles, o los Philadelphia Eagles demasiado fuertes?

—Simplemente no le encuentro ni pies ni cabeza a los playoffs de este año, de verdad que no.

—¿Puede alguien explicar si es normal que el campeonato de la Conferencia Nacional termine así?

—Los Minnesota Vikings se volvieron demasiado arrogantes y se eliminaron solos, je.

—¡Vaya, los Philadelphia Eagles se volvieron locos! ¡Los Philadelphia Eagles son los campeones!

Las redes sociales enloquecieron de inmediato, la imprevisibilidad de los deportes de competición pilló a todo el mundo desprevenido una vez más.

Durante un tiempo, los internautas no sabían si debían calificar de emocionante este partido del campeonato de la Conferencia Nacional; de este modo, que el campeonato de la Liga Americana sea por la noche no parece tan malo y, quién sabe, ¿quizá incluso traiga sorpresas adicionales?

Entonces—

—Un momento, los Jaguares de Jacksonville no se derrumbarán como los Minnesota Vikings, ¿verdad?

De repente, una pregunta surgió y arrasó en las redes sociales en un santiamén.

Después de todo, no es imposible que el equipo clasificado como la mejor defensa de la liga se desmorone ante un desconocido como Foles, del mismo modo que los Jaguares de Jacksonville, sin estrellas, podrían colapsar por completo ante Smith y Li Wei.

Esto… no hay forma de que el partido de la noche también sea una paliza, ¿verdad?

Pero entonces.

Reed tenía una opinión diferente; el experimentado entrenador, que llevaba muchos años en la liga, mantuvo la compostura y controló discretamente el ambiente en el vestuario del equipo—

No se debía subestimar a los Jaguares de Jacksonville.

Si alguien lo hacía, los Pittsburgh Steelers eran un testimonio de las consecuencias de tal descuido.

Quizá algunos sientan curiosidad por saber cómo un equipo como los Jaguares de Jacksonville, sin estrellas ni en el ataque ni en la defensa, se convirtió en el máximo favorito para ganar el Super Bowl, lo que parece contraintuitivo.

La respuesta: un equipo de obreros muy trabajador que, bajo la correcta guía táctica de su nuevo entrenador Marrone, creó de verdad un efecto mayor que la suma de sus partes, demostrando el poder del equipo en el fútbol americano, y ese es el verdadero peligro.

De hecho, aunque la temporada regular ha concluido, se podría pensar que un rendimiento tan sobresaliente del equipo habría dado lugar a una gran cantidad de jugadores destacados, pero, en contra de lo esperado, los Jaguares solo tienen actualmente un jugador en la votación del Pro Bowl.

Esto es realmente raro.

Esto por sí solo refleja el carácter distintivo que Caldwell ha infundido en este equipo.

En la NBA, a menudo hay jugadores superestrellas que no se llevan bien y se niegan a cooperar, lo que provoca el caos en el vestuario y, en consecuencia, una situación en la que el todo es menor que la suma de las partes: un montón de estrellas de renombre que siguen sin poder ganar un campeonato.

Caldwell evitó este escenario fichando a un grupo de jugadores obreros del mercado de agentes libres durante la pretemporada, especialmente a unos cuantos veteranos clave de la defensa que el nuevo entrenador Marrone trajo de su antiguo equipo, los Buffalo Bills—

Estrellas sin reconocimiento, salarios modestos, pero con los pies en la tierra en su coordinación táctica y diligentes en el cumplimiento de sus tareas.

El equipo, siempre en primer lugar.

Cada jugador hace su trabajo en el campo, cada jugador desempeña un papel en las tácticas correspondientes y, al final, se unen como una sola fuerza.

Quizá ningún jugador destaque individualmente, pero eso es porque cada jugador tiene su momento.

En los deportes de equipo, tales equipos a menudo dan la sorpresa.

Por ejemplo, la selección nacional de fútbol de Grecia que se coronó en el Campeonato Europeo de 2004.

Ahora, los Jaguares de Jacksonville intentan replicar tal maravilla.

El modelo ganador de los Minnesota Vikings todavía se centra en el mariscal de campo—

Keenum.

Éxito o fracaso, todo dependía de Keenum.

Las tácticas de los Minnesota Vikings dependían del brazo derecho de Keenum, avanzando triunfalmente. Así, Keenum recibió innumerables elogios. Del mismo modo, en el escenario de la Conferencia Nacional, cuando Keenum perdió la compostura y se vino abajo, el ataque y la defensa del equipo también retrocedieron paso a paso, incapaces de detener la caída.

Pero los Jaguares de Jacksonville son diferentes. Los elogios unánimes de los profesionales que este equipo ha recibido no son cuestión de suerte ni de tratos internos—

Hay una razón por la que están clasificados como los primeros de la Liga.

Incluso cuando la final de la Conferencia Nacional trajo una sorpresa y la final de la Liga Americana estaba a punto de comenzar, muchos aficionados todavía no podían comprender cómo los Jaguares de Jacksonville habían avanzado hasta esta fase y se habían convertido en los favoritos de los profesionales para ganar el Super Bowl.

Como resultado, se produjeron una serie de debates de aficionados oportunistas en las redes sociales. No ahondaron en la verdadera esencia y no comprendieron los aspectos únicos de los Jaguares de Jacksonville.

De hecho, la respuesta está justo delante de nosotros.

Esta temporada, la línea defensiva de los Jaguares de Jacksonville se ganó el apodo de «Sacksonville», un sobrenombre derivado de «Jacksonville», con la primera letra cambiada por «Sack».

En dieciséis partidos de la temporada regular, esta línea defensiva logró 55 sacks, justo por detrás de los 56 de los Pittsburgh Steelers, ocupando el segundo lugar en la liga, y son uno de los dos únicos equipos cuyo número de sacks superó los cincuenta.

Además, derrotaron a los Pittsburgh Steelers en la ronda divisional.

Se puede ver su destreza.

Los Jaguares de Jacksonville emplean una formación defensiva «4-3», con cuatro linieros defensivos y tres apoyadores.

En su día, en el apogeo del Cuerpo de Bombardeo de los Seattle Seahawks, a menudo añadían apoyadores o esquineros o incluso profundos para unirse a la presión sobre el pasador, utilizando el factor sorpresa y una ventaja numérica para crear sacks, reescribiendo las tácticas defensivas desde el nuevo siglo.

Sin embargo, los Jaguares de Jacksonville rara vez emplean tales tácticas; como mucho añaden un apoyador, no dependiendo de una ventaja numérica sino de la colaboración de los jugadores para lograr sacks. Las tácticas detalladas y ricas son los elementos nuevos que el Entrenador Principal Marrone ha aportado al equipo.

Alas defensivas, Calais Campbell y Yannick Ngakoue.

Tacles defensivos, Malik Jackson y Abry Jones, más Marcell Dareus que se unió desde los Buffalo Bills a mitad de temporada para aumentar la profundidad del banquillo.

Entre los nombres mencionados, Jackson es el más conocido. Ascendió con Peyton Manning y los Broncos de Denver para convertirse en los Campeones del Super Bowl 50 como jugador clave.

Jackson siempre ha sido considerado un tacle defensivo sobresaliente, pero sus habilidades nunca han sido debidamente reconocidas, al no haber llegado nunca al Pro Bowl ni a los equipos All-America First or Second Team.

Es bien sabido que los Broncos de Denver confiaron en la defensa para ganar el Super Bowl 50, con el apoyador Von Miller siendo coronado como MVP del Super Bowl. Es precisamente por esta razón que los Broncos de Denver se atrevieron a empujar a Manning a la retirada. Desde este ángulo, es evidente que Jackson es un jugador con los pies en la tierra, un obrero.

Por desgracia, sin la gloria que lo acompaña, Jackson parece haber sido siempre subestimado.

En la línea defensiva, solo Campbell y Dareus han llegado al Pro Bowl, pero no con frecuencia: Campbell una vez, Dareus dos veces.

Esta temporada, el sobresaliente Campbell es el único jugador de los Jaguares de Jacksonville con probabilidades de ser seleccionado para el Pro Bowl.

Discreto, constante, reservado.

Pero, eficiente.

Es esta línea defensiva la que completó 55 sacks a lo largo de la temporada. Aparte de Campbell, que lideró la carga con 11.5 sacks, los otros tres, junto con el jugador de rotación Dareus, se dividieron el resto a partes iguales, cada uno con actuaciones estelares y momentos brillantes a lo largo de la temporada, haciendo pasar un mal rato a las líneas ofensivas y a los mariscales de campo, ganándose incluso el nombre de «Sacksonville».

Y, sin embargo, esto es solo la punta del iceberg del grupo defensivo de los Jaguares de Jacksonville.

Esta temporada, el ascenso integral de los Jaguares de Jacksonville está estrechamente relacionado con Caldwell, y no es exagerado decir que el director del equipo orquestó este festín por sí solo.

Aunque Caldwell parece distante y por encima de todo, el hecho es que todos los elogios y la gloria que ha recibido se los ha ganado él mismo.

Caldwell diría que todo se reduce al Entrenador Principal Doug Marrone.

El propio Marrone empezó en la línea ofensiva y, aunque su carrera como jugador fue mediocre, ni siquiera digna de mención —solo estuvo en la NFL dos temporadas, luego se fue al Reino Unido a jugar otras dos, antes de retirarse anticipadamente—, una vez que se convirtió en entrenador, demostró su verdadero talento.

Como entrenador de línea ofensiva o entrenador principal, Marrone nunca había podido construir un equipo completamente de acuerdo a sus propios planes; sin embargo, después de llegar a los Jaguares de Jacksonville desde los Buffalo Bills, bajo la tutela del Buen Viejo Entrenador Bradley, encontró el espacio para desplegar sus alas.

Su interpretación de las tácticas, los esquemas defensivos deducidos de su experiencia en la línea ofensiva y la coordinación estratégica específica contra las ofensivas de pase y carrera tras cambiar de perspectiva, realmente trajeron un soplo de aire fresco a los Jaguares de Jacksonville.

Caldwell vio las capacidades de Marrone y, tras despedir a Bradley, ascendió a Marrone y reforzó el equipo en el mercado libre según las peticiones de este.

Entre ellos, los jugadores clave de la línea defensiva —Campbell, Jackson y Dareus— fueron todos reclutados durante la pretemporada de este año. La planificación rentable y precisa de Caldwell desempeñó un papel crucial, creando a la perfección una línea de frente que se ajustaba a las necesidades del equipo según los requisitos de Marrone.

Y eso era solo la punta del iceberg.

Detrás de una línea defensiva superior, también hay una notable alineación de apoyadores.

Myles Jack, Telvin Smith y Paul Posluszny.

Tres jugadores antes desconocidos demostraron esta temporada un rendimiento de primer nivel.

Con 90 placajes para Jack y 102 para Smith como apoyadores externos, y aunque Posluszny, como apoyador central, no tuvo tantos debido a su posición, aun así contribuyó con 61 placajes.

Como parte de conexión entre la línea primaria y la unidad secundaria, asumieron tareas tanto en la defensa de pase como en la de carrera con intensidad y trabajo en equipo, formando sin duda el núcleo del grupo defensivo de primer nivel de los Jaguares.

Más importante aún, esto todavía no era todo.

Como se mencionó anteriormente, la defensa terrestre de los Jaguares ocupaba el segundo lugar de la liga, y su defensa de pase era aún más dominante en el número uno, una fuerza verdaderamente a tener en cuenta.

En la posición de esquinero, el joven dúo de Ramsey y AJ Bouye es considerado por muchos expertos como la mejor pareja de esquineros de esta temporada.

Los safeties, Barry Church y Tashaun Gipson, son dos jugadores veteranos que tampoco se quedaron atrás en cuanto a rendimiento.

De estos cuatro jugadores, solo Gipson fue seleccionado una vez para el Pro Bowl. Los demás carecían de currículum para demostrar su valía —Ramsey acababa de entrar en la liga, mientras que Bouye y Church fueron novatos no seleccionados en el draft en 2013 y 2010, respectivamente—. Sin embargo, esta temporada mostraron una coordinación de primera, destacando tanto en la cobertura individual como en la cooperación táctica.

Quizás los espectadores ocasionales no vieron ningún nombre llamativo, pero al limitar las yardas de pase de los oponentes, los pases de touchdown, la calificación de pase de los mariscales de campo, las intercepciones y al provocar pérdidas de balón, se clasificaron entre los cinco primeros de la liga en varias estadísticas. Su rendimiento promedio y su fuerza general lideraron la liga, demostrando una verdadera dominación.

Imagínense, a lo largo de la temporada, solo permitieron a los oponentes 143 primeros downs por pase y 17 touchdowns de pase. Estas estadísticas no solo lideraron la liga, sino que también estuvieron significativamente por delante de los equipos clasificados en segundo y tercer lugar.

Ramsey, incluso con su ruidosa palabrería basura, presentaba la talla de un futuro esquinero superestrella, y ningún jugador podía responderle.

El dúo de esquineros de Ramsey y Bouye acumuló 21 intercepciones, solo superados por las 22 de los Baltimore Ravens —estos fueron los únicos dos equipos que superaron las 20 intercepciones en la temporada—. Eran, sin lugar a dudas, la pesadilla tanto de los mariscales de campo como de los receptores abiertos, no es de extrañar que Ramsey se atreviera a burlarse de los mariscales de campo en masa.

Placajes, intercepciones, paradas.

El grupo defensivo de los Jaguares de Jacksonville apenas tenía puntos débiles.

En un escenario de playoffs de eliminación directa como este, los equipos que dependen del poder de sus estrellas a menudo se enfrentan a fluctuaciones, lo que pone a prueba el estado atlético de las estrellas, con demasiadas variables tanto en los riesgos de perder como de ganar.

Sin embargo, los equipos que se basan en la fuerza colectiva, como los Jaguares de Jacksonville, son más estables y sólidos. Pueden reducir los riesgos de fluctuación al mínimo, lo que hace que la preparación previa al partido sea mucho más exhaustiva y directa.

En los partidos de fútbol americano, a menudo se dice que el ataque gana partidos, pero la defensa gana campeonatos, porque a medida que avanza la postemporada, al enfrentarse a fluctuaciones de forma y estado físico, una defensa sólida demuestra ser más fiable.

Lo mismo ocurre con el fútbol americano.

Incluso entre la defensa de los Minnesota Vikings y la de los Jaguares de Jacksonville hay una brecha, y sus patrones no son los mismos.

Por no mencionar que también tienen la ventaja de jugar en casa—

No es de extrañar que, no solo dentro de la liga, toda la opinión pública se inclinara fuertemente por la victoria de los Jaguares de Jacksonville y viera muy probable que se alzaran con el título de Campeones del Super Bowl.

Anteriormente, los Minnesota Vikings, ampliamente favoritos, sufrieron una caída sorprendente y fueron eliminados de forma contundente. Persistía la preocupación de que los Jaguares de Jacksonville pudieran perder el equilibrio debido a su falta de experiencia, temiendo que los favoritos actuales pudieran repetir los mismos errores.

Entonces, los Jaguares mostraron su determinación y la estabilidad de su defensa, ya que las campanas de alarma que hicieron sonar los Vikingos les hicieron concentrarse y sacar su mejor juego desde el principio.

—El primer cuarto del partido ha terminado.

—Actualmente, el marcador se mantiene en «0:0», sin que ninguno de los dos equipos haya podido anotar.

—Viendo el marcador, parece un partido igualado, pero la realidad no es así, el juego es más complejo de lo que parece a simple vista, y su dificultad es mayor de la que se esperaba.

Situados en el perpetuo Bank Center, en el puerto suroriental de Jacksonville, Nantz y Romo volvían a ser compañeros, hablando durante la breve pausa al final del primer cuarto, resumiendo el partido brevemente—

Todo era como se esperaba.

Soso, poco interesante.

El primer cuarto estuvo lleno de penalizaciones y despejes, con los grupos defensivos de ambos equipos adueñándose del partido como protagonistas. Un enfrentamiento así no era muy emocionante.

En ese momento, las redes sociales estaban dominadas por opiniones contundentes.

Un grupo de internautas se quejaba de que este partido no debería haber sido nocturno; al menos, la primera final de la Conferencia Nacional con la potencia ofensiva total de los Philadelphia Eagles tuvo algo de valor de entretenimiento; pero la actual final de la Liga Americana era realmente sosa.

Sin embargo, más internautas, con la actitud de quien ya lo ha vivido, decían que, sin importar el deporte —fútbol americano, baloncesto, tenis, rugby, etc.—, casi siempre es lo mismo: los partidos emocionantes suelen ser en la fase de grupos o en las primeras rondas eliminatorias, cuanto más avanzas, más aburrido se pone, y la lucha por el campeonato suele ser la cumbre de la somnolencia; al fin y al cabo, no es la primera vez.

«No es sorprendente».

«No hay por qué armar tanto alboroto».

«Ambos equipos deben de haber gastado demasiada energía, especialmente los Kansas City Chiefs, que han avanzado con remontadas consecutivas; ahora deben de estar quedándose sin fuerzas».

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