Domina el Super Bowl - Capítulo 405

Capítulo 405: 404 anillos entrelazados

La situación era tensa y estaba estancada.

Los espectadores podían empatizar, pero los participantes estaban completamente inmersos en ella, cada centímetro de piel y cada célula sentía la tensión candente y la agudeza.

Li Wei respiró hondo, con la mirada fija en el campo y el cerebro trabajando a toda velocidad. A pesar de haber anticipado dificultades en los preparativos previos al partido, enfrentarse al grupo defensivo de los Jaguares de Jacksonville seguía rompiendo las expectativas una y otra vez, con una presión y un impacto más allá de lo imaginable.

Una defensa que recordaba ligeramente a la de los Pittsburgh Steelers, pero aún más formidable.

La característica más distintiva del grupo defensivo de los Jaguares de Jacksonville era la falta de un jugador central. Ni el liniero Bosrusni ni el Tackle Defensivo Jackson eran líderes de ese tipo. En cambio, trabajaban en conjunto, apoyándose mutuamente como una serie de anillos entrelazados.

Similar a nueve anillos entrelazados.

Además,

El Entrenador Principal Marrone no prestaba atención a la ofensiva, concentrando todos sus esfuerzos en las órdenes defensivas sobre la marcha, confiando únicamente en la defensa para abrir el partido.

Ya fuera por la presión en la carrera o por la defensa de zona coordinada, la respuesta era rápida y alerta, aferrándose firmemente al sustento del Coordinador Ofensivo de los Kansas Chiefs, Nagy, manteniéndose medio paso por delante desde los preparativos previos al partido y conservando esa ventaja con reacciones de una fracción de segundo, estableciendo así un dominio completo.

Supresión total…

Eso significaba que, para Li Wei y cualquier otro que llevara el balón, el avance a menudo se encontraba con una defensa en la que un eslabón se enganchaba con el siguiente, creando muy pocas oportunidades de uno contra uno, con sus vías de escape ahogadas por las tácticas del rival.

Ya se ha dicho antes que la única ventaja irreversible en un partido de fútbol americano es el número de jugadores; incluso el «Modo Bestia» Lynch o Gronkowski tendrían dificultades en el fango contra una triple cobertura.

Sin duda, este era un desafío completamente nuevo en la corta carrera de Li Wei en el fútbol americano.

En el pasado, Li Wei podía identificar a un solo jugador para abrirse paso, pero hoy era diferente. La línea defensiva y los linieros estaban igualados, sin debilidades aparentes. Combinado con el apoyo mutuo entre los jugadores, era difícil abrirse paso con la fuerza individual.

Entonces, ¿qué significaba esto?

¡Un desafío!

Incluso después de una temporada completa en la Liga, los desafíos seguían surgiendo. Honestamente, Li Wei estaba algo emocionado.

En ese momento, observaba la ofensiva de los Jaguares de Jacksonville con total atención.

Fournette también se enfrentaba a la misma formidable defensa coordinada de la línea frontal de los Kansas City Chiefs, chocando repetidamente contra un muro.

El corredor, que arrasaba en los partidos de la NCAA, intentó replicar su dominante actuación universitaria, pero este enfoque era evidentemente ineficaz…

Houston completó otro tackleo limpio, interceptando la carrera de Fournette y poniendo a los Jaguares de Jacksonville en una desafiante tercera y ocho.

El Quarterback Bortles no tuvo más remedio que pasar, pero frente a la menos impresionante defensa de segunda línea de los Chiefs, el pase de Bortles aún se tambaleó con incertidumbre y finalmente terminó en un pase incompleto, ponchado.

Ponchado, tras ponchado, tras ponchado.

El marcador permanecía en «0:0». Un partido así era realmente una tortura.

Fournette se quedó en el sitio, hirviendo de ira, con una llama ardiendo en su pecho, frustrado e irritado a la vez. Se giró y miró con resentimiento a Li Wei, que esperaba en la banda con el casco puesto, listo para entrar al campo. Quería rugir, pero no encontraba la voz.

Sabía que la oportunidad estaba en manos del corredor. Quienquiera que pudiera abrirse paso por tierra tomaría la ventaja, el viento del este dominando al viento del oeste. Sin embargo, una y otra vez, chocaba contra un muro; estaba enfadado consigo mismo y molesto con Li Wei, con las emociones a flor de piel.

¡Frustrante!

Sin embargo, a Li Wei no le importaba en absoluto. Estaba charlando y riendo con Kelsey y Smith como si estuvieran en un pícnic.

Fournette, conteniendo su frustración, se dio la vuelta y abandonó el campo a regañadientes.

Mientras lo hacía, vio al grupo defensivo preparándose para entrar al campo, especialmente a Ramsey, que saltaba en el sitio, frotándose las manos con entusiasmo. Esta visión calmó ligeramente el fuego en el pecho de Fournette:

Aunque él no había aprovechado su oportunidad, Li Wei tampoco debía esperar tenerlo fácil.

No pasa nada, no pasa nada, la próxima vez podrá abrir una brecha.

—¡Oh, oh, oh, oh!

Un grito de sorpresa surgió del Centro Banco Perpetual, y Fournette giró la cabeza para ver…

Los Equipos Especiales de los Jaguares de Jacksonville lo habían logrado, acababan de completar un hermoso despeje, con el balón aterrizando cerca de la línea de treinta yardas en la mitad del campo de los Kansas City Chiefs.

Sin embargo, debido a la trayectoria irregular del balón, el retornador no pudo atraparlo limpiamente y tuvo que dejar que el balón tocara el suelo y rodara antes de controlarlo…

Según las reglas, si los Kansas City Chiefs tocaban el balón pero no lo controlaban, la posesión se reabriría, permitiendo a los Jaguares de Jacksonville disputarlo, completando un cambio de posesión, y posiblemente incluso anotando un touchdown; pero si los Kansas City Chiefs no tocaban el balón, los Jaguares de Jacksonville podían tocarlo pero no hacerse con la posesión.

Por lo tanto, al lidiar con algunos balones irregulares, el retornador podría simplemente apartarse y renunciar a tocar el balón para evitar un cambio de posesión.

Inesperadamente, los Equipos Especiales de los Jaguares de Jacksonville siguieron la jugada rápidamente, una serie de bloqueos e intercepciones que mantuvieron al Grupo de Deberes Especiales de los Kansas City Chiefs en el exterior, dejando que el balón rodara todo el camino.

Al final, los Equipos Especiales de los Jaguares de Jacksonville interceptaron el balón en la línea de tres yardas, justo delante de la zona de anotación, controlándolo antes de que rodara hacia ella, sin permitir en ningún momento que el Grupo de Deberes Especiales de los Kansas City Chiefs tocara el balón.

Los aficionados locales levantaron los brazos y vitorearon al unísono, mientras los silbidos y los aplausos se fusionaban.

Aunque el marcador seguía igual, los Jaguares de Jacksonville tenían firmemente el control, no solo el grupo defensivo, sino también los equipos especiales, que actuaron excepcionalmente bien entre las oleadas de apoyo del público local.

Esto significaba que los Kansas City Chiefs evitaban el dilema de un cambio de posesión, pero su ofensiva ahora tendría que empezar su jugada desde la precaria posición a solo tres yardas de su zona de anotación.

¡La oportunidad de los Jaguares de Jacksonville!

Era una posición delicada, un lapso de atención y el equilibrio podría romperse. No hay que olvidar el título de los Jaguares de Jacksonville esta temporada:

«Sackville».

Una vez que los Jaguares de Jacksonville logren un sack sobre Smith en la zona de anotación, eso es un safety, dos puntos, y el grupo defensivo también puede romper el punto muerto.

Involuntariamente, Fournette apretó el puño para celebrar, vislumbrando por el rabillo del ojo al despreocupado Ramsey que empezaba a mover los pies en el sitio, ansioso por intentarlo, con una poderosa confianza que irradiaba desde su interior.

No solo Ramsey, sino también otros linieros defensivos y linebackers, uno tras otro, vieron cómo sus ojos se iluminaban, conscientes de que este podría ser el punto de inflexión del partido.

Je, je, los Kansas City Chiefs estaban en problemas.

En la Taberna del Roble Viejo también eran muy conscientes de ello.

Cuando Provos entró por la puerta, vio precisamente esa escena…

«Gafe».

Ese fue el único pensamiento en la mente de Provos, y sintió que debía marcharse; él era la persona de mal agüero que había hecho que el equipo cayera en tal aprieto.

Pero West se le adelantó un paso, colocando silenciosamente una cerveza en la barra sin decir mucho, y luego se volvió de nuevo hacia la pantalla del televisor.

Provos miró la taberna, llena hasta los topes de camisetas rojas, sin ni siquiera un sitio donde estar de pie, como si no hubiera lugar para él.

Al segundo siguiente, todos empezaron a gritar.

—¡Vuela alto!

—¡Vuela alto!

Involuntariamente, Provos también sintió que su corazón se aceleraba y su sangre empezaba a hervir, y entonces, en la pantalla del televisor, la Ofensiva de los Kansas City Chiefs saltó al campo.

Provos se quedó allí, aturdido, incapaz de marcharse, coreando silenciosamente en su corazón junto con todos los aficionados del lugar.

«¡Vuela alto!»

Primer y diez, a tres yardas de la línea frontal de nuestra zona de anotación.

Era una posición extremadamente complicada y peligrosa para iniciar una ofensiva, con el ataque de los Kansas City Chiefs completamente situado en la zona de anotación, sintiendo el aura opresiva de la defensa de los Jaguares de Jacksonville que se cernía sobre ellos.

El peligro y la tensión del primer cuarto continuaron en el segundo, escalando progresivamente hasta nuevas cotas, con los Kansas City Chiefs tambaleándose al borde de cometer errores y pareciendo a punto de ceder.

Ambos equipos se enfrentaron, con un impulso marcadamente diferente—

En un escenario así, no había ningún secreto en la estrategia de primer down de los Kansas City Chiefs. Para evitar el riesgo de un safety, era muy probable que eligieran un ataque por tierra —correr con el balón para ganar algo de distancia y escapar del aprieto de la línea de la zona de anotación, lo que permitiría más libertad en sus tácticas ofensivas.

En situaciones como esta, noventa y nueve de cada cien veces, los equipos elegirían correr.

Además, el ataque por pase de los Kansas City Chiefs no había sido efectivo hasta ahora, y teniendo en cuenta que los Jaguares de Jacksonville actuales estaban entre las principales máquinas de sacks de la liga, la elección táctica era aún menos sorprendente.

Así que.

Los Jaguares de Jacksonville sabían que los Kansas City Chiefs elegirían correr, y los Kansas City Chiefs sabían que los Jaguares de Jacksonville sabían que elegirían correr. Entonces, ¿cómo debían abrirse paso cuando las tácticas no eran un secreto?

Li Wei permaneció tranquilo—

Aunque estaba muy emocionado y su sangre hervía, su atención estaba completamente centrada, entrando en un estado de abstracción total.

Estaba leyendo la defensa.

Li Wei podía notar que el espíritu de lucha de los Jaguares de Jacksonville estaba por las nubes, su afán casi se desbordaba sin control. ¿Significaba esto que se preparaban para ir con todo a por un safety?

Ya fuera Smith, Li Wei o cualquier otro jugador ofensivo, ser placado en la zona de anotación significaba un safety; un fumble que llevara a una pérdida de balón resultaría directamente en un touchdown.

Desde cualquier punto de vista, los Jaguares de Jacksonville no dejarían pasar una oportunidad así.

La presión, por las nubes.

Entonces, ¿qué debía hacer Li Wei?

Tuvo una idea: golpear más tarde.

Cuando estaban en desventaja, incapaces de tomar la iniciativa o contraatacar de frente, quizá era el momento de probar una estrategia de retroceder para avanzar, evitando el filo más agudo del asalto del oponente.

El movimiento característico del corredor de los Pittsburgh Steelers, Bell: parar, mirar y pasar, era un ejemplo clásico.

Aunque Li Wei no seguía el régimen de entrenamiento de Bell, tras someterse a múltiples programas de entrenamiento, también estaba encontrando gradualmente su propio estilo—

Sintió que podía intentarlo.

Tras respirar hondo, Li Wei notó una mirada e instintivamente volteó, encontrándose con los ojos ligeramente vacilantes de Smith.

En realidad, no era culpa de Smith.

Era la primera vez que Smith pisaba el escenario de las finales de conferencia, y la experiencia era completamente diferente; la energía quemada en el último partido había agotado todas sus reservas y, al enfrentarse a la defensa más fuerte de la temporada que presionaba continuamente, varios factores se entrelazaron, dejándolo física y mentalmente incapaz de seguir el ritmo, lo que provocó que su determinación flaqueara y que vacilara, algo que era completamente natural.

En medio del asalto sonoro del Centro Banco Perpetual, Li Wei no dijo mucho, solo le dedicó una sonrisa a Smith, con los ojos rebosantes de aplomo y relajación, aliviando ligeramente la tensa atmósfera.

Smith también exhaló profundamente, estabilizando momentáneamente su espíritu, y se giró para encarar la colisión de las dos líneas, donde se podía sentir—

La opresión.

No solo la línea defensiva y sus hombres, sino que las posiciones de los cornerbacks y los safeties también estaban completamente adelantadas; lo más visible eran los safeties, que normalmente se situaban a quince yardas, y que se habían movido todos a un rango de diez yardas, empujando hacia adelante a los once jugadores defensivos de los Jaguares de Jacksonville.

Simplemente en lo visual, la atmósfera ya había cambiado sutilmente.

Los Jaguares de Jacksonville estaban aumentando aún más la presión.

Entonces, ¿debían pasar los Kansas City Chiefs?

No.

Dada la postura de los Jaguares de Jacksonville, podían lanzar un blitz en cualquier momento, e incluso si los Kansas City Chiefs elegían pasar, Smith aún podría enfrentarse al peligro de un sack; por lo tanto, correr seguía siendo la opción más segura, y la tarea de revertir la nefasta situación recaía de nuevo sobre los hombros de Li Wei.

Innumerables miradas, como focos, se centraban en Li Wei.

El ruido en todo el estadio aumentó drásticamente, despidiendo un tufillo a pólvora, inundando a los Kansas City Chiefs tanto que el grito de inicio de Smith sonó como una vela en el viento, a punto de apagarse en cualquier momento.

—¡Ataque!

Pum, pum, pum, pum, pum.

Puño contra carne, las firmes colisiones levantaron olas de fuerza que golpearon de frente, casi derribando a Smith—

Efectivamente, los Jaguares de Jacksonville habían lanzado un ataque sorpresa.

Y tácticamente era ingenioso.

Los dos Defensive Ends se abrieron hacia afuera, separándose para preparar una entrada penetrante desde el exterior hacia la bolsa de protección; los huecos que dejaron fueron cubiertos por los apoyadores que avanzaban.

El punto crítico era que, con tanto los Defensive Ends como los Defensive Tackles aferrándose a sus posiciones —los primeros intentando una ruptura, los segundos enredando—, la línea ofensiva era totalmente incapaz de responder; mientras que los pasos de avance de los dos apoyadores, a diferencia del estilo de la línea defensiva, evitaban enredarse con la línea ofensiva, preparándose para irrumpir con osadía, invadiendo directamente la bolsa de protección.

Así, un simple cambio trastocó por completo la confrontación:

Tanto los Defensive Ends como los dos apoyadores intentaban desgarrar la bolsa de protección.

La presión se disparó al máximo al instante.

Además, un Safety cargó como un tigre, enfrentándolos directamente, e incluso sin chocar de frente con la defensa de la bolsa de protección, el impulso escalonado suprimió por completo a los Kansas City Chiefs.

Comparable a la artillería pesada.

La ya precaria protección de la bolsa solo podía aguantar a duras penas.

Smith se vio emboscado por todos los flancos, no solo el frontal; sentía como si cada dirección ejerciera una presión implacable, asfixiándolo.

En un segundo, acababa de recibir el fútbol americano de las manos del Centro, y al siguiente, se encontraba al borde de un acantilado, con vientos feroces que amenazaban su postura.

«Sackville», fiel a su reputación.

Smith apretó los dientes, concentró su energía en su centro, se controló, retrocedió con firmeza, se giró con calma y, en medio de la furiosa tormenta, le entregó el fútbol americano a Li Wei.

El fútbol americano, entregado.

Sin embargo.

Fue en ese momento —la bolsa de protección se rompió—

Justo por el medio.

El apoyador Bosrusni cargó hacia adelante, liderando el ataque.

¡Peligro!

La alarma se disparó en la mente de Smith. Normalmente, como mariscal de campo, habiendo completado su tarea, debería haberse apartado para evitar una lesión, lo que habría sido el movimiento estratégico correcto; pero en ese momento, solo un pensamiento dominaba la mente de Smith:

Bloquear.

Eran un equipo y luchaban codo con codo.

Él era uno de ellos y, mientras Li Wei se enfrentaba solo a la tormenta, no podía simplemente quedarse de brazos cruzados.

Hizo una pausa, flexionó las rodillas, bajó su centro de gravedad y se lanzó hacia adelante con el hombro derecho.

Smith no dudó y, no solo eso, sino que apretó los dientes y empleó toda su fuerza.

Mmm.

Un gruñido ahogado—Smith hizo retroceder al desprevenido Bosrusni, interrumpiendo su avance, y se desplomó contra la línea ofensiva, provocando que también Smith saliera despedido—

Le compró a Li Wei un tiempo precioso para ajustarse.

Al girar la cabeza, pudo ver a Li Wei empezando a moverse.

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