Domina el Super Bowl - Capítulo 420

Capítulo 420: 19 de abril: Pedid, y se os dará

Buck, la personificación de la calma.

Tras haber superado la prueba de una patada decisiva en los playoffs anteriores, por fin se había dado cuenta de que apreciaba esos momentos: la tensión en su punto álgido, el sabor a sangre en la boca, el corazón a punto de estallar. Cuanto más desesperada era la situación, más intensos los nervios, más estimulante se sentía, como si pudiera oír el sonido de la adrenalina quemándose.

Ahora era lo mismo.

A diferencia del duro clima del Estadio Gillette en Foxborough, las condiciones en el Centro Banco Perpetual podían considerarse realmente tranquilas y despejadas, casi sin influencia de la dirección del viento.

Eso era bueno.

El estadio entero rugía, pero Buck permanecía impasible, levantando la mano para hacer una señal, con los ojos fijos en el balón que lanzaba el centro, usando los latidos de su corazón para sentir el ritmo.

Y entonces.

Una carrerilla, la patada, la liberación de potencia.

¡Ah, ah, aah!

El ruido en el estadio alcanzó nuevas cotas, estallando como un volcán, solo para quedarse atascado en la garganta cuando el balón llegó a su punto más alto y comenzó su descenso…

El aire se estancó brevemente.

El balón se tambaleó con incertidumbre, el arco descendente se quedó un poco por debajo de las expectativas; no solo se desvió hacia la izquierda, sino que también iba demasiado bajo, perdiendo velocidad rápidamente, como si no pudiera llevar el balón hasta la línea de fondo de la zona de anotación.

57 yardas, ¿había sido demasiado audaz?

Donde se centraba su mirada, el aire comenzó a arder, y justo cuando el balón parecía que iba a caer antes de llegar a los postes, los vítores en el Centro Banco Perpetual ya se preparaban para estallar; sin embargo, el balón se impulsó obstinadamente hacia adelante, y antes de que las pupilas pudieran captar su trayectoria, el sonido ya había explotado antes.

¡Clang!

El poste de gol vibró con un zumbido, y la trayectoria de aquella luminiscencia de color marrón rojizo se vio de inmediato con claridad.

Un desvío.

Tras golpear el poste izquierdo, cambió de rumbo, pasando limpiamente por encima del travesaño y cayendo en las gradas de espectadores de detrás.

…Oh.

Los vítores y gritos atascados en la garganta se transformaron en suspiros, los hombros y las cabezas cayeron con pesadez, como si ni siquiera la Diosa de la Fortuna estuviera del lado del equipo local.

De repente, Buck levantó las manos en alto, girándose para mirar en dirección a sus compañeros de equipo junto al campo, y sus ojos captaron las figuras que agitaban los brazos con entusiasmo; una imagen que hizo florecer la sonrisa de Buck:

Tal y como se esperaba.

Esperaban un gol de campo, así que Buck les dio un gol de campo; esperaban aumentar la ventaja, así que Buck amplió la ventaja.

Su tasa de acierto para la temporada 2017 se mantenía en el 100 %.

—¡Buck! ¡Buck! ¡Buck!

Li Wei fue el primero en empezar a vitorear, entrando en modo fiesta en el campo del rival, dándole un golpe en la cabeza al equipo local justo cuando el grupo defensivo de los Jaguares de Jacksonville empezaba a recuperar la compostura.

Todo el Centro Banco Perpetual parecía apagado, buscando en vano algo positivo pero fracasando, desorientado e incapaz de reponerse.

Quizás, el único consuelo era que la primera parte por fin había terminado.

«17:0».

Todos los puntos se anotaron en el segundo cuarto, y los Kansas City Chiefs aprovecharon un estallido de energía de tres minutos para darle la vuelta a la situación y aferrarse firmemente a la iniciativa hacia la victoria.

Claramente, durante el descanso del medio tiempo, ambos equipos tenían mucho trabajo por delante: el que iba en cabeza no debía confiarse, y el que iba por detrás no debía rendirse…

Ya fuera el enfrentamiento del Super Bowl del año pasado o la eliminatoria divisional de la ronda anterior, un partido tras otro demostraba la esencia de los deportes de competición:

Mientras el partido no haya terminado, todo es posible.

…

El vestuario de los Jaguares de Jacksonville estaba un poco caótico, con emociones inquietas y pensamientos confusos. Aunque nadie hablaba en voz alta, la agitación era palpable mientras una mezcla de sentimientos complejos se entretejía en las miradas que se cruzaban en el aire.

Claramente, una primera parte como esa no formaba parte de sus planes previos al partido.

Después de las eliminatorias divisionales, los medios de comunicación habían proclamado casi por unanimidad a los Jaguares como los principales aspirantes al campeonato. Muchos incluso se preparaban ya para la fiebre del Super Bowl, solo para que les echaran un jarro de agua fría.

Y ahora, ¿qué?

Marrone estaba regulando su respiración, intentando ordenar sus pensamientos y encontrar una solución.

Justo cuando Marrone estaba a punto de hablar, la puerta del vestuario se abrió de golpe, y un fuerte estruendo puso a todos en alerta. Algunos incluso apretaron los puños y se levantaron listos para pelear, pero al ver quién había entrado, todos desviaron la mirada uno por uno…

Caldwell.

El hombre que tenía el poder de vida o muerte sobre todo el equipo; la presencia furiosa de Caldwell significaba que nadie se atrevía a mirarlo a los ojos, por miedo a convertirse en prescindibles.

A Caldwell no le importaron esos detalles. Su ira había llegado a su punto álgido y se había convertido en una fría calma. Sin gritar ni perder el control, recorrió la habitación con su mirada gélida.

—Je.

—Despertad, señoritas. Toda la liga os está tratando como a payasos, ¿y aun así seguís pavoneándoos intentando llamar la atención de todo el mundo?

—Oh, perdón, ¿he interrumpido vuestra sesión de maquillaje?

—¿Creéis que los rivales se arrodillarán ante vosotros y os entregarán la victoria sin que hagáis ningún esfuerzo? Si Dios quisiera que avanzarais al Super Bowl, ya habría obrado un milagro. Pero viendo vuestros culos gordos todavía tambaleándose delante de mí, puedo decir que probablemente Dios no tuvo esa idea.

—Así que tenéis que luchar por ello vosotros mismos.

—Grupo Defensivo, ¿a qué clase de juego de niños estáis jugando, nenazas? ¿Dejando que esos blandengues consigan lo que quieren?

No era raro que los Jaguares no anotaran; no era la primera vez esta temporada que se quedaban a cero en la primera parte. Sin embargo, permitir que los rivales se adelantaran con diecisiete puntos en la primera mitad, eso era otra historia. El rendimiento defensivo de los Jaguares había estado muy por debajo de las expectativas.

Ese era el verdadero problema.

—Solo Smith y Li Wei, eso es todo lo que tienen, ¿y no pudisteis pararlos? ¿Qué, sus caras bonitas os distraen tanto que habéis perdido la cabeza y no soportáis ponerles una mano encima? ¿Qué será lo siguiente? ¿Vais a arrodillaros y lamerles los zapatos? Me encantaría ver ese espectáculo.

—Panda de nauseabundos, vuestros culos gordos parecen 150 libras de chicle mascado. Si no podéis mover esos culos, decídmelo y podéis largaros todos. Enviaré a las animadoras; al menos ellas pueden subir los índices de audiencia.

El estallido de Caldwell cayó como una tormenta, silenciando todo el vestuario, incluso conteniendo la respiración.

Después de desahogarse un rato, Caldwell volvió a recorrer la sala con la mirada, su ira aún no se había calmado.

—Despertad, princesas, es hora de patear algunos culos de verdad, o si no, después del partido, será mi turno, y creedme, no seré tan delicado.

—Nadie está a salvo.

—Nadie.

Dijo cada palabra lenta y suavemente, la mirada tranquila de Caldwell recorriendo a todos, deteniéndose en cada jugador antes de posarse finalmente en Marrone.

Luego, sin prestar más atención a las miradas temblorosas en el vestuario, Caldwell se dio la vuelta y se fue, sin siquiera dedicar una mirada extra.

No hubo ira, ni insultos, ni obscenidades.

Sin embargo.

La voz calmada e indiferente sonó suavemente, pero sumió a todo el vestuario en un profundo temor…

Nadie está a salvo.

Eso incluía a Marrone, que había contado con el apoyo incondicional de Caldwell durante toda la temporada.

«No confíes fácilmente en David».

Esta fue la única frase que el exentrenador en jefe Bradley le dijo a Marrone antes de dejar a los Jaguares de Jacksonville, y en ese momento, Marrone pensó que era solo Bradley desahogándose porque lo habían despedido, no se lo tomó en serio, y la experiencia de toda la temporada también demostró que Marrone tenía razón:

Las personas tienen vidas diferentes, él obtuvo el apoyo y la autoridad que Bradley siempre había soñado, y su carrera como entrenador fue viento en popa.

Sin embargo, ahora, Marrone recordó inexplicablemente las palabras de Bradley, las de un buen hombre, llenas de impotencia y suspiros, y Marrone no pudo evitar estremecerse.

A pesar de que su razón le decía que Caldwell no podría de ninguna manera purgar a todo el equipo, ese miedo desconocido sumió a los jugadores en la desesperación.

Un silencio sepulcral se extendió por el aire y, mientras las miradas se cruzaban, las almas comenzaron a temblar involuntariamente:

Cómo podían olvidar que este siempre ha sido un equipo de obreros, mariscal de campo, corredor, liniero, ala defensiva, sin la existencia de superestrellas, la purga del equipo no encontraría ningún desafío.

Literalmente pendiendo de un hilo.

Marrone sintió un nudo en la garganta, Caldwell no lo había mirado en absoluto de principio a fin.

Originalmente, Marrone pensó que llevar al equipo a las finales de la Liga Americana en su primera temporada como entrenador en jefe ya le había ganado el corazón de los aficionados, así que ¿qué más esperaban? ¿Ganar el Super Bowl? ¿Cómo podría ser eso posible?

Pero ahora, parecía que eso todavía no era su salvoconducto.

La presión, cayendo pesadamente capa sobre capa.

Su corazón, temblando incontrolablemente.

Entonces, ¿qué debía hacer ahora? ¿Qué podía hacer?

Marrone recuperó la compostura; necesitaba centrarse en el partido que tenía entre manos.

No solo Caldwell, él mismo no estaba dispuesto a rendirse, habiendo llegado ya a las finales de la Liga Americana, ¿debía todo terminar abruptamente así?

No. ¡De ninguna manera!

No podía estar satisfecho con el rendimiento del equipo en la primera mitad.

Tras respirar hondo, Marrone finalmente habló.

—Mantengan la calma.

Esa fue la primera frase de Marrone.

—El partido aún no ha terminado.

Finalmente, todos los ojos en el vestuario se volvieron hacia Marrone, en medio de temores y caos arremolinados, aferrándose temporalmente a un clavo ardiendo, volviendo a mantenerse firmes.

…

Tras un breve descanso de medio tiempo, despojándose del calor pegajoso y el caos de la primera mitad, cuando ambos equipos regresaron al campo, el Centro Banco Perpetual, tras una pausa, finalmente recuperó la moral, con un apoyo abrumador cayendo desde las gradas.

La temperatura subía sin cesar.

Sentados en la cabina de comentaristas del estadio, Nantz y Romo podían sentir esta ola de calor.

Claramente, los Jaguares de Jacksonville, completamente recargados, estaban listos para usar la ventaja de jugar en casa para cambiar las tornas, el resultado del partido aún estaba en duda.

«Para los Jaguares de Jacksonville, resolver el problema ofensivo es la tarea principal para la segunda mitad; pero si quieren aprovechar la oportunidad de revertir el resultado, el grupo defensivo sigue siendo el primer paso».

«Deben detener a los Kansas City Chiefs, al igual que en la última oleada defensiva de la primera mitad, mostrando la fuerza del frente defensivo, suprimiendo a los oponentes».

«Los Jaguares de Jacksonville no pueden permitirse perder más puntos; de lo contrario, toda esta presión se trasladará a los hombros del grupo ofensivo, y la situación solo empeorará».

«En cuanto a cómo el grupo ofensivo debería abrir la situación, creo que deberían recordar el planteamiento táctico de los playoffs divisionales contra los Pittsburgh Steelers».

«En cuanto a los Kansas City Chiefs, tuvieron dos victorias consecutivas por remontada, pero no olviden que, durante la temporada regular, también enfrentaron fuertes contraataques de sus oponentes cuando iban en ventaja, metiéndose en problemas en la segunda mitad, con un resultado que solo se decidía en el último cuarto».

«Por lo tanto, necesitan evitar tales situaciones».

«El primer paso es controlar la posesión, mantenerla segura en manos del grupo ofensivo y evitar errores, ya que las pérdidas de balón en los playoffs son absolutamente fatales».

«En realidad, quienes podrían estar bajo presión ahora son los Kansas City Chiefs. En los deportes de competición, aquellos que pueden deshacerse de sus cargas y entregarse por completo a menudo pueden desatar el 120 % de su energía, cambiar las tornas, y al estar en la posición de liderazgo, los jóvenes Chiefs aún necesitan evitar errores».

«Además, haber pasado por dos batallas de playoffs consecutivas a vida o muerte, el desgaste de su resistencia física y mental también juega como un factor desconocido, lo que es una dura prueba para este joven equipo».

«Después del medio tiempo, pueden estar seguros de que Reid y Marrone deben haber elaborado sus estrategias; ahora es el momento de ver qué han planeado los entrenadores en jefe».

Los datos están ahí—

Aunque los Kansas City Chiefs van muy por delante, este joven equipo también ha perdido la concentración más de una vez mientras lideraba esta temporada, lo que también se convertirá en un importante punto de interés en la segunda mitad.

Sin embargo.

Cuando los Kansas City Chiefs salieron y comenzaron la ofensiva en primer lugar en la segunda mitad, el equipo mostró un estado mental rara vez visto:

Más concentrados, más intensos y más proactivos.

Hacía que uno se preguntara qué había pasado en el vestuario durante el descanso del medio tiempo.

En realidad, fue bastante simple.

Berry.

Houston les dijo a todos antes de partir hacia Jacksonville que había visitado a Berry, a quien se le confirmó que volvería a entrenar la semana siguiente, lo que significaba que, si los Kansas City Chiefs avanzaban al Super Bowl, el capitán de su grupo defensivo regresaría.

Una sola razón ya era suficiente.

Se negaron a permitir que les volviera a ocurrir lo que pasó en el último partido de división contra los New England Patriots, ya que tenían una misión que cumplir.

Por un lado, los desesperados Jaguares de Jacksonville se volvieron locos, el grupo defensivo mostrando imprudentemente la esencia de Sackville, con las defensas frontal y secundaria aplicando una presión que alcanzó un nuevo nivel.

Por otro lado, los unidos Kansas City Chiefs se levantaron colectivamente, la ofensiva expansiva y poderosa estalló con una fuerza inesperada, e incluso el normalmente tranquilo y sereno Smith desató su ferocidad y lo dio todo.

Así que—

Tercera Marcha, siete yardas.

En un pase pantalla, Li Wei y Kelsey completaron una cobertura cruzada perfecta, con Kelsey recibiendo el balón y superando a Ramsey para ganar ocho yardas, completando milagrosamente la conversión.

…

Segunda Marcha, cinco yardas.

Hunter y la línea ofensiva ejecutaron una jugada, rompiendo por el centro, Hunter logró escapar del agarre de Bosrusni justo cuando caía, asegurando milagrosamente el primer down.

…

Tercera Marcha, tres yardas.

Los Jaguares de Jacksonville lanzaron una carga de cinco hombres, detectando la estrategia de finta de carrera y pase real de los Kansas City Chiefs y los abrumaron en un placaje total, y a pesar del excelente bloqueo de Li Wei para ganar tiempo, el linebacker Myles-Jack logró una jugada sincronizada, abriendo la bolsa de protección y casi haciéndole un Sack a Smith.

En el último instante, Smith completó un difícil pase de cinco yardas hacia la banda izquierda, con el receptor abierto Hill, a pesar de estar enredado con el esquinero Bouye, dominando a Bouye para hacer la recepción por detrás y ligeramente por encima de su hombro, y milagrosamente permaneciendo dentro del campo antes de salir volando fuera de los límites.

De un lado a otro, sin ceder un ápice, al comienzo de la segunda mitad, ambos equipos lucharon con una ferocidad sangrienta, el estilo de todo o nada escaló enormemente el ritmo y la intensidad del partido, y aun así, los Kansas City Chiefs, en medio de la feroz tormenta, continuaron avanzando milagrosamente, tropezando y a trompicones, logrando pasar el medio campo.

Desde las dos últimas series ofensivas de la primera mitad, la crisis que enfrentaban los Kansas City Chiefs seguía intensificándose; el descanso del medio tiempo rompió el creciente impulso ofensivo del equipo visitante, arrastrándolos de nuevo a un torbellino de forcejeos y enredos, y parecía que el suspenso sobre el resultado había regresado una vez más.

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