Domina el Super Bowl - Capítulo 425

Capítulo 425: Negarse a mirar atrás

Aunque la liga de la NFL no tenía objeciones a la situación en las finales de la Liga Americana, los dos comentaristas aún tenían que hacer su trabajo con diligencia.

—Ahora, la ventana para los Jaguares de Jacksonville se está cerrando lentamente; si quieren mantener vivas sus esperanzas, ¿qué deberían hacer a continuación? —preguntó Nantz.

—Confiar en su ofensiva de pase.

En opinión de Romo, a pesar de que la temporada estuvo plagada de polémicas en torno a Bortles, y era evidente que no solo fuera del equipo, sino que sus propios compañeros también carecían de confianza en él, dejándolo en una posición difícil, la ofensiva de pase de los Jaguares de Jacksonville no era del todo terrible. Ocupaban el decimoséptimo puesto de la liga, lo que los situaba al menos en la media tabla y demostraba que tenían cierta capacidad.

Por el contrario, la defensa de pase de los Kansas City Chiefs tampoco era para tanto; si no hubiera sido por Revis, que hizo gala de su experiencia en los momentos críticos de los playoffs para salvar los muebles, podrían haber sido eliminados por los New England Patriots en el último partido de la ronda divisional.

Por lo tanto.

Ese era el punto de quiebre. Aunque los Jaguares de Jacksonville carecieran de confianza en su ofensiva de pase, Marrone debía intentar confiar en Bortles para revitalizar la ofensiva terrestre a través del juego aéreo. Esa era su única tabla de salvación por el momento.

Al menos, así lo veía Romo.

—La cuestión es que necesitan abrir la mente y no pueden seguir siendo conservadores. A los Jaguares de Jacksonville no les queda mucho tiempo para revertir la situación.

Entonces, ¿qué elegiría Marrone?

Cuando el grupo ofensivo de los Jaguares de Jacksonville volvió al campo, una atmósfera heroica llenó todo el Centro Banco Perpetual y los vítores alcanzaron su punto álgido.

Tanto Bortles como Fournette tenían sus propias misiones: necesitaban demostrar su valía, libraban sus propias batallas y, ahora, al borde del abismo y sin retirada posible, sus ojos brillaban con una determinación inquebrantable.

Sin embargo.

Romo notó de inmediato que algo no cuadraba y no pudo evitar negar con la cabeza.

—Bortles y Fournette no se están comunicando en absoluto, están librando sus propias batallas.

—Esta no es una señal positiva.

—Ahora mismo son compañeros de armas que luchan codo con codo; necesitan apoyarse, necesitan afrontar los desafíos juntos. Los problemas que acaban de surgir en el grupo de la defensa no pueden repetirse en la ofensiva.

De lo contrario…

Romo, al final, no pronunció las palabras que seguían.

Desafortunadamente, las preocupaciones de Romo se hicieron realidad, consolidando aún más su estatus de «profeta en el círculo de comentaristas» y ganándose el apoyo de los internautas.

De hecho, el comienzo de la primera ofensiva de los Jaguares de Jacksonville en la segunda mitad fue positivo.

La ofensiva de pase de Bortles por fin logró que las combinaciones tácticas funcionaran, completando conexiones repetidamente en las zonas de pase corto y medio para abrir el juego por aire. Esto también le dio un respiro al ataque terrestre, y las jugadas de carrera de Fournette empezaron a mejorar, dejando de ser frenado una y otra vez como antes.

Aunque la Defensa de los Kansas City Chiefs se desempeñó bien, los Jaguares de Jacksonville, tras completar dos conversiones de tercera oportunidad, lograron superar el medio campo, asegurando tres primeros downs en esa serie ofensiva, mostrando un fuerte resurgimiento.

¡Sin embargo!

Un pase corto de siete yardas de Bortles fue punteado por Houston, lo que alteró su trayectoria y casi fue interceptado por Revis. Este susto dejó a los Jaguares de Jacksonville sudando frío, y en la siguiente ofensiva volvieron a una estrategia más conservadora, cayendo de nuevo en el infierno de las jugadas de carrera—

Carrera en la primera oportunidad, carrera o pase en la segunda, pase en la tercera.

Si alguien se oponía, Marrone afirmaba con seguridad que había hecho ajustes: carrera en la primera oportunidad para tantear el terreno y abrir el campo, la segunda oportunidad utilizada para confundir al rival con una carrera o un pase, y la tercera oportunidad para pasar buscando la conversión.

Marrone: Miren, qué lógico, qué sistemático.

Pero en el deporte de competición, los patrones equivalen a predictibilidad, lo que facilita caer en la monotonía y exponer tus tácticas y debilidades al rival—

La Defensa de los Kansas City Chiefs encontró de nuevo su ritmo.

Después de fallar la conversión de tercer down en esa serie ofensiva, los Kansas City Chiefs no volvieron a cometer un error. En una situación de tercer down y cuatro yardas, placaron con éxito a Bortles y lo sacaron de la jugada, acabando con el último intento de remontada de los Jaguares de Jacksonville.

De hecho, durante esa serie ofensiva, los Jaguars jugaron bien. Lograron tres conversiones de tercer down e incluso se pusieron a tiro de gol de campo. Finalmente sumaron puntos en el marcador y vieron un destello de esperanza en el abismo, mientras Romo y Nantz se esforzaban al máximo por vender la remontada.

Pero…

Como dijo Romo, el partido ya había terminado antes de tiempo. La diferencia en el marcador, el tiempo restante y demás no era lo importante. El quid de la cuestión era que los Jaguares de Jacksonville habían perdido el espíritu.

En el momento en que Bortles evitó por los pelos otra intercepción y los Jaguars se replegaron de inmediato y con timidez a la ofensiva terrestre, el resultado quedó sentenciado.

En la primera mitad, cuando los equipos estaban igualados, los Jaguars jugaron de forma conservadora como si llevaran la delantera.

En la segunda mitad, yendo muy por detrás en el marcador, los Jaguars jugaron con cautela, temerosos de que la diferencia se hiciera aún mayor.

Esto no estaba bien.

No solo estaba mal, sino que era un error garrafal.

Desde la mentalidad y la planificación estratégica hasta la ejecución táctica, los Jaguars cometieron un error tras otro, acabando completamente derrotados y sin ninguna posibilidad.

Por mucho que Romo y Nantz intentaran salvar las apariencias, el ambiente en el campo lo decía todo—

Fournette parecía desconcertado: «¿Ya está? ¿Se acabó? Entonces, ¿así es como termina el partido?».

Evidentemente, no era el escenario que Fournette había esperado.

Ni una lucha encarnizada, ni un toma y daca, y ciertamente ninguna victoria triunfal. Los Jaguares de Jacksonville, que habían tenido una actuación tan buena desde la temporada regular hasta los playoffs, se derrumbaron en el partido más crucial de toda la temporada.

¿Cómo había pasado esto?

La mente de Fournette era un caos, incapaz de encontrar la respuesta. ¿Habría sido por culpa de aquel corredor novato?

Fournette levantó la cabeza e intentó localizar a Li Wei entre la multitud, pero no lograba enfocar la vista y no veía más que un mar de confusión.

Lo que era peor, una pequeña parte del público en el Centro Banco Perpetual había comenzado a marcharse.

Aunque no eran muchos —solo unos cientos—, en el vasto estadio apenas se notaban. Pero esto eran los Campeonatos de Conferencia, y los Jaguars acababan de anotar un gol de campo. Los aficionados más acérrimos deberían estar reavivando la esperanza en lugar de rendirse tan fácilmente.

Sin embargo, algunos aficionados estaban abandonando el estadio.

Ni siquiera ellos creían que los Jaguars pudieran darle la vuelta al partido.

Semejante golpe a la moral fue, en última instancia, fatal. La ventaja de campo ya no existía.

Los Kansas City Chiefs se negaron a repetir los errores del pasado. Incluso con una cómoda ventaja, se mantuvieron vigilantes, ampliando la diferencia con un juego de avances y repliegues.

Por ello, no fue ninguna sorpresa que el último cuarto fuera completamente unilateral.

«30:6».

El Campeonato de la Liga Americana de la temporada 2017 llegó a su fin de una manera un tanto deslucida: una victoria aplastante, una barrida, un triunfo incontestable.

El partido solo tuvo un breve estallido de emoción durante el segundo cuarto y principios del tercero, como fuegos artificiales que resplandecen un instante antes de desvanecerse, dejando tras de sí solo una tenue y huidiza estela de humo.

Los Kansas City Chiefs barrieron sin esfuerzo a los Jaguars, favoritos para el Super Bowl, asegurando con orgullo el Campeonato de la Liga Americana 2017 y convirtiéndose en el caballo negro de la temporada que trastocó la dinámica de la Liga.

Y.

Tras un lapso de cuarenta y ocho años desde la temporada de 1969, los Chiefs regresaban por fin al escenario del Super Bowl. La espera de casi medio siglo culminaba en este momento tan anhelado.

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