Domina el Super Bowl - Capítulo 426

Capítulo 426: 425 Exclamaciones de asombro

¡Bum!

Con un fuerte estruendo, coloridos fuegos artificiales de papel danzaron por el aire, pintando el cielo de Jacksonville cerca de la medianoche con un tono magnífico. Un vibrante y seductor azul pavo real se desplegó sin freno contra la densa oscuridad de la noche.

La ceremonia de premiación alcanzó su clímax…

La temporada 2017, los Campeones de la AFC, pertenecían a los Kansas City Chiefs.

¡Ah!

La Taberna del Roble Viejo había perdido la cabeza por completo; todos se liberaron de los grilletes de sus sillas, reencontrándose con la fuerza de estar de pie sobre dos piernas mientras levantaban los brazos en alto:

Saltando, vitoreando, gritando.

¡Ahhh!

West ya no podía controlarse, apretando los puños y gritando con todas sus fuerzas.

Entonces, se giró.

West encontró a Provo entre la multitud, con cara de asombro, y le gritó, olvidándose de sí mismo.

—¡Ese es nuestro equipo!

—Chris, ¿oyes eso? ¡Ese es nuestro equipo!

Provo intentó esbozar una sonrisa, solo para darse cuenta de que sus ojos ya rebosaban de lágrimas.

Miró el rostro sonrojado de West, a los amigos de la taberna que abandonaban toda razón en un éxtasis colectivo y, finalmente, a Anderson, que levantaba la barbilla con terquedad para mirar la pantalla del televisor, fingiendo compostura para ocultar el desorden de su mirada. Una emoción indescriptible se abrió paso así de simple.

Esta vez, Provo no se secó las lágrimas.

Por primera vez en mucho tiempo, Provo no ocultó su desaliño y vulnerabilidad. No hirió todo lo cálido que se le acercaba como un erizo; en cambio, se limitó a sonreír y a mostrarse con confianza.

De repente, Provo levantó los brazos y gritó.

—¡A volar!

¿Quién hubiera pensado que una palabra tan simple pudiera contener innumerables emociones, mostrando con toda su fuerza las oleadas y pasiones del corazón?

Ah, ahhh.

Rugidos, pasión ferviente, sangre hirviendo, sonrisas que florecen entre lágrimas calientes.

Al segundo siguiente…

—¡A volar!

Toda la Taberna del Roble Viejo gritó al unísono, las sonrisas, los vítores, la alegría, todo mezclándose en una erupción volcánica de felicidad.

Quizás la sombría neblina invernal que envolvía a Kansas City por fin mostraba un atisbo de amanecer.

Realmente no eran codiciosos. De verdad, una sola victoria en los playoffs era suficiente; ganar antes de caer en otra racha de derrotas en los playoffs era todo lo que se atrevían a esperar, sabiendo muy bien que avanzar a los playoffs era un logro en sí mismo. En el amargo y largo invierno de Kansas City, incluso una pequeña chispa de esperanza era un lujo.

¡Pero! ¡Sin embargo!

Una victoria. Dos victorias. Y luego, tres victorias.

¡Ascendiendo a la cima de la AFC!

Esto superaba con creces las expectativas.

Creían. Creían que los sueños podían hacerse realidad, que el mañana llegaría, que el futuro sería más brillante; como un niño ingenuo, creían de todo corazón en los milagros.

A veces, no está mal creer ingenuamente en los cuentos de hadas.

La vida es dura, muy dura en verdad, y todos sabían que la victoria de los Chiefs no podía cambiar la difícil situación del desempleo; pero al menos, los sueños hacían la vida soportable.

Seguían perseverando, seguían luchando, seguían sin rendirse…

Avanzando sin pausa.

¿Y en cuanto al Super Bowl?

Fuera cual fuera el resultado, apoyarían a su equipo y lucharían hombro con hombro. La cuestión no era si podían mantener la racha hasta el final, sino que seguían luchando, seguían corriendo, seguían volando. Eso era suficiente.

Estaba claro que estaban listos.

Super Bowl, toma nota: ¡los Chiefs están en camino!

…

—Esto es historia.

—No hablo de la serie de récords que Li Wei estableció como corredor asiático, ni de la historia que creó como novato en las finales de la Conferencia Americana, aunque esas cifras son asombrosas y han entrado en los anales de la historia.

—Pero.

—Más allá de esto, dejando a un lado las etiquetas de asiático o novato, Li Wei y los Kansas City Chiefs siguen haciendo historia.

—Esta es solo la segunda vez desde el cambio de milenio que un campeón de la Conferencia Americana no se llama Tom Brady, Peyton Manning, Ben Roethlisberger o Baltimore Ravens.

—La última vez que se logró una hazaña semejante fue por parte de los Raiders de Oakland en la temporada 2002.

—Ese año, el entrenador jefe de los Baltimore Ravens no era John Harbaugh, Ben Roethlisberger aún no había entrado en la Liga, Peyton Manning todavía estaba reconstruyendo a los Indianapolis Colts y Tom Brady era considerado un jugador flor de un día.

—Ese año, los Raiders de Oakland seguían siendo los dominadores de la AFC Oeste, mientras que sus archirrivales, los Kansas City Chiefs, aún buscaban la esperanza de un resurgimiento.

—Sin embargo, después de eso, los Raiders de Oakland cayeron en una larga mala racha de trece años consecutivos sin aparecer en los playoffs, que actualmente es el récord más largo de ausencia en los playoffs de la Liga y también el más largo de las cuatro grandes ligas deportivas de América del Norte, y que terminó apenas la temporada pasada.

—Ahora, siguiendo a sus archirrivales, los Kansas City Chiefs han reclamado la corona de la Conferencia Americana después de catorce años, y el mundo entero ha cambiado drásticamente.

—Quizás todo esto sea una coincidencia, o quizás no. La única certeza es que los Raiders de Oakland, sin duda, no desean presenciar esta escena, pero quién sabe qué chispas saltarán cuando los dos equipos se enfrenten la próxima temporada.

—Claramente, estamos presenciando la historia.

No solo los aficionados, sino que en la cabina de comentaristas, Nantz y Romo también estaban maravillados.

Al comienzo de la temporada 2017, esta escena era completamente inesperada, incluso cuando los Kansas City Chiefs dieron la sorpresa contra los New England Patriots en el partido inaugural, no cambió las predicciones de la gente sobre el desarrollo de la temporada.

¿Pero ahora?

Ciertamente, el mundo del deporte de competición siempre está lleno de sorpresas.

Nueva York, ESPN, estudio de «Inside the League».

Estaban a la espera.

Como los derechos de transmisión en vivo no eran de ESPN, no necesitaban hacer un programa en directo simultáneamente; sin embargo, una vez que el partido terminara, debían grabar un programa de inmediato y analizar el partido.

Si mirabas de cerca, te darías cuenta de que faltaba Bart.

—Oh, Blair está afuera fumando, necesita despejar la mente.

Bart, con un cigarrillo en la mano, tenía un rostro grabado por la confusión y la perplejidad.

De hecho, había predicho correctamente el resultado de las finales de la Conferencia Americana, pero ¿por qué no podía alegrarse por ello?

¿Era porque Li Wei seguía avanzando? ¿Porque las actuaciones de Li Wei durante toda la temporada, demostrando que la gente se equivocaba, aún no habían terminado? ¿Porque, por una vez, sus predicciones no habían salido mal?

Y además.

Dios, las predicciones del Super Bowl, ¿qué debería hacer?

Preocupación, es verdaderamente una preocupación mortal.

Bart dio otra profunda calada a su cigarrillo.

Al otro lado de montañas y ríos, Romo pareció oír la lucha de Bart, consolando a su colega a su manera.

—Sin duda alguna, la temporada 2017 está subvirtiendo todos los pronósticos paso a paso.

—Ambas finales de conferencia fueron sorpresas.

—Los Philadelphia Eagles ganaron contra todo pronóstico a los Minnesota Vikings para coronarse en la Conferencia Nacional, extinguiendo el gran sueño de los Vikingos de ser el primer equipo de la historia en competir por el título de Campeones del Super Bowl en su propio campo.

—Los Kansas City Chiefs triunfaron sobre los Jaguares de Jacksonville contra todo pronóstico para hacerse con el título de la Liga Americana, y los Jaguares, como los grandes favoritos, se toparon con un muro; después del partido, tenían muchos problemas que analizar.

—Así que, «caballo negro contra caballo negro».

—Dos caballos negros se enfrentan en el Super Bowl, ahora es cuestión de quién puede resistir hasta el final.

—Las probabilidades están cincuenta-cincuenta, de verdad, la victoria podría ser para cualquiera.

—Antes de que empezara la temporada, si alguien me hubiera dicho que el enfrentamiento del Super Bowl sería entre los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, le habría dicho que su broma no tenía gracia, pero ahora, el chiste soy yo.

—Sin embargo, esto no significa que no valga la pena esperar el Super Bowl.

—De hecho, puede que sea el partido más impredecible y posiblemente el más reñido en quince años, y ya me estoy mordiendo las uñas.

—Uf, tengo muchas ganas de ver la actuación de Li Wei.

Bart: …Tony, buen navajazo.

Efervescente. Espectacular.

Toda la liga vitoreaba, celebrando una escena de emoción sin precedentes —

incluidos los aficionados neutrales.

¡Por fin!

¡El escenario del Super Bowl por fin había acogido caras nuevas, por fin se había alejado de las viejas caras de siempre, por fin había dejado atrás las mismas viejas y repetitivas historias!

Ciertamente, sin superestrellas, sin leyendas, parecía que faltaban temas de conversación.

Pero no hay que olvidar que el Super Bowl es, en sí mismo, el mayor escenario de América del Norte para crear dioses, presenciando cada año los momentos decisivos del ascenso a la grandeza. Este año, estaba destinado a anunciar el nacimiento de nuevas superestrellas, una perspectiva emocionante.

Sin embargo, no todo el mundo estaba contento.

En Jacksonville, en el Centro Banco Perpetual.

Estaba algo desolado.

Cuanto más fuerte el ruido, más profundo el pesar; cuanto más loco el frenesí, más amargo el sabor.

Fue solo en este momento que la gente recordó que este era un partido de visitante.

Una pequeña parte del público se quedó por cortesía, una pequeña parte aplaudió y vitoreó la emocionante temporada de los Jaguares de Jacksonville, pero la mayoría había abandonado sus asientos antes de tiempo, escapando de esta descorazonadora escena.

Cuanto más altas eran las esperanzas, más dura era la caída de la decepción; de ser los máximos favoritos para ganar el Super Bowl a enfrentarse a una aplastante derrota sin poder contraatacar, nadie en Jacksonville pudo dormir esa noche.

Al ver las grandes franjas de asientos vacíos en el estadio, la atmósfera de celebración apenas podía cuajar; pero no tuvo ningún efecto en los Kansas City Chiefs.

La victoria era la victoria, los campeones eran los campeones —

Olvídense de los demás, ni siquiera los propios Kansas City Chiefs habían previsto la trayectoria de la temporada; cada uno de ellos estaba ahora atrapado en una alegría extática.

Increíblemente, apenas un año antes, los Kansas City Chiefs se habían sumido en el caos por su sorprendente derrota ante los Pittsburgh Steelers mientras ostentaban el segundo puesto, lo que provocó no solo la indignación de los aficionados, sino también una atmósfera de sospecha y alarma dentro del equipo. El cuerpo técnico, incluido Reed, se enfrentó a una crisis de confianza en toda regla.

Al final, el equipo llevó a cabo una reorganización interna despidiendo al director del equipo, con la esperanza de un cambio de rumbo en la siguiente temporada.

¿Y ahora?

En el lapso de un año, le habían dado la vuelta a la tortilla, reescribiendo por completo su historia.

El director del equipo, Veach, entró en el campo a la primera oportunidad, apareció junto a Reed y le dio al entrenador principal, que parecía una mascota regordeta, un gran abrazo con una mirada clara y renovada, incapaz de ocultar la alegría en su expresión.

—¡Entrenador!

Sin embargo, Reed no se dio la vuelta.

Veach siguió la mirada de Reed e instantáneamente vio a Li Wei, rodeado por un círculo cerrado.

El grupo ofensivo, el grupo defensivo, incluidos aquellos del Grupo de Deberes Especiales que normalmente se mantenían distantes de la multitud, todos se acercaron para darle una palmada en el casco a Li Wei y llamarlo afectuosamente «novato» con sonrisas radiantes, bailando de alegría, celebrando sin control.

Solo hizo falta una temporada para que Li Wei experimentara silenciosamente una transformación y un crecimiento.

El novato seguía siendo el mismo novato, el que solo llevaba dos años en el mundo del fútbol; pero el novato ya no era aquel recién llegado ignorante. Estaba ayudando a los Kansas City Chiefs a superar una transformación crucial.

¿Quién hubiera pensado que la clave que buscaban tan desesperadamente la tenía un corredor?

Reed no se giró, sino que esbozó una sonrisa significativa.

—Esa es la voz que necesitamos.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Veach, que asintió repetidamente. —Lo sé. ¡Lo sé!

Sin proponérselo, Veach recordó aquella tarde en el draft del año pasado.

Reed veía las grabaciones de los partidos una y otra vez, sus pequeños ojos brillaban, y luego le dijo con una convicción inquebrantable:

—Este es el futuro del equipo.

En ese momento, Veach realmente pensó que Reed había perdido la cabeza.

¿Pero ahora?

Justo entonces, Veach se fijó en una figura, su expresión cambió ligeramente, revelando un atisbo de preocupación, y estaba a punto de dar un paso adelante cuando Reed lo detuvo.

—¿Entrenador?

—No te preocupes, el novato se encargará.

…

No solo Reed, también Fournette observaba cómo se desarrollaba la escena.

Fournette había estado dudando y debatiéndose: ¿debía adelantarse y estrecharle la mano a Li Wei? ¿Y con qué actitud debía enfrentarse a este rival?

Por un lado, seguía creyendo que él mismo era el mejor corredor de los últimos dos años; Henry, Li Wei, McCaffrey… apartaos.

Por otro lado, no podía ignorar el hecho brutal de que esta temporada, el rendimiento de Li Wei tanto en la temporada regular como en los playoffs fue abrumadoramente superior.

Quería plantarse frente a Li Wei con orgullo y lanzarle un desafío, pero su naturaleza hizo que su cuerpo se agarrotara, incapaz de moverse.

Entonces, Fournette vio a Ramsey.

Enemigo o compañero de equipo, era el tipo de exaltado que arremetería indiscriminadamente contra cualquiera.

Incluso dentro de los Jaguares de Jacksonville, Ramsey era un cañón suelto, «Soy quien soy, un fuego artificial único», y había muchos jugadores a los que no les gustaba Ramsey por defender a Bortles, pero Ramsey no tenía intención de cambiar.

Ahora, mientras Fournette veía a Ramsey acercarse a Li Wei, sintió un poco de emoción tras un breve momento de conmoción: solo faltaban un pequeño banco y una bolsa de patatas fritas.

¿Era normal tener esa mentalidad de espectador?

Al girarse, Li Wei vio a Ramsey plantado descaradamente ante él.

Con los pies separados, la cabeza alta, el pecho fuera, inclinando ligeramente la cabeza, Ramsey evaluó a Li Wei con una postura extraña, su rostro indiferente e inescrutable, pero con una actitud imponente y una presencia inconfundible, como si estuviera a punto de empezar a rapear como Eminem…

«Ponme una base».

Cuando una batalla de rap parecía inminente, Ramsey se cruzó de brazos, listo para desatar su energía.

—¿Dónde está tu diente de oro? —preguntó Li Wei, sin poder contenerse.

—Yo… no tengo… un diente de oro… —balbuceó Ramsey, a quien claramente habían pillado por sorpresa.

Tartamudeando y titubeando, Ramsey de hecho respondió.

¿Qué clase de simplón era este?

Una sonrisa asomó a los ojos de Li Wei.

Ramsey todavía no entendía el significado de las palabras de Li Wei, pero se enderezó, se aclaró la garganta y le dijo a Li Wei en voz alta:

—Jalen Ramsey. Número 20. Soy esquinero.

De la nada, Ramsey se presentó. Si no se equivocaba, el partido había terminado, así que ¿no era un poco tarde para presentaciones?

Esta vez, fue el turno de Li Wei de estar completamente confundido.

A Ramsey no le importó y continuó explicando.

—Solo no quería que olvidaras mi nombre cuando estés criticando a alguien en la rueda de prensa posterior al partido, solo un recordatorio.

—Oye, no importa cómo ataques, hoy me callaré la boca porque esto es lo que te has ganado, te mereces la victoria de hoy.

—Pero…

—La próxima vez que nos veamos, haré que recuerdes mi nombre con mis acciones.

Orgulloso y resuelto, ni humilde ni arrogante.

Li Wei miró al fanfarrón que tenía delante con nuevo respeto.

En la rueda de prensa posterior al partido, cuando fue entrevistado, Ramsey dijo que, de hecho, no le gustaban Sherman ni los esquineros con su propio estilo.

Prensa: ??? Al «Pequeño Sherman» no le gusta Sherman, ¿qué significa eso?

Sherman estaba a punto de explotar, pero se calmó al oír la segunda parte del comentario; de acuerdo, todo bien.

Ramsey volvió a insistir en que prefería esquineros como Revis, que son callados, diligentes y se centran en el juego. El partido de hoy lo demostró con la sobresaliente actuación de Revis.

«De hecho, intenté desestabilizar a Li Wei de la misma manera que desestabilizo a AJ Green, pero Li Wei no se inmutó en absoluto; en cambio, terminé distrayéndome a mí mismo».

«Creo que esa es la forma que tiene Li Wei de callarme la boca».

Ciertamente, cuando Ramsey se desataba, no se perdonaba ni a sí mismo.

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