Domina el Super Bowl - Capítulo 429

Capítulo 429: 428 Invitado inesperado

¡Din, don! ¡Din, don!

El timbre sonó sin cesar hasta que Li Wei abrió la puerta—

Fiu, un viento helado que arrastraba una dispersión de copos de nieve le golpeó en la cara.

Un hombre, completamente envuelto en una chaqueta de plumas negra y fundiéndose silenciosamente con la noche, estaba de pie en el umbral, erguido, rígido y formal a pesar del frío cortante, con una postura tan imponente como la del Segador con la guadaña en la mano.

Sin embargo, lo que sostenía no era una guadaña, sino una caja de herramientas, mientras levantaba ligeramente la barbilla para mirar la alta figura de Li Wei.

—Eres un poco más bajo de lo que imaginaba —dijo Li Wei, aún no del todo despierto, con los ojos apenas abiertos y la voz llena de tonos nasales mientras soltaba una broma.

El Yama de Cara Negra que tenía delante claramente no lo entendió: —¿Qué?

Li Wei se rio entre dientes y le restó importancia con un gesto. —¿Nada, en qué puedo ayudarte?

El Yama de Cara Negra levantó una pequeña caja de herramientas de plástico transparente con la mano izquierda. —Podrías orinar en este vaso de plástico.

Li Wei levantó ligeramente la barbilla, con cara de haber caído en la cuenta de repente. —Los fans de hoy en día son muy variopintos, ¿quieres que te firme algo primero?

Yama de Cara Negra: …

Respiró hondo, se desabrochó la chaqueta de plumas, se mordió el guante para quitárselo y metió la mano en el bolsillo para sacar un sobre pulcramente dispuesto. —Señor Li Wei, he sido enviado por la Liga para una prueba de dopaje aleatoria.

Li Wei no se sorprendió en lo más mínimo. —Claro, solo una respuesta así podría explicar la locura a estas horas. Lo primero después de coronarse en la Liga Americana: una prueba de dopaje aleatoria.

—Bienvenido a la NFL, ¿verdad?

El Yama de Cara Negra, impasible, lo miró con ojos de pez muerto, el epítome de la indiferencia burocrática.

La broma de Li Wei volvió a chocar contra un muro mientras observaba en silencio al otro hombre. —Una pregunta, ¿es posible hacer un control por sorpresa el día después de que termine la Super Bowl?

Claramente, no era una pregunta seria. A pesar de lo razonable de la pregunta, la mirada y el tono de Li Wei estaban llenos de burla.

El Yama de Cara Negra ni siquiera parpadeó. —Para las regulaciones específicas, por favor, consulte a la Liga. Yo solo soy responsable de recoger las muestras.

Li Wei abrió los brazos. —Amigo, relájate, no eres el único que empieza a trabajar temprano esta mañana, yo también. No hace falta que nos lo pongamos difícil el uno al otro.

El Yama de Cara Negra miró a Li Wei sin expresión.

Li Wei se encogió ligeramente de hombros y se hizo a un lado, haciendo un gesto de invitación. —Ha refrescado en Kansas City; hablemos dentro.

Cerró la puerta y entró en la casa.

Li Wei se frotó las mejillas enérgicamente, recuperando algo de claridad.

Que no estuviera sorprendido no significaba que Li Wei no echara un vistazo rápido al sobre—

En efecto, era una notificación para una prueba de dopaje por sorpresa de la Liga.

En la NFL, los controles relacionados siempre fueron muy estrictos y se producían durante todo el año.

Según las reglas, durante la temporada, la Liga tenía derecho a realizar análisis de orina o de sangre en cualquier momento con muy poca antelación, a menudo dando solo un aviso de cinco minutos; lo que esencialmente significaba que tenían que realizar las pruebas en el acto. Incluso si los jugadores ya se habían sometido a una la noche después de terminar el partido, el control sorpresa de la madrugada no podía evitarse.

Si un jugador se negaba a cooperar o se saltaba el control, se enfrentaría a una suspensión como castigo.

Las reglas de la Liga estipulaban una suspensión mínima de seis partidos, sin sueldo; teniendo en cuenta que una temporada de la NFL solo constaba de dieciséis partidos de temporada regular, el castigo era ciertamente severo.

Por supuesto, los jugadores podían apelar en función de su situación, y la Liga consideraría cada caso, promediando generalmente una suspensión de cuatro partidos a lo largo de los años.

La llamada temporada comenzaba con la pretemporada; el tradicional partido del Salón de la Fama, que se celebraba una semana antes del inicio de la pretemporada, no contaba. Esta continuaba hasta que el equipo del jugador era eliminado, y el resto del tiempo se consideraba temporada baja.

Durante la temporada baja, los jugadores aún tenían que cooperar con las inspecciones sorpresa de la Liga, pero en este caso, la Liga necesitaba avisar con antelación, y no se requería que los jugadores estuvieran disponibles al instante. Aquí, podía haber dos escenarios.

Desde el final de la temporada hasta el comienzo del campo de entrenamiento, eran vacaciones completas, durante las cuales los análisis de orina tenían una ventana de veinticuatro horas.

Desde el inicio del campo de entrenamiento hasta el comienzo de la pretemporada, la ventana durante este período era de unas dos o tres horas, dividida en sesiones de mañana y tarde.

En el presente caso, se trataba de una inspección por sorpresa.

A Li Wei no le sorprendió esto.

A lo largo de la temporada regular, Li Wei ya se había sometido a veintitrés análisis de orina por sorpresa, especialmente después de una semana en la que su rendimiento fue particularmente excelente e influyó en el resultado de los partidos; la frecuencia de los análisis de orina por sorpresa de la Liga aumentaba.

Anteriormente, Li Wei había oído que lo más absurdo en la Liga eran cuatro análisis de orina por sorpresa en una semana, lo que casi significaba ser sometido a pruebas todos los días entre partidos; pero, por ahora, Li Wei aún no había recibido tal tratamiento—

Como mucho, eran dos veces por semana, aunque, esta temporada, había disfrutado de este tratamiento más de una vez.

Sin duda, esto también demostraba indirectamente dos cosas.

Primero, que Li Wei estaba en el punto de mira, el centro de atención de toda la Liga.

Segundo, lo excepcional que fue el rendimiento de Li Wei esta temporada. Cuanto mejor el rendimiento, mayor el escrutinio, con todos los ojos puestos en este novato.

La inspección por sorpresa no era inesperada; quizá, la única sorpresa fue la hora:

Las seis y media, ¿en serio?

Después de que Li Wei leyera atentamente la notificación, dijo: —Sé que es su trabajo, pero necesito que me muestre alguna identificación, gracias por su cooperación.

En ese momento, el Yama de Cara Negra, que estaba observando en secreto los detalles del apartamento de Li Wei, se sorprendió ligeramente.

En este momento, Li Wei era considerado la figura principal de los deportes de competición norteamericanos, no solo en la NFL, sino que las ligas de baloncesto, hockey sobre hielo y béisbol también conocían el nombre de esta superestrella, cuya poderosa influencia era abrumadora, con un contrato de patrocinio tras otro, sin parar; y, sin embargo, su apartamento seguía siendo sencillo y modesto, y no se había entregado a la vida de lujos en mansiones con piscina.

Se mirara por donde se mirara, todavía parecía el típico novato que acababa de entrar en la Liga.

Además.

Todo el apartamento estaba limpio y ordenado, sencillo y sobrio.

No había alcohol, ni comida basura, ni hierba. Incluso una visita sorpresa a primera hora de la mañana seguía mostrando la limpieza habitual del apartamento.

Estaba claro que Li Wei estaba completamente centrado en el fútbol y no había empezado a permitirse un estilo de vida lujoso y extravagante.

Raro, en efecto, verdaderamente notable y admirable.

Como inspector oficial de la Liga, tenía que visitar las residencias de al menos treinta jugadores diferentes por semana de media, incluyendo veteranos, novatos y, a veces, jugadores marginales de los equipos de práctica, un abanico vertiginoso de personalidades diferentes, lo que le permitía ser testigo de todo tipo de condiciones humanas a lo largo de una temporada, por lo que sorprenderlo no era tarea fácil.

En este momento, al oír las palabras de Li Wei, el Yama de Cara Negra tampoco se sorprendió. Desvió rápidamente la mirada para ocultar su emoción y sacó sus credenciales del bolsillo, entregándoselas.

Li Wei comprobó las credenciales. —Normalmente avisan con antelación, ¿por qué hoy no?

El Yama de Cara Negra respondió metódicamente: —Le dejé un mensaje de voz, diciendo que llegaría en cinco minutos. Lo cronometré exactamente y llamé a la puerta cinco minutos después.

Li Wei miró al Yama de Cara Negra, y un atisbo de sonrisa apareció en sus ojos. Había estado durmiendo y, naturalmente, no había oído el teléfono ni el mensaje de voz.

Así que la respuesta era clara.

La Liga lo hizo a propósito, eligiendo este momento con la intención de pillar al jugador con la guardia baja.

Li Wei podía estar cien por cien seguro de que no era la primera vez que la Liga hacía algo así.

Anteriormente, Li Wei había oído a Houston quejarse de que una vez, a la 1:30 de la madrugada, alguien llamó a su puerta y pensó que se trataba de un robo en mitad de la noche. Incluso había preparado un bate de béisbol y armas de fuego, solo para descubrir que era un control antidopaje sorpresa a altas horas de la noche. Houston se quedó sin palabras y divertido a la vez.

No solo Li Wei, también Kelsey y los demás pensaron que Houston decía tonterías. ¿Quién realizaría un control antidopaje sorpresa a la 1:30 de la madrugada?

Pero ahora, Li Wei se lo creía.

Uno no debería pensar que algo no existe solo porque no lo ha experimentado por sí mismo; claramente, la Liga se había acostumbrado bastante a elegir horas extrañas para estas inspecciones sorpresa.

Después de comprobar cuidadosamente las credenciales y confirmar la identidad, Li Wei se las devolvió educadamente al inspector y se dirigió directamente a la cocina.

—Lo siento, ahora mismo no tengo ganas, necesito beber un poco de agua.

Yama de Cara Negra no se sorprendió: —Si no es suficiente, puedes beber dos vasos.

Li Wei lo miró de reojo.

—Según mi experiencia, el cuerpo humano puede tolerar un máximo de seis vasos de agua en un corto período antes de tener que eliminarla —explicó Yama de Cara Negra—. No importa quién sea, una vez que llegue a los seis vasos, definitivamente podremos recoger una muestra.

Li Wei comprendió de inmediato que no debían faltar jugadores que ponían la excusa de no tener ganas para evitar cooperar con el control. —No te preocupes, con un vaso de agua me basta.

Después de beber un vaso de agua, Li Wei le hizo un gesto al inspector para que lo siguiera al baño—

Tenía que completar la recogida de la muestra bajo la mirada del inspector.

—Sinceramente, verte me alegra un poco —empezó a charlar Li Wei.

Yama de Cara Negra le lanzó una mirada de «estás loco», dudando de lo que oía. Había visitado a tantos jugadores y ninguno le había dado la bienvenida antes.

Y menos a estas horas.

Li Wei se encogió de hombros ligeramente. —No hubo control sorpresa después del partido divisional de la semana pasada, y ya me estaba desacostumbrando. Empecé a reflexionar.

—¿Fue que mi actuación no fue lo suficientemente destacada? ¿O estuvo por debajo de las expectativas de la Liga? Si no, ¿por qué no me harían un control sorpresa?

—Gracias a Dios, por fin has aparecido.

Yama de Cara Negra: …

No habló ni sonrió, pero por el temblor de sus labios se notaba que se había quedado sin palabras o que intentaba reprimir una carcajada.

—Pero en serio, ¿a qué vienen estas horas? —Li Wei abrió las manos, con cara de impotencia—. Es duro para ti y es duro para mí. ¿Quién soy, dónde estoy y qué estoy haciendo aquí?

Yama de Cara Negra no pudo contenerse y una sonrisa asomó a sus ojos, pero la controló rápidamente, manteniendo su habitual semblante inexpresivo.

—Quizá esto sea la prueba de tu excepcional actuación en las finales de conferencia. Probablemente pensaron que un ataque sorpresa antes del amanecer podría revelar algo que de otro modo no se detectaría.

Resulta que era El Bufón Estoico.

Li Wei levantó ligeramente la barbilla. —Como un ovni.

Pff.

Yama de Cara Negra se rio claramente, pero fue fugaz. Recuperó rápidamente el control y asintió con seriedad. —Como un ovni, sí.

Apenas había pronunciado esas palabras cuando Li Wei ya había terminado de tomar la muestra y se la entregó directamente.

Yama de Cara Negra ya estaba preparado, se puso unos guantes de goma azules y realizó una serie de acciones de sellado delante de Li Wei, asegurando finalmente la muestra y pegándole una etiqueta.

Yama de Cara Negra exhaló suavemente, de forma casi imperceptible. Ojalá los demás jugadores fueran tan cooperativos como él. Una vez le hizo un control al Receptor Abierto Josh Gordon, que se aguantó la orina obstinadamente durante cuatro horas bajo su vigilancia, desde la tarde hasta la noche…

Al final, Gordon no pudo resistir el embate de los seis vasos de agua y tuvo que dar una muestra a regañadientes. Y como era de esperar, dio positivo.

Sin embargo, se consideraba afortunado. Al menos no hubo enfrentamiento físico. No era la primera ni la segunda vez que Gordon se resistía a un control antidopaje y llegaba a las manos.

En fin, la historia terminó con el genial quarterback de los Cleveland Browns suspendiendo el control más de una vez, perdiéndose casi tres temporadas de principio a fin, hasta que el año pasado, en noviembre de la temporada 2017, regresó al campo y, después de tres años, volvió a anotar un touchdown de recepción.

Sin embargo, este reincidente sigue siendo un objetivo prioritario vigilado de cerca por toda la Liga.

—Entonces, ¿cómo envían las muestras al laboratorio?

La voz de Li Wei sonó de nuevo, interrumpiendo los pensamientos de Yama de Cara Negra. Yama de Cara Negra levantó la vista de nuevo, pero no entendió a qué se refería Li Wei.

Li Wei se lo explicó.

—¿Necesita la intervención de los Vengadores? Ya sabes, secretismo a nivel de la Liga.

Ja. Ja. Resultó ser una broma.

Yama de Cara Negra le lanzó a Li Wei una mirada de pez muerto. —Dos conductores, ocho guardias de seguridad armados por turnos, para garantizar que las muestras se entreguen en el laboratorio en veinticuatro horas.

Por fin, le devolvió la broma.

El rostro de Li Wei mostró decepción. —La verdad es que esperaba un escenario a lo «Fast & Furious 5».

Yama de Cara Negra volvió a mirar a Li Wei.

En teoría, un jugador como Li Wei, novato y de ascendencia asiática, parecía un marginado que irrumpía en el mundo del Fútbol Americano por el que toda América del Norte es fanática, y a menudo se enfrentaría a asedio y exclusión. Incluso en 2017 y 2018, algunos conceptos arraigados todavía no podían cambiarse por completo…

Por eso el partido de los Kansas City Chiefs en Foxborough desató tantos fuegos artificiales.

Sin embargo.

Ese no era el caso.

Al menos por las noticias y la experiencia de Yama de Cara Negra, la gente siempre tenía una buena impresión de Li Wei, no solo los jugadores y el personal de los Kansas City Chiefs, sino que también los rumores que circulaban por la Liga de quienes habían tenido contacto directo e indirecto con él eran generalmente positivos.

Al principio, pensó que era obra de Goodell en la sombra, pero ahora parecía que ni siquiera Goodell, como comisionado de la Liga, podía detener la miríada de voces.

Igual que los New England Patriots.

A pesar de ser los dominadores de la Liga, las disputas internas sobre la gestión impersonal y militarista de Belichick nunca cesaron, y las voces de antipatía e incluso de odio hacia ellos eran más fuertes de lo que se imaginaba.

La verdad era que la capacidad de Li Wei para ganarse el reconocimiento generalizado dentro de la Liga probablemente no era una coincidencia.

—Veinticuatro horas.

Dijo él.

Li Wei lo miró con la cara llena de signos de interrogación.

—Después de la Super Bowl, normalmente, se somete a los jugadores de ambos equipos a controles de drogas, y en las siguientes veinticuatro horas, todavía puede haber controles aleatorios por sorpresa —explicó Yama de Cara Negra.

Li Wei levantó ligeramente la barbilla. —¿Así que alguna vez te has presentado en la fiesta de celebración de la victoria de un equipo para pedir a los jugadores que proporcionen muestras para el control?

Yama de Cara Negra: … —Más de una vez.

—Jaja —a Li Wei se le escapó la risa al imaginar la escena, con razón siempre había algún drama entre los jugadores y la Liga de vez en cuando—. Realmente espero ver tu presencia o la de tu colega en mitad de la noche dentro de poco.

Tras una breve reacción, Yama de Cara Negra se dio cuenta de lo que Li Wei quería decir con eso.

Involuntariamente, una sonrisa apareció en sus ojos, pero debido a su cargo, no podía expresar opiniones personales ni revelar información de más, así que se contuvo, levantando la caja de herramientas que tenía en la mano. —Gracias por cooperar, ahora tengo que ir a entregarle las muestras al Capitán América.

El rostro de Li Wei permaneció impasible. —Por favor, saluda a la Viuda Negra de mi parte.

Aunque empezó de forma inesperada y el ambiente no era agradable, terminó en un tono relajado.

Después de despedir a Yama de Cara Negra, Li Wei regresó a su cálida cama y, mientras la nieve revoloteaba al otro lado de la ventana, entre los susurros, el mundo entero se silenció.

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