Domina el Super Bowl - Capítulo 432

Capítulo 432: 431 Tendencia de moda

Como se mencionó antes, por razones históricas, los New England Patriots se encontraban en el lado opuesto de muchos aficionados. A pesar de haberse convertido indiscutiblemente en la fuerza dominante de la Liga desde el nuevo milenio, su base de seguidores se concentraba principalmente en la región de Nueva Inglaterra; en otras zonas, los Dallas Cowboys, el «America’s Team», eran los soberanos absolutos, con fieles seguidores acérrimos repartidos por diferentes rincones.

Al mismo tiempo, la región de Nueva Inglaterra era orgullosa y arrogante, menospreciando incluso a Nueva York, la ciudad más grande de América del Norte. Esto provocó que Nueva York y Boston, ambas en la Costa Este, estuvieran enzarzadas en un estado de desdén mutuo durante todo el año.

Naturalmente, las ligas deportivas profesionales de las dos ciudades también albergaban numerosos rencores.

Durante la última década, cuando los New England Patriots dominaron la NFL, los New York Giants siempre habían sido su némesis, enfrentándose en la Super Bowl dos veces, en las temporadas 2008 y 2012. Los New York Giants habían derrotado a los New England Patriots en ambas ocasiones y habían llegado a la cima—

Los dos anillos de campeonato de la carrera del Pequeño Manning le fueron arrebatados de las manos a Brady, lo que le valió el título de «Anti-Brady».

En la temporada 2016, otro año Olímpico y otro ciclo cuatrienal, tanto los New York Giants como los aficionados de otros equipos expresaron su creencia de que era hora de que la maldición golpeara, esperando con impaciencia que los New York Giants vencieran a los New England Patriots y ganaran la Super Bowl.

Por desgracia, esta vez el milagro no se produjo.

No solo no ocurrió, sino que también presenciaron la increíble remontada de los New England Patriots contra los Atlanta Falcons para ganar la Super Bowl y escribir un nuevo capítulo en la historia.

Para los neoyorquinos, fue sin duda una tortura.

Afortunadamente, no tuvieron que esperar demasiado—

En esta temporada, Li Wei, oriundo de Nueva York, protagonizó una actuación fenomenal e increíble en el playoff divisional para eliminar a los New England Patriots, logrando la hazaña de derrotar a Brady tanto en la temporada regular como en los playoffs.

Por tanto.

¡Celebración! ¡Fiesta!

Toda la ciudad estaba impregnada de un ambiente alegre y, aunque el playoff divisional había sido dos semanas antes, la felicidad aún se respiraba en el aire.

—…¡Buena suerte en la Super Bowl! ¡Ja, ja, no te preocupes, todos te apoyamos!

Incluso los taxistas no eran una excepción, apretando los puños en un enérgico y apasionado apoyo a Li Wei, con los rostros radiantes de felicidad.

El bullicioso ruido continuó sin cesar desde el aeropuerto hasta el Barrio Chino, dándole a Li Wei una verdadera muestra de lo que es un regreso triunfal a casa.

Clac.

Tras cerrar la puerta del coche, Li Wei miró la fachada de la tienda que tenía delante y se detuvo en seco involuntariamente—

¿Podría ser que la dirección estuviera mal?

La última vez que vino a casa no se equivocó, así que ¿cómo podría equivocarse esta vez?

Este lugar estaba algo irreconocible.

La familiar fachada de sus recuerdos había desaparecido. Toda la pared exterior estaba pintada de un rojo vivo, los marcos de madera de las ventanas, de característico estilo Hua Xia, estaban adornados con recortes de papel del número veintitrés a modo de decoración, que, junto con los farolillos colgantes, recordaban al instante el ambiente del inminente Año Nuevo Lunar.

En la pared vacía a la izquierda de la entrada principal de la tienda había un enorme número «23» en blanco, de la altura de unas tres personas. De cerca, se podía ver que en realidad era un collage de pequeños recuadros de capturas de pantalla, todos mostrando a Li Wei en el campo de juego. Estas pequeñas ventanas se ensamblaron para formar finalmente el número de la camiseta de Li Wei.

En ese momento, también se podía ver a un pequeño grupo de personas haciendo cola delante del mural—

Listos para hacerse una foto para sus redes sociales.

Parecía que este debía de ser un punto de encuentro popular para la nueva generación de jóvenes.

Aunque Li Wei no tenía ni idea, no entendía el significado de que los jóvenes vinieran aquí a registrar su visita, y seguir ciegamente las modas no parecía tener ningún valor. Si a uno no le gustaba el fútbol o ni siquiera lo veía, ¿qué sentido tenía hacerse fotos y registrar su visita aquí?

Además, este lugar solo tiene el número «23», que, para una persona promedio, podría confundirse más fácilmente con ese número 23 de los Chicago Bulls, ¿no?

Un pequeño descuido, intentar seguir una tendencia candente pero equivocarse de moda, ¿no sería aún más vergonzoso?

Esto…

Li Wei siempre había evitado la tumultuosa marea de las redes sociales. Aunque tenía cuentas en ellas, siempre se las había confiado a Donald Yee, porque sabía que la frecuencia y la energía del frenesí de información en línea podían convertirse en una distracción que rompiera su concentración.

Pero en ese momento, Li Wei dudó ligeramente:

Si lo ignoro por completo, ¿no sería como ser abandonado por la tendencia?

—Disculpa, ¿podrías hacerme una foto?

Una voz vino de delante. Li Wei miró a su alrededor; probablemente se refería a él.

No pudo evitar sonreír con ironía, pero aun así asintió: —Por supuesto.

Avanzando, tomó el teléfono de la otra persona y fotografió a la pareja que tenía delante.

—¡Tres, dos, uno, patata!

Después de hacer la foto, Li Wei la revisó y mostró una expresión de pesar: —La iluminación no es muy buena ahora mismo, la calidad es regular. ¿Quieres comprobarla?

Los inviernos de Nueva York son siempre grises, desprovistos de luz solar, de un frío que cala hasta los huesos, como si estuvieran empapados en el mar, flotando sin rumbo y sin fin.

—Oh, está bien, muy bien, no hay problema, gracias… —las palabras de la chica se cortaron a la mitad cuando su mirada se desvió del teléfono al rostro del hombre que tenía delante, dispuesta a dar las gracias, pero al segundo siguiente agarró el brazo de su novio, soltando una serie de exclamaciones—: ¡Cariño, cariño!

El joven vestido con ropa deportiva pareció desconcertado: —¿Tan mala es?

Al levantar la vista, la mandíbula del joven casi tocó el suelo al ver a Li Wei y tartamudeó durante un buen rato sin poder articular palabra.

Por otro lado, Li Wei se sorprendió: este rostro mestizo mostraba claramente su herencia asiática.

Después de rodar por el mundo del fútbol durante dos años, Li Wei se dio cuenta de que no había tantos chicos asiáticos tan ignorantes del fútbol como lo había sido él; pero era innegable que tampoco había muchos chicos asiáticos interesados en el fútbol.

En ese momento, ver una cara que parecía asiática aquí fue un poco inesperado.

Li Wei respondió con una sonrisa: —¿De verdad es tan mala?

El chico por fin reaccionó, respiró hondo, con los ojos vidriosos, mirando fijamente a Li Wei: —¡No! No, no, no, ah, Dios, quiero decir, Li Wei, no puedo creer que esté viendo a Li Wei aquí.

Li Wei se encogió de hombros ligeramente: —Después de todo, estás aquí de pie, considéralo como pedir un deseo a la Lámpara de Aladino.

Siguiendo la mirada de Li Wei, el chico y la chica giraron la cabeza y entonces se dieron cuenta de dónde estaban. No pudieron evitar mostrar sonrisas tímidas.

El chico volvió a mirar a Li Wei, respiró hondo de nuevo: —Li Wei, eres increíble. Dios, de verdad que eres increíble. Espero poder ser como tú. El Trofeo Heisman. El draft. Y por supuesto, la Super Bowl. —A pesar de que hacía todo lo posible por mantener la calma, sus palabras rápidas no se detenían.

Li Wei se sorprendió un poco: —¿Tú también juegas al fútbol?

—Sí, por supuesto, y soy chino igual que tú. —Otro torrente de palabras atropelladas salió de su boca, mostrando claramente su abrumadora emoción.

Viendo que estaba a punto de continuar, Li Wei lo interrumpió, levantando la mano derecha en un gesto tranquilizador: —Respira, respira. No voy a desaparecer de repente como la Lámpara de Aladino. Podemos tomárnoslo con calma, esto es…

El chico, al notar la mirada de Li Wei, se dio cuenta de inmediato y se frotó las manos vigorosamente, limpiándose el sudor en los costados de los pantalones antes de extenderlas, presentándose con entusiasmo: —Taylor, Taylor Rapp (Taylor-Rapp).

—Taylor, Taylor Rapp.

Li Wei miró la mano derecha que se extendía ante él, ancha y sólida, aunque temblaba levemente. A pesar de esforzarse al máximo para contenerse, no lograba calmar del todo los leves temblores, mientras las emociones de entusiasmo y nerviosismo bullían en su sangre.

Li Wei también extendió su mano derecha, estrechando solemnemente la del otro, apretando con firmeza y transmitiendo una fuerza sólida y constante. Rápidamente se pudo ver el entusiasmo brillar en los ojos del chico que tenía delante.

El chico estaba tan emocionado y eufórico que se sumergió por completo en el momento, e incluso sintiendo la temperatura de la piel de Li Wei y la fuerza de su palma, seguía sin poder creer que fuera real, con una expresión algo ausente:

¿Quién soy? ¿Dónde estoy? ¿Qué estoy haciendo?

—¡Taylor! —La chica a su lado tiró del brazo de su novio.

Taylor soltó la mano, azorado, y se miró la palma con ansiedad, como si en el breve contacto hubiera empezado a sudar de nuevo. Se rascó la cabeza, avergonzado, y la presentó: —Ah, esta es Danny Johnson.

En comparación con el chico, Danny estaba un poco más serena. —Es un verdadero placer conocerte. No tienes ni idea, durante el partido divisional de hace dos semanas, Taylor se pasó todo el tiempo con las manos juntas en una plegaria silenciosa.

—Oh, Dios, creo que estaba incluso más nervioso que ustedes en el campo.

—Y al final…

Llegada a este punto, Danny no pudo contener su regocijo, casi incapaz de enderezarse de la risa, mientras Taylor, a su lado, algo avergonzado, se rascaba la cabeza.

Li Wei se quedó a un lado con la cabeza llena de interrogantes.

Al darse cuenta de esto, Danny sacó su teléfono, buscó algo rápidamente y de inmediato se lo entregó a Li Wei:

Era un vídeo.

En el vídeo, Taylor estaba arrodillado en el suelo, con las manos juntas, de espaldas a la cámara del teléfono, ajeno a los demás, con los ojos pegados a la pantalla del televisor que retransmitía en directo el partido divisional entre los Kansas City Chiefs y los New England Patriots.

Era… el momento del Ave María Desesperada.

En la pantalla del teléfono, Li Wei no esperaba revivir el momento del Ave María Desesperada del partido divisional de la Liga Americana…

En el momento en que Li Wei completó la recepción, Taylor se levantó de un salto, exclamando: —¡Lo logró, Dios, lo logró!

Mientras gritaba, Taylor volvió a desplomarse en el suelo, con la cabeza hundida entre las manos, llorando sin control y murmurando «no puedo creerlo, no puedo creerlo». Sus sollozos estaban cargados de emoción genuina, y sus hombros y espalda temblaban ligeramente por la intensidad de su entusiasmo.

Al segundo siguiente, Taylor se levantó de nuevo, rasgó su camiseta por la mitad como Hulk y rugió al cielo con todas sus fuerzas.

Detrás del teléfono, Danny no paró de reír, como si nunca antes hubiera visto a Taylor así; pero Taylor no le prestó atención, completamente absorto en su propio mundo, celebrando y vitoreando con los Kansas City Chiefs que aparecían en la retransmisión televisiva.

La felicidad de aquel momento, tan real y pura.

Li Wei volvió a levantar la vista. Danny le dio un codazo al rígido Taylor con un tono burlón para aligerar el ambiente y animarlo: —Cree que él también está en el campo.

Li Wei le devolvió el teléfono a Danny y, mirando a Taylor, dijo: —Podemos estar seguros de que esto no es un sueño lejano. Y bien, Taylor, ¿en qué universidad estás?

Animado por Danny, Taylor recuperó parte de la compostura. Respiró hondo, tratando de calmar la enmarañada mezcla de entusiasmo y vergüenza. —Universidad de Washington.

Li Wei hizo una pausa. —¿No nos conocimos el año pasado?

El año pasado, en la semifinal del campeonato nacional, fue la Universidad de Alabama la que venció a la Universidad de Washington para pasar de ronda.

Taylor pareció un poco abatido. —Sí, pero yo solo era un novato, no tuve minutos en los playoffs. Me quedé en la banda, avergonzado de animarte. De hecho, mi padre nació en Alabama, estaba deseando animar a la Tormenta de la Marea Carmesí.

—No te lo creerás, pero allí de pie, no podía saborear el partido.

Una pequeña broma autocrítica, y Li Wei no pudo evitar reír. Entonces, ¿era esta la versión moderna de «estar en el campamento de Cao pero con el corazón en Han»?

Taylor no conocía los verdaderos pensamientos de Li Wei, pero al ver que el humor de Li Wei se relajaba un poco, habló con más fluidez: —Después de mi segundo año, la próxima temporada, debería poder convertirme en titular. Confío en que puedo ser titular, pero es una pena que no tenga la oportunidad de enfrentarme a ti.

En un segundo estaba eufórico, y al siguiente su cara se llenó de decepción.

Desde luego, todavía era un niño.

Los ojos y las comisuras de los labios de Li Wei se llenaron de sonrisas. —¿En qué posición juegas?

—Safety.

—¡Ja! Entonces todavía hay una oportunidad. Espero que algún día en el futuro podamos encontrarnos en el campo profesional y tener un enfrentamiento en toda regla.

Con una simple frase, la sangre de Taylor hirvió, y se enderezó, mirando a Li Wei con confianza, un sentimiento de orgullo creciendo en su interior. —Seguiré trabajando duro para alcanzar ese objetivo.

Incluso ahora, los jugadores asiáticos siguen siendo una minoría en el campo de fútbol americano; no sería una exageración llamarlos una rareza. Sin embargo, con el meteórico ascenso de Li Wei, todos los jugadores asiáticos de la NCAA se llenaron de esperanza y vigor.

Esto era algo que Li Wei no había previsto…

Sus pasos no solo hicieron historia, sino que también forjaron un mundo nuevo, abriendo camino en tierra virgen con cada huella, convirtiéndose en un ídolo y un modelo a seguir para la juventud.

Una temporada en la NCAA, una en la NFL, Li Wei, portador de numerosos récords, milagros y leyendas, alcanzó la cima e iluminó un páramo.

Quizás, se dirigían hacia un futuro completamente diferente.

—Quiero placarte en el campo y ver qué pasa —dijo Taylor con el entusiasmo y el vigor de la juventud, frotándose las manos con impaciencia.

La sonrisa en el rostro de Li Wei floreció por completo. —Eso podría ser un poco difícil. Sin embargo, estoy listo y acepto cualquier desafío en cualquier momento.

Entonces.

Li Wei extendió su mano derecha, presentándose con toda seriedad: —Li Wei.

Aunque acababan de darse la mano, esta vez significaba algo diferente; no era como espectadores y jugadores o como fans e ídolos, sino como jugadores enfrentados, como futuros oponentes.

La emoción de Taylor era palpable, su alegría incontenible. Él también enderezó los hombros, se irguió orgulloso, se tragó las palabras que tenía en la punta de la lengua y cambió rápidamente de táctica: —Chi Youjun.

Apretó con firmeza la mano derecha de Li Wei; incluso el ligero temblor de su muñeca y antebrazo transmitía las tempestuosas emociones que no podía calmar en su interior.

Li Wei se sorprendió un poco porque supo de inmediato que el nombre era de ascendencia china. Los jugadores asiáticos escaseaban en el campo de fútbol americano, y los jugadores chinos eran aún más raros. Ahora, Li Wei esperaba con interés la posibilidad de encontrarse con Chi Youjun en el campo en el futuro…

Sinceramente, Li Wei esperaba ver cada vez más jugadores chinos y asiáticos en la NFL, donde pudieran tener enfrentamientos y choques justos y honorables.

—Entonces, espero verte en el draft del año que viene.

Dicho esto, Li Wei no se quedó más tiempo. Se dio la vuelta para marcharse con despreocupación, pero acabó viendo las miradas ansiosas de una bulliciosa multitud a sus espaldas, que lo miraban expectantes. Solo entonces se dio cuenta de que lo habían rodeado.

En menos de tres minutos, cuando Li Wei había salido del taxi, la atención de todos estaba en el mural y nadie se había fijado en él; pero con solo darse la vuelta, el alto y fornido Li Wei atrajo sin esfuerzo todas las miradas y se encontró en un aprieto.

Esto…

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