Domina el Super Bowl - Capítulo 435

Capítulo 435: 434 Intención original inalterada

Cuando Jiang Yin salió, se percató de inmediato de la extraña escena que tenía ante ella: Li Wei se movía con destreza por el restaurante, sus pies danzaban con ligereza y agilidad entre las mesas, integrándose a la perfección en la rutina del local.

Jiang Yin: Uh.

Antes de que su cerebro pudiera reaccionar por completo, la figura de Li Wei ya se dirigía directamente hacia ella, sosteniendo una pila de comandas: —La mesa 11 necesita dos botellas de Coca-Cola, y las mesas 17 y 21 necesitan más té. Ahora llevo esto a la cocina.

Li Wei hizo un gesto con las comandas que llevaba en la mano y, sin perder el paso, pasó junto a Jiang Yin y entró en la cocina.

Jiang Yin se detuvo un instante, mientras recuerdos familiares la asaltaban. Una escena así debería haberle resultado familiar y, sin embargo, en ese momento sintió una especie de aturdimiento…

Últimamente, veía a Li Wei a diario en las retransmisiones de televisión en directo y en las vallas publicitarias, y con un número creciente de aficionados que acudían al restaurante para «venerar» la vida de Li Wei, las camisetas rojas con el número 23 abarrotaban cada rincón de su campo de visión. Poco a poco se dieron cuenta de que su hijo, todavía un niño a sus ojos, se estaba convirtiendo en una superestrella.

Sin duda, estaban orgullosos y apoyaban plenamente a Li Wei.

Pero, al mismo tiempo, al ver cómo aquel niño, antes despistado y que había aprendido a hablar bajo sus alas protectoras, ahora desplegaba las suyas para labrarse su propio trozo de cielo, una sensación de pérdida y nostalgia se instalaba inevitablemente en lo más profundo de sus corazones.

Igual que este año.

Día de Acción de Gracias, Navidad, Día de Año Nuevo, Li Wei estaba entrenando o compitiendo, sin tiempo para pasarlo con ellos. Aunque Li Wei los invitó a Kansas City a ver los partidos, su vida cotidiana había cambiado drásticamente de todos modos.

De forma silenciosa e inadvertida, la distancia entre ellos crecía; sin embargo, ni la propia Jiang Yin se había dado cuenta hasta ahora, sintiéndose algo distanciada del número 23 que dominaba los partidos del jueves por la noche.

Hasta este preciso instante.

De repente, todo volvió a ser como antes…

Li Wei seguía siendo Li Wei, el niño sensato que ayudaba en casa desde pequeño, el chico maduro que estudiaba por su cuenta sin que tuvieran que preocuparse, el chico independiente que practicaba artes marciales mixtas, soportaba lesiones y, sin embargo, nunca se lo contaba a su familia para no preocuparlos, aguantándolo todo en silencio y en solitario.

A los ojos de los demás, Li Wei había cambiado; era el Corredor del Borde que conmocionó a toda la NFL y el pionero que reescribía la historia de los running backs novatos. Pero en casa, seguía siendo ese chico normal y corriente.

Fue solo un breve torrente de pensamientos que hizo que a Jiang Yin le picara un poco la nariz.

Por no hablar de los demás, incluso la propia Jiang Yin se sentía un poco desconcertada por la escena, ¿era un recuerdo? ¿Un sueño? ¿La realidad? ¿Imaginación? Parecía difícil de discernir.

¡Burp!

Un fuerte eructo, como un rayo en un cielo despejado, estalló sin previo aviso, tan inesperado y repentino que los bulliciosos sonidos del restaurante enmudecieron y el aire pareció congelarse.

Li Wei fue la excepción.

Dándose la vuelta, Li Wei miró en la dirección del eructo: —Ese es el mejor cumplido para nosotros.

Lo que era claramente un eructo de sorpresa, Li Wei lo interpretó como un eructo de satisfacción. Su ingeniosa respuesta disipó hábilmente el momento incómodo y todo el mundo estalló en carcajadas.

El cliente del eructo miró a Li Wei, que ahora se acercaba con paso ligero, con los ojos desorbitados por el asombro. No tenía tiempo ni ganas de preocuparse por el pequeño incidente del eructo, ya que toda su atención se centraba en Li Wei, escrutándolo de pies a cabeza.

—Tú, tú eres… Li Wei.

El habla vacilante era, en realidad, una afirmación.

Li Wei no lo confirmó, pero tampoco lo negó, simplemente miró al cliente que tenía delante: —¿Significa eso que está satisfecho con el servicio?

El cliente del eructo asintió repetidamente, sin dejar de mirar aturdido a Li Wei, casi sin atreverse a parpadear, cuestionando perpetuamente lo que veían sus propios ojos.

Entonces, Li Wei desvió la mirada y susurró: —Shhh.

Dicho esto, Li Wei siguió ajetreado de un lado para otro, pero esa sola acción fue suficiente. El cliente del eructo se pellizcó el muslo con fuerza.

¡Ah!

Exclamó, apretando los dientes de inmediato, pero aun así incapaz de controlar su emoción y entusiasmo. Incluso sentado, podía sentir la alegría desbordando su cerebro, y la felicidad en su rostro era incontenible.

—Ah, ah, ah, ah…

Vitoreó en voz baja, mirando a su alrededor con cautela como si guardara el secreto más importante del mundo, con un aire de misteriosa satisfacción. Levantó la barbilla con orgullo, convencido de que era el único que conocía la verdad, sin saber que el resto del restaurante ya se había dado cuenta y que un ambiente de alegría impregnaba el lugar.

Esta pequeña interrupción devolvió a Jiang Yin a la realidad.

La familiaridad recorrió sus venas mientras una sonrisa volvía a sus labios, y su habitual y enérgica eficiencia regresó mientras entregaba hábilmente los platos en las mesas.

La propia Jiang Yin no se dio cuenta de lo mucho más ligeros y rápidos que se habían vuelto sus pasos.

El trabajo en la sala, que antes era manejable solo con Jiang Yin y Jack Perry, ahora estaba seriamente sobrecargado. Cuando Perry vio a Li Wei, fue como ver un salvavidas. La hora punta de la cena en el restaurante se acercaba a su apogeo en medio de un ambiente vibrante y tumultuoso…

Entre el flujo constante de clientes, no pocos sentían curiosidad por la verdadera identidad de Li Wei, y muchos lo reconocieron. Si alguien gritaba el nombre de Li Wei, él no se negaba, los saludaba con los brazos abiertos y actuaba como si fuera el anfitrión, lo que animaba aún más el ambiente del restaurante.

Aquí, Li Wei y los demás no daban abasto.

Mientras tanto, un frenesí en las redes sociales se extendía a lo largo y ancho.

«¿El mejor running back del año reducido a servir mesas?»

«¿Entretenimiento post-campeonato de la Liga Americana: ir a trabajar a un restaurante?»

«¿Puede alguien decirme si este es realmente Li Wei?»

«Disculpen, estaba comiendo y al levantar la vista vi al Corredor de los Chiefs de Kansas, Levi, y le escupí toda el agua encima, ¿qué hago? Espero respuestas en línea, es urgente».

«¿Qué se siente cuando el mejor novato de la NFL te sirve la comida y te mira comer?»

Una publicación tras otra aparecía en una deslumbrante variedad de formas, arrasando en las redes sociales con compartidos, comentarios y «me gusta», mientras los internautas participaban con entusiasmo, cada uno a su manera, creando una sensación viral en un abrir y cerrar de ojos y presenciando una vez más la locura de la era digital.

Nadie lo había previsto, ni siquiera Donald Yee, a quien pilló completamente por sorpresa:

¿Quién habría pensado que un simple viaje a casa convertiría a Li Wei en tendencia?

El revuelo de las finales de la Liga Americana aún no se había calmado por completo, y ahora Li Wei provocaba debates generalizados entre los jóvenes con este enfoque totalmente nuevo. El furor de esta popularidad era realmente inigualable, y Li Wei volvió a ser tendencia por la fuerza.

Así, un fenómeno único de la era de internet y de la economía de los influencers hizo su deslumbrante debut a principios de 2018…

Decir que había ajetreo es quedarse corto, ya que las multitudes de la gran ciudad de Nueva York acudían en masa al Barrio Chino. Había aficionados, pero aún más eran los que se unían al espectáculo, algunos que quizás no sabían nada de fútbol, pero nadie quería perderse este acontecimiento mientras llegaban en oleadas al lugar.

Era solo cuestión de tiempo que los medios de comunicación se dieran cuenta.

Sobre esta escena y su repentina fama, el propio protagonista se declaró inocente: «¡De verdad que no he hecho nada, lo juro! ¿Cómo han acabado así las cosas?».

Normalmente, el restaurante cierra a las 9:30 p. m., pero hoy, debido a la bulliciosa multitud, permaneció abarrotado hasta las 11 p. m. Oleada tras oleada de clientes entraban y salían. Al final, fue Li Wei quien tomó el control de la situación, bromeando con los aficionados antes de decir:

—No se preocupen, nos veremos de nuevo en el Super Bowl en dos semanas.

Entre alegres carcajadas, las puertas del restaurante por fin se cerraron. Los vecinos del Barrio Chino salieron de sus casas para unirse a la emoción, convirtiendo la manzana entera en una nueva atracción que recordaba a la ciudad de Nueva York que nunca duerme, atestada de gente que se quedó por las calles mucho después de que el restaurante cerrara sus puertas.

Incluso Li Wei estaba agotado, por no mencionar a todos los demás.

Perry estaba sentado allí con una expresión de absoluta desesperación, e intercambió una mirada involuntaria con Li Wei, lo que resultó extrañamente cómico:

—El Entrenador Reed probablemente no había previsto este tipo de vacaciones, ¿eh?

Incluso de vacaciones, seguía «entrenando», aunque no fuera un entrenamiento normal. Tal diligencia era ciertamente rara en la Liga.

A Li Wei también le divirtió la ocurrencia de Perry. —¿El grafiti de las paredes exteriores fue idea tuya, verdad?

Tanto Li Yi como Jiang Yin eran de naturaleza discreta y reservada, y nunca tuvieron una idea clara de la influencia del fútbol en América del Norte. Si el mural de la pared exterior y las reformas hubieran sido idea de sus padres, Li Wei habría sido el primero en no creerlo.

Perry soltó un par de risitas. —En realidad, fue un grafitero callejero a quien se le ocurrió la idea. Quería crear algunas obras como homenaje a ti, y pensé que era una oportunidad importante para que Nueva York recordara al primer corredor chino-americano de la NFL, así que…

Así que Perry convenció a Li Yi y a Jiang Yin.

Li Wei se sintió un tanto impotente, no porque se opusiera al grafiti, sino porque estaba preocupado por sus padres.

En primer lugar, sabía que pesada es la cabeza que lleva la corona. Con su creciente exposición, las voces de la oposición inevitablemente se harían más fuertes, y temía que las burbujas de la era digital pudieran hacer daño a Li Yi y a Jiang Yin.

En segundo lugar, sabía que sus padres todavía mantenían la hospitalidad de la tradición del Este y que nunca rechazarían a los clientes que vinieran por él, lo que probablemente haría su ya trabajosa vida diaria aún más extenuante.

Llevar el restaurante era, de verdad, ganarse el pan con el sudor de su frente.

Bastaba con mirar el día de hoy para verlo, sentir ese dolor de espalda real que no te dejaba enderezarte… Si Perry estuviera solo en un día normal, sería inimaginable.

Li Wei miró a su padre. —Papá, aunque solo tuviéramos la mitad de la gente de hoy, seguirías sin dar abasto. Tanto la sala como la cocina estarían desbordadas.

—Sé que están preocupados por mí, un novato en su primer año, con ingresos inestables; pero he conseguido algunos anuncios fuera del campo, para que puedan jubilarse antes. Tal vez sea hora de cerrar el restaurante; no hace falta que sigan matándose a trabajar.

Perry se atragantó de inmediato con su propia saliva y no pudo evitar toser violentamente: ¿Algunos? Li Wei, ¿estás seguro de que son solo «algunos» anuncios?

Sin embargo, Li Yi y Jiang Yin pensaban de otra manera. Ambos se quedaron atónitos por un momento:

¿Jubilarse antes?

En el pasado, soñaban con jubilarse pronto tras años de duro trabajo, de sol a sol, pero ahora que su anhelado sueño podía hacerse realidad de repente, no sabían cómo reaccionar.

Después de todo, cuando Li Wei decidió convertirse en jugador profesional, no habían previsto la situación actual. Al contrario, se volvieron aún más ajetreados y trabajadores. Si la carrera profesional de Li Wei no hubiera cumplido las expectativas, al menos el restaurante podría haber sido su colchón.

¿Y ahora ya estaban planeando la jubilación?

¿No es esto un poco precipitado?

Li Yi le echó un vistazo a Jiang Yin y luego centró de nuevo su atención en Li Wei.

—Sé lo que estás pensando, pero tu madre y yo hemos estado ocupados toda la vida, y ahora que nos hemos jubilado antes, no sabemos qué hacer. El restaurante nos mantiene un poco realizados; de repente, sin nada que hacer, probablemente no nos adaptaríamos bien.

Li Wei parecía algo indefenso. —Papá, te has deslomado trabajando solo para que pudiéramos vivir sin preocupaciones y disfrutar de la vida, y ahora que podemos hacerlo, no estás dispuesto… ¿Acaso es eso razonable?

En ese momento, Jiang Yin también terció: —Ya nos hemos acostumbrado. Si nos dices que nos tomemos unas vacaciones, seguramente no podremos relajarnos.

Li Wei quería seguir insistiendo, pero esta vez Jiang Yin lo interrumpió antes de que pudiera.

—He estado pensando, el restaurante siempre ha estado aquí, y les da a tus aficionados de Nueva York un lugar donde reunirse. No hace mucho, a Jack se le ocurrió la idea de organizar proyecciones en vivo de tus partidos en el restaurante cada semana que juegues, convirtiendo el lugar en un bar solo para animarte.

Li Wei, sorprendido, miró a Perry.

Perry sacó pecho, con una actitud de «siéntete libre de elogiarme, no te preocupes que no me volveré arrogante», lo que provocó que una sonrisa asomara involuntariamente a los labios de Li Wei.

—Pequeño Wei, ¿no lo sabías?

—Ahora, en este callejón del Barrio Chino, todos esos tíos y tías que te vieron crecer se han reunido. Todo por ti, se han interesado en el fútbol por primera vez.

—Antes, la gente siempre hablaba de fútbol, y nosotros, los viejos, no podíamos meter baza ni encajar en la vida callejera de Nueva York, pero ahora por fin entendemos el atractivo del fútbol, y todo el mundo está muy contento.

—Además, tú entrenas y juegas partidos todo el día; no podemos quedarnos en casa de brazos cruzados. Ya conoces a tu padre, él es incapaz de estarse quieto.

El razonamiento no era del todo completo, pero sí claro y persuasivo.

Li Wei lo pensó y se dio cuenta de que no podía rebatirlo.

En sus visitas anteriores, Li Wei había sido algo cauto, manteniendo las distancias al no ser el original; pero con el paso del tiempo, antes incluso de darse cuenta, se había convertido en una parte integral de la familia, sintiéndose genuinamente atendido por Li Yi y Jiang Yin, y, como es natural, empezó a pensar en su bienestar, encontrando apoyo y seguridad en este mundo paralelo.

El sentimiento no estaba nada mal.

Ahora, Li Wei también se puso en la piel de Li Yi y Jiang Yin, pensando en su vida tras la jubilación; le dio vueltas a la idea en su cabeza y asintió de acuerdo.

—Es verdad.

—Pero podrían cambiar de mentalidad. Antes estaban ocupados luchando por ganarse la vida y no podían permitirse descansar; pero ahora es por un cambio de ritmo, no hace falta que se maten a trabajar como antes, y tomarse un descanso de vez en cuando estaría bien.

Al ver que Li Yi, con el rostro serio, se preparaba para rebatirle con severidad, Li Wei supo de inmediato cuáles eran las intenciones de su padre:

Li Yi siempre se tomaba su trabajo en serio, no le gustaba nada que fuera chapucero o informal, y desde luego no soportaba la costumbre de trabajar de forma irregular.

Esta vez, Li Wei se adelantó a exponer sus pensamientos y opiniones antes de que Li Yi tuviera la oportunidad.

—Lo que quiero decir es que ambos han trabajado duro toda su vida para ganarse el sustento, pero ese ya no es el mayor problema; es hora de que empiecen a pensar en ustedes mismos y a explorar sus aficiones e intereses.

—Papá, ¿no has querido siempre aprender a tocar la guitarra? Ahora puedes usar tu tiempo libre para aprender.

—Mamá, tú siempre te has arrepentido de no haber aprendido inglés de forma sistemática. Aparte del inglés del día a día en el restaurante y en el mercado, todavía te cuesta expresar tus pensamientos; ahora puedes estudiar en condiciones.

—Además de Jack, podemos contratar a dos personas más para que ayuden en la sala y en la cocina, ajustar un poco el horario de trabajo e invertir algo de tiempo en ustedes mismos.

La vida es corta; puede terminar en un abrir y cerrar de ojos. Pero la vida también es larga, con un vasto mundo esperando a ser explorado más allá del trabajo y la familia.

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