Domina el Super Bowl - Capítulo 492

Capítulo 492: 491 Quemado

Cuerpo, hueco.

Espíritu, en llamas.

Ya fueran los Kansas City Chiefs o los Philadelphia Eagles, ambos habían llegado a sus límites, sostenidos tan solo por pura perseverancia, apretando los dientes y resistiendo.

La respiración agitada y el sudor abrasador se mezclaban en el aire, creando una bochornosa ola de calor que hacía sofocante el espacio cerrado del U.S. Bank Stadium.

En este momento, era una prueba de quién tenía la voluntad más fuerte.

Justo ahora, los Kansas City Chiefs habían arremetido con un ataque de Wuju Merchant; ahora, los Philadelphia Eagles habían recuperado el aliento y aprovechado el momento en que Kansas ajustaba su ritmo para darle la vuelta a la tortilla, estallando con una intensidad instantánea.

Segundo down, siete yardas. El cornerback Jalen Mills desvió por poco de un manotazo un pase de Smith a Hunter; no consiguió la intercepción, pero aun así provocó un pase incompleto.

Tercera Marcha, siete yardas. Los Eagles se la jugaron con un blitz y una presión intensa; el apoyador Bradham entorpeció eficazmente el pase de Smith, sobre todo porque el pase anterior casi había sido interceptado, lo que sirvió de advertencia a Smith e hizo que la trayectoria del pase entre él y Kelsey se arqueara demasiado. Kelsey, a pesar de su máximo esfuerzo, solo rozó el balón de fútbol americano sin lograr controlarlo, y este salió fuera de los límites del campo.

Cuarto down, siete yardas.

El ritmo de la ofensiva y la defensiva seguía siendo tenso; los Kansas City Chiefs mantuvieron la intensidad y el ritmo del ataque de Wuju Merchant, pero por poco se desviaron de su trayectoria habitual, y la unidad defensiva de los Philadelphia Eagles se alzó a tiempo y recuperó el control.

No había tiempo para respirar ni lugar para el arrepentimiento, pues el cuarto down ya se les echaba encima.

Smith se quedó quieto, con las manos en las caderas y un atisbo de vacilación en la mirada. La amarga mezcla de frustración y resentimiento surgió, desgarrando su racionalidad:

¿De verdad era imposible?

Se había quedado sin energía de verdad, viendo la zona de anotación tan cerca y, sin embargo, aparentemente infranqueable, como si ningún esfuerzo pudiera bastar para alcanzarla.

Desesperación.

—¡Capitán!

La voz estalló junto a su oído, mientras una mano firme en sus hombros evitaba que Smith se tambaleara. Smith clavó la mirada y se encontró con los ojos decididos de Li Wei:

Aguanta un poco más. Solo un poco más.

Aunque este último tramo era el más duro, el más doloroso y el peor de todos, habían llegado hasta aquí; no podían rendirse sin más.

—Cuarto down.

Dijo Li Wei.

Smith respiró hondo, obligándose a reponerse en medio del agotamiento y la confusión; sus pupilas temblorosas volvieron a enfocarse.

En ese momento, los jugadores de ambos equipos seguían en el campo—

Tiempo de juego: catorce segundos.

Posición del balón: yarda treinta y siete del campo de los Philadelphia Eagles.

Estado del partido: cuarto down y siete yardas.

No había que ser un genio para saber que los Kansas City Chiefs no optarían por un despeje ni por un gol de campo, sino que al cien por cien intentarían una jugada en el cuarto down, ya que el ataque no podía detenerse.

Por lo tanto, los jugadores de ambos equipos permanecieron en el campo.

Y aun así, no había margen para hacer ajustes.

Los Kansas City Chiefs no pidieron un tiempo muerto; no tenían forma de hacer ajustes ni de preparar la jugada, el tiempo de comunicación entre los entrenadores y el mariscal de campo era un resquicio en el que apenas sobrevivían. Por su parte, los Philadelphia Eagles, que conservaban un tiempo muerto, se negaron a usarlo en ese momento, no queriendo dar al rival un respiro; de hecho, la unidad defensiva prefería cuanto más caos, mejor.

Así pues.

Un pase incompleto, en cambio, se convirtió en una oportunidad para que los Kansas City Chiefs recuperaran un instante de cordura.

En un partido de fútbol americano, cuando un pase es incompleto, el cronómetro también se detiene, lo que le da al equipo veinticinco segundos para preparar la siguiente jugada; por esta razón, en ocasiones, cuando la situación es extremadamente difícil y no quedan tiempos muertos, el mariscal de campo puede optar por azotar el balón contra el suelo para detener el reloj, sacrificando una jugada de ataque para ganar tiempo y preparar una estrategia.

Ahora, tras dos pases incompletos consecutivos, los Kansas City Chiefs no tenían tiempo para lamentarse, aprovechando los veinticinco segundos para prepararse y volver de inmediato al ataque.

—En la primera mitad, durante la fase de cuenta regresiva, los Philadelphia Eagles obraron el milagro del «Philly Special» en una situación de cuarto down y una yarda, marcando el tono emocionante del partido.

—Ahora, cuando la segunda mitad entra en la fase de cuenta regresiva, los Kansas City Chiefs, que se enfrentan a un dilema de cuarto down y siete yardas, también necesitan una pizca de milagro para mantener viva la esperanza.

—Sin embargo.

—La ligera ventaja para los Kansas City Chiefs era que estaban a menos de cuarenta yardas de la zona de anotación, dentro del alcance para intentar un «Ave María». Además, el cronómetro aún no había entrado en la cuenta regresiva final, por lo que los Chiefs todavía tenían dos o tres oportunidades para pasar el balón. Podían descartar por completo el «Ave María» y seguir avanzando metódicamente, comiéndole terreno al rival poco a poco.

—Esas opciones estratégicas dan a los Kansas City Chiefs una ligera ventaja.

En medio de un repentino torrente de palabras de Collinsworth, antes de que este pudiera siquiera recuperar el aliento, los Chiefs ya habían iniciado la jugada.

—¡Ataque!

Smith apretó los dientes con fuerza, aunque cada célula de su cuerpo protestaba y apenas podía mantenerse en pie. Era pura fuerza de voluntad lo que lo mantenía en movimiento, y aun así fue capaz de encender la última pizca de energía que le quedaba para lanzar el ataque.

Pum.

Los Philadelphia Eagles solo usaron a cuatro hombres para la acometida, aliviando la presión de inmediato.

Smith recorrió el campo con la mirada rápidamente y los receptores de los Kansas City Chiefs se desplegaron como perdigones, todos profundizando en rutas verticales. Los Eagles parecían haber anticipado la jugada y los siguieron de cerca, con su defensiva secundaria retrocediendo en una táctica de cobertura individual.

Estaba claro que recelaban del «Ave María».

En el playoff divisional contra los New England Patriots, los Chiefs habían ganado con una remontada similar, lo que hizo que los Eagles activaran las alarmas con antelación.

Sin embargo—

Smith no tuvo tiempo para sentir alegría o alivio, pues no quedaba tiempo en el partido, lo que hacía que cada segundo, incluso cada milisegundo, fuera de vital importancia.

Retroceder, pausar, ajustar, lanzar.

Smith no dudó y continuó con los pases rápidos de la última serie ofensiva.

Tenía los músculos del brazo doloridos y las muñecas completamente entumecidas. La delicada sensibilidad del pase parecía estar encerrada en un bloque de hielo, pero Smith aun así completó el lanzamiento con una mirada resuelta.

Fiuuu.

Balón de fútbol americano, pase directo.

Sin parábola, sino un pase corto, rápido y directo.

Era un pase corto.

El apoyador Bradham: «Maldita sea».

El cornerback Darby: «Fatal».

De inmediato, ambos se fijaron en Li Wei.

Li Wei también arrancó en línea recta, pero no desató toda su velocidad. Tras cruzar la línea de scrimmage y la línea de la yarda diez, retrocedió.

Justo en ese momento, Smith lanzó el pase.

La intención táctica de los Chiefs era más obvia que nunca: aparentar una situación de «Ave María», pero en realidad optar por un pase corto y seguro.

Un pase corto de cinco yardas.

El receptor designado era, en efecto, Li Wei.

Pederson también se mantuvo alerta y se lo recordó a su unidad defensiva.

Bradham y Darby reaccionaron con rapidez; se abalanzaron hacia delante de inmediato.

Darby fue ligeramente más lento, pero Bradham, encargado de marcar a Li Wei, arrancó con gran velocidad y llegó de inmediato junto a él.

Presionar. Chocar. Obstruir.

Incluso antes de que el pase llegara a su destino, Bradham ya había ganado una posición favorable—

Con los dientes apretados, los ojos le ardían de furia.

A pesar de su propio agotamiento físico, Bradham no estaba en mejor estado, pero la visión de Li Wei, el enemigo que había hecho lo que había querido durante todo el partido, encendió de inmediato su espíritu de lucha, desatando una energía diez, cien veces superior. Estaba dispuesto a quemar su alma si era necesario, y sus ojos volvieron a brillar con intención asesina.

¡Ah, ah, ah!

Poder, desatado por completo.

Bradham: «No voy a permitir, de ninguna, ninguna, ninguna manera que Li Wei complete la recepción. ¡Maldita sea!».

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