Domina el Super Bowl - Capítulo 77

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El Fútbol Americano, el deporte número uno de América del Norte, eclipsa al béisbol, hockey y baloncesto en cuota de mercado, convirtiéndolo en el gobernante absoluto.

No solo dominan los juegos profesionales de la NFL, sino que las competiciones universitarias de la NCAA también ostentan una supremacía sin igual, causando envidia entre otras ligas profesionales.

Los números no mienten
—Tormenta de la Marea Carmesí VS Troyanos —el partido inaugural de esta temporada no solo estableció nuevos récords de asistencia presencial, sino que las cifras de audiencia televisiva de ABC también superaron fácilmente los veinte millones.

Era 2016, y con el auge del streaming online, las redes sociales y las variadas opciones de entretenimiento, los índices de audiencia televisiva en todas las categorías —incluyendo dramas, deportes y programas de entrevistas— estaban en declive.

Diez millones de espectadores ya se había convertido en un umbral significativo.

Sin embargo, en tales circunstancias, el inicio de temporada 2016 de la NCAA aún atrajo a más de veinte millones de espectadores, superando ampliamente a todos los demás programas.

¡Resultado!

En una batalla tan destacada, ¿quién dominaba las portadas de los principales periódicos y se convertía en el favorito de las redes sociales?

¿Un desconocido?

Un rostro completamente desconocido.

Además, ¡era un rostro asiático!

¿Qué estaba pasando?

Aunque los partidos de calentamiento del campo de entrenamiento de primavera fueron televisados en ESPN y efectivamente atrajeron algo de atención hacia Li Wei, al final del día, era solo un partido de calentamiento, su valor limitado y su impacto posterior igualmente limitado.

El nombre “Li Wei” y ese rostro todavía permanecían desconocidos en el mundo del fútbol americano.

Li Wei no los conocía, y ellos no conocían a Li Wei
Mutuamente desconocidos, ¡perfecto!

Pero ahora, la situación era completamente diferente; en el partido inaugural de la temporada, Li Wei, con la fuerza de un solo hombre, decidió el partido, convirtiéndose indudablemente en el jugador más deslumbrante.

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—177 yardas, tres touchdowns.

Al leer estas estadísticas, la gente no podía evitar quedar deslumbrada; fue realmente una actuación dominante, suficiente para hacer que el corazón de cualquiera se acelerara.

Cuando la gente leía la nota que decía: «Solo jugó en la primera mitad», la emoción se convirtió en frenesí, los cerebros se desconectaron, perdiendo por completo la capacidad de pensar.

Entonces, ¿quién era él?

No solo la NCAA, sino también la NFL prestaron atención.

Un jugador que podía avanzar 177 yardas y anotar tres touchdowns en solo una mitad era absolutamente sensacional; pero lo más importante, los informes de los ojeadores de equipos profesionales no tenían ningún registro de este jugador, lo que era completamente inaceptable.

El Draft, crucial para la NFL.

Dado que los equipos de fútbol americano constan de numeroso personal y tienen que lidiar con las limitaciones de un tope salarial estricto, depender únicamente del mercado libre para crear una alineación competitiva no es ni realista ni posible.

Deben confiar en los drafts.

Los novatos asequibles son la dirección para el desarrollo de los equipos, buscando campeonatos con bonificaciones para novatos como la corriente principal.

Naturalmente, el draft de cada año es de suma importancia para los equipos.

Pero ahora, ¿emerge repentinamente un jugador dominantemente poderoso del que no saben nada?

¡Imperdonable!

Aunque solo fue un partido, y a pesar de que la nueva temporada ni siquiera había comenzado y los equipos no estaban seguros de si necesitarían a este jugador el próximo año, al menos necesitaban estar informados.

Incluso si no era su equipo quien lo fichaba, deberían al menos saber si el novato que firmaron sus oponentes era una mula o un caballo.

En una era donde la información es el rey, la falta de información significa quedarse atrás, significa ser pasivo, algo que la Liga Profesional comprende bien.

¡Sin embargo!

¿Ahora había una nueva estrella que apareció de la nada?

En medio del bullicio, todas las miradas se reunieron.

Esa breve y áspera pieza de datos del jugador que mostraba la belleza del minimalismo apareció a la velocidad del rayo en los escritorios de los gerentes de equipos y entrenadores principales de la NFL.

No es exagerado decir que de los treinta y dos equipos profesionales, ni uno solo fue una excepción.

Sin embargo
En menos de tres segundos, más de la mitad de los equipos habían dejado la información, desviando su mirada con desinterés, sus altos ánimos previos cayendo instantáneamente por debajo del punto de congelación.

La razón era muy simple.

—Posición, running back.

Solo esta palabra clave fue suficiente para disminuir su interés, hasta el punto de que no estaban dispuestos ni a echarle un segundo vistazo.

Esta era una realidad, así como un dilema.

La situación específica requería un análisis profundo; sus complejas causas históricas no eran tan simples, pero en general, podría resumirse en dos puntos.

Primero, la tendencia de la liga.

En las décadas de 1980 y 1990, el running back era un núcleo vital de cada equipo, a la par del quarterback, con ataques terrestres y de pase dividiendo el reino, y algunos equipos preservando la buena tradición de favorecer los ataques terrestres, naturalmente haciendo significativo el estatus del running back.

Después de entrar en el nuevo milenio, la liga cambió una serie de reglas bajo la premisa de “prevenir lesiones”, aumentando la protección para el quarterback; aunque esta razón era de hecho real, el motivo verdadero eran los ingresos por transmisiones televisivas.

Después de todo, en comparación con los engorrosos y lentos ataques terrestres, en el siglo veintiuno —donde el ritmo de vida seguía aumentando y los estímulos visuales se volvían más insensibles— los deslumbrantes y emocionantes ataques de pase, similares al Acorazado Galáctico, eran los que podían ganar los vítores del público, algo similar al desarrollo del fútbol.

Una vez, no faltaron equipos de primer nivel centrados en la defensa, pero gradualmente, la preferencia de los aficionados cambió para favorecer el ataque sobre la defensa, causando que el valor de los jugadores ofensivos se disparara.

Aunque los escenarios no eran exactamente iguales, la esencia era similar.

Después de que la liga cambiara sus reglas, se dio más espacio al pase, reduciendo la dificultad de romper con ataques de pase, y los libros de tácticas de los equipos comenzaron gradualmente a cambiar; después de 2010, entró distintivamente en la “era de los ataques de pase”, sin señales de disminuir sino solo intensificándose con el tiempo.

Naturalmente, el quarterback y las posiciones de pase asociadas aumentaron en valor; por ejemplo, el receptor abierto y el guardia ofensivo.

Por el contrario, el running back fue la víctima.

Los ataques terrestres fueron subestimados en todos los equipos, lo que llevó a una drástica disminución tanto en valor como en estatus de los running backs.

Segundo, el escenario de lesiones.

Aunque en el fútbol americano, todas las posiciones excepto el quarterback deben soportar innumerables impactos —es parte del juego— ninguna posición los soporta como el running back.

El running back debe usar constantemente su cuerpo para absorber impactos para forjar nuevos territorios, convirtiéndolo en la posición más propensa al desgaste en el fútbol americano.

Según datos estadísticos, la duración media de la carrera profesional en todas las posiciones de la NFL es de 3.3 años, mientras que para los running backs, es solo de 2.57 años, ocupando el último lugar entre todas las posiciones.

Y aquellos legendarios running backs del Salón de la Fama tienen carreras algo más largas, pero su rendimiento máximo a menudo dura solo tres o cuatro años, y sin lesiones, comienzan a declinar debido al deterioro de las funciones físicas.

Además, innumerables running backs legendarios han caído en desgracia debido a lesiones.

Es decir, la rentabilidad no es alta.

Si un equipo ficha a un running back con un salario alto y se lesiona al año siguiente, entonces ese salario se convierte en deudas incobrables, desperdiciando completamente el espacio del tope salarial.

Combinando estas dos situaciones, junto con varios otros factores, la liga ha dejado cada vez menos espacio de desarrollo para los running backs.

En realidad, los mejores entrenadores sabían esto:
—Sin ataques terrestres, los ataques de pase no podían abrir el juego; sin excelentes running backs, las tácticas ofensivas no podían proceder eficazmente.

Sin embargo, la realidad es así de dura.

Tanto es así que cuando los gerentes de equipos vieron “running back” como la posición, su sangre hirviente también se enfrió.

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