dominando el multiverso desde el trono vacío - Capítulo 82

Capítulo 82: Capítulo 83: El viejo Aprendiz

Burbujas iridiscentes emergían lentamente de la tierra. En el instante en que se liberaban de la superficie, impulsadas por las corrientes de aire, flotaban perezosamente hacia el cielo. Atravesaban la multitud bulliciosa, rozaban suavemente los mástiles de los barcos y, al alcanzar la copa de los manglares Yarukiman, estallaban en un destello silencioso debido a la presión y la temperatura, liberando su efímera existencia.

Este era el Grove 53.

A lo largo de la costa, astilleros y talleres de revestimiento se extendían en ambas direcciones. Innumerables barcos, grandes y pequeños, con sus velas recogidas, yacían en los muelles como ballenas varadas y heridas, permitiendo que los humanos golpearan sus cascos, los repararan y los acariciaran con herramientas y resinas.

En comparación con el estruendo constante de los astilleros, los talleres de revestimiento eran oasis de relativa calma.

Maestros artesanos, con décadas de experiencia en sus manos callosas, guiaban a jóvenes aprendices. Cargando cubos llenos de la resina especial de los manglares, aplicaban meticulosamente el revestimiento a los barcos bajo su cuidado, mientras impartían consejos y secretos del oficio a sus discípulos.

Sin embargo, recientemente había aparecido una anomalía entre ellos, un “aprendiz” que se había convertido en el tema de conversación más interesante entre los artesanos de la zona.

Algunos aprendices que trabajaban cerca de este “bicho raro” no podían evitar lanzarle miradas furtivas de reojo cada cierto tiempo.

El viejo Faulkner, un maestro revestidor con casi cuarenta años de experiencia, agitó hábilmente su brocha, lanzando la resina del cubo al aire. Aprovechando la reacción con el aire, la expandió hasta formar una burbuja perfecta. Luego, con una delicadeza quirúrgica, fusionó esta pequeña burbuja recién nacida con la gran burbuja que ya cubría parte del barco.

El llamado “revestimiento” no era más que eso: unir pacientemente pequeñas burbujas una tras otra hasta crear una membrana colosal capaz de envolver el barco entero.

Por lo tanto, en teoría, cuanto más grande era el barco, más tiempo requería el proceso. Y aunque el procedimiento parecía simple, los trucos y la sensibilidad necesarios eran inmensos.

Solo para dominar el primer paso —convertir la resina líquida en una burbuja estable— un aprendiz necesitaba practicar durante uno o dos años. Después de eso, tenía que aprender a mantener la burbuja sin que estallara prematuramente, lo cual exigía un tacto y una intuición aún mayores.

—No te preocupes por sus miradas. Aprende bien. Cuando domines esto, tendrás un oficio con el que podrás mantenerte por el resto de tu vida…

Estas palabras, cargadas de seriedad paternal, estaban dirigidas al aprendiz que estaba detrás de él. Solo que este “aprendiz”, en comparación con los jóvenes que lo rodeaban, parecía… un poco mayor.

Era un hombre de casi un metro noventa de altura, con un pecho amplio y músculos bien definidos. Tenía una melena rubia de una belleza salvaje y llevaba gafas redondas. Sin embargo, las arrugas en las esquinas de sus ojos eran innegables; a simple vista, tenía al menos cuarenta o cincuenta años.

—No se preocupe, viejo. No me importan esas cosas —respondió Rayleigh, quien ahora usaba el alias de “Viejo Ray”, con una sonrisa afable y jovial, mientras observaba atentamente los movimientos del maestro.

—Eso es bueno, eso es bueno —asintió Faulkner, complacido.

—¿Mmm?

Justo cuando estaba a punto de continuar con su lección, un alboroto estalló a lo lejos, atrayendo la atención de todos en el muelle.

—¡Fuera del camino! ¡Largo!

—¡¡Abran paso a mi padre, maldita sea!!

Un hombre de mediana edad, con un sombrero de capitán negro y un largo abrigo a juego, corría frenéticamente hacia ellos, liderando a un grupo de marineros armados con todo tipo de armas peligrosas.

A su paso, pateaban sin piedad a cualquier transeúnte que estorbara, lanzándolos por los aires. Pero no se detenían a seguir golpeándolos; simplemente continuaban su carrera desesperada hacia el muelle.

—Eh, ¿ese no es el Capitán Galls? —Rayleigh arqueó una ceja—. Si mal no recuerdo, acordamos entregar el barco en una semana, ¿verdad?

—Así es. Cobramos la mitad por adelantado como depósito. Cuando entregamos el trabajo, nos pagan el resto —confirmó el viejo Faulkner, asintiendo.

Mientras hablaban, el grupo de Galls ya había llegado frente a ellos. Sin siquiera dignarse a mirar a los dos artesanos, el Capitán Galls saltó directamente a la proa de su barco. En ese momento, la membrana de revestimiento apenas cubría un tercio de la nave.

—¡Rápido! ¡Muévanse! ¡Zarpamos ahora mismo!

Al ver esto, el maestro Faulkner no dijo nada, ni mostró intención de subir a negociar. Después de tantos años en el negocio, había visto de todo.

Era obvio que esta banda de piratas estaba siendo perseguida por alguien; intentar razonar con ellos era inútil. En cuanto a pedir el resto del pago, ni se le pasó por la cabeza. Después de todo, no había terminado el trabajo, así que quedarse con la mitad del depósito ya era una ganancia neta considerable.

Si hubiera terminado el revestimiento y los piratas intentaran irse sin pagar, entonces sí notificaría a las “autoridades pertinentes” del Bajo Mundo para que se encargaran. La industria del revestimiento no era tierra de nadie. Pero en esta situación, no era asunto de un simple artesano.

Rayleigh, a su lado, tampoco reaccionó. Simplemente se quedó allí, observando en silencio cómo los piratas desplegaban las velas a toda prisa y sacaban el barco del muelle. Sin embargo, su curiosidad estaba dirigida hacia el otro lado, queriendo saber qué diablos estaba pasando para provocar tal pánico.

Y no era solo este barco. En ese momento, más de una docena de barcos piratas que estaban en proceso de revestimiento intentaban huir despavoridos, sumiendo toda la zona en un caos de gritos y confusión.

—¡Revisen!

—¡Bajen todas las velas! ¡Cualquier barco que ondee una bandera pirata, confísquenlo de inmediato!

La voz atronadora del Contraalmirante Aven resonó mientras ladraba órdenes a la multitud de marines detrás de él.

—¡¡SÍ, SEÑOR!!

Escuadrones de marines se dispersaron como hormigas obreras, ignorando las protestas de algunos carpinteros y revestidores, y abordaron los barcos por la fuerza para inspeccionarlos.

Como el barco de Galls ya había zarpado, los marines simplemente lanzaron una mirada fulminante a Rayleigh y Faulkner, ordenándoles que se quedaran donde estaban y no se movieran.

En un instante, la llegada de la Marina convirtió toda la Zona 50 en un gallinero alborotado. La atmósfera era tensa hasta el punto de ruptura. Disparos y gritos de guerra estallaban esporádicamente aquí y allá; claramente, algunos piratas que no habían logrado zarpar a tiempo estaban intentando resistirse al arresto por la fuerza.

—Oiga, maestro… ¿la Marina viene aquí a menudo? —susurró Rayleigh al oído de Faulkner.

Si esto era algo común, tendría que considerar seriamente cambiar de profesión para su retiro. No quería tener que lidiar con investigaciones de la Marina cada dos por tres.

—No… En todas estas décadas, esta es la primera vez que el viejo ve algo así. Es realmente extraño —respondió Faulkner, con una expresión de total desconcierto—. La Marina tiene sus propios artesanos de revestimiento, no necesitan venir aquí. Y en cuanto a atrapar piratas… en esta isla, mientras los piratas no causen grandes problemas, la Marina generalmente hace la vista gorda.

Al escuchar esto, Rayleigh sospechó de inmediato. «¿Podría ser que estos marines vengan por mí?» De lo contrario, ¿por qué ocurriría algo que no había pasado en décadas justo un año después de su llegada?

—Pero no tiene sentido. ¿Cómo sabría la Marina que estoy aquí? Y si realmente vinieran a atrapar a este viejo, ¿de qué serviría enviar solo a un Contraalmirante?

Rayleigh miró a lo lejos, donde el Contraalmirante Aven estaba despachando sin esfuerzo a un grupo de piratas rebeldes. Su mente se llenó de signos de interrogación gigantes.

—¿Qué demonios está pasando?

****

Mientras tanto.

El barco de los Piratas de Galls apenas se había alejado trescientos metros del muelle cuando…

¡BUM, BUM, BUM…!

Sonidos sordos y potentes retumbaron desde el fondo del casco. El Capitán Galls sintió un mal presentimiento instantáneo en sus entrañas.

—¡C-Capitán! ¡Malas noticias, Capitán!

—¿Qué pasa ahora?

Un pirata corrió hacia él, con el rostro distorsionado por el terror, y gritó: —¡El fondo del barco ha sido perforado por algo parecido a arpones! ¡Y no son uno o dos agujeros! ¡Ahora mismo parece un panal de abejas! ¡El agua… el agua está entrando a chorros!

—¡¿EH?!

A decenas de metros bajo sus pies, en la oscuridad del mar.

Un grupo de soldados Gyojin del Ejército Neptuno, vestidos con armaduras y empuñando tridentes de acero, miraban con sonrisas maliciosas las docenas de agujeros que acababan de abrir en el casco del barco.

Esa era la orden que habían recibido: «Absolutamente NO suban a la superficie para enfrentarse a los piratas de frente».

Los piratas que lograban llegar al Archipiélago Sabaody generalmente tenían recompensas considerables. No era seguro que el Ejército Neptuno pudiera vencerlos en un combate directo en cubierta. Si se encontraban con un tipo duro con una recompensa de más de cincuenta millones, podrían ser aniquilados.

¡Así que la estrategia era arrastrarlos al mar!

Si eran usuarios de Frutas del Diablo, se hundirían como martillos y no podrían resistirse. Y si no lo eran, incluso si sabían nadar, era imposible que fueran rivales para los Gyojin en su elemento natural.

Hay que recordar que la fuerza de combate de un Gyojin en el agua es varias veces superior a la que tiene en tierra. Especialmente en términos de velocidad y maniobrabilidad.

¡Y lo más importante: ellos podían respirar bajo el agua!

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