Dominio Absoluto de Bestias - Capítulo 48

48: Invitado de la noche 48: Invitado de la noche Capítulo 48: Invitado nocturno
—El restaurante—
—¿Están listos para mañana?

—preguntó James, tomando un largo sorbo de vino de su copa.

—Sí —respondieron Leo y Lily al unísono.

Habían decidido pasar su última noche cenando en el mismo restaurante que se había convertido en su segundo hogar.

A partir de mañana, James y Sera se mudarían a su nuevo lugar, y no era seguro que Leo y Lily regresaran después de la Selección de la Academia.

Si los seleccionaban, podrían ser transportados directamente a las academias que les asignaran.

—Bien —dijo James, dejando la copa sobre la mesa—.

Ahora, escuchen con atención.

Hay todo tipo de academias: algunas buenas, otras malas… y algunas francamente terribles.

Sabrán cuál es cuál por las ofertas que les hagan a los estudiantes.

Se inclinó un poco hacia adelante y su tono se volvió serio.

—Tal vez se pregunten por qué existen esas academias, pero piénsenlo.

Las mejores academias solo aceptan a unos mil o dos mil estudiantes al año.

¿Qué pasa con el resto, los que tienen talentos más débiles?

Terminan en esas malas academias, y esa decisión puede arruinarles todo su futuro.

Hizo una pausa para darles un momento para asimilarlo.

—Pero ahora que las academias han empezado a identificar nuevos tipos de talentos, no solo Domadores de Bestias, ¿qué creen que pasará?

—Más competencia —respondió Leo de inmediato.

—Exacto —asintió James—.

Por ejemplo, Lily.

Su talento no es la doma de bestias tradicional, pero está claramente a la par, o quizá incluso sea superior en algunos aspectos.

Con más gente como ella apareciendo, las posibilidades para los domadores ordinarios se reducen de escasas a casi nulas.

—No es que me preocupe por ustedes dos —añadió con una leve sonrisa—.

Estoy seguro de que ambos entrarán en una buena.

Personalmente, recomendaría la Academia de Bestias Aurelious o la Academia Real de Valencrest.

También está la Gran Academia de Velerath, pero… —su voz se volvió más baja—, eviten esa.

Entrenan a perros leales únicamente al Emperador, y por lo que he oído, no dudan en usar métodos cuestionables para infundir esa lealtad.

Desde fuera, puede parecer apropiado, y también está el hecho de que esta academia tiene la mayor cantidad de recursos, pero, personalmente, no me gusta estar bajo el control de un solo hombre, sobre todo cuando este mundo es tan vasto.

Tanto Lily como Leo asintieron en silencio.

James continuó: —Cada academia controla territorios tan vastos como reinos.

Constantemente aparecen tesoros en esas tierras y se forman nuevos todo el tiempo.

Así es como los estudiantes crecen: cazan, exploran y se desafían unos a otros.

Y cuando finalmente se gradúan, son fuertes… aterradoramente fuertes.

—Cuando el nombre de un estudiante se hace conocido, también lo hace la academia de la que proviene.

El propio Emperador toma nota de esas personas.

Sus palabras transmitían tanto orgullo como un rastro de melancolía.

Leo y Lily escuchaban atentamente, absorbiendo cada consejo.

James siempre había soñado con asistir él mismo a una academia, pero había despertado demasiado tarde.

Ese sueño incumplido le había dejado un vacío, uno que llenó, durante un tiempo, sirviendo como instructor de entrenamiento antes de retirarse tras su matrimonio con Sera.

Ahora, al ver a dos jóvenes prometedores ante él, no hablaba como un mentor, sino como alguien que transmitía lo que una vez anheló experimentar.

—
De repente, una pesada presencia presionó la habitación desde el otro lado de la puerta.

James y Leo se pusieron en posición al instante, con las armas medio desenvainadas, mientras Lily ponía a Sera detrás de ella, lista para invocar a su bestia en cualquier momento.

Pero el ataque nunca llegó.

Toc, toc.

James y Leo intercambiaron una mirada antes de asentir.

Con cautela, abrieron la puerta… y se quedaron helados.

Era Vintage.

Todavía llevaba su impecable traje de mayordomo, aunque su rostro, antes afilado, ahora estaba hundido por el agotamiento.

James lo reconoció de inmediato.

—Vintage… —dijo en voz baja.

—¿Qué te trae por aquí?

Estoy seguro de que tu oficina ya recibió la notificación de que completé mi misión.

Vintage exhaló lentamente, como si estuviera cansado de todo.

—Sí, la recibí —dijo—.

Y el mismo informe mencionaba que ahora eres un Barón.

James entrecerró los ojos.

—Vaya, vaya —dijo Vintage con una leve sonrisa—.

¿No eres muy rápido para asumir que he venido a causar problemas?

No es así.

Simplemente he venido a hablar.

¿Seguro que no dejarás entrar a un invitado?

James lo estudió durante un largo momento.

Al no encontrar ninguna señal de engaño, finalmente se hizo a un lado.

Enviaron a Sera y Lily a la habitación trasera, dejando solo a James, Leo y Vintage en la sala.

No podían arriesgarse a poner a Sera en peligro de nuevo; no cuando el hombre que tenían delante era un Comandante de Caballeros.

Una vez sentados, Vintage fue el primero en hablar.

—He venido a pedir un favor —dijo con calma, notando el leve ceño fruncido de James ante la palabra—.

Solo escúchame antes de negarte.

Dejó su taza de té sobre la mesa.

—Necesito que te dirijas a los oficiales de la academia mañana.

Eso es todo.

James enarcó una ceja.

—¿No es ese el deber del Señor de la Ciudad?

Su tono era medido, insinuando que no sabía nada de la desaparición de Zerek.

Vintage soltó una risa silenciosa y cansada.

—Tú lo sabes… yo lo sé… y apostaría a que hasta este chico sabe que Zerek ha desaparecido.

¿Me equivoco?

Bueno, por supuesto, nadie más lo sabe.

Su voz transmitía una tranquila confianza que hizo que el estómago de James se contrajera.

Vintage se reclinó, y su tono se volvió informal de nuevo.

—Bueno, en fin, volviendo al asunto.

¿Asistirás mañana?

Verás, esta tierra perteneció una vez a mi familia, hasta que Zerek se la arrebató por… medios ingeniosos.

—Una leve sonrisa se dibujó en sus labios—.

No puedo permitirme perder esta oportunidad de ganarme el reconocimiento del Emperador para esta ciudad.

—Ya que «de repente» el Barón «misteriosamente» desapareció en circunstancias «desconocidas».

Te nombraré a ti —un nuevo Barón— como señor interino de la ciudad, con la autoridad que tengo como Vice Lord.

Extendió la mano sobre la mesa, como si sellara un trato en lugar de ofrecer un favor.

—Si aceptas, te apoyaré totalmente para el puesto permanente, siempre y cuando, por supuesto, el Barón actual no regrese.

James lo entendió al instante.

De alguna manera, Vintage había descubierto su conexión con la desaparición del Barón.

Y esta… esta era la forma que tenía el hombre de borrarla.

Era un trato limpio: Vintage restauraría el prestigio de su familia ante el Emperador, y James se iría libre de sospechas.

Incluso Leo, que observaba en silencio, se dio cuenta de que este era el mejor resultado que podían esperar.

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