Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 299

Capítulo 299: Detrás de esa Puerta Acecha la Oscuridad

La energía que emanaba de la biblioteca era fuerte. Durante el banquete, él había sido el único capaz de sentir el aura de la Dama de la Oscuridad. Pero ¿ésta? Todos en el pasillo también podían sentirla.

Entonces, ¿por qué estaban ahí parados como si nada estuviera pasando?

¿Era una trampa? ¿La Dama de la Oscuridad los estaba controlando? Solo había una manera de averiguarlo, y era seguir la corriente.

El latido del corazón de Noah comenzó a desacelerarse mientras miraba las altas puertas dobles de la biblioteca real.

El recuerdo de lo que había hecho allí apenas horas antes resurgió en su mente.

Todavía podía visualizar la vitrina, el cristal desmoronándose, el libro que había robado y guardado en su anillo espacial.

Y ahora estaba aquí de nuevo, de pie junto a uno de los magos más poderosos del reino.

No podía evitar pensar que Edric ya lo sabía.

El hombre tenía una manera de ver a través de las personas, de despojar las mentiras sin hacer una pregunta.

Quizás esto era una trampa, una elaborada prueba para ver si confesaba. Pero mientras el aura oscura detrás de las puertas irradiaba contra sus sentidos, Noah apartó ese pensamiento.

Fuera lo que fuese, tenía que seguir adelante. Si las cosas salían mal, siempre podría usar el Paso Nulo y desaparecer.

Seis guardias reales se encontraban frente a las puertas esta vez, sus armaduras brillando bajo la luz de las linternas. Ninguno era de los dos que había atrapado anteriormente.

Edric les hizo un gesto con la cabeza, y se apartaron al instante. No hubo vacilación ni cuestionamiento. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, ellos estaban al tanto.

—Ven —dijo Edric, con un tono tranquilo.

Noah lo siguió adentro.

Caminaron por los pasillos en silencio, pasando por estanterías que se extendían hacia las sombras.

Cuanto más se adentraban, más fuerte se volvía la presencia. No era la Dama de la Oscuridad, al menos no exactamente. El aura era similar, pero más áspera, desenfrenada, irradiando malicia en lugar de astucia.

Por fin, Edric se detuvo.

Frente a ellos había una gran jaula de metal reforzada con encantamientos brillantes. El aire alrededor temblaba ligeramente, distorsionando el espacio interior. Y dentro de esa jaula estaba la fuente del aura.

Una mujer, o al menos, algo que llevaba la forma de una.

Estaba sentada en un rincón, atada por cadenas brillantes que ardían débilmente contra su pálida piel.

Su cabello era largo y blanco, su rostro manchado de tierra y sangre. Sus ojos, grandes y temblorosos, se alzaron para encontrarse con los de ellos.

Había visto esos ojos antes. En los híbridos.

Noah sintió que se le erizaba el vello de la nuca. El aura era demoníaca, sí, pero había algo humano en su expresión. En su rostro había miedo y desesperación. Parecía… lastimera.

—Esto —dijo Edric en voz baja—, es un verdadero demonio.

Los ojos de Noah se entrecerraron.

—¿La capturaste?

Edric asintió.

—A principios de esta semana. Formaba parte de la fuerza que intentó colarse por la frontera norte antes del ataque a la capital. Creemos que posee información importante sobre los movimientos de las tropas demoníacas.

La mujer temblaba, su voz débil pero clara.

—Por favor —susurró—. Tienen que ayudarme. Me obligaron a hacerlo. No quería lastimar a nadie.

Sus palabras eran crudas, quebradas y desesperadas.

Noah inclinó la cabeza, mirándola, fascinado.

—No te dejes engañar —la voz de Edric cortó el aire.

Noah lo miró.

—Eso es un espectáculo —dijo Edric, acercándose a la jaula—. Los demonios son criaturas astutas y engañosas. Pueden oler emociones como la lástima y se alimentan de ella. Es su arma.

Extendió la mano, rozando los encantamientos que rodeaban los barrotes.

—Después de obtener lo que necesitamos de ella, será sacrificada. Es la única piedad que estas cosas entienden.

El demonio se agitó, su expresión cambiando en un instante de indefensa a odiosa. Su voz instantáneamente se volvió venenosa.

—¿Crees que puedes matarme? —siseó—. ¿Crees que tus muros y hechizos pueden detener al Abismo? ¡Desgarraré sus almas!

Se abalanzó hacia adelante.

Sus garras, largas y ennegrecidas, atravesaron los barrotes, alcanzando el rostro de Edric.

Antes de que pudieran tocarlo, una barrera brillante de luz dorada cobró vida, deteniéndola en seco. Chispas se esparcieron por la jaula mientras ella chillaba, retrocediendo con furia.

Edric ni siquiera se inmutó. —¿Ves? —dijo con calma—. Esta es su verdadera cara. Te atraen con debilidad, luego atacan cuando bajas la guardia. Recuerda eso, Noah. Te enfrentarás a cosas mucho peores con el tiempo.

El demonio gruñó, su voz ahora gutural. —Todos están condenados. El Abismo ya está aquí. Arderán con el resto de ellos.

Edric se apartó, con el más leve destello de irritación en su expresión. —Y nunca se callan.

Regresó junto a Noah, su tono suavizándose nuevamente. —A esto te enfrentarás cuando llegue el momento. El mundo más allá de nuestras fronteras no es indulgente. Por eso quería que lo vieras por ti mismo.

Noah no habló, su mente trabajaba a toda velocidad. ¿Por qué? ¿Por qué Edric le estaba mostrando esto? Se negaba a creer que el hombre simplemente estaba presumiendo o tratando de prepararlo para luchar contra demonios. Las cosas rara vez eran tan simples.

La voz del Gran Mago volvió a llamar su atención.

—Ahora has visto a qué tipo de enemigo se enfrenta Camelot —dijo Edric—. La muerte del rey dejó vulnerable a este reino. La Reina, joven como es, lleva bien la corona, pero no puede protegerlo sola.

Se detuvo frente a Noah, su mirada inquebrantable. —Tú eres diferente, Noah Webb. Eres el arma que hemos estado esperando. El héroe en el que creía el rey. El que este reino necesita.

El rostro de Noah permaneció impasible, pero en su interior, sus pensamientos se agitaban. Héroe. La palabra dejaba un sabor amargo.

Edric sonrió levemente. —Y debido a eso, la Corona ha decidido algo.

—Cuando entres en tu tercer año en la Academia, la armería real se abrirá para ti. Cada artefacto, cada reliquia, cada formación de hechizos que puedas soñar, serán tuyos para tomarlos.

Las cejas de Noah se elevaron ligeramente. —Eso es… generoso.

Edric asintió. —Lo es. Pero nada en Camelot se da gratuitamente.

Los ojos de Noah se entrecerraron. Aquí estaba. —¿Qué quieres a cambio?

El Gran Mago no dudó. —Dos cosas. Primero, que dejes de contenerte y reveles tu verdadero potencial al mundo. La gente necesita de nuevo un símbolo de fuerza. Necesitan verte.

Noah no dijo nada.

El tono de Edric se suavizó, pero su mirada seguía siendo aguda.

—Y segundo —dijo—, quiero que te comprometas con la Reina Inés.

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Noah parpadeó sorprendido, mirando fijamente a Edric.

Por un momento, pensó que había oído mal, pero su mente no le ofrecía otra interpretación de lo que había dicho. El Gran Mago realmente quería que se comprometiera con Inés.

Edric, de pie frente a él, parecía perfectamente tranquilo, como si acabara de pedirle a Noah que le pasara la sal durante la cena.

—No espero que te cases con ella —dijo finalmente Edric, con un tono casual y tranquilizador—. Ni ahora, ni siquiera pronto.

—Lo que mantendría a raya a la jauría de lobos en este momento es simplemente un compromiso. Una promesa. Satisfaría sus exigencias y le daría a la Reina lo que más necesita ahora mismo, que es tiempo.

—¿Tiempo? —repitió Noah en voz baja.

Edric asintió.

—El consejo ha sido implacable. Ven su juventud como debilidad. Para ellos, el trono debe ser reforzado, ya sea política o simbólicamente, o mediante una unión que asegure a los nobles que Camelot sigue unido.

—Pero un compromiso cambiaría eso. Los silenciaría al menos por un año, quizás dos. Durante ese tiempo, ella podrá gobernar libremente y sin desafíos, sin verse obligada a un matrimonio de conveniencia.

Noah se cruzó de brazos, estudiándolo cuidadosamente.

—Y quieres que yo desempeñe el papel de su escudo.

Edric le sonrió.

—Eres perceptivo. Exactamente eso.

—Si revelas que eres el héroe que Camelot necesita, entonces tendrás la admiración del pueblo. No estás vinculado a ninguna casa noble, no eres una amenaza política y, sin embargo, tendrás fuerza propia.

—Si lo hacemos de esta manera, entonces tu nombre por sí solo tendría suficiente peso para mantener a los lobos a raya.

El silencio llenó el aire mientras ambos hombres se miraban fijamente.

—Lo pensaré —dijo Noah por fin, con un tono neutral.

—Bien —Edric sonrió con aprobación, colocando una mano sobre su hombro—. Es todo lo que pido.

Pero por dentro, los pensamientos de Noah eran mucho más fríos.

Ahora lo entendía perfectamente.

Edric lo había traído aquí a propósito, para mostrarle el demonio y recordarle el peligro que acechaba más allá de las murallas de Camelot.

De esta manera, enfrentado a lo que tiene que combatir, Edric quiere avivar esa ansiedad dentro de Noah. La promesa de acceso a la armería real era el cebo. El compromiso era el anzuelo. Si el miedo no lo ataba a Camelot, lo haría la obligación.

Aun así, Noah no dejó que nada de eso se notara. Simplemente asintió cuando Edric le dio una palmada en la espalda, con expresión serena.

—Ven —dijo Edric, girándose hacia las puertas—. No deberíamos hacer esperar demasiado a la Reina. El festín aún no ha terminado.

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Para cuando el carruaje de Noah regresó a la academia, la luna ya estaba alta en el cielo nocturno.

El conductor se detuvo ante las puertas principales, y Noah bajó.

La academia estaba tranquila a esta hora. La mayoría de los estudiantes dormían, y el tenue resplandor de las lámparas de maná parpadeaba en las ventanas del ala de profesores.

Noah no se dirigió a los dormitorios. En su lugar, cruzó los patios, sus botas crujiendo suavemente contra la grava, y subió los escalones hacia la oficina de la Profesora Cecilia.

La luz se filtraba débilmente por debajo de su puerta. Todavía estaba despierta.

Llamó una vez.

—Adelante —dijo su voz.

Noah empujó la puerta para abrirla. Cecilia levantó la vista desde un escritorio desordenado con pergaminos y tazas de té medio llenas.

Tenía el cabello suelto y la túnica ligeramente arrugada, pero sus ojos se iluminaron cuando lo vio.

—Noah —dijo con calidez, poniéndose de pie—. Has vuelto. ¿Cómo estuvo el festín?

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—Estuvo bien —dijo él, avanzando—. Un poco ruidoso para mi gusto.

Cecilia sonrió con complicidad.

—Ya veo.

Noah metió la mano en su anillo espacial y sacó el libro encuadernado en cuero negro. El emblema dorado en la portada brillaba tenuemente a la luz de la lámpara.

—Conseguí lo que me pediste —dijo, colocándolo en su escritorio.

Cecilia contuvo la respiración.

—Realmente lo encontraste.

Lo cogió con reverencia, pasando una mano sobre la superficie gastada.

—La Crónica de lo Profundo. Gracias, Noah. No sabes lo que esto significa para mí.

Noah se apoyó en el borde de su escritorio.

—Podrías contármelo —dijo con ligereza—. ¿Qué tiene de especial este libro para que me hayas hecho robarlo de la biblioteca real?

Su sonrisa se suavizó.

—Es… complicado. En parte porque contiene registros sobre algo que he estado investigando, y en parte porque una vez perteneció a mi madre. Se lo entregó a la Corona antes de su muerte. Supongo que… simplemente quería recuperarlo.

Noah asintió lentamente. Eso explicaba el sentimiento, aunque no respondía completamente a la pregunta. Pero no insistió en el asunto.

Cecilia lo miró, todavía sonriendo.

—Gracias, Noah. De verdad.

Él vaciló, y luego dijo en voz baja:

—Hay algo más.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Oh?

Él exhaló, frotándose la nuca.

—Recibí una… oferta esta noche. Del Gran Mago Edric.

Sus cejas se elevaron.

—¿Una oferta?

Noah la miró a los ojos.

—Quiere que me comprometa con la Reina Inés.

Cecilia se quedó inmóvil.

—¿Comprometido? —repitió, incrédula—. Él… ¿qué?

Él asintió.

—Al parecer, el consejo la está presionando para que se case. Piensan que un compromiso conmigo le daría un respiro. Un escudo hasta que esté lista para gobernar sin interferencias.

Cecilia parpadeó, tratando de encontrar sus palabras.

—Eso es… inesperado.

—Sí —dijo Noah con sequedad.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó finalmente.

Noah se reclinó, mirando las estanterías detrás de ella.

—Nada. No estoy listo para revelarme al mundo todavía. Aceptar significaría atraer todas las miradas de Camelot hacia mí. Y no necesito eso. No todavía.

Cecilia asintió lentamente.

—Es tu decisión —dijo suavemente—. Y creo que es la correcta.

Él le sonrió.

—Sabía que dirías eso.

Compartieron un momento tranquilo de entendimiento antes de que Noah se apartara del escritorio.

—Debería irme —dijo—. Ha sido un día largo.

Cecilia sonrió de nuevo.

—Descansa. Te lo has ganado.

Noah asintió, se dio la vuelta y salió de la oficina. La puerta se cerró suavemente detrás de él, dejando a Cecilia sola en la oficina.

Durante un largo tiempo, se quedó quieta, mirando el libro que descansaba frente a ella. Luego, lentamente, se sentó y lo abrió.

Las páginas eran viejas, sus bordes amarillentos y quebradizos, pero la tinta seguía brillante. Sus dedos trazaron las líneas mientras lo hojeaba, buscando algo específico.

Finalmente, se detuvo. Sus ojos se ensancharon ligeramente.

Allí, escrito en la parte superior de la página con elegante caligrafía, estaba el pasaje que había estado buscando.

El Durmiente de Abajo.

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