Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 301

Capítulo 301: Devorador de Sueños

Cecilia comenzó a leer, sus ojos recorriendo frenéticamente las palabras en la página.

Esta era la razón por la que había mandado robar el libro.

La Crónica de lo Profundo no era simplemente una colección de mitos o historia medio olvidada, era una advertencia.

Sus ojos se movían por el pasaje, siguiendo la tinta serpenteante que describía aquello que había visto en su visión cuando recuperó la daga dorada.

«El Durmiente de Abajo es una entidad abismal que habita en las insondables profundidades del abismo donde la luz de la creación no puede alcanzar».

La respiración de Cecilia se entrecortó.

«Aunque no existe dentro del mundo mismo, permanece ligado a él a través de una antigua relación metafísica».

«Cada mundo posee un núcleo, un corazón de maná viviente que irradia sueños hacia el cosmos circundante. Estos sueños, subproductos involuntarios de la mente inconsciente de la humanidad, descienden a través de estratos dimensionales hasta que se disuelven en el Abismo».

Su corazón comenzó a latir más rápido.

«Allí, en el abismo más profundo donde los sueños se acumulan como sedimento, descansa el Durmiente de Abajo».

La imagen destelló en su mente nuevamente. El interminable océano de oscuridad, la masa cambiante aún más profunda, y el peso opresivo que casi la había arrastrado hacia abajo.

La sensación de algo antiguo, esperando y soñando.

Continuó leyendo.

«El Durmiente de Abajo también es conocido como el Devorador de Sueños. Lo que devora se convierte en parte de su inmensa masa durmiente, que se mueve lentamente en la oscuridad, sumiendo en un sueño eterno a todo lo que se acerca».

«El Durmiente no tiene hambre de carne, sino de conciencia. Anhela fusionarse con el núcleo del mundo y arrullar todas las cosas en un sueño eterno, para terminar por completo con la vida consciente».

Cecilia tragó con dificultad, sus nudillos blanqueándose contra el borde del escritorio. La idea era aterradora. Un ser que podía consumir la existencia haciendo que soñara para siempre.

Pasó la página. El siguiente pasaje era corto, pero eso no disminuyó el impacto que le causó.

«Se dice que hay dos dagas forjadas en la era antes de que el Abismo fuera sellado. Cada una posee el poder de cortar a través del velo que separa al Durmiente del mundo consciente, creando un camino directo, del sueño a la carne».

Su respiración se detuvo. La daga dorada que había encontrado bajo el estanque. La que su hermano la había llevado a encontrar.

Sus ojos se agrandaron cuando la comprensión la golpeó.

La daga que sostenía era una de las dos.

Lo que significaba que alguien ya tenía la otra.

Su mirada se dirigió instintivamente al anillo espacial en su dedo, donde la daga ahora descansaba, aún envuelta en sus cadenas.

Si las dagas alguna vez se reunieran…

Se apartó de su silla tan repentinamente que esta raspó ruidosamente contra el suelo.

La Crónica se cerró con un pesado golpe.

Se quedó allí por un momento, respirando con dificultad, sus pensamientos acelerados.

Si el Durmiente de Abajo pudiera ser atraído al mundo, incluso por un momento, significaría el fin de la humanidad. Caerían en un sueño eterno, y el mundo en un silencio eterno.

No podía permitir que eso sucediera.

Su hermano, el Rey Cillian, también debía haber sabido esto. Por eso había escondido la daga bajo la academia, fuera del alcance de cualquiera. Por qué le había enviado el mensaje después de su muerte, para recuperarla y protegerla.

Presionó una mano temblorosa contra su pecho.

—La mantendré a salvo —susurró—. La protegeré.

Porque si fallaba, el mundo estaría condenado.

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El tiempo avanzó silenciosamente después de aquella noche.

Los días volvieron a caer en un ritmo, de clases, duelos, conferencias y entrenamientos.

La inquieta tensión de la academia que había flotado en el aire después de que las desapariciones se hicieran de conocimiento público comenzó a desvanecerse en el fondo. Los estudiantes susurraban menos y comenzaban a reír más.

Pronto, había pasado un mes desde que comenzó el segundo semestre.

Noah entró en la cafetería esa mañana, ahogando un bostezo tras su mano.

La luz del sol se colaba por las altas ventanas, brillando sobre las filas de mesas y bandejas pulidas. El aroma de comida deliciosa llenaba el aire, mezclándose con la charla de los estudiantes ya sentados.

Tomó una bandeja de la fila, cargándola distraídamente con comida, y encontró un asiento cerca de la esquina de la sección de nivel oro.

No pasó mucho tiempo antes de que Arlo llegara, llevando su propia bandeja.

Su cabello blanco había crecido más, rozando justo por debajo de su cuello, y sus ojos verdes aún mantenían esa intensidad que nunca parecía apagarse.

Se deslizó en el asiento frente a Noah.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió Noah distraídamente.

Comieron en silencio por un momento antes de que Noah mirara hacia arriba.

—¿Cómo va la investigación?

Arlo suspiró, frotándose la sien.

—Fría. El rastro en la capital se ha desvanecido. Cualquier pista que hubiera, ha sido enterrada.

—Y en cuanto a la academia… —negó con la cabeza—. No hay nada fuera de lo común hasta ahora. Sin movimientos extraños y sin desapariciones. Es como si quien estuviera detrás simplemente se hubiera esfumado.

Noah murmuró pensativamente, con la mirada distante. Eso no le parecía correcto. Los Reunificadores no desaparecerían así. No después de todo.

Jugueteó con su comida, murmurando:

—Tal vez están esperando algo.

Arlo frunció el ceño.

—¿Esperando?

Noah no elaboró.

En cambio, se reclinó en su silla, observando a los estudiantes que charlaban cerca. La cafetería se sentía demasiado normal. Empezaba a sentirse como la calma que precede a algo feo. Podía sentirlo en los huesos.

Un movimiento junto a la puerta llamó su atención. Un miembro del personal con un uniforme pulcro escaneando la habitación. Su mirada se posó en Noah, y se acercó rápidamente.

—¿Noah Webb? —preguntó el empleado, extendiendo un sobre sellado con el sello de la academia.

—Soy yo —dijo Noah, tomándolo.

El miembro del personal hizo una leve reverencia.

—Debes presentarte en la arena esta tarde para tu evaluación.

—¿Evaluación? —repitió Arlo.

El empleado asintió.

—Examen de promoción. Como el estudiante con menor rango en el nivel oro, debes defender tu posición. El fracaso resultará en la degradación al nivel plata.

Noah levantó una ceja, abriendo la carta. Los detalles eran breves y oficiales.

El miembro del personal hizo otra reverencia y se dio la vuelta para irse.

Arlo lo vio marcharse, y luego miró de nuevo a Noah.

—Te olvidaste de ello, ¿verdad?

—No me olvidé —dijo Noah secamente, aunque sí lo había hecho.

Arlo sonrió con ironía.

—Así que estás luchando para mantener tu clasificación de oro, ¿eh? ¿Crees que lo lograrás?

Noah miró la carta, luego se encogió de hombros, sonriendo.

—Me las arreglaré.

Arlo se reclinó en su silla, aún riéndose.

—Realmente tienes que luchar por todo, ¿no? —dijo, sacudiendo la cabeza—. La academia ciertamente no te lo pone fácil.

Noah se encogió de hombros.

—Está bien. Me vendría bien el ejercicio.

Arlo sonrió ante eso.

—Bueno, si quieres dejar de tener que pelear cada vez que llega la temporada de promociones, hay una forma más rápida.

Noah arqueó una ceja.

—¿Oh?

—Sí —dijo Arlo, gesticulando perezosamente con su tenedor—. Solo necesitas desafiar a un estudiante de rango superior del mismo nivel en un duelo oficial. Si les ganas, automáticamente tomas su lugar. Así de simple.

Noah inclinó la cabeza, con su curiosidad despertada.

—¿Quién es el estudiante de mayor rango en nuestra clase?

—Solía ser Inés —respondió Arlo sin dudarlo—. Pero como ahora es… bueno, reina, su clasificación está congelada.

—El actual número uno es Damien Krell. Ha mantenido esa posición desde el comienzo del semestre.

—Damien Krell —repitió Noah—. ¿Y el segundo lugar?

La expresión de Arlo se agrió ligeramente.

—Frederick Ramsay.

Noah parpadeó.

—¿Frederick? ¿Ese mismo idiota?

—El mismísimo —dijo Arlo secamente—. Puede que sea un enclenque comparado con nosotros, pero no es tan débil cuando se le compara con el resto de los estudiantes de nivel oro.

Noah sonrió con suficiencia.

—Era de esperarse.

Luego, después de un momento, miró a Arlo, formulando la pregunta antes de poder detenerla.

—¿Por qué no eres el primero? Si quisieras el puesto, sé que podrías tomarlo.

Arlo resopló, agitando su mano.

—No, gracias. Ser el primero es una pesadilla.

Noah levantó una ceja.

—¿Cómo así?

—Los cinco primeros constantemente se desafían entre sí por la clasificación —explicó Arlo—. Cada pocos días, hay un duelo, a veces oficial y a veces no.

—Todos están obsesionados con demostrar quién es el más fuerte y quién merece ser el número uno. No puedes ni comer en paz sin que alguien te lance un desafío.

Esbozó una pequeña sonrisa. —Estoy cómodo justo donde estoy. En el medio exacto. No tan alto como para recibir desafíos, no tan bajo como para que me menosprecien.

—Y todos los que están por debajo de mí ya saben que no pueden ganarme, así que ni siquiera lo intentan. Es pacífico. Una vida agradable y tranquila.

Noah no pudo evitar sonreír ante eso. —Eres un perezoso.

—Prefiero llamarlo estratégicamente eficiente —respondió Arlo, con un tono de falsa ofensa.

Antes de que Noah pudiera responder, una voz los interrumpió desde atrás.

—Um… disculpen.

Ambos se volvieron. De pie, incómodamente cerca, estaba Ben Stanley.

Su uniforme estaba arrugado, y su rostro tenía esa apariencia pálida y demacrada que viene después de una larga enfermedad. Sus ojos se movían nerviosamente entre los dos. —¿Puedo… sentarme un momento?

Arlo frunció el ceño pero señaló el asiento vacío junto a ellos. —Adelante.

Ben se sentó, juntando sus manos sobre la mesa. —Yo, eh… solo quería darles las gracias. Por salvarme ese día. Nunca pude decirlo apropiadamente.

Noah y Arlo intercambiaron miradas. Arlo asintió educadamente. —No tienes que agradecernos. Estabas en problemas, y cualquiera habría ayudado.

Ben negó con la cabeza. —No. Sé lo que arriesgaron. Esas cosas… me habrían matado si ustedes no hubieran aparecido.

Arlo lo estudió por un momento, entrecerrando ligeramente los ojos. —Te ves… raro —dijo sin rodeos—. Tu maná se siente extraño.

Ben soltó una risa forzada. —Sí. Dicen que es por la poción que me dieron esos no-muertos. Todavía está en mi sistema, pero el personal de la enfermería dice que desaparecerá pronto. Solo necesita tiempo.

Arlo asintió lentamente. —Bien. Vigílalo, de todos modos.

—Sí. Lo haré —Ben vaciló, jugueteando con sus manos. El silencio se extendió incómodamente entre ellos.

Arlo finalmente levantó una ceja.

—¿Había algo más?

Ben tragó saliva.

—Sí. Quería disculparme. Con Noah.

Noah lo miró, con expresión inexpresiva.

Ben respiró hondo.

—De vuelta en la Tierra… fui horrible contigo. Ni siquiera sé por qué. Supongo que odiaba lo tranquilo que estabas con todo.

—Casi siempre mantenías la calma, y eso me enojaba por alguna razón. Pero he estado pensando mucho desde… desde todo lo que pasó —su voz flaqueó—. Lo siento.

El silencio llenó el aire.

Noah no dijo nada. Solo miró a Ben, no con ira, ni siquiera con desdén. Solo silencio.

Luego, sin decir palabra, se volvió hacia su plato y siguió comiendo.

El rostro de Ben decayó ligeramente. El silencio se prolongó hasta que Arlo suspiró.

—Él acepta tu disculpa —dijo Arlo con suavidad.

Ben miró entre ellos, inseguro.

—¿De verdad?

—Sí —dijo Arlo—. Simplemente no es muy bueno con las palabras.

Noah ni siquiera levantó la mirada.

Ben asintió lentamente, forzando una pequeña y torpe sonrisa.

—Claro. Bueno… gracias de nuevo.

Se levantó, murmuró una despedida y se alejó.

Cuando se fue, Arlo se rio en voz baja.

—Sigues siendo tan frío.

Noah tragó otro bocado de comida, imperturbable.

—No tengo ninguna obligación de aliviar la conciencia culpable de un niño malcriado.

Arlo sonrió con suficiencia.

—Realmente no has cambiado.

Noah le lanzó una mirada.

—Tú tampoco.

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Cuando llegó la tarde, el aire sobre la academia se había enfriado, con el sol hundiéndose bajo las torres.

Noah llegó a la arena, con pasos seguros y expresión tranquila.

Había dejado su chaqueta atrás, vistiendo solo su uniforme de combate. Su sombra se extendía larga por el suelo mientras entraba en el amplio espacio abovedado.

El Profesor Oliver ya estaba allí, de pie cerca del borde de la arena con las manos detrás de la espalda. Su expresión era neutral, pero sus ojos se dirigieron hacia Noah en el momento en que entró.

—Bien —dijo Oliver—. Estás a tiempo.

Noah inclinó ligeramente la cabeza.

—Intento serlo.

El sonido de pasos atrajo su atención hacia el lado opuesto de la arena. Su oponente había llegado.

El chico era alto y delgado, con su insignia de nivel plata brillando en su pecho. Parecía confiado, quizás demasiado confiado.

Su maná resplandecía a su alrededor en un suave aura roja mientras estiraba sus brazos, evaluando a Noah con una sonrisa burlona.

La voz de Oliver resonó por el espacio.

—Esta será la prueba final para el primer examen de promoción del segundo semestre.

Su mirada recorrió a ambos.

—Si tu oponente gana, será promovido al nivel oro. Y tú, Noah Webb…

Hizo una pausa, con sus ojos fijos en los de Noah.

—…serás degradado al nivel plata.

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