Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 302

Capítulo 302: Examen de Promoción

Arlo se reclinó en su silla, aún riéndose.

—Realmente tienes que luchar por todo, ¿no? —dijo, sacudiendo la cabeza—. La academia ciertamente no te lo pone fácil.

Noah se encogió de hombros.

—Está bien. Me vendría bien el ejercicio.

Arlo sonrió ante eso.

—Bueno, si quieres dejar de tener que pelear cada vez que llega la temporada de promociones, hay una forma más rápida.

Noah arqueó una ceja.

—¿Oh?

—Sí —dijo Arlo, gesticulando perezosamente con su tenedor—. Solo necesitas desafiar a un estudiante de rango superior del mismo nivel en un duelo oficial. Si les ganas, automáticamente tomas su lugar. Así de simple.

Noah inclinó la cabeza, con su curiosidad despertada.

—¿Quién es el estudiante de mayor rango en nuestra clase?

—Solía ser Inés —respondió Arlo sin dudarlo—. Pero como ahora es… bueno, reina, su clasificación está congelada.

—El actual número uno es Damien Krell. Ha mantenido esa posición desde el comienzo del semestre.

—Damien Krell —repitió Noah—. ¿Y el segundo lugar?

La expresión de Arlo se agrió ligeramente.

—Frederick Ramsay.

Noah parpadeó.

—¿Frederick? ¿Ese mismo idiota?

—El mismísimo —dijo Arlo secamente—. Puede que sea un enclenque comparado con nosotros, pero no es tan débil cuando se le compara con el resto de los estudiantes de nivel oro.

Noah sonrió con suficiencia.

—Era de esperarse.

Luego, después de un momento, miró a Arlo, formulando la pregunta antes de poder detenerla.

—¿Por qué no eres el primero? Si quisieras el puesto, sé que podrías tomarlo.

Arlo resopló, agitando su mano.

—No, gracias. Ser el primero es una pesadilla.

Noah levantó una ceja.

—¿Cómo así?

—Los cinco primeros constantemente se desafían entre sí por la clasificación —explicó Arlo—. Cada pocos días, hay un duelo, a veces oficial y a veces no.

—Todos están obsesionados con demostrar quién es el más fuerte y quién merece ser el número uno. No puedes ni comer en paz sin que alguien te lance un desafío.

Esbozó una pequeña sonrisa. —Estoy cómodo justo donde estoy. En el medio exacto. No tan alto como para recibir desafíos, no tan bajo como para que me menosprecien.

—Y todos los que están por debajo de mí ya saben que no pueden ganarme, así que ni siquiera lo intentan. Es pacífico. Una vida agradable y tranquila.

Noah no pudo evitar sonreír ante eso. —Eres un perezoso.

—Prefiero llamarlo estratégicamente eficiente —respondió Arlo, con un tono de falsa ofensa.

Antes de que Noah pudiera responder, una voz los interrumpió desde atrás.

—Um… disculpen.

Ambos se volvieron. De pie, incómodamente cerca, estaba Ben Stanley.

Su uniforme estaba arrugado, y su rostro tenía esa apariencia pálida y demacrada que viene después de una larga enfermedad. Sus ojos se movían nerviosamente entre los dos. —¿Puedo… sentarme un momento?

Arlo frunció el ceño pero señaló el asiento vacío junto a ellos. —Adelante.

Ben se sentó, juntando sus manos sobre la mesa. —Yo, eh… solo quería darles las gracias. Por salvarme ese día. Nunca pude decirlo apropiadamente.

Noah y Arlo intercambiaron miradas. Arlo asintió educadamente. —No tienes que agradecernos. Estabas en problemas, y cualquiera habría ayudado.

Ben negó con la cabeza. —No. Sé lo que arriesgaron. Esas cosas… me habrían matado si ustedes no hubieran aparecido.

Arlo lo estudió por un momento, entrecerrando ligeramente los ojos. —Te ves… raro —dijo sin rodeos—. Tu maná se siente extraño.

Ben soltó una risa forzada. —Sí. Dicen que es por la poción que me dieron esos no-muertos. Todavía está en mi sistema, pero el personal de la enfermería dice que desaparecerá pronto. Solo necesita tiempo.

Arlo asintió lentamente. —Bien. Vigílalo, de todos modos.

—Sí. Lo haré —Ben vaciló, jugueteando con sus manos. El silencio se extendió incómodamente entre ellos.

Arlo finalmente levantó una ceja.

—¿Había algo más?

Ben tragó saliva.

—Sí. Quería disculparme. Con Noah.

Noah lo miró, con expresión inexpresiva.

Ben respiró hondo.

—De vuelta en la Tierra… fui horrible contigo. Ni siquiera sé por qué. Supongo que odiaba lo tranquilo que estabas con todo.

—Casi siempre mantenías la calma, y eso me enojaba por alguna razón. Pero he estado pensando mucho desde… desde todo lo que pasó —su voz flaqueó—. Lo siento.

El silencio llenó el aire.

Noah no dijo nada. Solo miró a Ben, no con ira, ni siquiera con desdén. Solo silencio.

Luego, sin decir palabra, se volvió hacia su plato y siguió comiendo.

El rostro de Ben decayó ligeramente. El silencio se prolongó hasta que Arlo suspiró.

—Él acepta tu disculpa —dijo Arlo con suavidad.

Ben miró entre ellos, inseguro.

—¿De verdad?

—Sí —dijo Arlo—. Simplemente no es muy bueno con las palabras.

Noah ni siquiera levantó la mirada.

Ben asintió lentamente, forzando una pequeña y torpe sonrisa.

—Claro. Bueno… gracias de nuevo.

Se levantó, murmuró una despedida y se alejó.

Cuando se fue, Arlo se rio en voz baja.

—Sigues siendo tan frío.

Noah tragó otro bocado de comida, imperturbable.

—No tengo ninguna obligación de aliviar la conciencia culpable de un niño malcriado.

Arlo sonrió con suficiencia.

—Realmente no has cambiado.

Noah le lanzó una mirada.

—Tú tampoco.

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Cuando llegó la tarde, el aire sobre la academia se había enfriado, con el sol hundiéndose bajo las torres.

Noah llegó a la arena, con pasos seguros y expresión tranquila.

Había dejado su chaqueta atrás, vistiendo solo su uniforme de combate. Su sombra se extendía larga por el suelo mientras entraba en el amplio espacio abovedado.

El Profesor Oliver ya estaba allí, de pie cerca del borde de la arena con las manos detrás de la espalda. Su expresión era neutral, pero sus ojos se dirigieron hacia Noah en el momento en que entró.

—Bien —dijo Oliver—. Estás a tiempo.

Noah inclinó ligeramente la cabeza.

—Intento serlo.

El sonido de pasos atrajo su atención hacia el lado opuesto de la arena. Su oponente había llegado.

El chico era alto y delgado, con su insignia de nivel plata brillando en su pecho. Parecía confiado, quizás demasiado confiado.

Su maná resplandecía a su alrededor en un suave aura roja mientras estiraba sus brazos, evaluando a Noah con una sonrisa burlona.

La voz de Oliver resonó por el espacio.

—Esta será la prueba final para el primer examen de promoción del segundo semestre.

Su mirada recorrió a ambos.

—Si tu oponente gana, será promovido al nivel oro. Y tú, Noah Webb…

Hizo una pausa, con sus ojos fijos en los de Noah.

—…serás degradado al nivel plata.

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