Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 309

Capítulo 309: La Visita del Titiritero

Noah y Arlo pronto se encontraron de pie frente a las puertas de la oficina del director. Después de que Florián les informara sobre la convocatoria del director, habían salido inmediatamente para ver al hombre.

Ninguno habló durante unos segundos, ambos simplemente mirando la puerta. Finalmente, Arlo suspiró y llamó dos veces.

—Adelante —respondió una voz tranquila y autoritaria.

Entraron.

En el momento en que ingresaron a la oficina, lo primero que les impactó fue el aroma a té e incienso que flotaba en el aire.

Lo otro era el gran escritorio en el centro de la habitación. Y sentado detrás del escritorio estaba Aldred Kael, el Director de la Academia Real, y el abuelo de Arlo.

Ahora que ambos estaban frente a él, a Noah le resultaba difícil ignorar el parecido. ¿Cómo no lo había sabido? Bueno, realmente no había visto al director de cerca muchas veces antes. No hasta después de regresar de las celdas de la Autoridad de Investigación.

A pesar de su edad, los ojos del hombre tenían un brillo que podría confundirse con un aura de abuelo, pero Noah había estado aquí el tiempo suficiente para saber que las apariencias suelen ser engañosas.

—Ah, ahí están —dijo Aldred, levantando la mirada de su taza de té—. Por favor, cierren la puerta.

Obedecieron.

—Siéntense —dijo, señalando las sillas frente a su escritorio.

Noah y Arlo se sentaron.

Aldred se sirvió otra taza de té, con vapor elevándose suavemente. —¿Alguno de ustedes quiere té?

—No, gracias —dijo Noah educadamente.

Arlo negó con la cabeza.

Aldred asintió, dejando la tetera. —Bien. Entonces no perdamos tiempo.

Se reclinó en su silla, con voz uniforme. —Debo decir que resulta bastante… alarmante que ustedes dos siempre parezcan estar en medio de cada incidente extraño que ocurre en esta academia.

Arlo exhaló lentamente. —Abuelo, no es como si nosotros…

—Ahórratelo —interrumpió Aldred suavemente—. No los estoy acusando de nada… todavía. Pero es extraño.

—Estoy seguro de que ambos pueden verlo. El ataque a Ben Stanley, los estudiantes desaparecidos, la… batalla en sus habitaciones… cada vez, sus nombres aparecen.

Noah mantuvo un tono neutral. —Todo es una coincidencia, señor. Lugar equivocado, momento equivocado.

Aldred lo estudió por un largo momento, su mirada pesando las palabras de Noah como una balanza. Luego, finalmente, asintió. —Quizás. Ustedes dos tienen un don para las coincidencias.

Se puso de pie, caminando hacia la ventana. —Aun así, los llamé aquí por otro motivo.

Ambos esperaron.

—La situación —continuó Aldred—, ha ido más allá de lo que podemos contener discretamente. La noticia ha llegado a la capital. La Autoridad de Investigación será enviada aquí.

Noah y Arlo intercambiaron miradas.

Aldred se volvió, con expresión grave. —Les estoy diciendo esto ahora para que no los tome por sorpresa. Como seguramente ya saben, sus métodos son… intrusivos.

—Interrogarán al personal, estudiantes, a todos. Y considerando su participación en múltiples incidentes, ustedes serán de los primeros en ser llamados.

La mandíbula de Arlo se tensó. —Entendido.

La mirada de Aldred se dirigió a Noah. —Y tú, especialmente. Tu historial con la Autoridad ya es bien conocido.

Noah no dijo nada.

Aldred suavizó su tono. —Me aseguraré de que sus interrogatorios sean supervisados. No los enfrentarán solos, no sin un representante presente. Pero espero que ambos cooperen plenamente. No les den motivos para convertir esta escuela en su campo de caza.

—Sí, señor —dijo Noah en voz baja.

Aldred asintió, satisfecho. —Bien. Pueden retirarse.

Noah y Arlo se levantaron.

Mientras salían, la voz de Aldred los siguió, tranquila pero llena de significado. —Y Arlo, trata de no decepcionar más al apellido Kael.

—Sí, Abuelo —murmuró Arlo antes de cerrar la puerta tras ellos.

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Esa noche, Noah se sentó solo en su habitación reparada. Todo había vuelto al estado en que estaba antes. Las paredes y ventanas. En cuanto a los muebles, esos habían sido reemplazados.

Se recostó en su nueva cama, mirando al techo. Sus pensamientos oscilaban entre la reunión con el Director Kael y la amenaza de la Autoridad de Investigación. Estarían aquí pronto. Lo que significaba que tendría que actuar con cautela.

Entonces, repentinamente, una oleada de mareo lo invadió. Su visión se volvió borrosa.

Gimió, presionando una mano contra su sien mientras el mundo se inclinaba. Su maná se activó instintivamente, estabilizándolo, pero algo andaba mal. El aire se había vuelto frío. Anormalmente frío.

Para cuando su enfoque se aclaró, ya no estaba solo.

Una figura estaba cerca del centro de la habitación, envuelta en negro, con el rostro oculto en la oscuridad. Su presencia era extraña, como un títere mantenido de pie por cuerdas invisibles.

Los ojos de Noah se estrecharon. —Un no-muerto.

La cabeza de la figura se inclinó ligeramente. Luego, con una voz distorsionada y resonante, habló. —He oído que has estado buscándome.

Noah se enderezó, su expresión endureciéndose. —El Titiritero.

La voz rió. —Ese es uno de mis nombres, sí.

Noah miró fijamente a la figura. Este no era el verdadero titiritero, no. El verdadero titiritero simplemente estaba hablando a través de este no-muerto.

—¿Quién eres? —preguntó finalmente Noah.

—Oh, no revelaría eso tan fácilmente —respondió el títere—. ¿Dónde está la diversión en arruinar el misterio?

Los ojos de Noah se estrecharon. —Entonces, ¿por qué estás aquí?

La cabeza del títere se inclinó nuevamente, casi juguetonamente. —Para ver tu cara. El rostro del héroe del que todos murmuran. Quería ver esa cara desmoronarse cuando te des cuenta de que no puedes detener lo que se avecina.

Noah soltó una risa suave. —Así que es eso. Eres solo otro peón presuntuoso que piensa que el mundo gira alrededor de su pequeño juego.

El tono del títere se volvió más frío. —Cuida tu boca, héroe.

—No —dijo Noah con calma, formando una sonrisa en sus labios—. Cuida tú la tuya. No creo que entiendas bien lo que eres.

—Eres una mota. Una nada. Piensas que eres quien maneja los hilos, pero solo eres otro títere, aunque ni siquiera lo sabes. Pero cuando te des cuenta, ya estarás muerto.

Durante un largo momento, hubo silencio.

Luego, el títere rió fuertemente, un sonido que resonó suavemente por la habitación. —Te arrepentirás de esa arrogancia, Noah Webb —dijo—. Te arrepentirás de haberte burlado de mí.

La cabeza del títere se sacudió de manera antinatural hacia la ventana. —Pronto, verás cuán frágil es realmente tu pequeña academia.

Saltó.

Noah se movió instintivamente, corriendo hacia la ventana, pero antes de que pudiera alcanzarla, el títere ya se había ido, desvaneciéndose en la noche.

Un momento después, el mundo estalló.

Una explosión masiva sacudió el aire, creando un rugido ensordecedor que hizo temblar los cristales y vibrar el suelo bajo sus pies.

Las llamas estallaron en la distancia mientras uno de los edificios de la academia era envuelto en fuego.

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La luz matutina se filtraba sobre los terrenos de la academia. Noah salió del dormitorio, abrochándose el abrigo mientras bajaba las escaleras.

Todo el campus se sentía inquieto. Los estudiantes se congregaban en grupos por los patios, susurrando entre ellos mientras estiraban el cuello para ver la columna de humo gris que seguía elevándose desde el extremo más alejado de los terrenos.

A lo lejos, los restos del edificio destruido eran visibles incluso desde la distancia, alzándose como un esqueleto ennegrecido de piedra, todavía humeante a pesar de los esfuerzos de los magos de mantenimiento.

Decenas de miembros del personal estaban apostados alrededor del perímetro, despejando escombros. Cada pocos segundos, se escuchaba un fuerte crujido mientras las piedras eran desmenuzadas en cascotes.

Noah aminoró el paso, escudriñando la multitud. El murmullo de especulaciones llenaba el aire.

—Dicen que fue causado por almacenar incorrectamente algunos reactivos.

—¡Imposible! Los protocolos de seguridad habrían evitado eso.

—¿Entonces qué? ¿Una bomba?

—¿Quién atacaría la academia?

No se detuvo a escuchar. Ya sabía quién estaba detrás de esto.

Una voz familiar lo llamó desde atrás.

—Te has levantado temprano.

Noah se giró para ver a Arlo acercándose, con las manos en los bolsillos y expresión sombría.

—No podía dormir —dijo Noah simplemente—. ¿Y tú?

—No dormí —respondió Arlo. Se unió a Noah mientras caminaban hacia la cafetería.

—¿Qué encontraste? —preguntó Noah en voz baja.

Arlo exhaló, pasándose una mano por el pelo.

—El edificio que explotó era uno de los antiguos laboratorios de investigación, utilizado como parte de la sección de alquimia antes de que lo cerraran hace años. Estaban almacenando equipo inerte allí. O eso afirmaban.

Noah frunció el ceño.

—¿Había alguien dentro?

—Nadie —respondió Arlo—. Al menos, que pudieran encontrar. La explosión fue… limpia. Sin rastros de cuerpos, sin sangre, sin aura residual excepto por la explosión inicial. Los investigadores creen que comenzó desde dentro del laboratorio.

Los pasos de Noah se ralentizaron.

—Así que el Titiritero quería atención.

—O una distracción —murmuró Arlo.

Antes de que Noah pudiera responder, una ola de silencio recorrió a los estudiantes. Fue instantáneo, lo suficientemente repentino como para que Noah se detuviera. Luego los susurros comenzaron de nuevo, más fuertes que antes.

—La Autoridad de Investigación.

Carruajes negros atravesaron las puertas principales, algunos tirados por caballos y otros moviéndose sin ellos.

Pronto, se detuvieron cerca del edificio destruido, y agentes comenzaron a bajar, vestidos con uniformes negros y grises. Irradiaban la misma presencia fría que Noah no podría olvidar aunque quisiera.

La multitud se apartó instintivamente mientras los agentes de la Autoridad caminaban hacia las ruinas, flanqueados por guardias de la academia. Comenzaron a erigir barreras de contención, sellando el área contra cualquier entrada no autorizada.

Arlo murmuró:

—Bueno, esa es nuestra señal para marcharnos.

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Al anochecer, la academia se había aquietado, aunque la inquietud no había desaparecido. Carteles con regulaciones estrictas habían sido clavados en las paredes.

Los toques de queda habían sido restablecidos, los horarios de patrulla extendidos, y el uso de hechizos de alto nivel fuera de clase oficialmente prohibido.

Arlo, sin embargo, no tenía intención de descansar.

Entró en la biblioteca, saludando cortésmente al mago del mostrador.

—Me gustaría acceder a los archivos públicos de patrulla —dijo.

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El bibliotecario lo miró pero no dijo nada, simplemente señalando hacia una habitación lateral. —Acceso de Nivel Oro. Puedes ver los registros de los últimos dos meses. Nada anterior.

—Perfecto —dijo Arlo.

Entró en la sala de archivos y rápidamente recuperó el volumen más reciente, hojeando páginas llenas de fechas meticulosamente registradas, rutas de patrulla e instructores asignados.

No estaba buscando nombres al azar. Tenía uno en mente.

Profesora Cecilia Pendragon.

Rastreó sus entradas, anotando cada fecha de patrulla. No había nada sospechoso, no en la superficie. Pero el instinto de Arlo le decía lo contrario.

Anotó las fechas y lugares de patrulla en su cuaderno antes de irse.

Afuera, el aire vespertino era fresco. El cielo estaba despejado, con el sol ya hundido a mitad del horizonte, pintando el cielo con hermosos tonos anaranjados.

Arlo desdobló nuevamente el horario de patrulla, estudiando el patrón mientras caminaba. Cuando tuvo en mente lo que quería, guardó el papel y comenzó su verdadero trabajo.

Vertió maná en sus ojos.

Le quemó inmediatamente, un dolor abrasador que atravesó su cráneo. Apretó los dientes y se forzó a mantener el flujo constante. El mundo cambió, oscureciéndose e iluminándose a la vez.

El aire titiló, y luego se desplegó ante él.

Pronto, los hilos llenaron su visión. Millones de ellos.

Eran rastros de maná, entretejidos en el aire como telarañas brillantes. Cada color representaba a una persona, con algunos hilos nuevos y otros viejos y desapareciendo.

Se concentró, filtrando la visión.

Los rastros de los no-muertos brillaban débilmente en un tono verde-negruzco en el aire, retorciéndose como estelas de humo que se detenían abruptamente, cortadas limpiamente.

Lo había visto antes. No tenía idea de cómo lo había hecho el Titiritero, pero algún día lo sabría.

Obligó a sus ojos a enfocarse más. Entre los millones de tenues senderos, buscaba uno en particular. El hilo dorado-amarillo de Cecilia Pendragon.

Allí.

Brillaba en varias direcciones por el aire, algunos nuevos y otros viejos, marcando sus movimientos durante algunos meses.

Siguió los hilos a través de los terrenos, con cuidado de no perder la línea entre el caos de otros rastros.

El camino de Cecilia se movía en bucles, desde el edificio de profesores hasta los campos de entrenamiento, luego hacia los bosques junto al lago. Nada extraño aún. Pero entonces…

Había una porción de la línea dorada que era diferente. Era más gruesa y brillante, la línea se negaba a desvanecerse fácilmente.

Arlo contuvo la respiración. Esa cantidad de maná significaba una de dos cosas. O bien había liberado magia poderosa allí, o había estado llevando algo denso en energía.

Siguió el camino brillante, serpenteando por los terrenos de la academia, hasta que finalmente, el camino se curvó hacia uno de los lagos del campus, al que los estudiantes rara vez se acercaban.

Arlo se detuvo en la orilla del agua. El reflejo del cielo ondulaba suavemente en la superficie.

La línea dorada continuaba dentro del lago… y desaparecía bajo él.

Permaneció allí por un largo momento, mirando fijamente el agua.

Algo poderoso había estado aquí. Algo que Cecilia no quería que nadie encontrara.

Arlo dejó que el maná se desvaneciera de sus ojos, el dolor ardiente disminuyendo lentamente. Se frotó las sienes, mirando una vez más al lago.

Cualquier cosa que hubiera hecho aquí, no era trabajo normal de patrulla.

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