Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 313

Capítulo 313: Lidera el Camino

La Dama de la Oscuridad abrió los ojos, una sonrisa floreciendo en su rostro.

De todos los resultados que había esperado, este había sido el menos probable. Había sido una apuesta. Y afortunadamente, había dado resultado.

Miró alrededor de la habitación oscura, y con un movimiento de su telequinesis, todas las antorchas en la habitación se encendieron, inundándola de luz.

La luz reveló un gigantesco círculo ritual, grabado en el suelo. Corriendo a lo largo de las ranuras había sangre fresca, directamente de los corazones de los miembros de su culto.

Miró alrededor para ver sus cuerpos tendidos en el suelo donde se habían suicidado para alimentar el ritual.

No los había obligado y ellos sabían exactamente lo que les esperaba. Y los resultados valían la pena. Sus recompensas llegarían cuando sus almas se unieran al Durmiente en el sueño eterno.

El ritual había sido necesario para aumentar el alcance de su telepatía. Después de todo, ¿cómo podría colarse en los sueños de Noah cuando actualmente estaba en la capital?

La puerta de la cámara se abrió, y entró la única persona dentro de los Reunificadores con la misma posición que ella.

Lord Vine.

Se puso de pie en un suave movimiento, su sonrisa ensanchándose al verlo.

El hombre siguió caminando hacia ella, sin siquiera registrar los cadáveres alrededor de la habitación. Se rio, su voz haciendo eco en el espacio.

—Déjame adivinar —inclinó la cabeza—. ¿Lo encontraste?

—Sí, lo hice —la Dama de la Oscuridad sonrió—. Encontré la segunda daga en la Academia Real. Está con Cecilia Pendragon.

Lord Vine sonrió en respuesta.

—Bien. Ahora podemos reanudar las operaciones según lo programado.

—Reúne todo lo que necesitamos, Dark. Cuando estés lista, nos dirigiremos a la academia. Ya no hay necesidad de ocultarnos. La Reunificación está al alcance.

—¿Y Noah Webb? —preguntó la Dama de la Oscuridad.

—¿El héroe destinado? —Lord Vine se dio la vuelta—. Ha cumplido su propósito. Haz con él lo que quieras.

Y con eso, se marchó.

La Dama de la Oscuridad se quedó en medio de su círculo ritual, riéndose para sí misma.

No había necesidad de dirigirse a la Academia Real para matar a Noah Webb. Todo lo que necesitaba hacer era enfrentar al Titiritero contra él.

Y cuando Noah sobreviviera a eso, estaría demasiado débil para luchar contra el verdadero enemigo en lo profundo de sí mismo.

—Adiós, Noah Webb —comenzó a caminar hacia la salida—. Me temo que no estarás vivo para ver nuestro valiente mundo nuevo.

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—Ella nos engañó —dijo Noah, en el momento en que vio a Arlo.

—¿Qué? —Arlo frunció el ceño, bostezando mientras ambos caminaban hacia la cafetería.

—La Dama de la Oscuridad —siseó Noah—. Apareció en mis sueños anoche, diciendo que la ayudamos. Que estaba buscando algo y lo encontramos para ella.

—¿Qué quieres decir?

—¡Su aparición en mis sueños no era una advertencia! No estaba tratando de detenernos. ¡Nos estaba guiando!

—Y lo que sea que estaba buscando, lo había encontrado.

El silencio llenó el aire entre ellos mientras ambos digerían la noticia, Noah por enésima vez desde que había despertado del sueño.

—¿Podría estar hablando figurativamente? —preguntó Arlo.

—No —Noah negó con la cabeza—. Estaba siendo literal. Podía sentirlo.

—Maldición —Arlo maldijo—. ¿Qué podríamos haberla ayudado a encontrar? ¿El Titiritero?

—No. No es eso. ¿Cómo podríamos haberla ayudado a encontrar algo que ni siquiera nosotros conocemos? —Noah frunció el ceño—. Piénsalo. ¿Qué descubrimiento acabamos de hacer recientemente?

El silencio llenó el aire por unos segundos antes de que sus ojos se ensancharan al unísono.

—Profesora Cecilia.

—Mierda —maldijo Noah—. Tenemos que contarle sobre esto.

Sin esperar otra palabra, ambos comenzaron a correr hacia la oficina de Cecilia.

Cuando llegaron a la oficina, el corredor estaba inusualmente silencioso.

Los sonidos habituales que se esperarían de la academia, los murmullos de estudiantes pasando y los trinos de pájaros, habían desaparecido, reemplazados por un silencio sofocante.

Intercambiaron miradas antes de que Noah golpeara una vez. Silencio. Luego golpeó de nuevo.

—¿Profesora? —llamó.

No hubo respuesta.

Arlo frunció el ceño mientras intentaba mirar a través de la puerta.

—Algo está mal.

Extendió su mano, el maná ondulando débilmente desde sus dedos mientras sus ojos comenzaban a brillar con una luz fantasmal.

Por unos momentos, se quedó inmóvil, buscando. Luego su expresión se endureció.

—Lo tengo —dijo en voz baja—. El rastro del Titiritero. Es débil, pero está aquí.

Los ojos de Noah se estrecharon.

—Guía el camino —dijo inmediatamente.

Se movieron rápidamente por los terrenos de la academia, pasando por aulas y edificios de dormitorios, hasta que la arquitectura familiar dio paso a piedras más antiguas y desmoronadas de los edificios abandonados.

Pocos estudiantes llegaban tan lejos, ya que esta sección de la academia había estado cerrada durante años.

El rastro del Titiritero los condujo a un edificio y a un arco destrozado marcado como “Ala de Investigación — Acceso Restringido”.

El letrero de metal estaba oxidado y medio arrancado de la pared. El aire estaba cargado con el olor a polvo y algo más nauseabundo debajo. Cobre y putrefacción.

Arlo miró a Noah.

—¿Hueles eso?

—Sí —murmuró Noah—. Sangre.

Descendieron por las escaleras agrietadas hacia el sótano.

Cuanto más profundo iban, peor se volvía el hedor, lleno del olor a tierra húmeda, descomposición y el sabor metálico mezclándose en una niebla nauseabunda.

En el fondo, el corredor se abría a una amplia cámara subterránea.

Docenas de círculos rituales brillaban débilmente en todo el suelo. Las runas resplandecían como corazones moribundos, su luz roja reflejándose en la superficie viscosa de sangre que se había secado y acumulado en parches irregulares.

Los cuerpos colgaban de cadenas fijadas al techo, algunos todavía temblando débilmente, y otros flácidos e inmóviles.

Eran estudiantes, cada uno suspendido entre la vida y la muerte, carne gris y venas negras por la corrupción. Sus ojos estaban abiertos, vacíos y vidriosos, como si sus almas estuvieran atrapadas a medio salir de sus cuerpos.

Arlo se congeló, con bilis subiendo por su garganta.

—Esto… —susurró, su voz temblando por una vez—. Aquí es donde ha estado operando.

El aire se agitó, leve al principio, luego de repente, llevando el olor a algo quemándose.

Desde el centro del círculo más grande, una sombra se desprendió de la oscuridad y se enderezó a toda su altura.

El rostro de la figura estaba oculto bajo una máscara de hueso, y sus dedos se crispaban como un titiritero probando cuerdas invisibles.

En el centro de la carnicería estaba el Titiritero.

El sótano estaba en completo silencio mientras ambos bandos se miraban fijamente.

Entonces, una risa baja llenó el aire.

El Titiritero inclinó su cabeza enmascarada, con los dedos temblando ligeramente, y habló con una voz distorsionada, casi alegre.

—Bienvenidos —dijo—. Los estaba esperando.

Los dedos de Noah se cerraron en puños, su cuerpo instintivamente adoptando una postura de combate.

Los ojos de Arlo se entrecerraron, trabajando al máximo para memorizar cada detalle que pudiera sobre el Titiritero.

El Titiritero extendió sus brazos en un gesto teatral.

—¿Les gusta mi taller? Me ha tomado meses perfeccionarlo. La sangre, el dolor, los gritos… todo parte de la obra maestra.

Antes de que cualquiera pudiera moverse, el suelo ondulaba con una oleada de maná.

Las runas por las paredes brillaron en rojo, y una barrera se alzó, sellando las salidas detrás de ellos.

Los ojos de Arlo recorrieron la habitación.

—Nos ha encerrado.

—Exactamente —dijo el Titiritero, con voz goteando satisfacción—. No habrá interrupciones ni escape. Solo ustedes, yo y mis hermosas creaciones.

Comenzó a caminar en un lento círculo alrededor de los símbolos brillantes, sus pasos resonando como latidos.

—He esperado tanto tiempo por esto —dijo suavemente—. La oportunidad de finalmente matarte, Noah Webb. De despedazarte, miembro por miembro.

La expresión de Noah se oscureció.

—Me conoces personalmente.

—Por supuesto que sí —se rio el Titiritero, el sonido fino y maniático—. ¡Tú eres la razón por la que soy así!

La cabeza de Arlo giró hacia Noah, con confusión brillando en su rostro.

—¿Te conoce? ¿Tiene un rencor?

El Titiritero dejó de caminar. Su mano enguantada se elevó lentamente hacia su rostro.

—Reconóceme, Noah. Recuérdame.

Con un movimiento lento, se quitó la máscara.

El sonido de esta golpeando el suelo resonó como un martillazo.

El rostro debajo era pálido, demacrado, y demasiado familiar.

—Ben —dijo Noah secamente.

Arlo se quedó inmóvil, su mente dando vueltas. —¿Ben… Stanley?

El mismo compañero de clase que habían encontrado atado y medio muerto hace más de un mes, estaba ahora ante ellos, sonriendo con un gozo hueco y retorcido.

—¿Sorprendidos? —se burló Ben—. No lo estén. Deberían haberlo sabido mejor.

Los ojos de Arlo se agrandaron cuando la realización llegó. —El rescate… lo planeaste.

Ben rio con deleite. —Por supuesto que sí. ¿Creen que dejaría a mis enemigos andar libres mientras me escondía en las sombras? No, no, necesitaba estar cerca. Necesitaba que confiaran en mí.

La voz de Noah era calmada. —¿Y la poción que bebiste?

—Un pequeño truco —dijo Ben orgullosamente—. Una mezcla que disminuye los rastros de mi energía, imponiendo otra encima. En el momento que la bebí, incluso tus malditos ojos, Arlo Kael, no podían verme por lo que era. Un disfraz perfecto acompañado de una historia perfecta.

—Así que dejaste que te salváramos —dijo Noah, asintiendo—. Nos usaste.

La sonrisa de Ben se ensanchó. —¿Usarlos? No. Me dieron todo lo que necesitaba. Tiempo, cobertura, acceso. Ustedes dos fueron mis mejores peones.

Noah resopló, dando un paso adelante. —Y aun así, sigues siendo un idiota patético. Consigues poder y sigues siendo tan mediocre como antes.

Los ojos de Ben ardían. —¿Crees que estás tan por encima de mí, no es así?

—No lo creo —dijo Noah fríamente—. Lo sé.

Algo dentro de Ben se quebró. Su maná surgió como una tormenta. —¡Siempre te burlaste de mí! —gritó—. ¡Me llamaste inútil, sin valor! Pero alguien finalmente vio mi potencial.

Sonrió, esa misma sonrisa rota que Noah recordaba del aula, ahora retorcida por el odio.

—¿Recuerdas cuando me llamaste inútil, Noah? —preguntó Ben quedamente—. Alguien no estuvo de acuerdo.

Arlo frunció el ceño. —La Dama de la Oscuridad.

Ben rio, alzando sus manos. —¡Sí! ¡Ella me dio este don! ¡Me mostró cómo consumir maná. Tomarlo de otros, dar vida a cadáveres, hacerlos bailar a mi comando!

El estómago de Arlo se revolvió mientras miraba los cuerpos colgando de las cadenas. —Los estudiantes desaparecidos…

—Mis experimentos —dijo Ben con orgullo—. Fracasos, en su mayoría. Pero sirvieron a su propósito. Y ahora… —Chasqueó los dedos.

El suelo se abrió, y desde las sombras debajo, los cadáveres comenzaron a moverse.

Docenas de ellos, algunos tambaleándose, otros arrastrándose, su carne medio podrida y rostros retorcidos en dolor. Sus ojos brillaban con una tenue luz roja, y hilos de maná oscuro ataban sus extremidades como marionetas.

—Mátenlos —ordenó Ben.

Los no-muertos avanzaron en oleada.

Las sombras de Noah estallaron desde sus pies, formándose en hojas que cortaron a través de los cadáveres más cercanos.

Las manos de Arlo brillaron azul helado mientras la escarcha se extendía por el suelo. —¡Me encargaré de la izquierda! —gritó.

Noah asintió, partiendo dos cadáveres con un solo movimiento de su espada de sombra. Las criaturas se desmoronaron, pero más tomaron su lugar.

Las lanzas de hielo de Arlo destrozaron otro grupo, congelándolos antes de hacerlos añicos con un giro de su mano. Esquivó un zarpazo agachándose, su previsión mostrándole segundos antes los movimientos del enemigo.

Ben se mantuvo en el centro, riendo. —¡No pueden ganar! ¡Cada cadáver que destruyen me alimenta de maná!

—Entonces acabaremos contigo —gruñó Noah.

Se lanzó hacia adelante, esquivando brazos que intentaban agarrarlo y tentáculos sombríos, hasta que estuvo a distancia de ataque. Su espada giró, pero un muro de cadáveres retorciéndose surgió para bloquear el golpe.

Ben sonrió. —¡Demasiado lento!

Los cadáveres se abalanzaron sobre Arlo, amontonándose sobre él. Por un momento, su cuerpo desapareció bajo la masa. Luego explotaron.

En ese mismo instante, la explosión y su onda expansiva se congelaron en el aire.

Luego comenzaron a retroceder en el tiempo. La explosión se comprimió sobre sí misma y los cadáveres comenzaron a retroceder en el tiempo, revelando a Arlo.

Sus venas se hincharon mientras la sangre goteaba de su nariz. —¡Ahora, Noah!

Noah extendió su mano, invocando una barrera de fuego oscuro. Las llamas consumieron a los no-muertos congelados, reduciéndolos a cenizas antes de que el tiempo pudiera alcanzarlos.

Arlo jadeó, cayendo sobre una rodilla. La escarcha a su alrededor se quebró, y tosió sangre.

Ben miró, momentáneamente aturdido, luego comenzó a reír otra vez. —¡Oh, eso es hermoso! ¡Ese pequeño truco casi me hizo sentir algo!

Levantó su mano. Uno de los cadáveres restantes avanzó tambaleándose, llevando una larga espada oxidada.

El arma tembló en su agarre antes de que los dedos de Ben se crisparan, y la espada voló de la mano del cadáver directamente a la suya.

La agarró firmemente, con luz roja corriendo por el filo de la hoja.

—Basta de juegos —dijo Ben suavemente—. Han visto mis marionetas, mi arte. Pero ahora…

Levantó la espada, su sonrisa estirándose aún más.

—…es hora de que el artista actúe.

Las runas en el suelo se encendieron nuevamente, más brillantes que antes, y toda la habitación tembló. El aire vibraba con el ritmo de cientos de susurros mientras las voces de los muertos llenaban el ambiente, el sonido de su angustia alimentando el poder de Ben.

Arlo se obligó a ponerse de pie junto a Noah, con hielo reuniéndose nuevamente en sus palmas.

Ben les apuntó con la espada, su sonrisa feroz. —Aquí es donde mueres, Noah Webb. Los dos. Su historia termina aquí.

Noah sonrió con desdén, entrecerrando los ojos. —Hablas demasiado.

Ben se rio, el sonido haciendo eco en las paredes manchadas de sangre. —Y tú nunca aprendiste a escuchar.

El aire crepitaba con tensión.

Entonces, de repente, la espada de Ben destelló, y él cargó.

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