Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 315

Capítulo 315: ¡Muere!

La espada oxidada en la mano de Ben se encendió con una luz roja brillante, ardiendo con tanta intensidad que pintó las paredes del sótano en tonos carmesí. El aire mismo se agitaba bajo la presión de su maná.

Con una sonrisa retorcida en su rostro, se abalanzó.

Noah lo enfrentó directamente. Sus espadas chocaron, la fuerza del impacto enviando ondas de choque a través de la habitación.

Arlo se deslizó hacia un lado, congelando el suelo bajo los cadáveres que se acercaban antes de invocar fragmentos de hielo puntiagudo para empalarlos.

Pero incluso después de ser empalados, simplemente seguían avanzando.

La risa de Ben resonó por encima de los gemidos de los no-muertos.

—¡Ambos son tan predecibles! —gritó, blandiendo su espada nuevamente.

La hoja cortó el aire con un chirrido, atravesando a uno de sus propios títeres en su frenesí.

—¿Creen que el trabajo en equipo los salvará? ¡Siguen siendo débiles!

Noah se agachó bajo el golpe, con sombras acumulándose alrededor de sus pies como humo. Contraatacó con un corte de su espada oscura, saltando chispas cuando sus armas se encontraron.

Las llamas de la hoja de Ben rugieron hacia arriba, lanzando franjas anaranjadas a través de la habitación ennegrecida.

Noah se inclinó hacia atrás, esquivando el fuego y respondiendo con una bola de fuego propia.

Ben partió la bola de fuego en dos, sonriendo mientras seguía caminando.

A su alrededor, los cadáveres se abalanzaron de nuevo, sin importarles su propia destrucción. Venían desde todas direcciones, arrastrándose por las paredes y arrastrando extremidades rotas tras ellos.

Arlo giró, su maná azul hielo resplandeciendo intensamente mientras liberaba una tormenta de escarcha. Cristales de hielo salieron disparados hacia fuera, destrozando a los no-muertos que avanzaban y congelando el suelo en un amplio círculo a su alrededor.

Ben gruñó y blandió su espada a través de la niebla, la energía de su ataque cortando el hielo como si fuera papel. El aire crujía y siseaba donde pasaba su hoja.

—¿Ves esto, Noah? —gritó Ben—. ¡Esto es poder! ¡Esto es lo que significa ser elegido!

Noah no respondió. Su concentración se agudizó. Saltó hacia atrás, y luego hacia adelante nuevamente, con sombras estallando bajo él como alas.

Sus hojas se encontraron una vez más, las chispas siseando mientras la oscuridad y la llama colisionaban.

El rostro de Ben se retorció de furia.

—¡Ni siquiera lo estás intentando!

—No necesito hacerlo —dijo Noah con frialdad, parando otro golpe.

Ben gritó, canalizando más maná hacia su espada. El aura carmesí se espesó, con venas de oscuridad subiendo por su brazo. Su cuerpo temblaba bajo la presión, pero su sonrisa solo se ensanchó.

—¡Entonces MUERE INTENTÁNDOLO!

Desencadenó un golpe descendente que partió el suelo de piedra.

Noah desapareció.

Ben parpadeó, y entonces el dolor estalló en su costado cuando Noah apareció detrás de él, propinándole una patada en las costillas. El impacto lo envió contra la pared.

—Sigues siendo lento —murmuró Noah.

Ben rugió, sus ojos brillando.

—¡¿Crees que puedes burlarte de mí?! Tú…

Una explosión de hielo lo interrumpió cuando el hechizo de Arlo detonó a su lado, lanzando trozos de cadáveres congelados por toda la habitación.

La barrera protectora de Ben parpadeó pero resistió, aunque se extendieron grietas de luz a través de ella.

—¡Mantenlo acorralado! —gritó Arlo.

Noah asintió, abalanzándose de nuevo. Lanzó una ráfaga de tajos que Ben bloqueó, pero sus movimientos comenzaban a hacerse más lentos.

Los cadáveres seguían atacando frenéticamente, trepando unos sobre otros, gruñendo sin palabras mientras alcanzaban a los vivos.

Arlo se movía entre ellos, formando espadas de hielo en sus manos. Cada paso dejaba un rastro de escarcha que sellaba las heridas en el suelo. Luchaba como un bailarín, girando a través de la horda.

A través del caos, la risa de Ben persistía.

—¡Más! ¡Más! —gritaba, su voz ronca de manía—. ¡No pueden matarme! ¡Ella me hizo perfecto!

Noah hizo una mueca.

—La Dama de la Oscuridad…

—¡Ella me dio todo! —rugió Ben, clavando su espada en el suelo.

Una oleada de poder estalló hacia afuera, destrozando las cadenas restantes. Los cadáveres gritaron, y luego comenzaron a convulsionar. Sus cuerpos se deformaron, extremidades retorciéndose, venas hinchándose mientras luz negra brotaba de sus bocas y ojos.

—¡No! —la voz de Arlo se quebró—. ¡Está alimentándose de ellos!

Los ojos de Noah se ensancharon mientras el maná en el aire se espesaba hasta el punto de la asfixia.

Ben levantó la cabeza, su piel pálida como hueso, venas brillando tenuemente bajo la superficie.

—¿Querían un espectáculo? —susurró—. ¡Entonces déjenme mostrarles cómo es realmente un monstruo!

Los no-muertos se desmoronaron en polvo, su esencia fluyendo hacia el cuerpo de Ben. Su aura se hinchó, volviéndose inestable y volátil. El suelo bajo él se agrietó, y las runas de los círculos rituales se reencendieron en llamas negras.

Los instintos de Noah gritaban peligro.

—¡Arlo, retrocede! —gritó.

Pero Ben ya se estaba moviendo.

Se abalanzó hacia adelante, su espada dejando un rastro de luz roja. Noah bloqueó, pero la fuerza del golpe lo hizo retroceder varios pasos.

Arlo envió un muro de hielo entre ellos, pero el siguiente golpe de Ben lo destrozó instantáneamente.

—¿Eso es todo? —gruñó Ben—. ¡Todo ese entrenamiento, todo ese poder, y siguen por debajo de mí!

La espada de sombra de Noah tembló en su agarre. Por un momento, lo consideró.

Consideró invocar toda la profundidad de su fuerza, liberando el hambre dentro de él, y devorando el maná de Ben hasta que no quedara nada.

La tentación ardía en su pecho. Una palabra, un pensamiento, y podría terminarlo.

Pero Arlo estaba aquí.

No podía dejar que Arlo viera. No cuando sus ojos desentrañarían la verdad.

Apretó los dientes. —Hablas demasiado, Ben.

Con un estallido de velocidad, Noah cerró la distancia. Sus espadas chocaron una y otra vez, acero resonando contra acero, hasta que las chispas llenaron el aire.

Arlo apareció detrás de Ben, con la mano levantada, y lanzó un hechizo.

Una ráfaga de energía azul golpeó a Ben directamente en la espalda, congelando su columna por un instante. Noah aprovechó la oportunidad. Su espada destelló con fuego mientras atacaba.

La hoja cortó a través del pecho de Ben, penetrando profundamente a través del aura oscura que lo protegía.

Ben se tambaleó, gritando. —¡NO! Esto no es… No puedo…

—¡Termina con él! —gritó Arlo.

Noah no dudó. Avanzó y atravesó el pecho de Ben con su espada.

Por un latido, todo quedó inmóvil.

La expresión de Ben se congeló en incredulidad. —Ella… ella me prometió…

Entonces la luz en sus ojos parpadeó. Su espada cayó de su mano, chocando contra la piedra.

Pero antes de que Noah pudiera retirarse, algo dentro de Ben comenzó a pulsar.

Su pecho brillaba, débilmente al principio, luego con violencia. Las venas negras en su piel destellaron con luz roja mientras su cuerpo convulsionaba.

La cabeza de Arlo se giró hacia él. —¡Noah! ¡Muévete!

Noah saltó hacia atrás justo cuando Ben se arqueaba hacia atrás, gritando.

De su pecho brotó un rayo de luz oscura. El sonido era ensordecedor, como un chillido de magia desgarrándose, de algo rompiéndose más allá de toda reparación.

El grito de Ben se convirtió en un gorgoteo. Su cuerpo comenzó a desintegrarse desde adentro hacia afuera, escamas de ceniza flotando en el aire.

Sus últimas palabras fueron un susurro ahogado por el crepitar del poder. —Se suponía… que yo… ganaría…

Luego su cuerpo se derrumbó en polvo.

La explosión de luz se desvaneció lentamente, y entonces con un estruendo ensordecedor, la barrera alrededor del sótano se hizo añicos.

Casi de inmediato, pesadas pisadas retumbaron por el corredor de arriba.

Las puertas se abrieron de golpe, y figuras con uniformes negros entraron en tropel. Los agentes de la Autoridad de Investigación.

—¡Aléjense de los círculos! —ladró uno—. ¡Manos donde podamos verlas!

Noah levantó las manos, sabiendo que no debía intentar discutir. Arlo hizo lo mismo, con sangre manchando aún su camisa. Los agentes se movieron rápidamente, rodeándolos. En cuestión de momentos, frías esposas de metal de supresión se cerraron alrededor de sus muñecas.

—Ambos están bajo arresto —anunció el agente principal—. Por orden de la Corona y la Autoridad, serán detenidos para interrogatorio sobre la explosión y las múltiples muertes vinculadas a este sitio.

Antes de que Noah pudiera responder, más figuras aparecieron en la puerta, dos profesores abriéndose paso entre los agentes.

—¡Suficiente! —La voz de Cecilia llenó el aire. Su maná destelló brevemente, inmovilizando a varios agentes en su lugar—. Estos son mis estudiantes. No los tratarán como criminales.

Junto a ella, la expresión de la Profesora Faye era severa.

—Nos quedamos —dijo firmemente—. Pueden realizar su investigación, pero no sin nosotras aquí para asegurar que estén protegidos.

Después de un momento tenso, el agente principal cedió con un seco asentimiento.

—Bien. Pero el sótano debe ser sellado. Nadie sale hasta que esté asegurado.

Mientras comenzaban a colocar barreras en las paredes de la habitación, los agentes dividieron su atención. Dos de ellos se llevaron a Noah, mientras que otros dos escoltaron a Arlo por otro pasaje.

Cecilia siguió de cerca a Noah, su mirada pasando brevemente por los restos de la batalla, observando el suelo ennegrecido, las cenizas y, por supuesto, la sangre. Sus labios se apretaron en una fina línea, pero no dijo nada.

Los condujeron a una habitación estrecha más profunda en el edificio. Noah se sentó en la pequeña mesa del centro, y frente a él se sentaron dos agentes.

—Indiquen sus nombres para el registro —dijo uno.

—Noah Webb —respondió.

—Cuéntenos todo. Desde el principio.

Noah lo hizo, o al menos, la verdad hasta donde importaba. Explicó cómo él y Arlo habían ido a ver a la Profesora Cecilia, la encontraron desaparecida, y luego detectaron una nueva firma de maná que los condujo aquí.

Les habló sobre el Titiritero, sobre los no-muertos, sobre la pelea.

Cuando terminó, el silencio se extendió entre ellos.

Entonces uno de los agentes se inclinó hacia adelante, con voz baja y escéptica.

—¿Y esperas que creamos que toda esta situación, las explosiones, los cadáveres, la destrucción, fue causada por un solo estudiante?

Noah sostuvo su mirada, sin flaquear.

—Vieron lo que queda. Pueden decidir por sí mismos.

El agente golpeó una vez con su pluma contra la mesa.

—Por ahora, tanto tú como Arlo Kael permanecerán bajo custodia mientras verificamos sus declaraciones. Hasta entonces, no deben abandonar los terrenos de la academia.

Después de tres largos días de confinamiento e interrogatorios, Noah fue finalmente liberado.

Los agentes de la Autoridad de Investigación no habían encontrado evidencia que lo vinculara a él o a Arlo con el Titiritero o con la explosión.

Sin embargo, la frialdad en sus ojos le había dicho lo suficiente. No lo habían exonerado por confianza, sino por falta de pruebas.

La semana siguiente transcurrió en una inquietante calma. Los terrenos de la academia se sentían apagados. Los rumores se propagaron como un incendio, pero rápidamente se extinguieron bajo las constantes patrullas y el endurecimiento de la seguridad escolar.

Todos pretendían seguir adelante, pero bajo la superficie, el miedo aún se enroscaba.

Y entonces llegó el funeral.

Se celebró en el patio central de la academia, bajo el gran sauce que había existido desde la fundación de la escuela.

El clima fue misericordiosamente apacible, con cielos grises, sin lluvia, y solo una brisa fresca que arrastraba consigo las hojas caídas.

Filas de estudiantes y profesores vestidos de negro permanecían juntos en silencio. Por supuesto, no había ataúdes, solo pequeños marcadores con nombres y estandartes doblados con el sello de la academia.

De la mayoría de los desaparecidos no había quedado nada que enterrar. Y para los demás, sus cuerpos habían sido transportados a sus familias. Después de que la Autoridad de Investigación terminara con los cadáveres, por supuesto.

El oficiante, un hombre anciano con túnicas ceremoniales, dio un paso adelante. Su voz era baja y tranquila, llevándose fácilmente por todo el patio.

—Nos reunimos hoy para honrar a los caídos —comenzó—. Aunque muchos de sus cuerpos no pudieron ser encontrados, sus espíritus no están perdidos. Las estrellas los recuerdan. El maná de este mundo los recuerda. Y nosotros, los que quedamos, los recordaremos.

Hizo una pausa, su mirada recorriendo la multitud.

—La pérdida —dijo—, es el precio que pagamos por el valor. Cada una de estas almas dio su primer paso hacia la magia sabiendo que podría llevarlos a la muerte. Sin embargo, caminaron por ese sendero. Y por eso, damos gracias.

Inclinó la cabeza y durante un tiempo, solo hubo silencio.

Luego vino el elogio fúnebre, un recuento breve y sentido de nombres y rostros. Algunos estudiantes lloraban en silencio. Otros permanecían inmóviles, con expresiones vacías, manteniéndose enteros con esfuerzo. Pero la mayoría simplemente estaba… entumecida.

No era que no les importara que sus compañeros hubieran muerto. Era que no estaban particularmente cercanos a esos estudiantes como para sentir emociones fuertes hacia la muerte.

En cuanto a Noah, se mantuvo cerca de la parte trasera, con los ojos fijos en las filas de estandartes que ondeaban con el viento.

Los nombres escritos en ellos se sentían distantes, como nombres que estaba leyendo en una historia. Y en el fondo, tuvo que admitir lo que sentía. Nada.

Este mundo lo había vaciado. No tenía nada que dar y nada que tomar. Excepto destrucción. Porque la muerte parecía seguirlo dondequiera que fuera.

Apenas notó cuando alguien se colocó a su lado hasta que la voz familiar captó su atención.

—Trágico, ¿no es así?

Noah giró ligeramente la cabeza. El Gran Mago Edric estaba allí, alto y solemne. Su cabello se agitaba levemente con el viento.

—Gran Mago —saludó Noah en voz baja.

Edric asintió levemente, estudiando los marcadores frente a ellos. —Qué desperdicio —murmuró—. Vidas jóvenes y talentosas. Desaparecidas antes de tener la oportunidad de encontrar un propósito.

Permanecieron en silencio por un momento, observando cómo el oficiante concluía el servicio con una bendición final.

Entonces Edric habló de nuevo, con tono pensativo. —Sabes, Noah… en nuestro trabajo, dependemos de los vínculos para sobrevivir.

—Camaradas, mentores, aliados, personas en las que podemos confiar para que cuiden nuestras espaldas. Sin eso, incluso el mago más fuerte caerá.

Miró a Noah.

—Y sin embargo —continuó—, la verdad más cruel es que esos mismos vínculos pueden destruirnos. Cuanto más nos acercamos a otros, más difícil se vuelve dejarlos ir cuando la muerte inevitablemente se los lleva. El dolor mata tan certeramente como cualquier espada.

Noah escuchó en silencio.

—Esa es la paradoja de ser un mago —dijo Edric suavemente—. Nuestros corazones nos hacen fuertes, pero también nos hacen vulnerables. Y así, caminamos por una línea estrecha. Demasiada distancia, y perdemos nuestra humanidad. Demasiada cercanía, y nos perdemos en el dolor.

Sus ojos se dirigieron a la multitud. —Es un equilibrio que muy pocos logran mantener.

Noah no respondió. No había nada que decir.

Edric soltó una leve risa, aunque sin alegría. —Cuando leo los informes sobre ti, Noah, veo tu nombre mencionado una y otra vez, siempre solo. Sin grupo permanente. Sin apegos. Me entristece… y sin embargo, me da alivio.

Noah frunció ligeramente el ceño. —¿Alivio?

—Sí —. Edric asintió distraídamente—. Porque en los años venideros, tu camino solo se volverá más oscuro. El destino que cargas, el destino que te ata, no te permitirá confiar en otros. Tendrás que recorrerlo solo.

Suspiró, negando con la cabeza. —Es algo terrible para decirle a alguien de tu edad. Una carga que nadie debería llevar. Pero al destino no le importa la justicia.

Noah volvió la mirada hacia los estandartes. El viento los atrapó nuevamente, haciéndolos ondear suavemente.

—He visto lo que les sucede a aquellos que intentan aferrarse a demasiado —continuó Edric en voz baja—. Cuando pierdes lo que amas, algo se rompe dentro de ti. Y cuando los magos se rompen… el mundo a su alrededor también tiende a romperse.

Por un momento, el Gran Mago pareció perdido en sus propios recuerdos. Luego miró a Noah nuevamente, con un tono más suave. —Aun así, desearía que no tuviera que ser así. Desearía que pudieras tener algo más que solo fuerza.

Noah no dijo nada. No confiaba en que su voz no traicionara el extraño peso que se había asentado en su pecho.

La oración final terminó y la multitud comenzó a dispersarse. Los estudiantes salieron en silencio, seguidos por los profesores.

El patio se volvió más silencioso a medida que los dolientes se marchaban, dejando solo el sonido de las hojas susurrantes.

Edric permaneció donde estaba, con los ojos aún en el horizonte. —Camina conmigo —dijo finalmente.

Noah lo miró y luego asintió.

Juntos, se alejaron del patio, descendiendo por el camino de piedra que serpenteaba a través de los jardines de la academia.

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