Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 321

Capítulo 321: Dragones Sobre Dragones

La Dama de la Oscuridad se rió, un sonido ligero y divertido, como si él acabara de contarle un chiste ingenioso.

—Oh, Noah —dijo, sacudiendo la cabeza—. Realmente esperaba poder engañarte. Aunque fuera solo un poco.

Él no sonrió, y definitivamente no se relajó. Mantuvo su mirada, sin parpadear.

—Todavía no has respondido la pregunta. ¿Qué ganas con todo esto?

Ella inclinó la cabeza, estudiándolo desde debajo de su capucha.

—¿No es obvio?

—Destrucción —dijo simplemente.

Noah se burló.

—No creo eso.

Su sonrisa se ensanchó.

—Por supuesto que no. La gente siempre imagina la destrucción como algo ruidoso, estúpido y sin sentido. Fuegos por el simple hecho de crear fuego. Gritos por el simple hecho de gritar.

Se acercó, su sombra extendiéndose por el suelo.

—Esa no soy yo.

—No —dijo Noah en voz baja—. No eres irreflexiva.

Su sonrisa se ensanchó.

—Exactamente.

Cruzó las manos detrás de su espalda, paseando lentamente.

—El hecho de que no busque la destrucción por sí misma no significa que no la desee. La destrucción es… útil. Necesaria.

Miró a la reina congelada a su lado.

—Elimina la podredumbre. Rompe sistemas que se han calcificado más allá de su salvación.

Noah apretó la mandíbula.

—Así que es un medio para un fin.

Ella dejó de caminar y se volvió hacia él, con los ojos brillando bajo la capucha.

—Bien. Estás prestando atención.

—Entonces dime —dijo Noah. Su voz era fría—. ¿Cuál es el fin?

La Dama de la Oscuridad lo miró durante unos segundos, su expresión oculta bajo su capucha. Se estaba acercando, llevando a Noah a la decisión que quería que tomara.

Y podía ver sus pensamientos corriendo en tiempo real. Él sabía que ella lo estaba manipulando y también podía ver sus pensamientos. Todas sus cartas estaban expuestas ante ella.

—¿Por qué debería decírtelo, Noah Webb? —preguntó suavemente—. ¿Y si decides oponerte a mí cuando lo sepas?

—¿Importaría si conozco el fin? —preguntó Noah.

—No, no importará —se inclinó lo suficiente para que él sintiera su presencia—. No cambiará tu decisión de todos modos.

Se rio de eso.

—Entonces dímelo —dijo Noah.

—De acuerdo —se enderezó, con la risa bailando en su voz una vez más—. Te lo diré. Porque te guste o no… estás justo en el centro de todo.

Se alejó, la diversión desapareciendo de su postura mientras el tono de la ensoñación cambiaba.

El aire congelado pareció tensarse a su alrededor, como si el mundo mismo entendiera que lo que venía a continuación importaba.

—La academia está protegida —dijo con calma—. No solo por los… obvios sellos que todos ven y conocen. Hay capas, antiguas, encima de ella.

—Estructuras defensivas entretejidas en la tierra, las líneas de energía, los mismos cimientos del lugar. Están diseñadas para mantener fuera a personas como yo.

Noah no dijo nada, pero su mente ya estaba haciendo las conexiones.

—Hay algo dentro de la academia que necesito —continuó—. Algo que no puedo alcanzar mientras esas protecciones permanezcan intactas. Lo he intentado. Sutilmente. Con paciencia. Son… persistentes.

Lo miró entonces, realmente lo miró.

—Es ahí donde entras tú.

La comprensión se abrió paso, fría e inoportuna.

—Todo lo que necesitas hacer es invocar el monolito —dijo la Dama de la Oscuridad—. Alcanzar los pliegues de la realidad que se encuentran bajo el edificio de la facultad y tirar.

—Y cuando el monolito emerja, no simplemente llegará. Se abrirá camino hacia la realidad.

Extendió las manos, como si demostrara que una tela se rasgaba.

—Esa ruptura destrozará las protecciones de la academia. Cada sello, cada barrera y cada medida de seguridad colapsarán en un instante.

La respiración de Noah se sentía superficial.

—Un Monolito de dragón —continuó con ligereza—, en el corazón de la academia. Y mientras todos se apresuran a decidir qué hacer a continuación, mientras los profesores, guardias y héroes están distraídos, entraré por la puerta principal.

La imagen se formó involuntariamente en su mente. Estudiantes gritando. Dormitorios ardiendo. La academia, un lugar que se había vuelto familiar, reducido a un campo de batalla.

—¿Cuántos morirían? —preguntó Noah en voz baja.

La Dama de la Oscuridad sonrió. No con crueldad. Casi disculpándose.

—Cientos —dijo—. Por lo menos.

Sus dedos se curvaron en las sábanas debajo de él.

—Es inevitable —añadió—. Los Monolitos de dragón no son… gentiles. Y la academia, despojada de sus protecciones, quedará expuesta. Vulnerable.

Se acercó, su voz bajando a algo íntimo, persuasivo.

—Pero tú logras vivir.

Noah la miró bruscamente.

—Seis meses —dijo ella—. Eso es lo que Camelot te está ofreciendo. Seis meses como un arma, un chivo expiatorio, un cadáver conveniente cuando llegue el momento.

Inclinó la cabeza.

—O puedes aceptar mi oferta.

—Una larga vida —continuó suavemente—. Tu maná restaurado. Tu poder intacto. Tu futuro reclamado.

—A costa de unos pocos cientos de vidas —terminó, casi con dulzura.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una espada.

Lo rodeó lentamente, su presencia presionando desde todos los lados.

—Así que dime, Noah Webb. ¿Qué son unos pocos cientos de vidas comparadas con la tuya?

—¿O me dirás que eres un héroe de amor y justicia? ¿Un hombre dispuesto a matarse por el mundo?

—¿Entonces qué será? ¿Morir en seis meses como un peón de Camelot —murmuró—, o vivir… realmente vivir… a expensas de otros?

Se detuvo detrás de él, su voz rozando su oído.

—A los héroes les gusta pretender que esta es una elección difícil. Pero tú no eres un héroe, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, ella retrocedió, su forma disolviéndose en sombras.

—Piénsalo —resonó su voz, desvaneciéndose—. Esperaré.

El color regresó precipitadamente al mundo. El tiempo se precipitó hacia adelante. El aire congelado se descongeló.

La Reina Inés se movió a su lado, inclinándose más cerca, con preocupación grabada en su rostro.

—¿Noah? —preguntó suavemente—. ¿Estás bien?

Noah parpadeó rápidamente, sacudiendo la cabeza. Un ataque de vértigo lo atravesó en un segundo, antes de despejarse.

Levantó la cabeza para mirar a la Reina Inés.

Su expresión era suave y llena de compasión. Como si estuviera de luto por su muerte.

Entonces ella habló.

—¿Cuál es tu elección, Noah?

Noah se sentó solo en la enfermería, con la delgada manta subida hasta su cintura.

El resto de la habitación permanecía en silencio a su alrededor. Después de todo, tenía toda la sala para él solo.

Los guardias fuera de la puerta hablaban en susurros, su presencia un recordatorio constante de que ya no confiaban en dejarlo solo, ni siquiera ahora.

Se había negado a dar una respuesta a la Reina Inés.

—Lo pensaré —había dicho.

Y ahora, estaba pensándolo.

La verdad era cruel en su simplicidad. La respuesta en sí era obvia. Lo había sido desde el momento en que la Dama de la Oscuridad terminó de hablar. El momento en que la balanza se inclinó y se negó a equilibrarse sin importar cuánto lo intentara.

Lo que quedaba no era qué haría.

Era cuándo.

Y cómo.

Exhaló lentamente, mirando el débil reflejo de sí mismo en la ventana. Pálido. Más débil de lo que recordaba.

Ahora mismo, no era más que un reloj haciendo tictac, contando lentamente hasta cero.

Incluso si elegía invocar el monolito, no podía hacerlo todavía. Estaba bajo vigilancia constante.

La academia había apostado guardias fuera de su sala, en turnos rotativos, citando preocupación por su seguridad en su estado debilitado. Nada de lanzar hechizos sin supervisión. Nada de vagar por los terrenos. Nada de privacidad.

Protección, lo llamaban.

Una jaula, más bien.

Irónicamente, las precauciones estaban destinadas a mantenerlo a salvo de amenazas externas. De asesinos. De enemigos.

Si tan solo supieran.

Si tan solo entendieran que la Dama de la Oscuridad no necesitaba atravesar las defensas de la academia. No necesitaba evadir guardias o barreras o cerraduras.

Ya había estado aquí.

Ya estaba dentro de su cabeza.

Ya le había susurrado posibilidades que el mundo se negaba a ofrecerle.

Noah cerró los ojos, presionando su cabeza contra la almohada.

Pensaban que lo estaban protegiendo del peligro.

No tenían idea de que el peligro estaba esperando pacientemente a que él tomara una decisión.

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Cecilia estaba encorvada sobre su escritorio, con los hombros tensos y los ojos inyectados en sangre mientras recorrían líneas de texto.

Había libros abiertos por todas partes, apilados en el suelo, amontonados en sillas, y esparcidos por el escritorio hasta que apenas quedaba espacio para apoyar los codos.

Algunos eran tan antiguos que sus lomos se habían agrietado, con páginas amarillentas y quebradizas por la edad. Otros habían sido sacados recientemente de los archivos restringidos de la academia —sin permiso, por supuesto— con sus márgenes ya llenos de su apresurada caligrafía.

Estaba cerca. Podía sentirlo.

Su respiración se entrecortó mientras volvía una página hacia atrás, luego hacia adelante nuevamente, confirmando el pasaje.

Sin dudarlo, tomó una pluma y comenzó a garabatear furiosamente en un pergamino ya denso de notas, flechas y subrayados frenéticos.

Tasas de consumo de maná. Comportamiento de parásitos simbióticos. Umbrales de afinidad del huésped. Su escritura se volvió más apretada, más rápida, a medida que las piezas se alineaban.

Una puerta se abrió detrás de ella.

Cecilia no lo notó.

La Profesora Faye entró, echó un vistazo al estado de la oficina y suspiró.

Cerró la puerta silenciosamente y cruzó la habitación, con cuidado de no tropezar con las pilas de libros que amenazaban con derrumbarse.

—Cecilia —dijo Faye.

Sin respuesta.

Se acercó más.

—Cecilia.

Todavía nada.

Faye se inclinó, con voz más firme.

—Cecilia Pendragon.

Cecilia finalmente levantó la mirada, parpadeando como si hubiera sido sacada de otro mundo. Por un momento, la confusión nubló su rostro, luego el reconocimiento y el alivio.

—Faye —dijo, enderezándose ligeramente—. Bien. Te necesitaba.

Antes de que Faye pudiera decir algo, Cecilia tomó varios libros y se los puso en las manos.

—Quiero una segunda opinión sobre estos capítulos. Especialmente las secciones sobre convergencia de maná parasitario y anomalías dracónicas.

Faye miró los libros, luego a Cecilia. —¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Cecilia desestimó la pregunta con un gesto. —Eso no es relevante. Mira la página doscientos diecisiete. No, primero la doscientos veinticuatro. El autor se contradice, pero la nota al pie es fascinante.

Faye no se movió. —No apareciste para dar ni una sola clase hoy.

—No son importantes —dijo Cecilia inmediatamente—. Esto sí.

La mandíbula de Faye se tensó. —Cecilia…

—Noah se está muriendo —espetó Cecilia, luego se quedó inmóvil, como si se diera cuenta de que había hablado en voz alta. Sus hombros se hundieron—. No tengo tiempo para descansar.

Faye dejó los libros suavemente. —No lo ayudarás si te desplomas.

Cecilia abrió la boca para discutir, luego dudó. La habitación se balanceó ligeramente, y presionó una mano contra el escritorio para estabilizarse. Después de un largo momento, exhaló bruscamente.

—Bien —murmuró—. Una siesta. Pero solo si continúas con la investigación.

Faye asintió al instante. —Trato hecho.

Cecilia apenas llegó al sofá antes de desplomarse sobre él. En cuestión de segundos, su respiración se volvió uniforme, finalmente vencida por el agotamiento.

Faye la observó por un momento, su expresión suavizándose.

Luego volvió al escritorio.

Recogió el pergamino de Cecilia, sus ojos escaneando las notas. Sus cejas se elevaron lentamente. Dragones. Sanguijuelas de Maná. Compatibilidad del huésped. Un alma de dragón oscuro fusionada con un recipiente humano.

Su respiración se entrecortó.

—Ya ha llegado tan lejos… —murmuró Faye, con una mezcla de asombro y preocupación en su voz.

Maravillándose ante la brillantez de su amiga, Faye acercó una silla, abrió uno de los libros y comenzó a continuar desde donde su amiga lo había dejado.

Siguió leyendo mucho después de que las velas se hubieran consumido, con los ojos doloridos mientras pasaba página tras página.

Cruzó referencias de las notas de Cecilia con tomos más antiguos, comparando fechas, ubicaciones, síntomas y resultados. Cada vez que pensaba haber encontrado una excepción, todo volvía a la misma fuente.

Dragones.

Para cuando la primera luz pálida de la mañana se filtró por las ventanas, su conclusión era inevitable.

Cecilia se agitó en el sofá, gimiendo suavemente mientras se incorporaba. Su cabello era un desastre, sus ojos pesados, pero en el momento en que notó a Faye todavía en el escritorio, se despertó por completo.

—¿Hasta dónde llegaste? —preguntó Cecilia inmediatamente.

Faye bostezó, frotándose los ojos.

—No dormí —admitió—. Pero… lo suficiente.

Se levantó, reuniendo varios pergaminos y extendiéndolos sobre el escritorio. Cecilia se inclinó hacia adelante, escaneándolos rápidamente, su expresión volviéndose más fría con cada línea.

—Todos los casos documentados de Sanguijuelas de Maná —dijo Faye, señalando las notas—, se remontan a fenómenos dracónicos. Cadáveres de dragones. Monolitos de dragón. Artefactos contaminados por dragones. Todos y cada uno.

Cecilia contuvo la respiración.

—¿Sin excepciones?

—Ninguna —respondió Faye—. Incluso los casos que parecían no estar relacionados terminaron involucrando maná dracónico dormido décadas antes. No es una coincidencia. Las sanguijuelas son atraídas por los dragones, o por cosas lo suficientemente similares.

Cecilia se enderezó lentamente, sus pensamientos acelerándose.

—Entonces Noah…

Un silbido agudo cortó el aire.

Ambas mujeres se quedaron inmóviles.

Faye se volvió hacia la ventana.

—¿Oíste…

Algo golpeó el cristal con una fuerza aterradora.

Por una fracción de segundo, Cecilia vislumbró un objeto brillante incrustado en el marco de la ventana, con runas ardiendo en un rojo furioso.

—¡Faye! —gritó.

Entonces el mundo estalló.

La ventana se hizo añicos hacia adentro mientras una violenta explosión envolvía la oficina, fuego y fuerza tragándose la habitación en un instante.

Los libros fueron arrojados por el aire, el pergamino encendiéndose en pleno vuelo mientras la explosión atravesaba madera y piedra.

El sonido ahogó todo lo demás.

Luego solo quedó el fuego.

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