Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 332

Capítulo 332: La Búsqueda de la Paz

El círculo de luz no había terminado de desvanecerse cuando Edric ya estaba en movimiento.

Cruzó la distancia hacia la Dama de la Oscuridad en menos de un segundo, con sus túnicas ondeando tras él, el aire a su alrededor ya vivo con la luz verde profunda de su afinidad.

La había identificado en el mismo instante en que llegó. No había manera de que la figura encapuchada que se erguía sobre Cecilia en el centro del caos, con el dragón a su espalda, no fuera la líder de este ataque.

Pero nunca la alcanzó.

El dragón adulto se movió para interceptarlo, interponiéndose entre ellos con un impacto que sacudió el suelo. Abrió su boca y el fuego erupcionó hacia afuera, blanco incandescente y lo suficientemente amplio para tragar a tres hombres de pie uno junto al otro.

Edric levantó su mano.

Los árboles brotaron de la tierra a ambos lados de él, sus troncos hinchándose en segundos hasta alcanzar la anchura de casas. El fuego golpeó la pared de madera y se derramó alrededor, chamuscando la piedra y derritiendo los bordes del suelo quebrado, pero los árboles resistieron.

La madera no era madera ordinaria. Era diferente, su superficie captaba la luz con un opaco brillo dorado que ningún árbol natural había mostrado jamás. El fuego se movía alrededor de ella pero no la atravesaba.

Edric rodeó la barrera y avanzó con ímpetu, forzando su velocidad para cerrar la brecha antes de que el dragón pudiera llenar sus pulmones nuevamente.

El dragón no esperó. Se movió más rápido de lo que algo de su tamaño debería haber podido, una enorme garra descendiendo hacia el suelo donde Edric había estado de pie.

Él ya no estaba allí.

Ya estaba a la izquierda, ya en movimiento de nuevo, ya dentro del alcance del siguiente golpe.

Su mano se cerró alrededor de nada y luego se abrió, y el hacha se formó entre sus dedos como algo que siempre hubiera estado ahí esperando ser invocado.

El mango era de esa misma madera de brillo dorado, densa y fría al tacto. La hoja brillaba púrpura en sus bordes, una luz que no iluminaba tanto como borraba lo que tocaba.

Él balanceó el arma.

El dragón retrocedió una longitud completa de su cuerpo, un retroceso instintivo ante algo que reconocía como peligroso, y exhaló fuego nuevamente, un flujo sostenido destinado más a ralentizar que a matar, llenando el espacio entre ellos.

Edric se movió a través de los bordes del fuego, con un brazo levantado, la madera dorada del mango del hacha absorbiendo la mayor parte del impacto donde su cuerpo no podía evitar el contacto. Sintió el calor pero siguió moviéndose.

Se impulsó hacia arriba, sus piernas empujando contra la piedra agrietada, elevándose por encima del flujo de fuego.

Por un momento estuvo directamente sobre la cabeza del dragón, mirando hacia abajo a la extensión de sus alas y las oscuras cicatrices de quemaduras que Kael había dejado en sus membranas.

Bajó el hacha.

El dragón se retorció hacia un lado, más rápido de lo que debería haber sido posible, y la hoja falló su cuello por centímetros. Pero alcanzó la punta del ala izquierda, el borde púrpura haciendo contacto por menos de un segundo.

Eso fue suficiente.

La punta del ala se disolvió, simplemente dejando de existir, la materia desintegrándose en un silencioso torrente que terminó con un sonido amortiguado como de aire siendo tragado.

El hacha continuó a través y golpeó el suelo, y la piedra alrededor del punto de impacto se disolvió hacia afuera en un círculo expansivo antes de que la reacción se detuviera.

El dragón gritó, un sonido que golpeó el pecho como un impacto físico, y giró alejándose, poniendo distancia entre él y Edric.

Él se enderezó, observándolo, hacha en mano, concediéndole el momento.

***

Por encima del campo de batalla, el Nacido de la Tormenta no se había movido de la posición que había tomado cuando llegaron.

No necesitaba hacerlo.

Las nubes comenzaron a reunirse sobre la academia, moviéndose más bajo y más cerca del suelo, iluminadas desde dentro por el constante movimiento de relámpagos a través de sus vientres.

Él permanecía dentro de ellas, o más bien las nubes se mantenían a su alrededor, de la manera en que el clima se forma alrededor de un punto fijo.

Entonces tensó el arco en sus manos.

La flecha que se materializó entre sus dedos no era simplemente un relámpago con forma de flecha. Era una concentración de energía de tormenta tan densa que apenas podía ser contenida.

La tensó hacia atrás, el aire alrededor de la cuerda zumbando a una frecuencia que hacía doler los dientes.

Luego la soltó.

La flecha cruzó la distancia entre él y el joven dragón en menos tiempo del que toma parpadear. El dragón no se volvió. No tuvo advertencia, ningún instinto que disparara en el medio segundo que habría necesitado. La flecha entró en su pecho y la energía en su interior se descargó hacia adentro, la fuerza no encontró resistencia de escamas o huesos o cualquier otra cosa, convirtiendo todo lo que atravesaba en calor que no tenía a dónde ir.

El dragón cayó.

Se desplomó directamente hacia abajo sin el más mínimo espasmo. Todo lo que podía verse era la súbita ausencia de cualquier cosa viva dentro de él, y luego la larga caída hacia el suelo ardiente debajo.

El Nacido de la Tormenta ya estaba tensando de nuevo.

Se movió entre ellos metódicamente, una flecha a la vez, cada una colocada con la misma precisión pausada.

Las figuras encapuchadas en el suelo eran objetivos más pequeños, más rápidos, y algunas de ellas eran lo suficientemente veloces para reaccionar cuando sintieron la carga acumulándose en el aire sobre ellas. Esas se movieron.

Pero moverse significaba estar en otro lugar, lo que significaba estar más cerca de donde Irina Valey podía alcanzarlas.

Y las que no se movían a tiempo simplemente morían.

Al otro lado del campo de batalla, Irina seguía moviéndose, sin haberse detenido ni una sola vez desde el momento en que llegaron.

La araña se movía debajo de ella, ocho patas encontrando apoyo en el suelo quebrado y ardiente con una delicadeza que su tamaño hacía obscena.

Estaba hecha completamente de hueso, ensamblada en segundos a partir de lo que el campo de batalla ya había proporcionado, y se movía con la misma inteligencia fluida que ella le dirigía. Las telarañas que lanzaba estaban hechas de oscuridad, cada una golpeando con fuerza.

La mayoría de los híbridos atrapados en ellas lograban liberarse. Eran de Rango S, y las telarañas no estaban destinadas a retenerlos permanentemente.

Estaban destinadas a ralentizarlos durante el único segundo que Irina necesitaba para llegar.

Su guadaña cortaba el aire silenciosamente, segando vidas.

No luchaba de la manera en que las historias sobre ella describían. No había movimientos amplios teatrales ni florituras. Simplemente se movía de un objetivo al siguiente, y aquellos a los que alcanzaba dejaban de ser amenazas.

***

La Dama de la Oscuridad no se había movido.

Estaba de pie en el centro de todo y observaba con el placer silencioso de alguien contemplando una actuación que había pasado mucho tiempo organizando.

La destrucción se movía a su alrededor como agua alrededor de una piedra, el fuego azul de los jóvenes dragones pintando las ruinas de la academia con luz fría, la ceniza descendiendo a través de todo.

Luego se volvió hacia Cecilia.

Cecilia tampoco se había movido, aunque no por elección. La fuerza que la mantenía en su lugar era invisible y total, presionando hacia adentro desde todas las direcciones sin dolor, simplemente negando el movimiento.

—¿Disfrutando del espectáculo? —preguntó la Dama de la Oscuridad amablemente.

Los ojos de Cecilia eran duros. —¿Por qué quieres la daga?

—¿No es obvio? —La Dama de la Oscuridad se rió—. Para traer al Durmiente de las Profundidades a este mundo.

El horror rápidamente pintó el rostro de Cecilia. —¿Por qué querrías hacer eso?

La Dama de la Oscuridad inclinó su cabeza, como si la pregunta fuera casi demasiado simple. —Paz —dijo.

La palabra cayó extrañamente, como si simplemente pronunciarla pudiera producir el resultado.

—Este es el único camino que conduce allí —continuó la Dama de la Oscuridad—. He examinado los otros. Créeme, los he examinado.

—Traería aniquilación —dijo Cecilia—. Nada más.

La Dama de la Oscuridad rió, y el sonido era genuinamente cálido. —¿Quién te dijo que estoy trayendo al Durmiente a la realidad para que pueda reclamar el mundo?

Cecilia la miró fijamente.

—No lo estoy liberando —dijo la Dama de la Oscuridad, bajando su voz a algo más silencioso—. Lo estoy trayendo aquí para poder controlarlo. ¿Entiendes la diferencia?

—No puedes controlar algo así.

—¿No puedo? —La Dama de la Oscuridad juntó sus manos detrás de su espalda, caminando en un lento semicírculo alrededor de Cecilia—. Hay rituales que atan a los demonios. Hay invocaciones que llaman a héroes de otros mundos y atan su voluntad a una causa. Hay contratos que han doblado la naturaleza de las bestias abisales a propósitos humanos durante siglos.

Se detuvo.

—Así que dime, Princesa. —Su voz era casi gentil—. ¿Por qué no existiría un contrato capaz de esclavizar a una entidad abisal?

La Dama de la Oscuridad dejó que el silencio se extendiera, observando con tranquila satisfacción cómo el horror se apoderaba del rostro de Cecilia.

Era un tipo particular de horror, había aprendido con los años. No el tipo que proviene del peligro físico, que es contundente, inmediato y se desvanece rápidamente. Este era el tipo más profundo. El tipo que viene de la comprensión. De ver la forma de algo claramente y reconocer que esa forma era peor que cualquier cosa que hubieras imaginado.

Dejó que Cecilia permaneciera en él.

La verdad era que no podía simplemente tomar la daga. Lo había sabido durante años, había construido todo su enfoque en torno a ello, y había dedicado un tiempo considerable a ser paciente al respecto.

La daga no era un artefacto ordinario. No podía ser arrancada de una mano muerta o cortada de un anillo espacial. Tenía sus propias reglas, antiguas, escritas en su naturaleza en el momento de su creación.

El dueño tenía que entregarla voluntariamente, de una forma u otra. Matar al dueño, y la daga simplemente desaparecería, atrayéndose hacia un nuevo custodio en algún lugar del mundo, y ella tendría que comenzar la búsqueda de nuevo.

Ya había hecho eso una vez.

No lo haría de nuevo.

Dio un paso adelante, y su telequinesis rodeó a Cecilia sin ceremonias, levantándola del suelo.

Los brazos de Cecilia se pegaron a sus costados, sus piernas colgando, su fuego parpadeando instintivamente antes de que lo suprimiera. Inteligente. Liberarse quemándose requeriría más de lo que le quedaba, y ambas lo sabían.

—Entrégala —dijo la Dama de la Oscuridad.

Los ojos de Cecilia ardían.

—Nunca. Aunque signifique mi muerte.

La Dama de la Oscuridad se rio, un sonido genuino.

—No voy a matarte.

—Entonces qué…

—Si quisiera que estuvieras muerta —dijo la Dama de la Oscuridad simplemente—, ya lo estarías. Quiero saber dónde está el límite.

Inclinó la cabeza, estudiando a Cecilia como alguien podría estudiar un mecanismo que tratara de entender.

—Quiero encontrar aquello que es lo suficientemente poderoso para hacer que entregues la daga por tu propia voluntad. Todos tienen uno. Es simplemente cuestión de encontrar el tuyo.

Detrás de ella, algo detonó.

La onda expansiva los alcanzó un momento después, una ráfaga de aire caliente que tiró de la capa de la Dama de la Oscuridad y envió polvo girando por el suelo destrozado.

No se giró. Podía sentir al dragón a través de la Sanguijuela, podía percibir que estaba dañado, sangrando, siendo empujado hacia atrás por los implacables ataques de Edric. Pero seguía en pie. Aún luchando. Le quedaba más de lo que Edric probablemente esperaba.

Volvió su atención a Cecilia y se introdujo en su cabeza, más allá de la superficie de sus pensamientos, más allá del miedo inmediato, la furia y el cálculo, hasta el sedimento más profundo de la memoria.

Algo se congeló en el aire a una pulgada de su nuca. La telequinesis de la Dama de la Oscuridad lo atrapó antes de que hiciera contacto, manteniendo la red de oscuridad perfectamente inmóvil entre sus omóplatos. Se dio la vuelta.

Irina Valey se movía hacia ella a través del suelo en llamas, la araña de hueso llevándola en largos y fluidos pasos, sus patas encontrando apoyo en los escombros y piedras destrozadas con igual facilidad. Sus ojos, o lo que fueran, se fijaron en la Dama de la Oscuridad sin parpadear.

La araña disparó.

La Dama de la Oscuridad barrió su mano hacia un lado y las telarañas se disolvieron en el aire, la oscuridad deshaciéndose en nada.

El suelo estalló a su izquierda cuando una mano gigante de huesos ensamblados se impulsó hacia arriba, con los dedos extendiéndose para cerrarse a su alrededor.

Ella pisó fuerte.

La fuerza viajó a través de su pie y salió hacia la tierra, y la construcción de hueso se hizo añicos desde la base hacia arriba, con piezas volando hacia afuera en todas direcciones. Las atrapó antes de que se dispersaran, las sostuvo durante medio segundo y luego las devolvió.

Los proyectiles se dirigieron hacia Irina en un grupo compacto.

La mano de Irina se movió una vez y una mandíbula de oscuridad se abrió en el aire frente a ella, tragándose cada pieza sin ralentizar su avance.

La Dama de la Oscuridad sintió la carga acumulándose sobre ella una fracción de segundo antes de que llegara. Levantó la barrera sin mirar, la cáscara translúcida cerrándose a su alrededor justo cuando la flecha del Nacido de la Tormenta impactó.

La barrera se agrietó.

El suelo fuera de ella dejó de existir por un momento, la explosión reemplazando todo en un radio de veinte pies con calor, fuerza y olor a ozono. Cuando se despejó, la Dama de la Oscuridad estaba de pie en el centro del cráter, la barrera disolviéndose a su alrededor, mirando hacia arriba.

El Nacido de la Tormenta flotaba arriba, con los ojos ardiendo, otra flecha ya formándose entre sus dedos.

La Dama de la Oscuridad lo contempló por un momento. Luego miró a Irina, que seguía avanzando. Luego hacia arriba otra vez al Nacido de la Tormenta. Después al campo de batalla más amplio, donde sus híbridos estaban siendo desmantelados con la eficiencia de personas que llevaban mucho tiempo haciendo este tipo de trabajo.

Exhaló lentamente y levantó su mano.

Los escombros se movieron.

Vinieron de todas partes, cada trozo roto de piedra, mortero y material estructural dentro de un amplio radio, atrayéndose hacia adentro con el sonido de roca triturándose.

Las piezas se encontraron entre sí, apilándose, comprimiéndose y entrelazándose bajo la presión de su telequinesis, construyéndose hacia arriba en tres columnas que se engrosaban y tomaban forma a medida que se elevaban.

Se formaron extremidades. Luego torsos. La aproximación tosca de cabezas. Tres golems, cada uno de tres pisos de altura, mantenidos unidos no por ningún material de unión sino únicamente por su voluntad.

Ella insufló su intención en ellos y los liberó.

El primero se volvió hacia Irina y se movió, cubriendo terreno con sorprendente velocidad para su tamaño, con un brazo echado hacia atrás.

Los otros dos desarrollaron protuberancias desde sus hombros que atraparon el aire como alas, piedra raspando contra piedra mientras se elevaban, dirigiéndose hacia el Nacido de la Tormenta.

La Dama de la Oscuridad se volvió hacia Cecilia.

—Ahora, ¿dónde estábamos? —preguntó.

Alcanzó nuevamente los recuerdos de Cecilia, empujando más allá de la superficie, y entonces su atención se enganchó en algo.

No en la mente de Cecilia. Detrás de ella. En los escombros.

Casi lo pasa por alto. La firma de maná era tan débil que apenas se registraba, menos que una vela contra el infierno del campo de batalla a su alrededor. Pero estaba allí, y reconoció su forma, la calidad particular de algo dracónico vistiendo una forma humana.

La razón por la que no lo había sentido cuando llegó era simple. Estaba inconsciente. Profunda y completamente inconsciente, del tipo que viene de haber empujado un cuerpo mucho más allá del punto para el que fue diseñado. Su presencia había sido tragada por el ruido de todo lo demás que sucedía a su alrededor.

Su telequinesis lo rodeó suavemente, casi con cuidado, y lo levantó.

Noah Webb se elevó de los escombros, flácido y pálido, con sangre seca en líneas oscuras a través de su rostro. Giró lentamente en el aire hasta quedar suspendido entre la Dama de la Oscuridad y Cecilia, su pecho moviéndose en respiraciones superficiales.

Los ojos de Cecilia lo encontraron y se agrandaron.

La Dama de la Oscuridad observó el reconocimiento moverse a través de su rostro. Luego otras emociones, parpadeando rápidas y brillantes.

—Interesante —dijo suavemente. Luego, más claramente:

— Notarás que ya no se puede sentir la Sanguijuela de Maná dentro de él.

Cecilia miró fijamente a Noah.

—Eso no es posible.

—Y sin embargo —la Dama de la Oscuridad extendió sus manos—. La Sanguijuela encontró un huésped más atractivo cerca y tomó su decisión. Lo que significa que Noah Webb ya no está muriendo —hizo una pausa—. Sin embargo, actualmente está indefenso. Y completamente a mi alcance.

El fuego de Cecilia parpadeó.

—Así que —la Dama de la Oscuridad hizo una pausa por un momento—. Aquí es donde estamos. Tú tienes algo que yo necesito. Yo tengo a alguien que tú preferirías que siguiera respirando —inclinó la cabeza—. La daga, Cecilia. Entrégala.

Observó los pensamientos de Cecilia moverse detrás de sus ojos. La vio mirar a Noah. La vio mirar de vuelta.

—O —dijo la Dama de la Oscuridad amablemente—, empezaré a descubrir exactamente cuánto daño puede sobrevivir un cuerpo antes de que deje de ser un cuerpo.

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