Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 341

Capítulo 341: Cooperarás, te guste o no

Las puertas dobles se abrieron hacia un salón lo suficientemente grande como para engullir el bloque entero de celdas de Noah dos veces.

Lo condujeron dentro, los magos sosteniendo sus cadenas, pero sus pasos se ralentizaron involuntariamente mientras lo asimilaba todo.

El techo se arqueaba muy por encima, y el suelo había sido despejado de todo excepto el trabajo que ocurría en su centro. Un círculo ritual cubría la mayor parte del suelo de piedra, sus líneas dibujadas con el tipo de cuidado que hablaba de horas de trabajo meticuloso.

No era un solo círculo sino una serie de ellos, anidados e intersectados, densos con runas que Noah no reconocía.

Los magos se movían alrededor de sus bordes, algunos todavía dibujando, y otros revisando secciones completadas con expresiones concentradas, unos pocos alimentando maná en puntos de anclaje que brillaban levemente en respuesta.

Era grande. Fuera cual fuera su propósito, requería una cantidad significativa de poder para ejecutarse.

Edric estaba de pie a un lado, con los brazos cruzados, estudiando el trabajo con la atención silenciosa de alguien que verifica algo importante antes de comprometerse. Se giró cuando Noah entró.

—Noah Webb —saludó con un gesto de cabeza—. Preparamos todo esto para ti.

Noah miró el círculo, luego a Edric.

—¿Para qué es?

—No necesitas saberlo. Todo lo que necesitas hacer es cooperar.

—¿Y si no coopero?

Edric sostuvo su mirada por un momento, su expresión ni amenazante ni particularmente cálida. Solo segura, de la manera en que las personas están seguras de cosas que ya han decidido.

—Vas a cooperar, Noah —dijo—. Te guste o no.

Los ojos de Noah se desviaron hacia los magos que continuaban su trabajo alrededor del círculo sin levantar la vista. Luego sus ojos disimuladamente recorrieron la habitación, calculando y midiendo distancias.

No tenía intención de cooperar. Fuera lo que fuese este ritual, estaba seguro de que no estaba diseñado precisamente pensando en sus intereses.

En el momento en que se completara, cualquier ventaja que tuviera actualmente, que era casi ninguna, desaparecería por completo. Esta era su única oportunidad. No podía permitirse fallar.

Se movió sin avisar.

Tiró fuerte de la cadena a su izquierda, desequilibrando al mago que la sostenía y arrastrándolo hacia adelante. Antes de que el hombre pudiera recuperarse, Noah había enlazado la cadena, pasando los eslabones alrededor del cuello del mago y apretando con fuerza.

El hombre se ahogó, llevando las manos a su cuello.

Noah apretó más fuerte, mirando amenazadoramente a los otros magos en la sala.

—Quítenme las cadenas —dijo en voz alta—, o le aplasto la garganta.

El salón quedó en silencio mientras todos los magos se detenían. Luego sus ojos se dirigieron a Edric, esperando sus instrucciones.

Edric miró a Noah. Luego al mago que se ahogaba. Luego de nuevo a Noah, con la expresión de alguien que había anticipado esto y aún así no estaba impresionado.

Suspiró una vez, silenciosamente.

Luego levantó dos dedos e hizo una señal.

El relámpago vino desde arriba, golpeando las cadenas con un chasquido que llenó todo el salón. Viajó a través del metal instantáneamente, hacia Noah y el mago que estaba sujetando.

Los músculos de ambos se bloquearon simultáneamente.

Noah golpeó el suelo con fuerza, su cuerpo rechazando cada instrucción que le daba.

La parálisis era total. Podía sentir sus músculos, podía sentir la intención de moverse viajando desde su cerebro, y sentirla llegar a nada.

Sus dedos no se cerraban. Sus piernas no empujaban. Incluso su respiración se había reducido a tirones superficiales e involuntarios que su pecho lograba sin su intervención.

Los magos se movieron rápidamente. Dos de ellos sacaron a su colega, examinándolo antes de colocarlo contra la pared. Otros cuatro agarraron a Noah, levantándolo sin ceremonias y llevándolo a la posición en el centro del círculo ritual.

Lo colocaron dentro del anillo más interno y clavaron los extremos de las cadenas en argollas de hierro incrustadas en el suelo, asegurándolas en su lugar. Luego retrocedieron.

Edric se agachó a su lado.

Estudió el rostro de Noah por un momento, y algo cercano a la aprobación se movió a través de su expresión.

—Fue un buen intento —dijo—. Genuinamente.

La mandíbula de Noah se tensó, la parálisis ya comenzando a desvanecerse en los bordes.

—Pero como te dije —continuó Edric, su voz sin cambios—, vas a cooperar con este ritual. Te guste o no.

Se enderezó y se alejó, reuniéndose con los magos en el borde del círculo.

Noah tiró de las cadenas mientras la sensación volvía a sus extremidades, probando cada eslabón, buscando cualquier cedencia.

No había ninguna.

Pasaron unos minutos. A su alrededor, se completaron las runas finales.

Edric se acercó al borde del círculo y colocó ambas palmas planas contra el aire sobre el anillo más externo.

El maná que salió de él fue inmenso e inmediato, el tipo de emanación que hacía cambiar la presión del aire en la habitación.

Noah lo sintió contra su piel antes de ver los efectos, un peso presionando hacia adentro desde todas las direcciones a la vez.

La brisa llegó primero, moviéndose en una espiral estrecha alrededor del perímetro del círculo, recogiendo polvo suelto y enviándolo girando.

Las runas se iluminaron en secuencia, un anillo encendiéndose tras otro, moviéndose hacia adentro hacia el centro donde Noah yacía.

La luz cambió mientras viajaba, pasando por el dorado y el blanco antes de asentarse en un púrpura profundo y pulsante que proyectaba extrañas sombras en las paredes.

Entonces el suelo cambió.

La piedra debajo de él se oscureció, el púrpura extendiéndose por ella como tinta derramada en agua, y desde dentro de esa oscuridad, comenzaron a surgir cadenas.

Eran diferentes a las de sus muñecas, más delgadas y numerosas, enroscándose hacia arriba con una lentitud que las hacía parecer casi vivas.

Se enrollaron alrededor de sus brazos y piernas y torso, apretando. Luego empujaron hacia adentro, y Noah las sintió atravesar su piel sin romperla, hundiéndose en algo más profundo que la carne.

Supo lo que era en el momento en que lo tocó.

Estaban tratando de atar su alma a su voluntad.

Y entonces, inesperadamente, una sonrisa se extendió por su rostro.

Edric había calculado mal.

Era un error razonable. Contra cualquier otra persona en esa habitación, este ritual habría funcionado completamente y sin resistencia. Contra cualquier otra persona convocada a este mundo, la compulsión habría encontrado asidero y se habría afianzado.

Pero Noah Webb no era cualquier otra persona.

Sintió las cadenas buscando dentro de él y encontrando demasiadas cosas a las que aferrarse.

Mantuvo la sonrisa fuera de su rostro.

Seguiría el juego y parecería sometido. Hasta el momento en que caminara libre.

Las cadenas estaban buscando algo a lo que aferrarse, así que Noah se quedó quieto y las dejó buscar.

Podía sentirlas moviéndose a través de él, entrelazándose más profundamente en el territorio al que la mayoría de la magia nunca llegaba. Estaban buscando su alma. La cosa completa y unificada en la que una compulsión necesitaba hundir sus raíces si iba a mantenerse.

Lo que encontraron en su lugar fueron escombros.

Si tan solo supieran que Osiris había destrozado su alma en pedazos hace mucho tiempo. La destrucción había ocurrido después de meses de tortura brutal, y lo que quedaba del alma de Noah no era una superficie única sino una colección de fragmentos, cada uno separado, y cada uno capaz de funcionar independientemente pero ninguno de ellos el todo.

Una compulsión necesitaba algo completo para atarse. No se puede encadenar algo destrozado. Los pedazos simplemente se moverían y la cadena no encontraría nada.

Pero necesitaba darles algo si quería escapar de su agarre.

Rápidamente miró hacia su interior y encontró el fragmento más pequeño de su alma que pudo localizar. Una astilla. La pieza apenas era suficiente para calificar como parte de algo. La giró cuidadosamente, examinándola, asegurándose de que estuviera lo suficientemente aislada para que cualquier cosa escrita en ella no pudiera alcanzar el resto de su ser.

Entonces la ofreció.

Las cadenas púrpuras la encontraron inmediatamente, como el agua encuentra el punto más bajo de una habitación. Se precipitaron hacia ella, enrollándose con fuerza, y él sintió cómo hundían su intención en el fragmento con una eficiencia que habría sido impresionante en otras circunstancias.

La compulsión se asentó, clara y legible, sus instrucciones corriendo a través de esa pequeña parte de él como palabras talladas en metal.

Responde a la familia real. Sigue todas las órdenes dadas por la Reina y el Gran Mago. Protege a Camelot y a su gente.

Lo leyó como quien lee un letrero que no tiene intención de seguir.

El ritual terminó.

La luz púrpura se drenó del suelo, las cadenas se disolvieron, y el brillo del círculo se desvaneció anillo por anillo hasta que la sala quedó iluminada solo por las antorchas de las paredes. Los magos alrededor del perímetro se enderezaron, varios de ellos exhalando.

Edric dio un paso adelante y extendió una mano hacia Noah, con un hechizo de diagnóstico extendiéndose desde su palma en una delgada capa de luz pálida. Se movió lentamente por el cuerpo de Noah, buscando una confirmación.

Noah mantuvo su rostro inexpresivo y su mirada hacia adelante.

La luz de diagnóstico finalmente se desvaneció, y la expresión de Edric se transformó en algo satisfecho.

—Quiten las cadenas —dijo.

Le quitaron los grilletes de supresión.

La diferencia fue inmediata y total. El maná volvió a fluir por sus canales como un río que encuentra su cauce después de una larga sequía, precipitándose en cada espacio disponible, llenándolo desde dentro hacia fuera. Mantuvo su rostro inexpresivo y su respiración uniforme sin revelar nada.

Edric lo miró directamente.

—Ve con los magos. Sigue sus instrucciones.

Noah asintió una vez, lentamente, y los siguió.

Lo llevaron por corredores que no había visto antes, lejos de las celdas y más profundo en cualquiera que fuese este edificio.

La arquitectura cambió mientras avanzaban, la piedra desnuda de los niveles inferiores dando paso a paredes enlucidas y suelos apropiados.

Subieron dos tramos de escaleras, luego atravesaron una puerta hacia una habitación que tenía una cama, un armario y un baño adjunto.

Uno de los magos le dijo que se limpiara y se cambiara. La ropa limpia ya estaba dispuesta, doblada al pie de la cama.

Luego lo dejaron solo.

Noah permaneció en silencio por un momento. Luego entró al baño, llenó la bañera y se sumergió en ella.

El agua caliente encontró cada moretón y músculo tenso sin misericordia. Lo ignoró, cerró los ojos y consultó su estado.

[Estado:]

[Noah Webb]

[Raza: Dragón Oscuro]

[Rango: B]

[Potencial: SSS]

[Afinidades: Oscuridad, Fuego, Vacío, Descomposición, Hambre, Tinta, Hueso]

[Atributos Principales:]

[Fuerza: B]

[Resistencia: A+]

[Agilidad: A+]

[Capacidad de Maná: SS]

[Control Mágico: S+]

[Habilidades: Rugido (Rango FFF-), Horno Oscuro (Rango SS), El Dominio del Rey (Rango SS), Deterioro de Mil Edades (Rango SSS)]

[Hechizos: Aniquilación Total (Rango SSS), Paso Nulo (Rango A), Festín (Rango S)]

Miró la lista de hechizos durante mucho tiempo.

La Sanguijuela de Maná había sido minuciosa. Había eliminado todo excepto estos tres.

Aniquilación Total era de rango SSS. No podía lanzarlo sin elevar su capacidad de maná y control mágico al máximo, así que eso dejaba Paso Nulo y Festín, los dos hechizos que preferiría tener si le dieran a elegir.

Tenía que ser el destino.

Paso Nulo lo había traído hasta aquí, a través de todo, y lo sacaría. Un solo lanzamiento, un destino, y habría desaparecido antes de que alguien en este edificio entendiera lo que había sucedido.

Festín era la otra mitad de la ecuación. Con él, podría reabastecerse con los hechizos necesarios que se convertirían en su poder de fuego.

Necesitaría reconstruirse desde el estado agotado en que la Sanguijuela lo había dejado. Cada hechizo que había perdido lo había aprendido una vez. Podrían ser aprendidos de nuevo, o reemplazados por algo mejor, pero solo si tenía la base para sustentarlos.

Lo que significaba salir primero. Luego encontrar fuentes que valiera la pena consumir.

Y entonces, cuando hubiera reconstruido lo que le habían quitado, volvería.

Pensó en el círculo ritual. En la compulsión asentada en esa pequeña astilla de su alma, emitiendo sus instrucciones a una audiencia de un fragmento que no podía actuar sobre ellas aunque quisiera.

Pensó en la expresión satisfecha de Edric cuando el diagnóstico confirmó el éxito.

Pensó en lo que significaba que estas personas, las que lo habían invocado a este mundo sin su consentimiento, hubieran decidido que su autonomía era un inconveniente que debía corregirse.

El resentimiento que se había estado acumulando desde la enfermería, desde antes de eso, desde el primer día que había abierto los ojos en un nuevo mundo y se encontró en una sala del trono rodeado de extraños que querían algo de él, se asentó en algo más silencioso y más permanente que la ira.

Se iría. Se reconstruiría. Y volvería.

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Entonces quemaría todo lo que habían tratado de proteger por lo que le habían hecho.

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Aldred Kael estaba de pie sobre la hierba quemada y miraba lo que quedaba de la Academia Real de Magia.

Magos de Tierra y piedra se movían por las ruinas en equipos, reconstruyendo lo que podía ser reconstruido y despejando lo que no.

La torre central había desaparecido por completo, y el edificio de la facultad era un recuerdo. El bloque del dormitorio este había sido reducido a sus cimientos.

Nuevas paredes se levantaban donde antes habían estado las viejas, pero se elevaban mal, las proporciones ligeramente desajustadas, la piedra demasiado limpia contra el suelo chamuscado a su alrededor.

No sería lo mismo. Ya lo había aceptado.

Las bajas estudiantiles habían sido contenidas, que era lo único que le permitía mirar el resto sin que sus piernas cedieran bajo él.

Habían tenido algunas pérdidas dispersas en varios grupos, y todo el dormitorio masculino de segundo año de nivel Bronce, pero el resto de los estudiantes estaban a salvo.

Cada nombre en esa lista se asentaba en algún lugar detrás de sus ojos y no se movería.

Las pérdidas de personal eran peores.

Los guardias habían desaparecido en su mayoría. El capitán, que había servido bajo su mando durante once años, estaba entre los muertos.

De sus tres magos instructores de rango B, Oliver estaba muerto, Faye seguía confinada a recuperación, y Cecilia no había despertado.

Sus ojos se dirigieron al edificio de la enfermería recién construido en el borde de los terrenos.

Cualquier cosa que la Dama de la Oscuridad hubiera colocado dentro de la mente de Cecilia, ninguno de los sanadores había encontrado una forma de superarla. La barrera permanecía allí, paciente e inamovible, y Cecilia yacía detrás de ella en un sueño que no mostraba señales de terminar.

Kael exhaló lentamente.

Haría lo que pudiera. El resto tendría que dejarlo a aquellos más capaces que él.

No era un pensamiento cómodo para un hombre que había pasado toda su vida siendo la persona más capaz en la habitación.

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