Dragón Oscuro: El Héroe Invocado Es Un Villano - Capítulo 354

Capítulo 354: Fueron Ellos Todo el Tiempo

Noah envolvió el último tramo de cuerda alrededor de las muñecas del mayordomo y la tensó, asegurándola en su lugar.

Revisó los nudos, luego se levantó y se sacudió las manos con satisfacción.

El mayordomo yacía de lado en el suelo, todavía respirando, su pajarita ahora torcida desde que Noah lo había cargado desde donde se había desplomado.

Ahora estaban en la habitación del hombre. La habitación era pequeña y ordenada, la cama estaba hecha, y había un único cabo de vela sin encender en la mesita de noche.

La habitación estaba envuelta en oscuridad, la única luz provenía de las antorchas encendidas fuera de la ventana.

La puerta estaba cerrada con llave tras ellos. Estaban apostando a la suposición de que nadie en esta casa tendría motivos para buscar al mayordomo a estas horas de la noche.

Daisy dio un paso adelante, se arrodilló junto a él y colocó la palma de su mano sobre su sien.

Con un suspiro, se sumergió en su mente.

Lo primero que encontró era reciente. El recuerdo era vívido, cálido y completamente inútil.

Era del mayordomo y la Señora Armand juntos en la cama, el recuerdo llevaba la textura particular de algo frecuentemente revisitado. Captó el nombre que la Señora Armand pronunció.

Robert.

Así que ese era su nombre.

Lo dejó atrás, siguiendo el hilo de la Señora Armand más profundo en el sedimento de su memoria. Siguieron más de lo mismo, cada uno con la misma combinación de intensidad, pasión y culpa, hasta que la calidad de los recuerdos cambió.

El calor se drenó de ellos.

Se encontró observando a través de los ojos de Robert mientras Lord Armand se erguía sobre su esposa en la sala, su voz baja y controlada de una manera más aterradora que los gritos mientras la golpeaba.

El recuerdo tenía la nitidez particular de algo que había sido reproducido muchas veces, gastado en los bordes pero aún cortante.

Sintió lo que Robert había sentido. Una impotencia tan aguda que se había calcificado en algo más con el tiempo. Algo que había estado buscando una dirección.

Odio puro.

Siguió ese sentimiento.

Más recuerdos similares. Diferentes habitaciones y diferentes días, pero la misma dinámica.

Robert observaba desde un lado, incapaz de moverse, incapaz de intervenir, catalogando cada vez que el hombre golpeaba a su esposa y llevando la cuenta en lo profundo de su mente para un propósito futuro.

Luego los recuerdos cambiaron de nuevo a una habitación oscura y discreta.

No había emociones intensas asociadas con este recuerdo. No contenía nada del odio o la pasión de los que había visto.

Todo lo que había en el recuerdo era solo Robert sentado a una mesa esperando.

Casi pasó de largo, descartando la importancia del recuerdo, hasta que la puerta se abrió.

El hombre que entró fue inmediatamente reconocible. Se había sentado frente a él esa misma mañana, observando sus ojos moverse entre ella y Noah con una sonrisa educada.

El hombre era Tom, el mayordomo de la familia Fontaine.

Cruzó la habitación y saludó a Robert con la facilidad de alguien que saluda a un amigo al que ve regularmente, no a un sirviente de una casa rival.

Parpadeó sorprendida. Su saludo no tenía rigidez ni falta de familiaridad. En cambio, se sonrieron y comenzaron una pequeña charla sobre sus respectivos negocios.

Tom empezó con el clima y cómo había comenzado a llover justo cuando llegó al establecimiento.

Robert simpatizó y la conversación cambió a los precios crecientes de los productos en los mercados y cómo afectaban los costos.

La puerta se abrió de nuevo y la persona que entró era alguien que Daisy tenía que admitir que estaba esperando.

«¿Cómo estarían aquí los mayordomos de las familias Armand y Fontaine, y el mayordomo de la familia Lessworth no haría acto de presencia?»

El hombre saludó primero a Tom, luego a Robert, con la misma familiaridad casual.

No había necesidad de presentaciones ni explicación de por qué hombres de tres casas competidoras se reunían en una habitación oscura como si lo hubieran hecho antes, porque claramente lo habían hecho.

Los tres se acomodaron en sillas alrededor de la mesa.

La charla trivial se detuvo.

El silencio descendió sobre el recuerdo, del tipo particular que llega cuando todos los presentes están esperando que alguien diga lo que realmente vinieron a decir.

Daisy se mantuvo quieta dentro del recuerdo y esperó con ellos.

Observó conteniendo la respiración mientras Tom se inclinaba hacia adelante, con los codos sobre la mesa, su voz baja y profesional.

—Informe de progreso.

Robert fue primero.

—Las cosas están progresando bien por mi lado, pero no tan rápido como me gustaría. He traído a la mayoría de los guardias de la casa a mi lado.

—Utilicé favores que me debían para algunos, la promesa de riqueza para otros, y para los particularmente tercos, tengo uno o dos… secretos sobre ellos. Estarían dispuestos a trabajar en el plan con nosotros.

—En cuanto a los demás, ganaré a los que pueda ganar, y los que no puedan serán asignados a puestos desfavorables. De cualquier manera, tendré gente en posición cuando llegue el momento.

—Bien —Tom asintió—. Mientras nuestros activos estén en su lugar, todo lo demás puede resolverse.

Se volvió hacia el otro hombre.

—¿Y tú?

El mayordomo de Lessworth sonrió, su pecho hinchándose de orgullo mientras hablaba.

—A diferencia de mi amigo aquí, ya tengo a todos los guardias. No solo los guardias sino también los sirvientes. Cada trabajador de la Casa Lessworth está en la palma de mis manos.

—¿Estás seguro? —preguntó Tom.

—Sí —el hombre asintió—. Todos me responderán a mí antes que a cualquiera que lleve el nombre de la familia Lessworth —lo dijo sin alardear, como si sus palabras fueran un hecho.

Tom asintió con aprobación.

—Bien —dijo—. Entonces pasamos a la siguiente fase.

Daisy observó mientras exponía su plan. Sacarían a los jefes de familia del panorama, y cuando el calor disminuyera, tomarían tranquilamente el control de las operaciones familiares y las harían suyas.

Y con los soldados y sirvientes de su lado, la transición sería fluida y simple.

—No olviden por qué comenzamos esto, hermanos —dijo Tom, con la voz llena de convicción—. ¡Estamos cansados! Cansados de estar de pie junto a las puertas. Cansados de administrar casas que nunca serán nuestras.

Se volvió hacia cada mayordomo, sosteniendo su mirada.

—Cansados de ser los que hacen que todo funcione mientras alguien más se lleva el crédito y las monedas.

—Este es nuestro momento ahora. Nuestro momento para cambiar nuestro destino.

El recuerdo terminó. Daisy retiró su mano de la sien de Robert y se enderezó, girando el cuello una vez antes de volverse hacia donde Noah estaba de pie contra la pared.

—Los tres mayordomos —dijo—. Lo planearon juntos. Secuestraron a los jefes de familia como primer paso de un plan para apoderarse de los imperios comerciales para sí mismos.

Noah se rió de sus palabras. Fue un sonido corto y genuino.

—Me lo imaginaba.

—Regresa al palacio —dijo Daisy, ya moviéndose hacia la puerta—. Necesito refuerzos para hacer los arrestos simultáneamente. Si una casa se entera antes…

—Aprecio la idea —dijo Noah amablemente—, pero tengo otro lugar donde estar.

Daisy se detuvo. Se giró lentamente como si no pudiera creer lo que oía.

—¿Qué?

La expresión de Noah no mostraba preocupación, su sonrisa amplia en su rostro como si hubiera estado esperando pacientemente este momento.

—Me quedé porque tenía curiosidad y ahora, mi curiosidad ha sido satisfecha. Eso era todo lo que necesitaba —inclinó ligeramente la cabeza—. Fue genuinamente divertido seguirte. Lo digo en serio.

Los ojos de Daisy se estrecharon.

Noah sonrió.

Luego se teletransportó.

Noah apareció en el tejado de la torre más alta y se mantuvo agachado, con una rodilla contra la piedra, mirando hacia abajo lo que había hecho.

La academia se extendía debajo de él en varias etapas de reconstrucción.

Magos de tierra y piedra se movían por los terrenos en pequeños equipos, su trabajo visible desde esta altura como un lento y metódico borrado de los daños.

Nuevos muros se elevaban donde antes habían estado los viejos, y los escombros estaban siendo despejados y transportados, con andamios trepando por las fachadas de edificios que habían sobrevivido la noche, aunque apenas.

El área central donde había estado el edificio de la facultad era la más cambiada.

El monolito del dragón descansaba allí como algo que siempre había estado ahí y simplemente esperaba a que todos lo reconocieran, rodeado por guardias apostados a intervalos cercanos.

Toda la estructura estaba cubierta de protecciones que Noah podía sentir desde donde estaba, las defensas densas y cuidadosamente construidas, aprovechando intensamente la capacidad defensiva restante de la academia.

Lo que dejaba al resto de los terrenos relativamente desprotegidos. Si las protecciones estuvieran en su lugar, él no habría podido teletransportarse libremente como lo hizo.

Una persona normal podría haber sentido algo al respecto. Culpa, quizás. O como mínimo la incomodidad de ver el daño que causaste desplegado frente a ti a plena luz del día.

Noah lo miró y no sintió nada en particular.

Camelot se había extendido hacia otro mundo y lo había sacado de él sin preguntar. Lo que sea que hubiera perdido desde entonces era una transacción, no una tragedia. El reino simplemente estaba cobrando lo que siempre se le había debido.

Se acomodó en una posición confortable y comenzó a buscar por los terrenos con ojos pacientes, dejando que su visión hiciera el trabajo.

La academia estaba casi vacía ya que los estudiantes habían sido enviados a casa mientras continuaba la reconstrucción, lo que significaba que el ruido y movimiento habituales que dificultaban la observación habían desaparecido.

Solo quedaba el personal, y eran pocos y resueltos, moviéndose entre puntos específicos sin detenerse.

Esperó.

Pasaron diez minutos.

La Profesora Faye salió del edificio de la enfermería en el lado este de los terrenos, deteniéndose en la puerta para hablar brevemente con un guardia antes de continuar hacia los cuartos del personal.

Noah la observó hasta que desapareció de vista.

Por lo que sabía, Faye y Cecilia eran amigas cercanas. Lo suficientemente cercanas como para que donde estuviera una, la otra generalmente estaba cerca.

Y la enfermería era donde mantenías a alguien enfermo o herido.

Su estómago se hundió. «¿Estaba ella…?»

Afortunadamente, estaba muy familiarizado con la enfermería. Así que se levantó, se orientó y se teletransportó.

Apareció en una sala vacía, observando el lugar y asegurándose de que no hubiera enemigos ocultos antes de salir de la sala.

Se movió lentamente por la siguiente sala, revisando cada cama a medida que pasaba. Todas estaban vacías.

Las sábanas estaban limpias e intactas, la habitación tenía un polvo de caza en cada superficie, lo que indicaba que no había sido ocupada por algún tiempo.

Llegó al extremo más alejado y se detuvo, mirando hacia atrás por la hilera.

Ella no estaba aquí.

Volvió sobre sus pasos y probó el corredor más allá, revisando puertas mientras avanzaba.

Todo lo que vio fue otra sala igual de vacía, algunas habitaciones de suministros, una pequeña oficina y un baño. Luego un pasaje más estrecho que se ramificaba desde las salas principales, bordeado de habitaciones privadas.

Probó la primera puerta. Estaba vacía.

Pasó a la segunda, la abrió, y se detuvo en el umbral.

Cecilia yacía en la cama más cercana a la ventana, sus manos plegadas sobre la manta, su cabello castaño extendido sobre la almohada.

Su rostro estaba relajado, pareciendo que estaba descansando o durmiendo, en lugar de en una profunda inconsciencia.

Lo peor era que no podía ver ninguna lesión visible. No tenía vendajes ni decoloración, nada que se anunciara como incorrecto. Si sus sentidos no le estuvieran diciendo que estaba inconsciente, podría haber asumido que simplemente estaba descansando.

Entró en la habitación.

Se quedó de pie junto a la cama por un momento, mirándola, y sintió que la culpa llegaba antes de que tuviera tiempo de prepararse para ello.

No lo había esperado. No había pensado que quedara suficiente en él para ello. Pero ahí estaba, asentándose en su pecho con un peso que no podía razonar.

Se agachó hasta quedar a nivel con su rostro.

—Lo siento. —Su voz salió mal. Tranquila e inestable de una manera que no había pretendido—. Lo siento, Profesora.

No dijo nada más.

—Su conciencia ha sido encerrada —dijo una voz desde la puerta—. La Dama de la Oscuridad la selló antes de irse ese día.

Noah se enderezó pero no se dio la vuelta. Había sentido la aproximación dos minutos antes y reconocido quién se acercaba a la habitación antes de que las pisadas fueran audibles.

Esperó mientras Arlo cruzaba la habitación y se paraba junto a él, ambos mirando hacia abajo al rostro de Cecilia.

Arlo estuvo callado por un momento.

—No sé qué sentir —dijo finalmente—. Viéndote aquí. De pie así.

Exhaló.

—Me alegro de que estés vivo. Me alegro de que la Sanguijuela se haya ido. Esa parte es genuina. —Hizo una pausa—. Pero no puedo hacer que me olvide del resto.

—No importa cuántas veces intente encontrar un ángulo donde tenga sentido, sigo volviendo al mismo número.

Noah no dijo nada. Mantuvo sus ojos en Cecilia.

—¿Cómo te sientes acerca de ellos? —preguntó Arlo—. Los que murieron por tus acciones.

Noah consideró la pregunta honestamente.

—Camelot convocó a un salvador —dijo—. Ellos eligieron esa palabra, no yo. Decidieron que la supervivencia de este reino valía la pena sacar a alguien de otro mundo sin preguntar.

—Decidieron que unas pocas vidas perdidas en una invocación era un costo aceptable, que la compulsión que tejieron en el ritual era una medida necesaria, que cualquier sacrificio que necesitara el héroe era simplemente parte del arreglo.

Hizo una pausa.

—Así que dime por qué Camelot puede llamarse defensor de la humanidad y a mí me llaman criminal por la misma aritmética.

El silencio se instaló entre ellos.

Noah finalmente se volvió y miró a Arlo correctamente por primera vez.

Podía sentir el nuevo rango de su amigo. Rango C. Arlo se había vuelto notablemente más fuerte, e incluso la forma en que se mantenía ahora era diferente.

Su cabello blanco estaba atado en una coleta, y sus ojos verdes anteriormente luminosos ahora eran de un tono más oscuro.

—Has avanzado —dijo Noah.

Arlo asintió lentamente. —Conseguí una nueva habilidad esa noche. Una habilidad que me ayuda a acelerar mi avance.

—Entonces tú también te beneficiaste de esa noche. —Noah resopló.

—Lo devolvería —dijo Arlo, y su voz no llevaba vacilación—. Cada rango que esta habilidad me ha dado. Si significara traerlos de vuelta, lo entregaría sin pensarlo.

Miró a los ojos de Noah, y algo en su expresión se asentó en algo triste y seguro al mismo tiempo. —Por eso he decidido detenerte aquí, Noah. De una vez por todas, antes de que hagas algo más peligroso.

Noah lo miró por un momento, luego rió suavemente. —Arlo. Eres de Rango C. ¿Cómo exactamente planeas detenerme solo?

Arlo sonrió, la expresión sin llegar del todo a sus ojos.

—Por eso no estoy solo —dijo en voz baja.

Una mano se cerró sobre el hombro de Noah desde atrás.

—Hola, Noah. —La voz de Daisy era agradable y completamente tranquila—. ¿Me extrañaste?

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