101: El Latte 101: El Latte En un café,
Aveline cruzó las piernas y se reclinó en su silla.

Tomó con elegancia un sorbo de su humeante taza de café y volvió a colocarla sobre la mesa.

Alaric negó con la cabeza en señal de resignación.

Su voz suave podría engañar a cualquiera.

A pesar de estar sentado justo frente a ella, casi creyó que realmente sentía lástima por Damien.

—¿Eso es todo?

—indagó, preguntándose si su plan para el día estaba completo.

Ella sonrió, tan astuta, tan tentadora.

Su mirada se desvió hacia la mujer que acababa de entrar al café.

Alaric siguió su línea de visión y la vio.

Clara Reeve, la abogada personal de Damien.

Entró vistiendo un atuendo de negocios impecable, su presencia exigía respeto y espacio de forma natural.

Clara no solo estaba ayudando a Damien a enterrar sus acciones ilegales, sino que también había ocultado sus tratos ilícitos con Ashford Globals.

Alaric había reunido evidencia contra Clara para Aveline.

Después de verla claramente, la identificó con facilidad.

Se volvió hacia Aveline para encontrarla ya de pie.

Se dio cuenta de que iba a acercarse a Clara.

Pero, ¿no era el plan de Aveline mantenerse fuera del radar de Damien?

—Rayito de Sol.

—Hora de brillar.

—Aveline se alejó de Alaric y se colocó detrás de Clara, quien esperaba en la fila para ordenar.

Lo que Alaric menos quería era que Aveline levantara sospechas cuando estaba meticulosamente acorralando a Damien.

Pero al verla moverse con tanta confianza para manipular a una abogada, alguien que se suponía era una maestra de la manipulación, no pudo evitar sentirse emocionado.

Aveline comenzó una llamada telefónica falsa mientras estaba justo detrás de Clara.

—Sí, Presidente Rowe…

Acabo de revisar el archivo.

Dame algo de tiempo para tomar la decisión…

Gracias.

Los ojos de Clara se agrandaron al escuchar ‘Presidente Rowe’.

Esperó hasta que terminó la llamada y miró hacia atrás con una casualidad estudiada.

Tuvo que contener un jadeo de sorpresa cuando vio a Aveline de cerca.

La primera vez que había visto a Aveline fue en la gala, pero ahora no podía evitar admirar la piel perfecta y las delicadas facciones de la mujer.

Aveline la sacó de su ensimismamiento.

—Disculpe, es su turno —.

Su voz era suave, casi melodiosa.

Clara se hizo a un lado y le indicó con un gesto cortés a Aveline que pasara.

—Señorita Laurent, después de usted.

Las cejas de Aveline se elevaron ligeramente al ser llamada por su nombre.

Sin embargo, ordenó primero.

—Un americano con doble shot —.

Luego le indicó a Clara, quien pidió:
—Un latte de calabaza y especias.

—¿Algo más?

—preguntó el barista.

—Nada más, gracias —respondió Aveline y realizó el pago por ambas bebidas.

Las dos mujeres se apartaron para esperar.

—¿Nos hemos conocido antes?

—preguntó Aveline con fingida curiosidad.

Clara extendió su mano con confianza.

—Soy Clara Reeve, abogada personal del Sr.

Ashford y consultora legal para Ashford Holdings.

Sin embargo, Aveline no tomó la mano ofrecida por Clara.

Sus cejas se fruncieron, y su expresión suave cambió a algo más serio.

Clara podía leer cada micro-expresión en el rostro de Aveline.

La incertidumbre se instaló en su pecho.

No estaba segura de cómo había ofendido a la mujer.

Bajó lentamente su mano.

—¿Señorita Laurent?

Aveline señaló una mesa directamente detrás de donde estaba sentado Alaric, y se acomodaron allí.

—¿Se supone que los consultores legales deben asegurarse de que no ocurra nada ilegal en sus empresas, o están destinados a ayudar a los clientes a explotar cláusulas incorrectas y engañosas?

El rostro de Clara permaneció impasible, pero su pulso se aceleró.

Estudió cuidadosamente la compostura de Aveline, notando cómo las palabras de la mujer eran precisas en lugar de especulativas.

Aun así, Clara se negó a morder el anzuelo.

—Señorita Laurent, debería tener cuidado al hablar con una abogada.

No debería hacer acusaciones al azar.

Aveline sonrió, bajando los ojos por un momento antes de alcanzar su bolso en la silla contigua.

Sacó una carpeta manila y la colocó con elegancia frente a Clara.

El estómago de Clara dio un vuelco, pero mantuvo su expresión neutral.

Su puño se cerró debajo de la mesa mientras un frío temor comenzaba a extenderse por su pecho.

Después de un tenso momento, abrió la carpeta.

Con el aire de alguien que revisa documentos casualmente, continuó pasando páginas, sus ojos inevitablemente atraídos por las palabras y cláusulas resaltadas.

Con cada página, Clara sentía que su mundo cuidadosamente construido comenzaba a agrietarse.

La evidencia era condenatoria.

Transferencias bancarias, correspondencia por correo electrónico y modificaciones de contratos.

Todo lo que pensaba que había ocultado tan bien.

Finalmente, cerró la carpeta, sus manos más firmes que su acelerado corazón.

Se encogió de hombros con una indiferencia practicada.

—¿Y?

¿Vas a denunciarme?

Su voz era demasiado tranquila para ser creíble, aunque no había pánico visible.

Sin embargo, en su interior, su mente estaba repasando escenarios de control de daños.

—Esto no demuestra que esté conspirando activamente con el cliente.

—En el peor de los casos, podría perder su trabajo.

Aveline agradeció al barista que sirvió su café, luego se volvió hacia Clara.

—Disfruta tu latte.

Es posible que no puedas apreciarlo a partir de mañana.

Recuperó la carpeta y la volvió a meter en su bolso.

Parecía lista para irse cuando Clara habló entre dientes apretados, su compostura finalmente quebrándose.

—Tú no posees las acciones.

No pretendas que eres dueña de Ashford Holdings.

Las palabras salieron más afiladas de lo que Clara pretendía, revelando la frustración y el miedo que había estado reprimiendo.

Aveline dejó escapar una suave risa conocedora.

—Señorita Reeve, mientras esté casada con Damien, soy dueña de Ashford Holdings.

Y mientras sea su dueña, me aseguraré de que pierdas cada gramo de credibilidad que has construido.

Se puso las gafas de sol con deliberada lentitud y salió del café, dejando a Clara sentada sola con su latte intacto y el peso aplastante.

Alaric estaba atónito.

Había asumido que Aveline amenazaría directamente a Clara para presionar a Damien.

En cambio, había plantado la semilla del divorcio en la mente de Clara, sabiendo que la abogada probablemente se lo sugeriría a Damien como solución a sus crecientes problemas.

Se levantó y salió del café justo cuando Aveline se detenía frente a él con su auto.

Se deslizó en el asiento del pasajero y se rio cuando ella lo miró.

—¡Rayito de Sol!

—Su voz impresionada.

Aveline se detuvo en un semáforo en rojo y se volvió para mirarlo.

—¿Qué sigue?

—preguntó él.

Ella frunció los labios pensativamente antes de revelar:
—El regreso de Daniel Anderson.

Él asintió, genuinamente impresionado de que ella hubiera orquestado cada movimiento para poner el mundo de Damien patas arriba.

—¿Cómo se te ocurren estas ideas?

—preguntó, realmente curioso.

Ella se encogió de hombros con naturalidad.

—He leído muchas novelas.

Alaric:
…

¿Qué tipo de novelas estaban disponibles en el mercado que podían transformar a un cordero gentil en una leona calculadora?

Aveline se rio de su expresión desconcertada.

—Es Scarlett, en realidad.

Hablo con ella todos los días.

Yo planeo, ella perfecciona la estrategia.

—De lo contrario, Scarlett la seguiría, y Damien sospecharía—.

Su novio me contó sobre el café que Clara frecuenta.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Aveline tenía todo un sistema de apoyo detrás de ella.

Pero había elegido involucrarlo específicamente a él.

—¿Entonces por qué me pediste que reuniera información?

Ella respondió sin dudar.

—Porque tu red Lancaster es extensa, y tu gente puede obtener resultados rápidamente.

Puedes cruzar ciertas líneas que el novio de ella no podría.

Miró la cuenta regresiva en el semáforo rojo y continuó:
—No quiero tensar mi relación con mi familia involucrándolos en todo esto.

—Por eso había elegido no pedirle ayuda a su padre.

—Y…

—Hizo una pausa, su voz volviéndose más suave—.

No creo que Damien intentaría hacerte daño físicamente.

Después de un momento, su voz tranquila cortó el zumbido del tráfico.

—¿Te importaría si lo hiciera?

Aveline no respondió de inmediato.

El semáforo cambió a verde, y ella presionó suavemente el acelerador, manteniendo los ojos en el camino por delante.

Entendía el peso de su pregunta.

Independientemente de lo cercanos que se hubieran vuelto en tan poco tiempo, nunca arriesgaría la vida de nadie para su beneficio.

Él no era una excepción a ese principio.

—Sí —dijo simplemente.

No tenía el corazón para hacerle sentir lo contrario.

Pero para Alaric, esa única palabra fue suficiente.

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