113: Un Adiós 113: Un Adiós Por la mañana,
Aveline despertó con la suave luz que se filtraba a través de las delicadas cortinas mientras los acontecimientos de la noche volvían a su mente.

La noche había terminado.

El día había comenzado.

No estaba segura de cómo se sentiría ahora durante las vacaciones.

Su mano recorrió la cama, buscando calor, su presencia.

Pero estaba fría.

Vacía y silenciosa.

Apoyándose sobre su brazo, Aveline parpadeó hacia el espacio vacío a su lado y escaneó la habitación.

Él no estaba allí.

Una rosa solitaria en la mesa de café captó su atención.

Debajo había algunos papeles y una nota doblada.

—¿Nota del desayuno?

—murmuró, moviéndose hacia el borde de la cama con la sábana apretada contra su pecho.

La sábana se deslizó de sus dedos cuando notó la camisa negra sobre sus hombros.

Todavía olía a él.

Vagamente recordaba haberse metido en el agua, pero nada después de eso.

Alcanzó la rosa, la dejó caer en la botella de agua medio vacía junto a la cama, y luego desdobló la nota.

[No seré otra carga sobre tus hombros.

He organizado para que tus amigos se unan a ti.

Quédate todo el tiempo que quieras.

Y cuando estés lista, vuelve.]
Aveline leyó las palabras dos veces.

Eran demasiado limpias, demasiado compuestas, cada letra estaba presionada en la página como si él no hubiera dudado ni una vez.

Se había ido.

Se sentó al borde de la cama, exhalando lentamente.

Su cuerpo dolía, no solo por la intensidad de la noche, sino por la repentina quietud que quedó a su paso.

Debería haberse sentido aliviada.

No habría conversación incómoda, ni emociones enredadas que desentrañar.

Terminó con una aventura de una noche.

Podría lavarlo y seguir adelante sin culpa.

Entonces, ¿por qué se sentía…

vacía?

No herida.

No rota.

Solo…

vacía.

Un dolor silencioso floreció en su pecho, no ruidoso, no dramático.

Solo ahí.

Persistente.

¿Era esto lo que quería?

¿Era esto lo ‘simple’ que había pedido?

Miró los otros papeles.

Uno contenía una lista de actividades para hacer.

Otro era un itinerario completo.

El tercero tenía información del hotel y contactos de seguridad de Silvamus.

Todo era preciso y bien preparado.

«Por supuesto, él pensó en todo».

Con la nota, los papeles, la rosa y su móvil, Aveline regresó a su habitación en el hotel.

Colocó la rosa junto a la otra, dos flores rojas que no coincidían con el zumbido hueco dentro de ella.

“””
Se preparó, casi robóticamente.

Se duchó, desayunó y sonrió a la camarera.

Su cuerpo se movía como si estuviera siguiendo un conjunto de instrucciones.

Solo cuando caminó junto al río, con el sol calentando su piel, la brisa acariciando su cabello, sintió un destello de emoción real.

Acercó las rodillas a su pecho, sentada en una roca, con la respiración atrapada en su garganta antes de que pudiera detenerla.

«Esto es lo que querías», se recordó a sí misma.

Sin ataduras.

Sin promesas.

Solo la noche.

Pero no se sentía simple.

No con él.

La noche le había dado más de lo que pretendía tomar.

Y en el espacio que él dejó atrás, algo comenzó a doler.

No culpa.

No arrepentimiento.

Algo más silencioso.

Algo más pesado.

Entonces lo escuchó.

—¡Aveline!

Se volvió para ver a dos personas saludándola.

Kai y Julia, de Lesotho.

Ricos, inteligentes y desesperadamente enamorados el uno del otro desde la universidad.

Julia se lanzó a un abrazo.

Kai metió las manos en sus bolsillos, sacudiendo la cabeza.

—Ni siquiera recibo la mitad de esta emoción.

—Ahh…

te extrañé, tonto —Julia se apartó y miró a Aveline.

Aveline sonrió, sorprendida por su aparición, pero no brillaba como solía hacerlo.

La preocupación brilló en los ojos de Julia.

—Escuché que estabas…

casada y ahora divorciada?

—¿Rumor?

—preguntó Kai, ofreciéndole un rápido abrazo.

—Cierto.

Soy una divorciada —Aveline se encogió de hombros, pero su voz era un poco demasiado calmada.

Kai y Julia intercambiaron una mirada pero no insistieron.

Julia quería preguntar por qué no les habían contado sobre la boda, pero se contuvo.

El silencio de Aveline decía más que las palabras.

Malinterpretando su quietud como desamor, no la presionaron por detalles.

En cambio, la involucraron en planes, siguiendo el itinerario recomendado que Alaric había dejado.

Mientras la tranquilidad de Silvanus calmaba los nervios de Aveline, los gestos de sus amigos, Kai arreglando el jugo de Julia sin preguntar, Julia enlazando los brazos con él, esos besos y risitas juguetonas, le recordaban a él.

Alaric.

Él había respetado sus límites.

La había leído bien.

La había besado como si pudiera esperar para siempre.

Luego se alejó como si lo dijera en serio.

Y sin embargo, sentía su presencia incluso en su ausencia.

…..

En Velmora
Alaric bajó del jet privado al mediodía.

Ezra lo recibió con una actualización.

“””
—Maxwell Ashford es Presidente de nuevo.

Damien ha vuelto y está dando las órdenes.

Charlie Harmon ha sido liberado.

Según las fuentes, planea renunciar y abandonar el país.

Linette Rowe se reunió con algunos accionistas con pruebas, pero nadie la escuchaba.

Damien les ha pagado.

Ezra hizo una pausa, inseguro de si preguntar a Alaric sobre dejar a Aveline atrás.

Pero el comportamiento de Alaric no ofrecía nada.

—Damien planeaba atrapar a Daniel Anderson con una entrega de dinero —continuó Ezra—.

Pero Daniel se escabulló.

Vivienne Sinclair sigue callada.

No hay nuevos videos.

—Después de una pausa, actualizó sobre NexGuard.

Alaric se deslizó en la parte trasera de su Rolls Royce.

—¿Simon Cladwell?

—Sin movimiento.

Nadie ha investigado a la Srta.

Laurent recientemente.

La seguridad se mantiene estable.

Alaric abrió su portátil, luego hizo una pausa.

—¿Aveline?

No había llamada.

Ningún mensaje de ella.

No se arrepentía de la noche, pero eso no era lo que quería que fuera.

No se había alejado por culpa.

Se alejó porque quedarse, sabiendo que ella no estaba lista, sería incorrecto.

Ella merecía claridad.

Y él necesitaba que sus sentimientos fueran respetados, no reducidos a terapia de vacaciones.

Ezra le pasó el iPad.

—Sus amigos han llegado.

Todo está tranquilo.

Alaric miró la imagen.

Aveline, con gafas de sol, descansando en el asiento trasero del descapotable.

Pies apoyados.

Sonrisa ausente pero tranquila.

No podía leerla.

No a través de una pantalla.

Pero esperaba, realmente esperaba, que estuviera disfrutando de su tan necesario descanso.

…..

En Ashford Holdings,
Aunque irritado por la fuga de Daniel, Damien se burló mientras desplazaba la cuenta de redes sociales de Vivienne.

Ella no había publicado un video de seguimiento.

Eso significaba que la situación estaba a su favor.

La llamó.

Ella contestó.

—Mi amor…

—comenzó.

—No caeré en tu actuación, Damien —dijo ella sin rodeos.

¿Cómo podría caer en su actuación después de cómo la había tratado?

Su mandíbula se tensó.

Le había enviado un mensaje de audio ayer: «He dejado a Aveline como pediste.

Te estoy esperando».

Vivienne se había burlado.

«Te divorciaste de ella para revocar el poder notarial, Damien.

Eso es todo lo que es esto».

Damien tragó la quemazón en su garganta.

—Mi amor, te explicaré todo.

Reunámonos.

Donde tú digas —intentó persuadirla.

—Entonces déjame pensarlo —resopló y terminó la llamada.

Apenas se contuvo de destrozar el teléfono.

Muchos hombres la estaban buscando.

¿Cómo era que nadie la encontraba?

Su secretario dejó el archivo.

—Director Damien —dijo cuidadosamente—, la adquisición del bufete de abogados está completa.

La Srta.

Reeve ha revisado todos los expedientes que Scarlett Fournier firmó alguna vez.

Eso hizo que Damien hiciera una pausa.

Planeaba infundir miedo en Scarlett antes de poder manipularla a su favor.

Así que decidió visitar Asociados Prestigio.

…..

En Asociados Prestigio
La entrada del bufete de abogados era todo mármol pulido y latón brillante, diseñada para intimidar e impresionar en igual medida.

Un departamento legal en Ashford Holdings se había convertido en una subsidiaria después de adquirir la firma.

Así que él era el director gerente directo de la firma.

Clara Reeve, la abogada jefe recién nombrada, recibió a Damien con una sonrisa practicada, flanqueada por otros asociados senior y socios.

Sus rostros eran cuidadosamente neutrales, pero Damien podía sentir la tensión subyacente.

Damien notó que Scarlett no estaba allí.

¿Cómo podría estarlo?

Todavía era muy nueva en el campo, una asociada junior.

Después de un breve recorrido con la alta dirección, Damien empujó las puertas de cristal esmerilado de la sala de conferencias mientras instruía a Clara:
—Trae a Scarlett aquí.

Clara se fue, pero lo que no esperaba era que Scarlett ya estuviera de pie en la oficina, con los brazos cruzados, ojos fríos.

Esperaba miedo, quizás sorpresa, o tal vez ira.

Pero ella estaba tranquila.

—Escuché que nos compraste —dijo ella con calma—.

Así que vine a darte la bienvenida, Damien.

Enfatizó la palabra ‘Damien’, luego alisó su chaqueta con deliberada precisión, dejando que el silencio se extendiera antes de sonreír torpemente.

—Mírame, olvidé que te divorciaste de mi amiga.

Mis disculpas, Director Ashford.

Damien lo sintió, un toque de burla en su tono.

Pero su expresión no revelaba nada.

Se acomodó en el asiento de cuero, tratando de recuperar el control de la conversación.

No le pidió que se sentara.

En cambio, trató de mentir suavemente:
—Acabo de enterarme de que trabajas aquí, Srta.

Fournier.

Scarlett respondió con sarcasmo:
—¿Oh, es así?

No parecías sorprendido cuando le diste instrucciones a la Srta.

Reeve.

La mandíbula de Damien se tensó ante su respuesta.

Antes de que pudiera formular una respuesta, su teléfono vibró, el nombre de Simon parpadeando en la pantalla.

Contestó.

—¿Qué pasa?

La voz de Simon era baja, grave.

—Victor Hale ha sido arrestado.

Si estás jugando entre bastidores y mi nombre aparece, tú eres el siguiente, Damien.

La sangre se drenó de su rostro.

Scarlett inclinó la cabeza, estudiando su repentina palidez.

—¿Estás bien?

Parece que hubieras visto un fantasma.

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