118: Intocable 118: Intocable El silencio entre ellos se espesó, pero no con miedo.

El tenue resplandor de las antorchas dispersas los enmarcaba como una pintura que nadie se atrevía a interrumpir.

Aveline podía sentir su mirada, no como un peso, sino como un calor que rozaba su piel.

Un suspiro pasó entre ellos.

Entonces…

Las luces se encendieron de golpe.

Los ojos de Aveline instintivamente se cerraron, cegados por la repentina oleada de brillo.

Cuando los abrió de nuevo, Alaric seguía observándola, imperturbable.

Su expresión era indescifrable pero inconfundiblemente suavizada.

No era solo la admiración.

Era la forma en que la miraba que no podía evitar admirarla.

Ella no se movió.

Tampoco lo hizo él.

Lo que más le sorprendió a él que su compostura fue la manera en que ella lo estaba mirando ahora.

Ella no había cambiado.

Y sin embargo, lo había hecho.

Él podía sentirlo.

Había algo diferente en sus ojos, algo no expresado.

Era más silencioso.

Más profundo.

Entonces su vestido se deslizó de sus dedos, el dobladillo cayendo hacia abajo, demasiado cerca del suelo empapado de sangre.

Alaric se movió sin pensar.

Un brazo rodeó su cintura.

La levantó sin esfuerzo, moviéndola lo suficiente para evitar que la seda se empapara de carmesí.

La respiración de Aveline se entrecortó levemente.

No por miedo.

Ni siquiera sorprendida.

Sino porque podía sentirlo.

La cercanía.

Curiosamente, aunque todavía se sentía atraída por él, se sentía diferente.

Él también podía sentirla.

La forma en que su cuerpo se relajaba en ese breve momento, cómo no se tensaba para alejarse sino que simplemente respiraba cerca de él.

Sus dedos permanecieron en su cintura antes de que él los apartara forzosamente, arrastrando la distancia de vuelta entre ellos centímetro a centímetro.

—Deja de coquetear —susurró ella.

Sus labios apenas se movieron.

—Solo he constatado un hecho.

Y era un hecho.

No había pretendido coquetear.

Pero había notado cómo sus ojos se habían iluminado cuando lo vio, cómo había caminado medio salón sin apartar la mirada de él, cómo ahora se quedaba.

El personal de limpieza interrumpió, y él se enderezó.

Pero antes de que se separaran, le ofreció su mano, un gesto simple, y quería que ella la tomara.

Ella lo hizo.

Caminaron juntos y entraron al salón mientras ella preguntaba suavemente:
—¿Te rendirás?

En una época en que las personas cambiaban sus intereses con bastante frecuencia, ella quería estar segura de que no se estaba guiando por el camino equivocado.

Él no respondió inmediatamente.

“””
En cambio, la guió de vuelta a su asiento, se quedó hasta que ella estuvo sentada, y se inclinó lo suficiente para que solo ella pudiera oír:
—Si rendirme fuera mi respuesta…

no estaría parado junto a ti ahora.

Sus ojos se ensancharon, solo una fracción.

Pero él lo captó.

Aveline se sentó más erguida de lo necesario, pero no pudo detener la más leve sonrisa que tiraba de sus labios.

O el calor que florecía bajo su piel.

Mientras Alaric caminaba de regreso a su propio asiento, la multitud claramente lo había notado.

Las miradas lo seguían.

Las miradas volvían a ella.

Margaret se habría asustado por lo que presenció si no hubiera visto a Aveline pasar por tanto.

Al mismo tiempo, quería que Aveline se mantuviera optimista y encontrara el amor.

Así que se inclinó, sus labios curvándose con esa elegancia fría que solo ella podía llevar tan sin esfuerzo.

—¿Un nuevo interés?

—preguntó, con un tono engañosamente casual.

Aveline no encontró la mirada de su madre.

No necesitaba hacerlo.

En cambio, levantó su copa y dijo:
—Tal vez.

La palabra quedó suspendida como perfume en el aire.

Al otro lado de la mesa, Isabella no había parpadeado ni una vez desde el momento en que Alaric entró con Aveline.

Lo que la inquietaba aún más era Margaret, que parecía completamente imperturbable, como si nada de su comportamiento la hubiera alterado en absoluto.

Jacob, el técnico de Vantex, corrió hacia Aveline y susurró con una memoria USB en la mano:
—Srta.

Laurent, el metraje.

—No llegó a dejarlo sobre la mesa.

—Reproduce el video en la pantalla.

Hazlo lento y dramático —instruyó Aveline, y Jacob se marchó inmediatamente.

Enrique y Carlos regresaron a sus asientos una vez que supieron que Aveline había instruido a Jacob.

El metraje de seguridad comenzó en un inquietante silencio, enfocado estrechamente en seis impecables diamantes rojos sobre un terciopelo blanco inmaculado.

Las gemas brillaban bajo la iluminación, sus cortes tan precisos que casi parecían respirar.

De repente, la pantalla se llenó de oscuridad.

Por un momento, todo era negro, hasta que la escena se reencendió en un gris fantasmal.

Las cámaras de seguridad infrarrojas se habían activado.

Sombras granuladas y contornos cobraron vida.

Los diamantes permanecían en su lugar, tenues contornos brillando.

Entonces, movimiento.

Una mano, enguantada, firme y deliberada, emergió desde la esquina inferior izquierda, moviéndose suavemente hacia la vitrina.

Todo el salón observaba, conteniendo la respiración mientras la mano se acercaba cada vez más…

Entonces…

¡FZZZZT!

Un láser fino como una navaja, activado por proximidad, cortó la oscuridad.

Un silbido agudo, seguido de un chillido discordante.

El láser perforó la mano con precisión quirúrgica.

La sangre brotó, rociando el terciopelo blanco como una pintura abstracta en rojo.

Jadeos estallaron en el salón.

Margaret se cubrió la boca con la mano.

Una mujer ahogó un grito detrás de su mano.

Alguien más murmuró:
—Dios…

El video se congeló por medio segundo, luego la energía regresó.

Las luces inundaron la pantalla.

Y allí, aún intactos, los seis diamantes irradiaban bajo el resplandor blanco.

Su brillo era surrealista, cortando la escena como faros, intactos incluso cuando gotas carmesí brillaban en la base de la vitrina.

Un silencio cayó sobre el salón.

“””
Entonces, alguien exhaló audiblemente.

Otro murmuró:
—No bromeaban sobre la seguridad.

Un lento y admirado aplauso comenzó desde el fondo del salón.

—¿Qué tipo de tecnología es esta?

—susurró un hombre, con asombro reemplazando el horror.

—El tipo que protege no solo joyas —respondió alguien—, sino legado.

La admiración se extendió como fuego entre la multitud, el shock convirtiéndose en reverencia mientras se daban cuenta de que Vantex no solo había protegido los diamantes, había hecho una declaración.

Los Laurent fueron los primeros en levantarse de sus sillas y aplaudir, volviéndose hacia el hombre que construyó el Vantex.

Alaric: “…”
Estaba orgulloso de su trabajo, pero tan pronto como los Laurent se levantaron, todos comenzaron a ponerse de pie uno tras otro.

Él le había dado el protagonismo en su evento.

Y ella se lo devolvió cuando ni siquiera era necesario.

Ahora quería que cortaran la energía.

Asintió a los Laurent y señaló respetuosamente sus asientos para que se sentaran y todo volviera a la normalidad.

Mientras miraba hacia otro lado, su mirada cayó sobre su padre, que parecía orgulloso mientras le asentía.

Respondió con un asentimiento, pero sus ojos cayeron sobre su madre, que sonreía tan brillantemente, sus ojos brillaban con humedad, mientras asentía a otros que la felicitaban.

¿Estaba feliz por él?

Pero su reacción no lo conmovió tanto como debería.

Había aprendido a no confiar en ese brillo en sus ojos, porque para cada sonrisa, siempre había una sombra esperando seguir.

Un medio hermano al acecho para humillarlo.

El evento continuó sin problemas.

Después de la introducción, todos disfrutaban de bebidas y comida, discutiendo las piezas de la subasta y el Vantex Sentinel.

Ezra llegó al salón.

Le susurró a Alaric:
—Damien Ashford estaba detrás del corte de energía.

Sin pruebas sólidas.

Ezra no había acompañado a Alaric adentro para poder vigilar a Damien, cuyos movimientos eran sospechosos.

Sin embargo, no lograron adivinar su plan.

—¿Dónde está?

—preguntó Alaric.

Antes de que Ezra pudiera responder, la columna vertebral de Alaric se estremeció al escuchar una voz:
—Nina…

Ezra enderezó la espalda para apartarse, y Alaric no pudo contenerse.

Se volvió para ver a Damien a un brazo de distancia de Aveline.

—Prometiste mostrarme los diamantes rojos, ¿recuerdas?

—La voz de Damien era suave como si estuviera hablando con su querida esposa, como si nada hubiera cambiado.

Damien no obtuvo reacción de Aveline.

Ella no estaba ni sorprendida ni conmocionada, ni acogedora ni molesta.

Miró a los otros tres, cuyos rostros estaban bastante contenidos.

—Presidente Laurent, Sra.

Laurent.

Carlos —los saludó.

El salón había caído en un silencio incómodo, por lo que su voz sonaba demasiado fuerte para llegar a muchas mesas.

—Director Ashford…

—dijo Carlos entre dientes.

—Debería cumplir mi promesa —interrumpió Aveline.

Su voz era mortalmente tranquila.

La mirada de Alaric se dirigió hacia Aveline, sin entender por qué estaba entreteniendo a Damien.

Observó cómo Aveline se levantaba con gracia y caminaba hacia la sala de exhibición, sin decir otra palabra.

Damien la siguió en silencio, con montañas de expectativas.

Se paró junto a ella en Vantex, su presencia demasiado casual.

Los diamantes rojos brillaban bajo la suave iluminación, su brillantez carmesí proyectando sombras inquietantes contra el cristal.

—Siempre te gustaron las cosas más raras —dijo, con voz bañada en miel—.

Pero incluso estas palidecen a tu lado, Nina.

—Se volvió hacia ella.

La columna de Aveline se enderezó.

Se volvió hacia él lentamente, rígidamente, como si incluso el acto de enfrentarlo fuera doloroso.

—Damien —su voz era tranquila, mortalmente afilada—, no me sigas de nuevo.

No soy tu esposa.

Y ciertamente no soy alguien a quien puedas mentir más.

Lo arruinaste todo, y he seguido adelante.

Las palabras lo golpearon como un trueno.

Su respiración se cortó a medio arrastrar, su cuerpo retrocediendo como si hubiera sido golpeado.

La confianza en su rostro se fracturó instantáneamente, y algo feroz centelleó detrás de sus ojos.

Inhaló, agudo y fuerte, sus dedos temblando a su lado.

Su voz, cuando llegó, apenas contenía incredulidad y rabia hirviente.

—¿De qué estás hablando, Nina?

Firmamos los papeles del divorcio para mantenerte a salvo.

La risa de Aveline no era dulce.

Era dentada, lo suficientemente afilada para cortar.

—Te estaba protegiendo —añadió, apretando el puño con fuerza.

Ella se rió de nuevo, más fría esta vez.

—¿Realmente crees que no lo sé?

Sus ojos nunca dejaron los suyos, como hielo fijado en fuego.

—Te divorciaste de mí para proteger a Charlie Harmon.

Para encubrir tu desastre.

Necesitabas distanciarme antes de que llegara la tormenta.

Y…

¡Esa mentira!

—Ninguno de esos supuestos accionistas amenazó con matarme —se burló.

Su mandíbula se tensó.

Ella podía verlo, el pánico enmascarado detrás del orgullo.

El tono de Aveline no se elevó.

Solo se volvió más tranquilo.

Lo que lo hacía aún más aterrador.

—Si apareces así…

si me envías un mensaje de texto siquiera, presentaré una denuncia.

Los ataques, las amenazas, todos apuntan en una dirección.

¿Y adivina quién será el principal sospechoso?

No esperó una respuesta.

Giró sobre sus talones con la misma elegancia que siempre había tenido, solo que ahora estaba envuelta en armadura.

¿Y Damien?

Se quedó parado en silencio, rodeado de diamantes, pero ya no podía tocar lo que una vez pensó que era suyo.

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