12: El Diablo en la Puerta 12: El Diablo en la Puerta En la Mansión Ravenshire,
La mansión llevaba la elegancia del dinero antiguo, grandiosa pero sin esforzarse demasiado por impresionar.

Rodeada de árboles altos que brillaban en los suaves tonos de la primavera, la mansión era un símbolo de riqueza transmitida a través de generaciones.

Aveline condujo su coche por el largo camino circular, pasando setos perfectamente recortados.

Los jardines estaban cuidadosamente mantenidos, con fuentes clásicas y arbustos moldeados que añadían a su encanto.

Aveline detuvo su coche en las escaleras que conducían a la entrada.

Respiró profundamente para relajarse.

Después de dejar a Scarlett, había debatido demasiado tiempo sobre si venir aquí o regresar a Villa Sterling.

Su instinto le gritaba que se retirara, que regresara antes de agitar aguas en las que no estaba lista para nadar.

Pero no podía permitirse perder tiempo.

Tenía que poner las cosas en marcha para ganar control sobre su vida.

Para eso, necesitaba entrar en Industrias Laurent sin levantar sospechas.

Armándose de valor, Aveline salió del coche.

La vista de la mansión trajo un destello de calidez.

Este había sido su hogar hasta que se fue a la Ivy League.

Ahora sus padres residían en la ciudad, pero su abuela, Celese Laurent, permanecía, sin querer separarse de la casa y sus recuerdos.

La mirada de Aveline se suavizó cuando vio a su abuela de pie en las grandes puertas, su presencia tan majestuosa como siempre.

Celeste Laurent estaba en sus ochenta años, pero había logrado parecer como si estuviera en sus sesenta.

—Abuela…

—Aveline corrió hacia su abuela.

Risas y plena calidez recibieron a Aveline mientras Celeste abría sus brazos, abrazándola fuertemente.

Los ojos de Aveline ardieron cuando recordó la última vez que había visto a su abuela.

Antes de que regresara, su abuela había enfermado al enterarse de la hospitalización de Aveline debido a una enfermedad desconocida.

A partir de entonces, la salud de Celeste se deterioró rápidamente, y cuando falleció, balbuceando el nombre de Aveline, los padres de Aveline la culparon.

El peso de ese dolor la había distanciado de Laurent, y dejaron de visitar a Aveline en el hospital.

—¡Oh, mi querida!

—Celeste sostuvo a Aveline a la distancia de un brazo, su mirada aguda escaneando el rostro de Aveline—.

Has hecho tiempo para visitarme.

Aveline dejó escapar una suave risita, su voz ligera.

—Abuela, deberíamos comenzar otra tradición—cenas cada mes.

—Sus únicas tradiciones familiares eran Acción de Gracias y el cumpleaños de Celeste—.

Dos veces al año no es ni de cerca suficiente.

Celeste entrelazó su brazo con el de Aveline, riendo.

—Estoy completamente de acuerdo.

Se acomodaron en la sala de estar que estaba bañada en el suave resplandor dorado del sol de la tarde.

Celeste se recostó en el sofá, su voz impregnada de sabiduría:
—Pero Aveline, la vida moderna es demasiado rápida.

El tiempo no espera a nadie.

—Reuniones, fiestas, encuentros sociales y emergencias mantienen a todos ocupados.

Aveline se encogió de hombros, su tono juguetón pero sincero:
—Entonces detendré mi tiempo para ti, abuela.

—Luego, haciendo un puchero dramáticamente, suspiró:
— Desearía poder vivir aquí contigo.

“””
Celeste golpeó ligeramente el brazo de Aveline.

—No te atrevas a desear eso.

Desea una vida feliz con tu marido —rezó por Aveline.

En el momento en que las palabras salieron de los labios de Celeste, la expresión de Aveline flaqueó.

La mención de Damien era como hielo contra su piel.

Pero se recompuso rápidamente.

Ya que su abuela eligió el tema de su marido, cambió cuidadosamente la conversación.

—Abuela…

Aunque Damien dijo que me apoyaría con Bloom and Grace, he notado cuánto admira a mujeres como Safra Catz, Mary Barra y Melinda French Gates —las mujeres CEOs de diferentes compañías.

Celeste escuchó atentamente, observando cómo el rostro de Aveline brillaba mientras hablaba de Damien.

—Así que, estaba pensando…

—Aveline dudó—.

Si quiero construir algo propio, primero necesito ganar algo de experiencia y hacer algunas conexiones.

—Miró cuidadosamente a Celeste para asegurarse de que no estaba malinterpretando—.

Quiero trabajar en Industrias Laurent.

La habitación quedó en silencio.

Aveline asintió suavemente al ama de llaves, quien silenciosamente colocó té y refrigerios antes de irse.

Celeste finalmente rompió el silencio, sus palabras cuidadosas y deliberadas.

—¿Y qué pasa si terminas gustándote el trabajo en Industrias Laurent?

Los sueños cambian.

Aveline no tomó la pregunta a la ligera.

Pensó seriamente antes de responder.

—Entonces apuntaré a convertirme en la gerente general del departamento de Moda.

Celeste chasqueó la lengua antes de tirar de la oreja de Aveline.

—Te estoy preguntando sobre ti, y estás pensando en tu hermano.

—Su hermano, Charles Laurent, lucha por entender la industria de la moda de lujo, y Aveline eligió eso.

Aveline lloró dramáticamente y fingió dolor.

—Entonces competiré con mi hermano y me convertiré en CEO.

—Era una broma.

Pero la expresión de Celeste no mostraba diversión.

Dijo:
—Deberías.

Aveline:
…

Creció escuchando a sus padres y abuelos decir que Charles heredaría la compañía.

Le permitieron seguir su pasión pero nunca la animaron a liderar.

Sí, recibió todo el amor y cuidado de padres y abuelos, pero siempre quedó en segundo lugar cuando se trataba de carrera, empresa y pasión.

La voz de Celeste era suave, pero firme.

—Nunca te hablé porque eras tan apasionada con las flores y mostrabas interés en organizar eventos.

—Sostuvo las manos de Aveline y continuó:
— Querida, tu hermano sabe cómo hacer negocios, pero no entiende las raíces y la esencia de Laurent como tú.

¿Por qué tomar un asiento trasero cuando puedes estar en el escenario y brillar intensamente?

Aveline abrió la boca, pero no salieron palabras.

Nunca lo había considerado antes.

Desde joven, nunca le permitieron tener el sueño de dirigir Industrias Laurents o ser parte de ella.

Terminó encontrando su pasión en otro lugar.

Además, Aveline no tenía energía para gastar en buscar nuevas pasiones.

Quería salvar a los Laurents de las garras del diablo.

Antes de que Aveline pudiera ordenar sus pensamientos, Celeste agitó su mano desestimando.

No dejó que Aveline encontrara excusas.

—Hablaré con tu padre.

Ve a la sede mañana.

“””
Sostuvo los hombros de Aveline y la miró a los ojos.

—Incluso si tienen que crear una nueva posición para ti, querida, no te avergüences.

Tu trabajo callará la boca de todos.

Aveline parpadeó sorprendida.

Nunca supo que su abuela confiaba tanto en ella, pero ¿sus padres?

—Abuela, Mamá y Papá van a…

Celeste la interrumpió.

—Olvídalos —levantó su taza de té, completamente imperturbable—.

Si no están de acuerdo, les ordenaré que estén de acuerdo.

Aveline estalló en risas, asintiendo con la cabeza.

—Abuela, eres increíble.

….

El sol había comenzado a ponerse, proyectando un cálido tono dorado sobre el jardín de la mansión mientras caminaban, disfrutando de la vida lenta.

Aveline se sentía ligera y libre después de años.

Estaban regresando a la mansión cuando un elegante Bugatti negro entró por las puertas de la finca.

Aveline se congeló.

Su corazón se hundió.

Celeste, sin darse cuenta de la reacción de Aveline, sonrió.

—Lo invité a cenar.

—No notó que Aveline ya no caminaba a su lado.

Aveline sintió su corazón latiendo contra sus costillas.

Solo hablar con Damien por teléfono había sido una batalla; ¿enfrentar a Damien?

Su estómago se revolvió, la náusea se acercaba.

Damien salió del coche con su característico traje a medida, sus ojos afilados centrándose en ella.

Las uñas de Aveline se clavaron en su palma.

Sus instintos le gritaban que corriera, pero sus pies se negaban a moverse.

Su cuerpo se puso rígido, y su cara se paralizó mientras sus ojos se fijaban en el hombre.

Ira, traición, dolor y miedo corrían por las venas de Aveline a la vez, destrozando sus emociones y cuerpo.

No estaba lista para enfrentarlo.

Damien se agachó, agarrando un abrigo del coche antes de enderezarse.

Se encontró primero con Celeste, su comportamiento sin esfuerzo encantador, antes de dirigir toda su atención a Aveline.

Ella lo vio.

Sus ojos brillaron peligrosamente oscuros antes de que su sonrisa practicada lo enmascarara.

Su respiración se entrecortó mientras sus largas piernas cerraban suavemente la distancia entre ellos.

Su mano se levantó, y Aveline se estremeció, preparada para un golpe, pero él colocó su abrigo sobre su hombro.

Mostró una sonrisa lenta y practicada como si no hubiera notado que ella se encogía.

—Hola, Sra.

Ashford.

Aveline lo sintió en sus huesos.

Un recordatorio silencioso de que estaba casada con él, y no debería ir a cualquier lugar que le gustara.

Pero no la rompió.

En cambio, alimentó su determinación.

—Hola, Sr.

Ashford —su dulce voz sonaba como un coqueteo—.

Me sorprende que hayas podido hacer tiempo —añadió suavemente.

Damien, sin embargo, dio un paso atrás y la observó cuidadosamente.

La mente de Aveline se llenó de preguntas.

¿Había exagerado algo?

Sus dedos de los pies se curvaron, temiendo que su expresión pudiera decirlo todo.

—Pareces…

diferente —Damien fue brutal sin contenerse.

Aveline: “…”
«Parece confundida cuando no puedes decir nada».

Las palabras de Scarlett resonaron en su mente.

Aveline inclinó la cabeza en fingida confusión.

Damien sonrió con suficiencia.

—Te ves refrescante…

Como si una nueva flor estuviera floreciendo.

Aveline no era tonta.

Damien había captado el cambio.

Pero estaba infligiendo miedo en ella suavemente.

Sin embargo, Aveline soltó una risita, su pequeño rostro radiante bajo los rayos del sol poniente.

Con una voz ligera.

—Eres tan bromista —mantendría la actuación hasta que él le creyera.

Damien la atrajo a su abrazo.

Sus ojos, sin embargo, se oscurecieron.

Aveline le había enviado un mensaje sobre su visita a Ravenshire.

Aunque le molestó DE NUEVO, no dijo nada después de asegurarse de que nadie más se reuniera con Aveline.

Luego recibió una llamada de Celeste.

Ella exigió que fuera a la mansión Ravenshire para cenar.

«La Audacia de los Laurents».

Damien apretó las mandíbulas, anhelando el día en que Aveline no pudiera salir de Villa Sterling – Su lujosa prisión.

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