120: La sinceridad era rara 120: La sinceridad era rara En Alturas de Marfil
El sol de la mañana se derramaba en el ático como seda dorada, deslizándose a través de cortinas transparentes y calentando los suelos de mármol.

Era temprano, pero el mundo ya estaba llamando, literalmente.

Alaric despertó con llamadas incesantes seguidas de interminables golpes en la puerta.

Se arrastró fuera de la cama, apoyándose contra el cabecero para ver a Ezra en la puerta, apenas conteniéndose.

—Eres viral —soltó Ezra antes incluso de ofrecer un saludo apropiado—.

Vantex Sentinel ha explotado desde el evento de anoche.

No solo en los círculos tecnológicos, todo el mundo está hablando de Vantex.

Tus fotos están por todas partes, y hay una página de fans dedicada a ti…

por tu apariencia, por cierto.

—Reprimió una risa.

—La gente está perdiendo la cabeza tratando de descifrar tu ‘comportamiento salvaje del pasado’.

Algunos dicen que tenías un gemelo secreto, otros piensan que una decepción amorosa te hizo rebelde.

Alaric parpadeó alejando los últimos rastros de sueño.

No, no era la fama lo que lo despertó completamente.

Era el eco de la voz de Aveline en su mente, tan segura e indudablemente precisa.

—¿NexGuard?

—preguntó, ya adivinando la respuesta.

Los ojos de Ezra brillaron mientras giraba el iPad en su mano.

—Compruébalo tú mismo.

Entonces comenzó a enumerar algunos nombres.

Importantes empresarios, gigantes tecnológicos globales e incluso museos, todos haciendo fila para adquirir Vantex Sentinel, aunque significara pagar el triple.

Alaric simplemente escaneó los datos sin emoción.

Su rostro era tan indescifrable como siempre.

Ezra deslizó el dedo por la pantalla nuevamente.

—Aquí está la lista de medios.

De locales a internacionales, todos quieren una parte de ti.

Entrevistas, reportajes, exclusivas.

Otro deslizamiento.

—Y ahora —su voz se calmó un poco—, la lista de inversores antes incluso de abrir NexGuard al mercado.

Alaric salió de la cama y tomó el iPad, notando en silencio el entusiasmo de Ezra.

Desplazó la pantalla, detectando algunos nombres que le hicieron pausar.

La última vez, la gente quería invertir en NexGuard porque él era un Lancaster.

Esta vez, querían invertir por su trabajo.

Pero sabía que ninguno se quedaría con él si fracasaba.

La gente acudía donde estaba el dinero.

La sinceridad era rara.

Devolvió el iPad y caminó hacia el baño.

—Fila 43.

Comienza la incorporación.

Ezra parpadeó ante la facilidad con que Alaric aceptó conseguir un inversor.

Luego miró la fila 43 y casi se atragantó con el aire cuando vio el nombre.

Aveline Laurent.

Alaric ignoró el nombre de su padre, el nombre de la empresa de su padre, y la eligió a ella.

De todas formas, Ezra rápidamente redactó un correo formal para ella, fijando una hora para la reunión.

Luego organizó una reunión interna e inmediata con el personal de NexGuard.

Alaric tenía que decidir si dar un salto y expandir su imperio o no.

Y el tiempo corría.

…..

En Compañía Bloom and Grace
Alaric se detuvo frente a un edificio que se erguía como una escultura en movimiento.

Sus curvas eran fluidas, como olas congeladas a medio camino.

Revestido en hormigón de tonos suaves y entrelazado con listones verticales, parecía más arte que arquitectura.

Casi cincuenta trabajadores se movían como un reloj para completar la visión de una mujer que a menudo lo desarmaba con sus palabras.

Entró en el edificio pero se detuvo.

Era la primera sección completada de la oficina.

La oficina respiraba sofisticación con cada rayo de sol que se derramaba sobre el suelo marfil.

Una pared verde en cascada estaba al lado de una piscina interior tranquila.

Las elegantes luces doradas colgaban como burbujas de champán atrapadas a medio brindis.

Los asientos suaves y esculturales invitaban a la conversación.

Cada rincón susurraba intención, para impresionar y para inspirar.

Entonces la vio.

Usando una mascarilla, hablaba por teléfono mientras pasaba, cuando lo vio.

Se detuvo, una sonrisa se escondía detrás de su mascarilla mientras sus ojos se curvaban suavemente.

Terminó la llamada y caminó hacia él, quitándose la mascarilla.

Su sonrisa floreció con gracia tranquila, y sus ojos se negaron a mirar hacia otro lado.

Él acababa de ir a echar un vistazo, para ver su sonrisa de nuevo, la que había echado de menos silenciosamente en los diez largos días antes de ayer.

—¡Qué sorpresa!

—dijo ella, su voz elevándose con una sonrisa.

Él no devolvió la sonrisa.

En cambio, tomó la mascarilla de sus manos y se la volvió a poner, ya que el aire estaba cargado debido a las obras en curso.

Ella se quedó quieta, observándolo en silencio.

Él levantó cuidadosamente su cabello en el lado derecho y colocó el lazo detrás de su oreja, luego repitió el proceso en el lado izquierdo.

Luego luchó ligeramente para ajustar su cabello de nuevo.

Sus ojos brillaron con risa ante sus movimientos deliberados para evitar dañarla.

No era una muñeca de porcelana, pero él la trataba como una.

Cuando finalmente se encontró con sus ojos, ella bromeó:
—Me sorprende que hayas llegado hasta aquí sin que te acosaran tus fans.

CEO Lancaster, necesitas una mascarilla más que yo.

Alaric no pudo resistirse al encanto de su picardía.

Extendió su palma.

—Rayito de Sol, ¿podrías comprobar qué sucederá en cinco años?

Aveline apartó su mano de un golpe.

—No me insultes, no leo las palmas.

Él exhaló, ya sacudiendo la cabeza en resignación, cuando ella continuó:
—Prefiero leer un rostro hermoso.

—Y entrecerró ligeramente los ojos, fingiendo inspeccionar su futuro por su cara.

Alaric:
…

Ahora no estaba seguro de quién cortejaba a quién.

—Tienes un futuro brillante.

—Luego se encogió de hombros—.

No doy más lecturas gratuitas.

Quizás la próxima vez.

Eso le valió una risa completa y rara.

Ella sonrió, viéndolo desenvolverse lentamente.

No se trataba solo de conocerlo.

Ella estaba redescubriéndose a sí misma, traviesa, despreocupada y alegre de maneras simples.

Se había extrañado a sí misma durante más de dos años.

—¿Cuando las renovaciones ni siquiera están terminadas, por qué estás aquí?

—finalmente preguntó.

Ella señaló hacia los asientos lujosos.

—Quería beige oscuro para una pared crema.

Enviaron camel.

Choca con la decoración.

¿Por qué los hombres no entienden los colores?

Alaric miró la pared, los asientos y todo el interior.

¿Beige y camel?

¿Había alguna diferencia?

Se dio la vuelta, señalando la siguiente sección.

—¿Qué hay allí?

La otra sección de la oficina era todo menos convencional.

Escaleras curvas con iluminación ambiental bañando el hormigón de tonos tierra en un tranquilo resplandor dorado.

Todavía estaba en construcción, pero la elegancia ya se filtraba.

Aveline caminó junto a él y señaló hacia arriba.

—Mi oficina estará allá arriba.

Esta sección recibirá a clientes de primer nivel, mientras que la sección anterior tendrá a los de nivel medio.

Lo miró.

—Los clientes de primer nivel preferirían ser tratados como monarcas.

Así que, por supuesto, mismo trato con mejor ilusión.

Él no respondió.

Solo la miró mientras asentía.

La luz del sol golpeó su perfil afilado, proyectando suaves sombras que la hicieron mirar un segundo más de lo debido.

Siempre hacía difícil apartar la mirada.

De repente, recordando algo, ella dijo:
—Gracias por tu visita sorpresa.

Pero es hora de que te concentres en ti mismo y en NexGuard.

Ahora vete…

Cuando él no se movió, ella comenzó a empujarlo hacia la salida, su tono juguetonamente firme.

—Mis estándares han vuelto.

No te preocupes, nadie los alcanzaría fácilmente.

Alaric no estaba seguro si ella lo estaba asegurando o desalentando.

Se detuvo junto al coche y se volvió hacia ella.

—Damien no se quedará quieto.

No dudes en llamarme cuando haga un movimiento.

¿De acuerdo?

Aveline asintió sinceramente.

—Lo haré.

—Honestamente, no quería molestarlo a menos que no pudiera manejarlo.

Cuando su coche se alejó, un repartidor se acercó.

—Señorita, ¿es usted Aveline Laurent?

—Soy yo.

Le entregó un ramo y se fue.

Aveline admiró el ramo, sus dedos rozando pétalos en cálidos tonos de coral, rosado y dorado miel.

La mezcla de rosas, dalias y orquídeas parecía un atardecer indómito.

Envuelto en suave papel beige, se sentía silenciosamente lujoso.

Aveline tomó la tarjeta escondida al lado.

La abrió para encontrar la escritura de Alaric.

«Las flores insistieron.

No querían florecer a menos que estuvieran contigo.»
Aveline soltó una risita, mirando el arreglo, salvaje, pero de alguna manera deliberado, justo como el hombre que lo envió.

Su sonrisa se suavizó solo para congelarse cuando un Cadillac blanco se detuvo frente a ella, y la puerta se abrió.

Y así, la calidez del momento se desvaneció.

…..

En Asociados Prestigio
Scarlett tecleaba en su teclado, su enfoque afilado como siempre.

El archivo abierto frente a ella era un caso de fusión, y sus notas eran precisas, herméticamente cerradas.

Nunca tomaba atajos.

Nunca tuvo que hacerlo.

Su ética de trabajo era su armadura.

Sonó un golpe.

Luego otro.

Levantó la vista de su pantalla justo cuando las puertas de cristal se abrieron de golpe.

Dos oficiales vestidos de civil entraron, flanqueados por un hombre alto con traje oscuro sosteniendo un archivo más grueso que la ficha de un criminal.

—¿Scarlett Fournier?

—preguntó el oficial principal, mostrándole una identificación—.

Tenemos una orden para su detención inmediata bajo sospecha de mala conducta financiera, falsificación de documentos y mala praxis legal en la fusión de Eversage Holdings.

Scarlett parpadeó, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

Toda la oficina se quedó inmóvil fuera de su habitación.

Clara Reeve entró en su cabina, su sonrisa burlona escondida detrás de su voz.

—Scarlett…

hemos…

hemos sido notificados por el Colegio de Abogados.

Están iniciando una investigación ética.

También hay una denuncia anónima de un informante.

Lo siento, pero tenemos que cooperar.

Scarlett se levantó lentamente, la confusión convirtiéndose en incredulidad burbujeante.

—Eso es imposible.

Yo era consejera junior, una pasante en ese archivo hace tres años.

Yo no…

El hombre del traje dejó caer un conjunto de documentos sobre su escritorio.

—Iniciales aquí.

Aquí.

Y aquí —dijo, golpeando los papeles de auditoría falsificados.

Scarlett apenas les echó un vistazo antes de espetarles:
—Esos no son míos.

El segundo oficial sacó una unidad flash.

—Estos correos electrónicos y rastros de aprobación dicen lo contrario.

Ella miró fijamente la unidad flash.

No significaba nada.

Una configuración tecnológicamente sofisticada.

Las huellas digitales podían ser falsificadas.

Pero nadie estaba de su lado.

—Quiero hablar con mi abogado —dijo bruscamente.

—Tendrá ese derecho —dijo uno de los oficiales—.

Después del interrogatorio en Central.

La sangre de Scarlett se heló cuando la esposaron y se la llevaron.

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