128: Brownies y Batallas 128: Brownies y Batallas Alaric no los llevó a un restaurante.

En su lugar, entró en un callejón tranquilo escondido detrás de las luces de la ciudad.

El coche se detuvo frente a un lugar sin letrero, solo con una cálida iluminación desde el interior.

Un miembro del personal salió con una pequeña caja de papel como si lo hubieran estado esperando.

Él recogió la caja y se la entregó a ella sin decir palabra.

—¿Qué es esto?

—preguntó Aveline, mirando a Alaric mientras pagaba al joven empleado sin intercambiar una palabra.

—Ábrelo —dijo él.

Dentro había un cuadrado de brownie de chocolate negro con delicados copos dorados espolvoreados encima.

Parecía casi demasiado decadente para comerlo.

Ella dio un mordisco y sus ojos se agrandaron.

El centro de chocolate estaba fundido en el medio, todavía caliente, rico con el tipo de profundidad que solo viene de la obsesión.

—Mmm —dijo ella, atónita, saboreando el gusto—, no sé de dónde es esto, pero está delicioso.

Él no se jactó y se alegró de verla hundir la cuchara para otra porción.

Simplemente dijo:
—Sabía que te gustaría.

Aveline suspiró ante el sabor rico y dulce.

—Este es el momento culminante de mi día.

Él dijo con rostro impasible:
—Y yo pensando que era yo.

Aveline soltó una risita y respondió:
—Gracias…

Luego él los condujo más lejos, pasando la autopista, hacia el borde sur de Velmora.

Donde las luces de la ciudad se hacían más tenues y suaves colinas enmarcaban el horizonte, una cafetería con jardín oculto descansaba en un patio privado.

Era tranquilo, tenuemente iluminado con linternas que flotaban arriba como luciérnagas.

Aveline ni siquiera había oído hablar del lugar.

Miró alrededor con curiosidad.

—Quítatelos —dijo él cuando la vio dudar en pisar el césped.

Ella arqueó una ceja.

—Los tacones.

El césped está limpio.

Tus pies lo merecen —dijo él.

Ella lo hizo.

Su alivio fue inmediato.

En su momento de distracción, Alaric le quitó los tacones de la mano como si fuera lo más natural del mundo.

Ella no sabía qué decir.

Si las acciones hablan más fuerte que las palabras, sus acciones nunca mentían, nunca flaqueaban.

Al verlo extender su otra mano, ella no se negó.

Tomó su mano mientras caminaban por el césped.

Llegaron a una plataforma de madera baja cerca de un moderno pozo de fuego, ya encendido.

El calor los envolvió mientras se sentaban cerca, el suave crepitar llenando las pausas en su conversación.

—Así que —comenzó ella, pasándose el pelo detrás de una oreja—, ¿qué sigue para el poderoso NexGuard?

Él se encogió de hombros.

—Vantex está estable ahora.

Pero quiero desarrollar el área de IA.

La defensa es rentable, pero la innovación mantiene el poder.

Quiero que la empresa pase de la protección…

a la prevención.

—Hablas como alguien que no duda en dominar el mundo de la seguridad informática.

—Nunca he tenido miedo de dominar —respondió él, no con arrogancia, solo constatando un hecho.

Luego la miró—.

¿Y tú?

¿Ya tienes tu primer evento?

Aveline se reclinó ligeramente.

—Vienen con solicitudes para invitar a mi padre al evento o para que yo promocione su marca.

—Y había rechazado todas.

Alaric metió la mano en el abrigo que ella llevaba puesto y sacó un sobre.

—Puede que esto te guste.

Ella no tenía planes de organizar un evento debido a su conexión.

De todos modos, sacó la tarjeta y sonrió al mirarla.

Era una invitación para participar en la exposición de arte floral con un pase VIP.

Alcanzó su teléfono, abrió un correo electrónico y se lo mostró.

Alaric:
…

Ella ya se había registrado para la exposición de artes florales.

Parecía que él llegaba demasiado tarde para impresionarla.

Aveline soltó una risita, mirando su expresión.

Su mirada se estrechó juguetonamente.

—Me estabas acosando, ¿verdad?

Él la miró a los ojos sin culpa.

—No soy un acosador —dijo impasible.

Ella se rió de todos modos.

—Entonces, ¿cómo sabes tanto sobre mí?

Él inclinó la cabeza con fingida inocencia.

—Presto atención a los detalles.

Es una habilidad empresarial —luego sus labios se curvaron ligeramente.

Ella se rió suavemente, rozando con los pies las puntas de la hierba.

La noche se sentía suave.

Su pecho se sentía más ligero de lo que había estado en días.

Cuando Aveline miró su reloj, era casi medianoche.

El fuego seguía crepitando, su cena a medio comer en el banco.

—Deberíamos irnos.

Él simplemente murmuró en respuesta.

…

No hablaron mucho en el viaje de regreso.

La noche se había deslizado hacia algo silencioso y no expresado.

Aveline estaba sentada con una pierna cruzada bajo la otra, la caja del brownie aún descansando en su regazo como un recuerdo.

Ella miraba las luces de la calle borrosas a través de la ventana, el zumbido del motor arrullándola en sus pensamientos.

Cuando el coche se detuvo frente a la Residencia Blackwood, no se movió por un momento.

El motor chasqueaba suavemente en el silencio.

Alaric la miró.

—Hemos llegado.

—Lo sé —dijo ella, pero no hizo ningún movimiento para salir.

Sus dedos trazaron los bordes de la caja del brownie, luego lo miró.

—Gracias.

Por la noche…

por el brownie.

Él no respondió de inmediato.

Solo la observó con la misma mirada que tenía cuando pensaba que ella no se daría cuenta: pensativa, un poco intensa, como si viera más allá de lo que debería.

Luego, en voz baja:
—Me gusta más esta versión de ti.

Ella inclinó la cabeza, mirándolo.

—Ni siquiera te das cuenta, ¿verdad?

—murmuró él, su voz como un secreto destinado solo a ella—.

La forma en que sientes todo tan profundamente y aun así sigues adelante…

Me destroza, Rayito de Sol.

Nunca quiero que me ocultes eso.

Aveline parpadeó, tomada por sorpresa por la suavidad en su voz.

Sus dedos se curvaron sobre el abrigo que cubría sus hombros.

Él no le pedía mucho, solo que fuera auténtica.

Eso hizo que su corazón derritiera sus defensas como un copo de nieve en la palma de la mano.

Sus mejillas se sonrojaron antes de que pudiera evitarlo.

Rompió el contacto visual.

—Eso suena peligrosamente cerca de la admiración, CEO Lancaster.

Él se inclinó ligeramente hacia ella.

—Te diste cuenta.

Su corazón golpeó contra sus costillas.

Por un segundo, quiso extender la mano.

Decir algo.

Hacer algo.

Pero su mano solo flotó sobre la manija de la puerta.

—Debería irme —susurró.

Él no discutió.

Solo asintió una vez, lentamente.

Ella salió al aire inmóvil y cerró la puerta tras de sí.

Pero cuando llegó a la entrada de la residencia, se detuvo y se volvió para mirar atrás.

Alaric seguía allí.

Todavía observándola.

Pero desde el otro lado de la calle, un hombre sentado en su coche estacionado los observaba a través del parabrisas.

Una mano en el volante.

La otra golpeaba su anillo contra la palanca de cambios.

La comisura de su boca se crispó.

—Aveline Laurent —murmuró, con voz cargada de amenaza—.

Bien jugado.

Ahora…

veamos cómo manejarás lo que viene a continuación.

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