129: Su Ola Susurrante 129: Su Ola Susurrante Sin advertir la amenaza inminente, Aveline continuó centrándose en el centro Bloom and Grace y buscando clientes mientras diseñaba su arte floral para la exhibición.

Mientras tanto, la evidencia contra Damien por falsificación y falsedad se mantenía sólida.

Su estatus cambió de detención para interrogatorio a custodia, y fue formalmente acusado según la ley.

El novio de Scarlett, Nathaniel Rousseau, también conocido como Nate, que había estado trabajando en las sombras, completó otra importante operación de espionaje corporativo.

Cuando comenzó como analista de datos en uno de los proyectos de Damien, lo hacía por Aveline.

Ahora que lo había completado, se había vuelto personal, una venganza por entrometerse en el espacio de Scarlett.

Era un fantasma en el sistema, del tipo que no deja huellas hasta que es demasiado tarde.

Durante semanas, extrajo silenciosamente archivos encriptados, registros de transacciones, correos electrónicos internos y evidencia de violaciones de confidencialidad de las empresas proxy y compañías fantasma de Damien.

Construyó un rastro de evidencia que exponía el lavado de dinero, operaciones de vigilancia no autorizadas y adquisiciones ilegales, suficiente para poner el imperio de Damien patas arriba.

Su golpe final llegó envuelto en un informe imposible de rastrear, entregado directamente a la Oficina de Delitos Financieros y al Departamento de Justicia.

No fue dramático.

No hubo sirenas, ni persecuciones, solo un derrumbe lento y seguro de todo lo que Damien había intentado mantener enterrado.

Para cuando Damien recibió noticias de la investigación que se abría contra él, otro lazo se estaba apretando.

Sentado tras las rejas, mientras Damien luchaba por contener la tormenta que Nate había desatado, otro frente colapsó.

Esta vez a plena luz del día.

Edward Lancaster fue calculador e implacablemente despiadado cuando hizo su movimiento.

En las salas de juntas de Ashford Holdings, donde el pánico había comenzado a instalarse, Edward surgió no como un rival sino como una solución.

A través de adquisiciones discretas y representantes con apalancamiento, sistemáticamente compró accionistas minoritarios y convenció a los miembros de la junta vacilantes con promesas de estabilidad y rendimientos que Damien ya no podía garantizar.

En cuestión de días, la participación de Edward cruzó el umbral de control.

El caos se volvió silencioso bajo su mando.

Los ejecutivos que antes eran leales a Damien de repente cambiaron sus lealtades.

Se iniciaron auditorías internas.

Ashford Holdings, que una vez fue la fortaleza de Damien, se convirtió en un campo de batalla que ya no controlaba.

…

En el piso superior de Lancaster Global Holdings, Edward escuchó a su secretaria mencionar el paso final de la adquisición, que esencialmente removía a Damien de Ashford Holdings por completo.

—Suspiro.

Se dio la vuelta cuando escuchó el profundo suspiro.

Eleanor Ashford estaba sentada allí, habiendo renunciado a convencerlo y aceptado el destino de Damien.

Él había dejado a los Ashfords intactos solo por ella.

Se acomodó en el sillón y dijo:
—Señora Ashford, no necesito decirle cómo un incidente puede derribar un imperio entero.

Mostrar misericordia ahora sería interpretado como debilidad.

Eleanor asintió.

—Entiendo.

¿Qué más podría hacer o decir?

Se levantó, sus ojos recorriendo el periódico de negocios que mostraba la imagen de Alaric y un artículo sobre él.

Una vez, solía leer los artículos de su nieto de la misma manera.

Suspiró otra vez y se fue.

…..

El domingo,
El privado Museo Meridian abrió sus puertas a una reunión exclusiva.

El edificio neoclásico, con sus columnas de mármol y jardines cuidados, proporcionó un elegante telón de fondo para la competencia de arte floral.

Afuera, esculturas salpicaban los impecables céspedes, mientras que adentro, el gran atrio bullía de anticipación mientras los artistas estaban ocupados preparando sus exhibiciones bajo la elevada cúpula de cristal.

El tema del evento había sido cambiado a último momento.

Ahora se requería que los artistas crearan su trabajo en vivo para prevenir cualquier acusación de trampa, una modificación hecha específicamente porque Aveline era una Laurent, y la gente tendía a asumir que pagaba por reconocimiento y ubicación privilegiada.

Mediante una selección aleatoria, le asignaron un espacio encerrado por cuatro paredes con solo pequeñas luces en el techo, completamente aislado de la luz natural.

Permaneció en su espacio designado por más de cinco minutos.

Al estar separada del salón principal y confinada a esta habitación tenue, necesitaba crear algo que dejara una impresión duradera, no algo que se mezclara con el trabajo de otros artistas.

—Perdura…

—susurró para sí misma—.

Algo sutil pero grandioso.

Como…

él.

¡Él!

Alaric Lancaster.

Aveline recorrió el espacio, como si estuviera midiendo la habitación.

Su murmullo continuó:
—Él…

Estable y calculador.

Indescifrable pero gentil bajo la armadura.

Implacablemente leal pero peligroso cuando se le provoca…

La calma en mi tormenta.

Se giró y salió de la habitación.

La mayoría de los suministros florales habían sido reclamados por otros concursantes, dejando opciones limitadas.

Seleccionó una bandeja y la llenó con materiales básicos.

Luego cargó un carrito con hierba de falaris seca color blanquecino y paniculata.

Todos observaban su carrito, notando la ausencia de colores vibrantes.

Pero con su máscara puesta, nadie podía identificar quién era.

Cuando el cronómetro comenzó, empezó junto con todos los demás.

Se mantuvo tranquila, estable e imperturbable por las limitaciones de tiempo.

Ignoró las cámaras y a los organizadores haciendo sus rondas, concentrándose completamente en su trabajo durante una hora completa.

Cuando el cronómetro concluyó, un asistente de producción llegó para detenerla, solo para encontrar que no solo había completado su arte sino que también había limpiado todo el espacio de trabajo.

El joven quedó atónito ante la vista frente a él.

Mientras tanto, Aveline estaba completando la etiqueta que contenía el título, descripción, nombre del artista y materiales utilizados.

Los organizadores y jueces llegaron poco después.

Se detuvieron para admirar la creación.

Elaborada con hierba de falaris seca y paniculata, la instalación se elevaba en olas escultóricas silenciosas.

Era elegante, contenida y silenciosamente poderosa.

La hierba color crema se curvaba como una ola congelada, mientras que suaves nubes de flores blancas evocaban la espuma de mar en su cresta.

Se giraron para leer la etiqueta en la pared:
Título: ‘Su Ola Susurrante’
Descripción:
No hay ruido, solo presencia.

No hay súplica, solo gracia.

No habla fuerte, pero perdura mucho después.

No es una persona; es un recuerdo, una fuerza.

Es Él.

Artista: Aveline Laurent, Bloom & Grace
Materiales: Hierba de falaris seca y paniculata
Los jueces intercambiaron risas silenciosas y comentarios susurrados antes de que la mayoría se marchara, dejando solo a uno atrás.

Un empresario de mediana edad con un traje de tres piezas y sombrero circular.

Inclinó la cabeza mientras miraba a Aveline a los ojos.

—Señorita Laurent…

Soy Theodore Marston —extendió su mano, su voz medida.

Aveline estrechó su mano, recordando su nombre de la tarjeta del evento.

Era el organizador principal.

—Su obra de arte es verdaderamente impresionante —continuó—.

Ha demostrado que el arte floral no se trata solo de colores sino de visión.

Buena suerte.

—Gracias, Sr.

Marston —respondió Aveline simplemente, y lo vio alejarse.

Una vez que los jueces completaron su recorrido, algunos concursantes permanecieron mientras Aveline abandonaba el museo privado, ya que la exhibición pública no abriría hasta la noche.

Theodore Marston salió de las sombras y observó al Maserati alejarse.

—No eres tan inteligente como pensé que serías —murmuró, con evidente decepción en su tono—.

¡Qué desafortunado!

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